Trong khoảng thời gian tới, ánh sáng từ động cơ của Hạm đội Thống nhất đã chiếu rọi khắp vùng thiên hà này – nơi bị các đứt gãy lực hấp dẫn bao quanh. Những con tàu khổng lồ lướt qua hàng ngàn vì sao, dần dần phá hủy hoàn toàn quyền lực của Hội Tu luyện Chí Thánh tại khu vực này.

Một mặt, các chuyên gia kỹ thuật của Hạm đội Thống nhất đã giải mã thành công dữ liệu bản đồ được lưu trữ trong Cổng Vũ trụ, xác định chính xác tọa độ của tất cả các hành tinh thuộc sở hữu của Hội Tu luyện; mặt khác, Luna thông qua các điểm tụ họp ở “Đồng cỏ Linh hồn” đã liên lạc được với ngày càng nhiều Nữ thánh nhân tạo và đội hiệp sĩ, những người này chủ yếu đóng quân trên các hành tinh thuộc địa. Yu Sheng lại tiếp tục lặp lại những hành động mình đã thực hiện trước đây trên hành tinh Mục trường…

Nói thật ra, kỹ thuật sử dụng Cổng Vũ trụ thực sự rất mạnh mẽ, và có phần khiến người ta nghiện… chỉ là việc sử dụng quá nhiều sẽ gây ra tổn hại đáng kể cho tinh thần: đầu óc ong ào, và cảm giác thị giác, thính giác cũng bị ảnh hưởng.

Trong thời gian này, mỗi khi nhắm mắt xuống, Yu Sheng luôn cảm thấy như mình đang trôi nổi trong không gian vũ trụ, với hàng loạt tàu vũ trụ bay ra từ bụng mình… Có lần anh ta thậm chí tỉnh dậy giữa giấc ngủ, chỉ vào trần nhà và la lên: “Con tàu ‘Vạn vật trường tồn’ hãy di chuyển sang trái 50 km…” Rồi ngay lập tức bị một con rối nhỏ nhảy lên và đá vào mặt.

Tuy nhiên, ngoài việc liên tục đi khắp nơi để mở Cổng Vũ trụ cho các hạm đội ở khu vực biên giới, thực ra Yu Sheng cũng khá rảnh rỗi trong những ngày này.

Dù sao thì anh ta cũng không hiểu gì về việc chiến đấu trong không gian, cũng không biết cách đàn áp phe địch trên mặt đất, và công việc hành chính cũng không phải lĩnh vực của anh ta. Sau khi cuộc chiến với “Thiên thần Bóng tối” kết thúc, khu vực này cũng không còn điều gì đáng để anh ta lo lắng nữa, vì vậy cuộc sống hàng ngày của anh ta trở nên yên bình hơn nhiều.

Tất nhiên, nếu tính đến việc bên cạnh mình luôn có một “kẻ lẩm cẩm” như Ái Lâm, thì cuộc sống của anh ta cũng chẳng hề yên bình chút nào… Nhưng ít ra thì anh ta cũng không cần phải ra ngoài đối đầu với những thứ kỳ lạ có thể hủy diệt thế giới nữa.

Hành tinh Mục trường, bên rìa tường rào cảnh giác.

Gió nhẹ thổi qua cánh đồng lúa mì xa xôi, mang theo hương thơm tươi mới của đất đai. Hôm qua nơi đây đã có một cơn mưa nhỏ, và hôm nay không khí vẫn còn hơi ẩm ướt, nhưng bầu trời đã

」

Đôi tai của cô gái cáo vội vàng dựng thẳng lên; cô bò dậy và nhìn xuống mình một cách cảnh giác. Bên cạnh, Yu Sheng vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thấy con cáo quỷ này lăn một vòng trên nơi, biến thành một con cáo trắng tinh khôi, rồi lao về phía chân trời. Trong chốc lát, bóng trắng ấy đã chạy qua lại vài lần giữa các cánh đồng xa xôi, sau đó lại lao trở về, nhảy nhót quanh khu đất trống nơi Yu Sheng đang đứng. Khi Yu Sheng suy nghĩ rằng có lẽ con cáo kia đã lén ăn sô-cô-la nữa thì nó bỗng dừng lại, lướt nhanh về chỗ đất khô nơi nó vừa ngủ gật, cuộn đuôi lại và tiếp tục ngủ. …… Ôi không, nó có vấn đề gì đó chăng? Chiếc búp bê nhỏ bị bụi đất bám đầy mặt do những vòng chạy nhảy ồ ạt kia (chủ yếu là vì nó đứng yên không kịp tránh, và chân nó ngắn nên dễ bị bụi bám vào), bây giờ nó đang lau mặt và nhìn chằm chằm: “Tôi chỉ từng nghe nói rằng mèo mới thường hay hành xử như vậy; sao cáo cũng lại làm như vậy được…”

Yu Sheng nhai một cây cỏ trong miệng và nằm xuống cạnh đuôi của Hồ Ly, nhìn chiếc búp bê nhỏ và nói: “Nếu nhà vua nghe thấy bạn nói như vậy, ông ấy sẽ cào mặt bạn đấy.”

