Yu Sheng nhìn chăm chú vào những bài viết cũ mà Tiểu Hồng Nón tìm thấy, lông mày hơi nhíu lại.

Một lát sau, anh đột nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “‘Hẻm tối’ mà trong đó nói đến là nơi nào vậy?”

“Đó là một nơi kỳ lạ, lối vào nằm trong một con phố cổ ở khu vực Thanh Hà, phía đông thành phố. Trong trạng thái ổn định, độ sâu của nó khoảng L2, mức độ nguy hiểm là 2,” Tiểu Hồng Nón ngay lập tức trả lời, “Đó là nơi khá nguy hiểm đối với những thám tử linh giới bình thường.”

“Cụ thể nó như thế nào? Hãy giải thích chi tiết cho tôi nghe,” Yu Sheng tò mò hỏi.

Tiểu Hồng Nón liền nhớ lại và bắt đầu giải thích: “‘Hẻm tối’ từ bề ngoài trông giống như một con phố cổ bình thường. Bên trong nó luôn duy trì trạng thái u ám như buổi tối, nhiệt độ cũng giống hệt với Thực tế thế giới. Độ dài tổng thể của hẻm khoảng hai trăm mét, hai bên có rất nhiều cửa hàng cổ. Phần lớn các cửa hàng này không thể bước vào được, nhưng mỗi lần đều có ít nhất một cửa hàng mở cửa; bên trong không có ai canh gác và họ bán những mặt hàng ‘hơi kỳ lạ’. Đôi khi cũng xuất hiện những vật phẩm có giá trị lớn – nhưng cũng có thể có những cái bẫy nguy hiểm.”

“‘Hẻm tối’ chỉ có một hướng đi. Một đầu bị bít kín bằng tường bê tông, còn đầu kia là một ngã tư. Mỗi lối rẽ tại ngã tư đều dẫn đến một ‘hẻm tối’ gần như giống hệt nhau, nhưng chỉ có một lối là tương đối an toàn. Mặc dù có rất nhiều người đã tổng kết ra các phương pháp và quy luật để phân biệt chúng, nhưng những đặc điểm đó thường không hiệu quả; vì vậy, bạn chỉ có thể dựa vào may mắn và trực giác để lựa chọn đúng hướng.”

“Nếu bạn đi vào lối an toàn và tiếp tục tiến lên, miễn là không sa vào bẫy hoặc tự rước họa vào thân, bạn sẽ dần dần quay trở lại con phố cổ Thực tế thế giới đó. Nhưng nếu đi nhầm, bạn sẽ bước vào một phiên bản ‘hẻm tối’ càng u ám và đáng sợ hơn, và từ lần đó trở đi, trong hẻm sẽ bắt đầu xuất hiện những sinh vật vật chất – những con mèo.”

Yu Sheng lập tức nhướng mày lên: “Mèo à?”

“Đúng vậy, đó là những sinh vật nguy hiểm,” Tiểu Hồng Nón gật đầu, “Bề ngoài chúng trông giống như những con mèo đen, kích thước và hành động giống như mèo nhà, nhưng lông của chúng giống như nhựa hoặc cao su, và khi chúng di chuyển, chúng sẽ có những động tác ‘bị giật lag’, tạo cảm giác giống như khi xem video bị giật hình.”

“Khi những con ‘mèo’ này xuất hiện, chúng sẽ bắt đầu tiến về phía người bước vào hẻm. Sự ‘tiếp xúc’ với chúng sẽ gâ

“Con ‘mèo’ được tạo ra lần đầu tiên có tốc độ khá chậm, tương đương với tốc độ đi bộ của người trưởng thành; vì vậy, những người thám hiểm có đủ thời gian và cơ hội để đi qua các con hẻm tối và đến được ngã tư tiếp theo. Tuy nhiên, nếu họ lại chọn nhầm lối vào con hẻm tối một lần nữa, số lượng ‘mèo’ sẽ tăng thêm một con, và tốc độ di chuyển cũng như khả năng tấn công của chúng cũng sẽ được nâng cao. Nếu tiếp tục chọn nhầm lối, số lượng và tốc độ của ‘mèo’ sẽ càng tăng thêm, và sức tấn công của chúng cũng sẽ mạnh hơn nữa, cứ thế tiếp diễn.”

Yu Sheng vuốt ve cằm mình và hỏi: “Không có giới hạn nào sao?”

“Ít nhất là về mặt số lượng, cho đến nay vẫn chưa phát hiện ra giới hạn nào,” Tiểu Thỏ Đỏ lắc đầu. “Cục Đặc nhiệm đã từng tiến hành thử nghiệm: họ sử dụng các thợ lặn được trang bị đầy đủ cùng với những người sở hữu khả năng nhìn thấy bóng ma mạnh mẽ để liên tục chọn nhầm lối vào con hẻm tối. Kết quả là, ngay cả khi hàng nghìn con ‘mèo’ siêu âm xuất hiện trong con hẻm, chúng vẫn tiếp tục được tạo ra… Và vào lúc đó, ngay cả lá chắn năng lượng và áo giáp năng lượng của các thợ lặn cũng gần như không thể chống chịu nổi chúng nữa.”

