Yu Sheng mở to mắt, nhìn về hướng phát ra tiếng đó, nhưng chỉ thấy ánh sáng mờ ảo kỳ lạ lấp lánh bên cửa một cửa hàng nhỏ gần hiệu sách cũ. Trong ánh sáng ấy, có những bóng dáng gần như trong suốt đang trôi nổi; tuy nhiên, trong chớp mắt, những bóng dáng đó lại biến mất không dấu vết.

Những người xung quanh anh ta thì không hề có phản ứng gì cả, chỉ có Hồ Ly bỗng nhiên rung động đôi tai và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ngài, sao vậy ạ?”

“Các bạn không nghe thấy tiếng đó à?” Yu Sheng hỏi.

“Không đâu,” Hồ Ly trả lời, “Chỉ có tiếng gió thôi.”

Yu Sheng cau mày.

Đôi tai của Hồ Ly rất nhạy bén; thường thì khi cô ấy đang làm việc trên gác, ngay cả khi có người ở tầng hầm đi qua, cô ấy cũng có thể nghe thấy được. Nếu cô ấy nói rằng không nghe thấy gì cả, thì có lẽ những tiếng thì thầm kia… không phải là tiếng thật.

Sau một lúc do dự, ánh mắt Yu Sheng hướng về phía Luna.

Cô ấy lập tức quay đầu lại, khuôn mặt phủ đầy hợp kim sinh học hiện lên vẻ nghi ngờ.

“Tôi vừa nghe thấy có người đang nói chuyện gần đây,” Yu Sheng nói, “Trong lời nói đó có nhắc đến tên Luna…”

Anh quyết định kể hết những gì mình đã nghe thấy – mặc dù đó chỉ là vài câu nói giống như ảo giác, nhưng từ nhiều trường hợp điển hình trước đây, anh đã rút ra một bài học: đừng bao giờ giấu thông tin này với đồng đội. Bởi đôi khi, bạn nghĩ rằng chưa đến lúc thích hợp để nói ra điều gì đó, thì có thể điều đó sẽ mãi mãi không bao giờ đến lúc đó…

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Những thông tin trong hai câu nói mà Yu Sheng nghe thấy thực sự rất quan trọng; ngay cả Ái Lâm cũng có thể nhận ra điều gì đó từ đó, và Xiao Hongmao cũng đã từng nghe nói về “Nữ Thánh Nhân Tạo”. Nghe xong, cô ấy lập tức cau mày và nhìn về phía Luna.

Luna đứng yên tại chỗ, thân hình bằng thép của cô được kiểm soát bởi các chương trình máy tính một cách chính xác, giữ được sự ổn định gần như lạnh lùng… Nhưng nụ cười hoàn hảo, gần như vĩnh cửu trên khuôn mặt cô, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngạc nhiên và dao động rõ rệt.

Cô ngẩng đầu nhìn những tủ kính trên đường phố phát ra ánh sáng kỳ lạ, ánh mắt cô lướt qua những bóng ma gần như trong suốt bên trong những tủ kính đó, như thể muốn tìm ra điều gì đó ẩn sau những hình ảnh hư thực ấy.

Sau một lúc lâu, cô ấy mới cứng nhắc rút lại ánh mắt và nhìn về phía Yu Sheng, lắp bắp nói: “Còn… còn có tiếng nói chuyện nữa không?”

“Không còn nữa, tôi chỉ thỉnh thoảng nghe thấy một số âm thanh thôi,” Yu Sheng đáp. “Nhưng chúng ta có thể kiểm tra xung quanh xem, biết đâu sẽ nghe thấy thêm điều gì đó.”

“Ừm.” Luna từ từ gật đầu.

Và thế là mọi người tạm thời rời khỏi hiệu sách cũ u ám kia; chỉ để lại hai con sói bóng canh gác trước cửa hiệu, trong khi Yu Sheng dẫn đoàn tiếp tục đi theo con hẻm nhỏ.

Trên đường đi, mọi người cố ý tiến gần hơn những tủ kính trên đường phố được chiếu sáng bởi ánh sáng kỳ lạ.

Thỉnh thoảng, họ thấy những bóng người rung động trong những tủ kính đó; những bóng ảnh ấy giống như những ảo ảnh được phản chiếu lên kính từ xa.

Hầu hết các tủ kính đều không phát ra tiếng nói chuyện; ngay cả khi có tiếng động, đối với Yu Sheng, đó chỉ là những lời lẩm bẩm mơ hồ, không thể hiểu nổi nội dung của chúng.

Bước chân của Luna rất nhẹ nhàng – ngay cả khi đôi giày cao gót bằng kim loại đặt lên nền đá cũng gần như không tạo ra tiếng động nào, như thể cô ấy đang cố gắng không làm ảnh hưởng đến việc Yu Sheng nghe nhận âm thanh.

Khi họ gần đến ngã tư, Yu Sheng bỗng dừng bước lại.

