Nói một cách công bằng thì, ngay khi những từ “tâm trí hòa làm một” được nói ra, Yu Sheng đã cảm thấy đó là điều khá khó thực hiện. Lý do chủ yếu là vì phần lớn thời gian anh ở bên cạnh Ái Lâm, cả hai đều cảm thấy đối phương có vấn đề… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng việc cả hai đều cho rằng đối phương có vấn đề, chẳng phải cũng chính là biểu hiện của sự tâm trí hòa làm một sao?

Suy nghĩ của anh dần lan rộng mà anh không hề hay biết; chỉ trong vài giây, nó đã đi lệch hẳn hướng ban đầu. Cuối cùng, Ái Lâm đã đập vào đầu anh và nói: “Tôi bảo bạn hãy để tâm trí trống rỗng! Chứ không phải để nó bay múa lung tung đâu! Hãy tập trung vào việc mở cửa đi…”

“Ồ, đúng rồi.”

Yu Sheng mới bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng thu hồi tâm trí và bắt đầu thực hiện các bước mở cửa một cách nghiêm túc.

Nhưng lần này, anh chỉ gọi ra một “cánh cửa trống rỗng” không dẫn đến bất cứ nơi nào, sau đó mới từ từ thư giãn tâm trí trong khi vẫn duy trì sự ổn định của cánh cửa đó.

Anh cảm nhận được bàn tay nhỏ xinh của Ái Lâm đang đặt lên trán mình. Anh thấy bàn tay còn lại của cô ấy được giơ lên, chỉ về phía chiếc cửa đó. Những sợi chỉ đen li ti bắt đầu lan tỏa từ đầu ngón tay của con búp bê, âm thầm mọc lên, như những sinh vật kỳ lạ có sức sống riêng biệt, nhanh chóng xoắn quanh, uốn lượn, biến đổi và phát triển trong không khí… Một số sợi chỉ xuyên vào thịt da và não bộ của anh, mang lại cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ, khiến người ta run rẩy.

Nếu đây là lần đầu tiên Yu Sheng tiếp xúc với những sợi chỉ này, có lẽ anh đã vô thức ném con búp bê đó ra xa ngay lập tức… Những thứ quái dị và đáng sợ này chẳng hề giống những vật vô hại chút nào; chúng thật sự phù hợp với câu chuyện kiểu “con búp bê ma quỷ đã tìm cơ hội để ám sát chủ nhân của mình, âm mưu chiếm lấy vị trí hàng đầu tại số 66 đường Wutong”… Thật là đáng ngờ!

Nhưng anh đã quen với điều này rồi… Có lẽ tất cả những con búp bê trong Ngôi nhà Alice đều như vậy mà.

Một số sợi chỉ khác lại tiếp tục lan tỏa về phía chiếc cửa đó; chúng hợp nhất lại thành một bộ phận giống như những xúc tu kỳ lạ, cẩn thận chạm vào cánh cửa, sau đó bắt đầu xâm nhập vào bên trong nó. Kết nối đã được thiết lập…

Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc đó, Yu Sheng bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác… mơ hồ.

Tiếng gió bên trong Thung lũng đã dần biến mất, và cảnh vật xung quanh dường như bị phủ lên một tấm màn đen kịt, dày đặc; cứ như thể có một làn sương mù vô tận tràn ngập tầm nhìn của anh. Và ở sâu thẳm trong làn sương ấy, anh nhìn thấy……

Một con rối tóc vàng, bị vỡ vụn, nằm yên lặng giữa đống đổ nát chìm trong bóng tối. Cùng với con rối ấy, còn có một bóng ma khổng lồ nằm gục ở đó… Con rối đã chết ấy vẫn mở đôi mắt; trong khoảnh khắc ảo giác ngắn ngủi này, Yu Sheng bỗng nhiên có cảm giác như đôi mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào mình.

Nhưng tất cả chỉ thoáng qua trong chốc lát; anh thậm chí không kịp xác nhận liệu con rối tóc vàng kia có phải chính là người mà anh từng thấy trong gương hay không, thì tất cả những ảo giác ấy đã tan biến hết.

Bên tai anh chỉ còn lại tiếng Ái Lâm hét lớn, đầy hứng thú: “Nhanh lên! Cánh cửa đã mở rồi! Tôi cảm thấy thiết bị này hoạt động bình thường rồi đấy! Yu Sheng, cậu xem tôi thao tác có đúng không…”

Yu Sheng bỗng tỉnh táo lại, và thấy cánh cửa dẫn đến Rừng Đen đang từ từ mở ra trước mắt mình. Vô số sợi chỉ đen kịt, phát ra ánh sáng kỳ lạ, đan xen và uốn lượn bên trong và bên ngoài cánh cửa, tạo thành những hình dạng hỗn loạn, giống như những bụi gai đang bao vệ khung cửa. Và ở phía bên kia cánh cửa… chính là khu rừng đen kịt ấy.