“Nếu nó dám cào tôi, tôi sẽ cho 800 con búp bê đến ở trên cái chuồng mèo của nó,” chiếc búp bê nhỏ nói một cách oai phong, rồi tò mò nhìn cây cỏ trong miệng Yu Sheng và hỏi: “Bạn đang ăn gì vậy?”

“Đây là loại cỏ ngọt mà Luna đã giới thiệu cho tôi,” Yu Sheng lấy cây cỏ ra khỏi miệng và lắc lắc, “Thực ra đó chỉ là một loại cỏ dại bản địa thôi; ban đầu nó có vị đắng, nhưng sau khi nhai một lúc thì sẽ trở nên ngọt. Những đứa trẻ trong làng thường hái nó để ăn khi chăn cừu. Gần đây bạn luôn nói rằng Hồ Ly thường xuyên đi hái cỏ bên đường để ăn, thì đó chính là loại cỏ này đấy.”

Ái Lâm tò mò nhìn cây cỏ trong tay Yu Sheng một lúc, rồi bỗng nhiên reo lên một tiếng, sau đó chạy lại gần và nhảy lên giữa đuôi của Hồ Ly, nằm xuống bên cạnh Yu Sheng.

… “Trên trời kia là cái gì vậy?” Nó lại giơ tay chỉ về phía một bóng đen nhỏ ở chân trời xa xôi, “Hai ngày trước tôi đã thấy nó rồi; bây giờ có vẻ như nó đã lớn hơn một chút.”

“Đó là Cổng Sao – những cổng Sao được xây dựng ở những nơi giao nhau giữa các vùng đất.”

“Cổng Sao ư?” Ái Lâm mở to mắt và hỏi. “Chẳng phải ở đây cũng có một Cổng Sao sa

“Họ lại xây thêm một cái để làm gì vậy?”

“Bây giờ cánh cổng vũ trụ đó thuộc về tôi rồi,” Yu Sheng nói một cách bình thản, “hơn nữa, đó là một cánh cổng có thể di chuyển bất kỳ lúc nào; tôi hoàn toàn có thể dịch chuyển nó đến nơi khác bất cứ khi nào muốn. Khu vực biên giới này dự định sẽ quản lý những hành tinh mà Hội ẩn dật đã để lại, vì vậy chắc chắn họ sẽ xây dựng một cánh cổng vũ trụ được kiểm soát bởi chính họ.”

………Ồ,” con búp bê nhỏ dường như đã hiểu, sau đó nó lăn người trong đám lông dày của mình và tìm một tư thế thoải mái, “À đúng rồi, Yu Sheng, còn A Piao thì đi đâu rồi nhỉ? Nó luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn…”

“Nó đang ở Vùng Đất Linh Hồn, đang giúp Luna xây nhà đấy; dù có vẻ như nó chỉ đang làm loạn thôi.”

“Trình độ xây dựng của nó cũng tệ như bạn sao?”

“Trình độ xây dựng của tôi đâu có tệ chứ? Đó là phong cách kết hợp giữa kiến trúc cổ điển và tính thực dụng…”

“Nhưng kiến trúc cổ điển không phải bắt đầu từ Thời Đại Đá Mới đâu.”

Yu Sheng: ……Cô ấy cũng biết về Thời Đại Đá Mới à?”

Kết quả là anh không nhận được câu trả lời nào, chỉ nghe thấy tiếng ngủ say đều đặn bên cạnh mình.

Khi quay đầu lại, anh thấy con búp bê nhỏ đã ôm lấy một chiếc đuôi dài của con cáo và ngủ thiếp đi trong không khí trong lành sau cơn mưa. Ánh sáng ban mai chiếu rọi xuống mặt đất ấm áp, và chiếc đuôi dài che chở cho nó một cách êm ái và an toàn. Trong môi trường như vậy, con búp bê nhỏ rất dễ ngủ—dù bình thường nó có hay lẩm bẩm gì đi nữa, thì về nhiều mặt, nó vẫn giống như một đứa trẻ. Thực ra, nói cho cùng, nó cũng đúng là một đứa trẻ—dù là với tư cách là một con búp bê Alice lần đầu tiên rời khỏi nhà để giúp đỡ người lớn, hay là với tư cách là một sinh vật Ác Chướng Nữ Thần mới sinh ra nhưng đã mất đi tổ ấm của mình…

Yu Sheng suy nghĩ một cách lơ đãng, rồi bỗng nhiên thấy Ái Lâm đang nhô đầu về phía anh; con búp bê nhỏ lẩm bẩm: “Người nhà khoa học cũ kia đi đâu rồi nhỉ… Những ngày gần đây tôi cũng không thấy cô ấy đâu…”

Yu Sheng ngẩn ngơ một lúc, rồi bật cười và vuốt ve mái tóc của con búp bê nhỏ.

“Không lâu trước đây, cô ấy đã xin nghỉ phép cùng tôi… Luna đã trở về nhà, và cô ấy cũng muốn về thăm nhà mình.”