“Tuy nhiên, mặc dù số lượng ‘mèo’ chưa được phát hiện ra giới hạn, tốc độ của chúng có lẽ vẫn bị hạn chế – theo suy đoán hiện tại, chúng chắc chắn không thể vượt qua tốc độ ánh sáng…”

Yu Sheng bất giác nhăn mày và nói: “Vậy thì sự nguy hiểm của chúng chắc chắn phải lớn hơn 2 cấp độ rồi…”

“Trong trường hợp bình thường, không ai có thể xui xẻo đến mức liên tục chọn nhầm lối hàng trăm, hàng nghìn lần cả… Và đối với những người chuyên nghiệp được đào tạo kỹ lưỡng, việc đối mặt với vài con ‘mèo’ cũng không quá nguy hiểm,” Tiểu Thỏ Đỏ lắc đầu. “Mức độ nguy hiểm được đánh giá dựa trên nhiều yếu tố như tình huống thông thường và liệu nguồn nguy hiểm đó có thể tránh được hay không… Những thử nghiệm cực hạn mà Cục Đặc nhiệm tiến hành thì hoàn toàn khác biệt.”

“Được rồi, cũng hợp lý thật,” Yu Sheng gãi đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy làm thế nào để đối phó với những con ‘mèo’ này? Đánh trực tiếp à?”

“Khi số lượng ‘mèo’ còn ít, việc đối phó với chúng khá dễ dàng. Mặc dù chúng có sức sống rất mạnh và khó bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng chỉ cần ba bốn con thôi cũng có thể đối đầu trực tiếp được. Ngoài ra, nếu bạn may mắn khi bước vào con hẻm tối và gặp phải cửa hàng thú cưng đang mở cửa, bạn cũng có th

Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút rồi lắc đầu: “Nhưng ngược lại, nếu không may mắn thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Mỗi năm đều có những thám tử linh giới vô cùng xui xẻo, những người đã nhiều lần thất bại trong việc sử dụng trực giác để lựa chọn con đường đúng đắn, bị ‘con mèo’ giết chết trong những hẻm tối, hoặc rơi vào những bẫy được ngụy trang thành cửa hàng, biến thành một phần của con hẻm đó… Thậm chí còn có tin đồn rằng những món hàng được bán trong những cửa hàng ở đó thực ra là xác chết của những nạn nhân bị con hẻm nuốt chửng…”

Yu Sheng suy nghĩ một hồi, dựa trên thông tin mà Cô Gái Đỏ cung cấp, anh đã hiểu được phần nào về “con hẻm tối” này. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, sự chú ý của anh lại quay trở về căn “tháp” mà họ đã đề cập ban đầu.

“Con đường giao nhau ở cuối con hẻm tối chỉ dẫn đến các con hẻm khác ở tầng dưới hay những lối thoát an toàn sao?”

“Theo lý thuyết thì đúng là vậy,” Cô Gái Đỏ nói một cách nghiêm túc, “Chưa ai từng đề cập đến việc cuối con hẻm tối dẫn đến một không gian kỳ lạ nào đó, nơi có một ngọn tháp cao… Cũng chưa có báo cáo nào về việc xuất hiện những con đường giao nhau khác cả.”

Yu Sheng nhíu mày, ánh mắt lại hướng về màn hình điện thoại và tiếp tục đọc nội dung dưới bài đăng.

Có rất nhiều bình luận dưới bài đăng; trong những thông tin nghiêm túc liên quan đến việc tìm kiếm sự giúp đỡ về những điều kỳ lạ, hầu như không ai cố tình gây rối hay đùa cợt cả. Hầu hết mọi người đều đang hỏi thêm về chi tiết về ngọn tháp đó cũng như tình hình hiện tại của người đã trải qua những điều kỳ lạ đó – người đăng bài đã trả lời một cách nghiêm túc tất cả các câu hỏi, và bài đăng mới nhất được viết vào khoảng thời gian năm ngoái.

Điều mà mọi người hỏi nhiều nhất chính là cách mà người đó đã thoát ra khỏi ngọn tháp đó… Mặc dù người đăng bài đã nhấn mạnh rằng mình không nhớ gì về những trải nghiệm đó, nhưng rõ ràng mọi người vẫn rất quan tâm đến vấn đề này.

Sau nhiều lần trao đổi, cuối cùng người đăng bài cũng đề cập đến một chi tiết quan trọng – “sự lạnh lẽo”.

“Sau khi trở về từ ngọn tháp đó, anh ta liên tục gặp phải những cơn ác mộng; trong những giấc mơ đó, anh ta bị mắc kẹt bên trong ngọn tháp tối tăm đó… Và mỗi khi thức dậy, anh ta đều cảm nhận được một hơi lạnh lẽo lan tràn từ tận xương tủy mình, giống như… vừa mới thức dậy từ một ngôi mộ vậy.”