Cánh cửa dẫn đến Rừng Đen đã thực sự được mở ra.

Yu Sheng ngẩn ngơ nhìn cánh cửa được bao quanh bởi những “bụi gai” đen kịt ấy. Thành thật mà nói… nó thật sự khá kỳ lạ, nhưng cũng khá ấn tượng.

Tuy nhiên, điều khiến anh quan tâm hơn là những “ảo giác” mà anh vừa trải qua.

“Ái Lâm.”

“À?”

“Lúc nãy cậu có thấy gì không? Khi tôi kết nối tinh thần với cậu, có xuất hiện những ảo giác gì không?”

“Không có đâu,” con rối nhỏ đáp, ngạc nhiên nhìn Yu Sheng, “Lúc đó tôi chỉ tập trung giúp cậu xác định vị trí cánh cửa thôi, sợ sẽ xảy ra sự cố… Cậu thấy cái gì vậy?”

Yu Sheng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không giấu con rối nhỏ: “…Tôi lại thấy con rối tóc vàng đó rồi.”

“Con rối tóc vàng nào?” Ái Lâm bất ngờ không hiểu, “Cậu vẫn nhận ra con rối đó ở bên ngoài à?”

“Chính là con rối mà tôi đã kể với cậu, cái mà tôi thấy trong gương…” Yu Sheng nhắc lại, “Nó bị vỡ vụn, chết ở đâu đó không ai biết… Cậu còn nói rằng sau này sẽ giúp nó trở về nhà mà.”

“Ồ, tôi nhớ ra rồi!” Ái Lâm cuối cùng cũng nhận ra điều đó, rồi lập tức cau mày hỏi: “Làm sao anh lại gặp lại cô ấy lần nữa? Lần này anh thấy điều gì?”

“…Cảnh tượng vẫn giống như lần trước, nhưng tôi cảm thấy ánh mắt cô ấy dường như đang hướng về phía tôi,” Yu Sheng từ từ nói, “Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Chỉ là vào khoảnh khắc ‘sợi chỉ’ của anh kết nối với tôi, tôi mới thấy điều đó… Tôi cứ nghĩ rằng anh cũng có cảm giác gì đó chứ.”

Hai người nhìn nhau, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, họ vẫn không tìm ra câu trả lời nào. Trong đầu Yu Sheng xuất hiện rất nhiều giả thuyết, nhưng tất cả đều không có manh mối cụ thể; cuối cùng, chúng chỉ là những suy đoán vô căn cứ mà thôi.

Anh chỉ có thể tạm thời tập trung vào cánh cửa trước mắt mình… Nhưng lần này, bức tượng người tóc vàng bí ẩn ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí anh.

Hồ Ly tiến lại gần, lo lắng nắm lấy cánh tay Yu Sheng.

“Cánh cửa dẫn đến Rừng Đen đã mở rồi,” Yu Sheng an ủi và xoa nhẹ phần lông mềm phía sau tai cô gái cáo yêu, “Lát nữa em sẽ đi cùng anh vào đó.”

Hồ Ly ngay lập tức gật đầu: “Được.”

“Ái Lâm ở lại đây nhé,” Yu Sheng nói với bức tượng trên vai mình, “Hãy quan sát xem chúng ta đi qua cánh cửa như thế nào… Anh và Hồ Ly sẽ ở bên kia vài phút, sau đó sẽ quay lại ngay… Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, điểm đến của chúng ta khi trở lại vẫn sẽ là đây.”

“Không cần em đi cùng anh à?” Ái Lâm có vẻ lo lắng, “Nếu anh lạc bước bên trong, em – chuyên gia về giấc mơ này – sẽ giúp đỡ được chứ?”

“Khi quay trở lại thực tại từ phía Rừng Đen, chúng ta không cần sự ‘hướng dẫn’ của em đâu,” Yu Sheng giải thích, “Ngược lại, việc em ở lại bên ngoài để bảo vệ anh và Hồ Ly sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Được thôi,” Ái Lâm cảm thấy lời nói của anh có lý, liền nhảy xuống khỏi vai Yu Sheng và nói: “Vậy thì em sẽ ở đây canh gác cho các bạn… Hứa là chỉ vài phút thôi nhé, đừng để anh bị mất tích bên trong đó…”

Ngay khi bức tượng nhỏ nói xong, Hồ Ly liền nắm chặt nắm tay mình, nói một cách nghiêm túc: “Em sẽ cam kết bảo vệ ân nhân đến cùng!