Chiếc phi thuyền màu bạc-xám “Silver Star” bay qua tầng khí quyển hơi đục, để lại một dấu sáng nổi bật dưới đám mây; ánh sáng từ độ

Nàng tiên tóc vàng Algrid bước ra khỏi buồng lái, sau đó là trưởng đội vệ binh Lane cùng hai binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến mặc áo giáp động năng kiểu biên giới.

Những tòa nhà cũ kỹ, cao vút đứng sừng sững trong ánh sáng le lói của buổi sáng; phía xa, trong làn sương mù, bóng dáng của tháp anten cổ kính hiện rõ. Con tàu vận chuyển khoáng sản đang cất cánh từ sân bay ở rìa thành phố; hệ thống động cơ khổng lồ phát ra ánh sáng không ổn định trên bầu trời u ám, dần dần nâng cao lên rồi lại mờ đi.

Ánh mắt của Luo từ từ quét qua xung quanh, mang theo chút hoài niệm và cũng chút lạ lẫm.

“Ông chủ,” giọng của trưởng đội vệ binh Lane vang lên bên cạnh, “Đây chính là quê hương ông sao?”

“Ừm…” Luo gật đầu nhẹ, “Đã nhiều năm rồi tôi không trở về đây.”

“…Lệnh truy nã chắc hẳn chưa đến đây chứ?”

“Im đi.”

“Được rồi.”

Luo bực bội vẫy tay, dẫn mọi người xuống bãi đậu tự động không có người trông coi. Nhưng mới đi được một quãng, cô đã nhận thấy có ánh mắt đang theo dõi mình.

Ánh mắt đó nhanh chóng biến mất, nhưng sau một lúc, lại có những ánh mắt khác xuất hiện.

Một số thợ mỏ đang thay ca đi qua, trong đó có hai người ngửa cổ nhìn về phía bãi đậu kia.

Họ đang nhìn chiếc phi thuyền “Silver Star” kia.

Trên một hành tinh biên giới xa xôi và nghèo khó như thế này, một chiếc phi thuyền Silver Star đầy đủ tiện nghi quả thực là thứ xa xỉ mà nhiều người trong đời này chưa từng thấy. Trưởng đội vệ binh Lane vô thức lấy thiết bị dữ liệu ra để kiểm tra lại xem hệ thống bảo vệ của phi thuyền đã được kích hoạt hay chưa.

Tiếp tục đi một lúc nữa, cuối cùng Luo cũng dừng lại.

Cô nhìn thấy một bóng dáng đang tiến về phía mình. Sau một lúc, người đàn ông trung niên mặc đồng phục thợ mỏ đó cuối cùng cũng do dự bước đến trước mặt cô.

“Luo?”

Luo nhíu mắt, suy nghĩ một lúc rồi mới nhận ra: “Chú Barn à?”

“Luo, thật là em sao?!” Người tiên trung niên từ từ mở to mắt, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta lại nhận thấy ba bóng dáng cao lớn, đầy trang bị vũ khí đang theo sau lưng Luo, biểu cảm của anh ta liên tục thay đổi, dường như như thể anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó… Ánh mắt anh ta trở nên… có lẽ là buồn bã? Tiếc nuối? Hay lo lắng?

“Luo, những tin đồn đó… chúng thật sự là sự thật sao?”

“Có người đi làm ăn xa xôi; những người trẻ tuổi đó trở về kể với chúng tôi rằng những sinh viên giỏi từ đây ra ngoài đã gây ra chuyện lớn, bị treo thưởng truy nã khắp các vùng dân cư văn minh trong vũ trụ…” Người phụ nữ trung niên nói đến đó, mắt đã đỏ hoe, “Con hàng năm đều gửi tiền về quê, mỗi lần lại gửi nhiều như vậy, mà chẳng bao giờ quay về thăm một lần nào… Có người bảo tôi nên tìm hiểu thêm xem con có sa vào con đường sai lầm không… Nhưng tôi cũng không biết phải hỏi ai, cũng không tìm thấy con đâu cả… Con này… con này…”

Lúc này, Lạc đã hoàn toàn bối rối; chưa kịp cô nói gì, người phụ nữ trung niên đối diện đã đưa tay ra: “Không sao đâu, không sao đâu… Dù sao bây giờ con cũng đã bị bắt rồi, chúng ta sẽ được cải tạo nghiêm túc thôi… Chính phủ còn cho phép chúng ta thăm gia đình nữa; nếu con cư xử tốt, có thể sẽ được giảm án nữa đấy… Tiền mà con gửi về suốt những năm qua, chúng tôi cũng chưa tiêu hết đâu… Tôi sẽ về nói với mọi người ở quê, xem có thể hoàn trả được bao nhiêu… Dù chỉ là giảm hai năm án thôi cũng tốt rồi…”

Lạc: “…“

Đội trưởng Vệ binh Ryan lặng lẽ đóng mặt nạ của bộ giáp động năng lại.

Lạc: “…Mày vui đến mức vai cứ run rẩy như vậy… Đeo mặt nạ lên để làm gì chứ!“