“Hơi lạnh lẽo lan tr

Về việc sẽ làm gì sau khi đánh bóng chiếc hành tinh báo điểm xấu ấy cho thật nhẵn mịn, rõ ràng cô ấy hoàn toàn chưa nghĩ đến điều đó.

Cũng không biết niềm thích kỳ lạ này của mình sẽ kéo dài đến bao lâu nữa.

“Tôi nghĩ chúng ta phải tìm ra người đã đăng bài đó,” Yu Sheng bất ngờ nói, “Nhìn vào các phản hồi dưới đây, ngoại trừ anh ta, không ai khác từng nhìn thấy ‘tòa tháp’ đó cả; còn bản thân anh ta thì do liên tục gặp ác mộng mà tình trạng ngày càng tồi tệ. Lần cuối cùng anh ta trả lời bài viết, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc tìm đến bác sĩ chuyên khoa để ‘cắt não’ mình.”

“Người này sau lần trả lời cuối cùng cách đây vài tháng, đã không còn đăng bất cứ thông tin gì trên hệ thống liên lạc biên giới nữa,” Tiểu Thỏ Đỏ lấy lại điện thoại của mình, vừa vuốt màn hình vừa cau mày nói, “Tình hình này không mấy tốt… Tôi sẽ thử liên lạc xem sao; nếu không có phản hồi, thì chỉ còn cách nhờ đội trưởng Song giúp đỡ thôi.”

Yu Sheng gật đầu nhẹ.

Tiểu Thỏ Đỏ cất điện thoại lại, đứng dậy và vươn người căng thẳng, vẫy tay với Yu Sheng: “Thì tôi tiếp tục đi luyện lái xe nhé…”

“Cố lên nhé,” Yu Sheng cười đáp, rồi nghĩ một chút lại bổ sung thêm: “Đừng cố gắng đẩy xe vào chỗ đậu nữa; cách đó chỉ khiến bản thân bạn thất vọng mà thôi…”

Tiểu Thỏ Đỏ làm một biểu hiện đùa cợt với anh, rồi nhảy xuống từ mái lâu đài, biến thành một bóng đen lao thẳng vào sân tập lái xe. Cô ta khéo léo bước vào xe, khởi động máy, nhấn ga, phanh, tắt máy, lại khởi động… Rồi lại tiếp tục quá trình đó lần nữa…

Yu Sheng cảm thấy cô ấy chắc chắn sẽ không vượt qua được kỳ thi lái xe này đâu.

Một cô gái bình thường luôn làm mọi việc một cách đáng tin cậy như vậy, tại sao lại gặp khó khăn trong kỳ thi lái xe nhỉ…

Yu Sheng đứng dậy từ giữa đám đuôi cáo mềm mại, rồi nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn thấy Hồ Ly – không biết từ khi nào cô ấy đã thức dậy rồi; đôi mắt màu vàng đỏ của cô ấy đang nhìn chằm chằm về phía này, khóe mắt hơi cong lên.

“Đã thức dậy à?”

“Ừm.” Cô gái cáo yêu cúi đầu, sau đó lăn người nằm xuống mái lâu đài, vươn người căng thẳng; chín đuôi của cô ta thoải mái duỗi ra trong không trung, lay động như đang mở rộng cánh vậy. Sau khi vươn người xong, cô ta còn một tiếng rên mãn nguyện, rồi mới từ từ trở lại bên cạnh Yu Sheng và tiếp tục nằm xuống.

Một lát sau, cô ấy bất ngờ nói: “Ân nhân,

Nếu một ngày nào đó, chúng ta thực sự tìm ra được điều gì đó…”

Yu Sheng quay đầu lại và thấy đôi tai to của Hồ Ly đang rung lên liên hồi.

“Ngay cả khi đang ngủ, tôi vẫn rất nhạy bén,” cô gái cáo tự hào nói, “Tôi có thể nghe thấy các bạn đang nói gì.”

“Vậy thì sau này chúng ta không thể lợi dụng lúc cô ngủ để nói xấu cô ấy nữa rồi,” Yu Sheng cười và lắc đầu, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, “Thực ra đôi khi tôi cũng có những suy nghĩ do dự… Tôi tự hỏi liệu đối với Ái Lâm mà nói, ‘sự thật’ có thực sự quan trọng không? Dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, việc cô ấy sống một cách vui vẻ, không lo âu cũng là điều tốt rồi… Và với tính cách của cô ấy, cô ấy hoàn toàn có thể tiếp tục sống như vậy mãi mãi.”

Hồ Ly ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc: “Ông vừa muốn nói đến ‘trí thông minh’ của cô ấy phải không?”

Yu Sheng có vẻ ngập ngừng một chút, rồi giả vờ như không nghe thấy gì cả và tiếp tục nói: “Nhưng bạn có bao giờ cảm thấy rằng, trong vụ án ‘Ác Chướng Nữ Thần’ này, thực ra không phải chúng ta là những người luôn điều tra, mà chính sự việc đó… mới là thứ luôn đuổi theo chúng ta?”

Hồ Ly lắng nghe, từ từ mở to đôi mắt.