“Có người đang nói về mùa thu hoạch,” anh lắng nghe một lúc rồi nói nhỏ với mọi người, sau đó lại nghe kỹ hơn một chút và nhìn Luna với vẻ không chắc chắn: “Tôi còn nghe thấy một cái tên giống như tên một địa danh nào đó… Tà Sí Cố hay Tú Sí Cố gì đó… Phần sau thì không nghe rõ nữa.”

“Tà Sí Cố,” Luna cố gắng nói ra, giọng nói trôi chảy hơn bao giờ hết, “Đó là… một thành phố lớn, tôi đã nghe nói đến, nhưng chưa bao giờ đến đó.”

Phản ứng của Luna đã xác nhận một kết luận vô cùng kỳ lạ:

Những “lời thì thầm” mà Yu Sheng nghe thấy trong con hẻm tối tăm ấy… thực sự là tiếng nói từ thế giới quê hương của cô ấy!?

Liệu đó có phải là những cuộc trò chuyện đang diễn ra vào lúc này? Hay đó là những “ghi chép” từ quá khứ, được lưu lại ở đây qua một cơ chế siêu nhiên nào đó? Hoặc có phải đó là một dấu hiệu báo trước cho tương lai?

Dù là khả năng nào đi nữa, câu hỏi lớn nhất vẫn là… tại sao lại có thể nghe thấy những tiếng đó trong một con hẻm tối tăm như thế này?

Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai có câu trả lời nào cả.

“Tôi… chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này, thậm chí cũng chưa từng nghe nói về trường hợp nào tương tự,” Cô bé Đỏ nhăn m

“Cái cầu giới hạn kia đã không còn nữa à…”

“Chuyện như thế này ngay cả ở vùng biên giới cũng có vẻ quá đáng sợ rồi,” Yu Sheng cũng không ngừng gãi đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía ngã tư phía trước, “Chúng ta đã đến điểm cuối cùng rồi; nếu tiếp tục đi xa hơn, có thể sẽ bước vào tầng lớp tiếp theo của các con hẻm tối, hoặc thậm chí quay trở lại Thực tế thế giới. Chúng ta hãy đợi một lát đã, rồi quay lại xem tình hình của hiệu sách cũ kia ra sao.”

Nhóm người nhanh chóng quay trở lại điểm xuất phát và đến trước cửa hiệu sách cũ.

Cánh cửa hiệu vẫn mở toang, bên trong vẫn yên tĩnh đến lạ; cánh cửa và các tủ kính đen thui dường như đang ẩn chứa một lời mời gọi im lặng.

Một con sói bóng ló đầu vào bên trong hiệu sách, chỉ sau một lúc mới quay ra ngoài.

“Con sói nói không có nguy hiểm gì đâu,” Cô bé Đỏ cưỡi trên lưng một con sói khác, nói nhỏ, “Nhưng bầu không khí bên trong thật kỳ lạ.”

“Bầu không khí kỳ lạ?” Yu Sheng nhìn ngơ ngác về phía căn phòng tối om kia, nhưng vì con sói đã kiểm tra và xác nhận không có nguy hiểm, anh vẫn quyết định bước vào bên trong.

Vài đám lửa ma màu xanh lam chiếu sáng xung quanh; Hồ Ly cầm một khối lửa trên tay, đuôi cô cũng bay lên vài quả cầu lửa, theo sát phía sau Yu Sheng.

Hiệu sách vẫn giống như mọi khi: những bức tường đầy vết nứt, kệ hàng chất đầy đồ linh tinh dường như thuộc về thế kỷ trước, những kệ sách cao lớn và nặng nề đứng im lặng giữa không gian hiệu sách, trên đó chất đầy những cuốn sách cổ không biết tên gì.

Chỉ là không có ánh đèn… Dù cửa mở toang và hiệu sách đang hoạt động bình thường, nhưng ở đây lại không bật đèn theo “quy tắc” của các con hẻm tối.

Yu Sheng quan sát xung quanh, nhưng anh không cảm nhận được thứ “bầu không khí kỳ lạ” mà Cô bé Đỏ đã nói; có lẽ bản thân hiệu sách này vốn dĩ đã mang một không khí u ám từ đầu, nên anh cảm thấy mình hơi kém nhạy bén trong việc nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, anh vẫn nhận thấy một số điều bất thường.

Ở góc hiệu sách, tại nơi hai kệ sách cao lớn chạm vào nhau, một khu vực hình tam giác trở nên đặc biệt tối tăm, như thể có một bóng đen cứng đầu đang ẩn náu ở đó.

Hồ Ly cũng nhìn thấy điều đó; cô nhăn mày, đưa đám lửa ma của mình lên không trung, sau đó quay đầu xoa đuôi mình để tạo ra thêm vài ngọn lửa sáng hơn, nhằm chiếu sáng khu vực đó.

Bóng đen đó hơi co lại một chút, nhưng vẫn tiếp tục ẩn náu dưới ánh lửa.

Hồ Ly ném một đám lửa ma về phía b

Trong bóng tối, đột nhiên vang lên tiếng thở dài: “Hah—”

“Wow!” Cô gái cáo bất ngờ giật mình, vội vàng thu hồi những ngọn lửa ấy lại. Gần như cùng lúc đó, Yu Sheng nhìn thấy hai luồng ánh sáng trắng mờ ảo xuất hiện trong bóng tối.

Xung quanh những luồng ánh sáng trắng, có thể nhận ra đường nét của đầu mèo.

Càng ngày càng nhiều điểm sáng trắng xuất hiện, chen chúc vào nhau trong bóng tối.

Đó là đôi mắt của “con mèo” – những sinh vật đặc biệt chỉ tồn tại trong những con hẻm tối; đôi mắt chúng phát ra ánh sáng nhợt nhạt như vậy.

Ngay sau đó, bóng tối tụ tập ở góc cuốn sách bắt đầu di chuyển; rất nhiều đường nét trước đây bị che khuất do chen chúc vào nhau bắt đầu hiện rõ. Ái Lâm – người vừa đứng trên mặt đất – bỗng nhiên “chít chít” nhảy lên vai Yu Sheng; không hiểu làm sao cô ấy có thể leo nhanh đến thế khi đang cầm một chiếc chảo bằng đáy phẳng cỡ bằng mình.

Lúc này, Yu Sheng cũng nhận ra lý do tại sao dù đang ở sâu trong con hẻm tối, nhưng suốt quãng đường vừa qua lại không thấy bóng dáng con mèo nào cả – hóa ra tất cả chúng đều ẩn náu trong cuốn sách cũ này, thậm chí còn tụ tập lại với nhau!

Lúc này, đuôi của Hồ Ly đã được rút ra; lưỡi dao Luna lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; hai con sói bóng đứng bên cạnh Cô bé Đỏ, sủa lớn để bảo vệ cô ấy. Yu Sheng liền mở cửa và đeo bộ “bộ phát kim tiêm máu” mà Mô Nhuễn đã mang đến cho anh lên cánh tay mình, đồng thời chỉ về phía đám mèo kia và lấy ra một quả bom máu trong tay.

Kết quả là, đám mèo chỉ lăn tăn, xô đẩy nhau một lúc trên chỗ, ngoài việc thở dài trước ngọn lửa cáo của Hồ Ly ra, chúng không hành động gì khác.

Cô bé Đỏ cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn trong vài giây, nhưng sau đó nhận ra rằng đám mèo dường như không có ý định tấn công, và cô cũng bắt đầu bối rối: “…Chúng đang làm gì vậy?”

Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, vẫy chiếc chảo và nói: “Có lẽ là đuôi của chúng bị vướng vào nhau rồi?”

Yu Sheng sợ rằng thứ nhỏ bé này sẽ dùng chiếc chảo đó đập vào đầu mình, vì vậy anh vô thức nghiêng đầu lại và quan sát một lúc, sau đó nói một cách không chắc chắn: “Có vẻ như chúng đang cố gắng tránh xa cái gì đó… Các bạn hãy đợi một chút, tôi nghĩ những con ‘mèo’ này có vẻ khác với trước đây.”

Nói xong, anh lại tiến lên thêm nửa bước nữa.

Ái Lâm bắt đầu hét lên trên vai anh: “Này anh làm gì vậy—”

  Từ đám mèo phát ra vài tiếng thở dài, nhưng lại có vài bóng dáng mờ ảo từ trong đám đó chui ra, vẫy vung móng vuốt của chúng.

  Yu Sheng cảm thấy có một mối liên kết mơ hồ nào đó giữa chúng.

  Anh bỗng nhớ ra — mình đã từng để máu trên con hẻm tối này.

  Anh nhớ mình còn cố ý để lại “dấu vết” ở gần hiệu sách cũ đó.

  …Phải chăng vì thế mà những con mèo này không còn hung dữ nữa?

  Yu Sheng không chắc lắm, nhưng vẫn dũng cảm đưa tay về phía một trong những bóng dáng đó — thực ra anh cũng không chắc liệu đó có phải là đầu của một con mèo hay không; bởi vì tất cả chúng đều chen chúc vào nhau, trông giống như một khối “mèo slime” lớn vậy. Nhưng sau một khoảnh lặng ngập ngừng, bóng dáng đó vẫn tiến lên một chút và cọ sát vào lòng bàn tay anh.

  Thông thường, nếu người ngoài tiếp xúc với những con “mèo” này, họ sẽ lập tức bị một vết thương chảy máu xuất hiện trên người; đó chính là tính cách “khi nào muốn cào thì cào” của những con mèo sống trong con hẻm tối này.

  Nhưng Yu Sheng chỉ cảm nhận được một cái đầu lạnh lẽo và hơi lông lá khi chạm vào nó.

  Và còn có một suy nghĩ đơn giản bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

  “Có kẻ xâm nhập rồi, hãy ẩn đi, ẩn trong bóng tối.”

  Kẻ xâm nhập?