Ái Lâm vẫy tay nói: “Không cần đâu, quan trọng nhất là em phải bảo vệ bản thân mình thôi… Mạng sống của Yu Sheng cũng chẳng đáng giá gì…”

Yu Sheng mở miệng ra nhưng lại không thể nghĩ ra lời phản biện nào. Điều khiến anh càng thấy buồn bã hơn là ngay cả Hồ Ly cũng không hề phản đối gì cả…

“Chắc cuộc đời trước tôi thực sự nợ hai người rồi.” Anh chỉ có thể thở dài như vậy, sau đó kéo cô gái cáo đi vào trong cửa.

Chỉ trong chốc lát, cảm giác choáng váng và sự tái thiết các giác quan xong, anh đã đứng giữa khu rừng đen quen thuộc ấy. Tiếng sói gầm vang từ xa, tiếng gió thổi qua những khoảng trống trong rừng, bầu trời u ám nằm giữa hoàng hôn và đêm tối, những bóng tối ẩn náu khắp nơi, cùng những bụi cây dường như luôn ẩn chứa điều gì đó đầy nguy hiểm…

Mọi thứ đều giống hệt như trong ký ức của anh; khu rừng đen này dường như mãi mãi vẫn như vậy.

Bên cạnh, Hồ Ly mở to mắt quan sát xung quanh; đây là lần đầu tiên cô đến nơi này – bởi vì trước đó cô đã nghe rất nhiều điều về khu rừng này từ Yu Sheng và Cô bé Lùn. Lúc này, cô tỏ ra rất cảnh giác; những chiếc đuôi phía sau cô dựng đứng lên như những thanh kiếm, lông trên tai cô cũng dựng đứng lên.

Sau khi kiểm tra xung quanh một lượt, Yu Sheng liền thì thầm trong lòng: “Ái Lâm, chúng ta đã vào được rồi.”

“Tôi đã thấy các bạn vào,” tiếng nhỏ nhân vật ngay lập tức vang lên, “Cánh cửa bên này đã biến mất rồi; trông nó giống hệt như lúc các bạn ‘mở cửa’ bình thường vậy.”

“Cơ thể chúng ta cũng đã đi qua cánh cửa à?” Yu Sheng hỏi, “Không còn lại bên ngoài sao?”

“Không, cơ thể các bạn đã đi thẳng qua cánh cửa đó.”

Nghe thấy câu trả lời của nhỏ nhân vật, Yu Sheng thở nhẹ, nhìn xuống đôi tay mình. Quả nhiên, sau một loạt các thao tác “khắc phục lỗi”, anh đã thành công trong việc đưa cả cơ thể mình vào khu rừng đen này – và còn mang theo cả con cáo tu luyện công nghệ cyborg nữa.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như những gì anh đã dự đoán trước đó; đối với khu rừng đen này, ranh giới giữa “ý thức” và “cơ thể” không hề rõ ràng lắm. Những thứ sản sinh ra trong khu rừng đen này có thể được đưa vào Thực tế thế giới, và vật chất từ Thực tế thế giới cũng có thể được đưa đến đây trong những điều kiện nhất định… Nguyên lý đằng sau điều này có lẽ vẫn chưa thể được làm rõ ngay lập tức, nhưng đối với anh, việc biết được điều này đã là đủ rồi.

Điều mà Yu Sheng sợ nhất trước đây chính là việc Rừng Đen thực sự là một thế giới thuần túy “ý thức”, hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, đó là một thứ mang tính khái niệm hóa, vô hình. Những thứ như vậy là điều khó nhất để đối phó, bởi vì điều đó có nghĩa là bạn chỉ có thể dùng những khái niệm và sự vô hình tương tự để đốiKàng chúng – trong khi con người cuối cùng vẫn là những sinh vật sống trong thực tại, và việc đối đầu với những thứ “trừu tượng” không phải là điều mà loài người giỏi làm. Dù sao thì Yu Sheng cũng luôn coi mình là một “con người”, và anh ấy chỉ suy nghĩ theo lô-gic của con người mà thôi. Nhưng vì Rừng Đen có thể thiết lập mối liên kết với “thế giới vật chất” thông qua cách “lợi dụng lỗ hổng trong hệ thống”, thì mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn nhiều. Điều này có nghĩa là Rừng Đen cũng có “điểm máu”. Yu Sheng rất thích những thứ có “điểm máu”.

“Người ân nhân, bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp?” Hồ Ly cẩn thận tiến lại gần, hạ giọng hỏi, “Chúng ta sẽ đi đánh nhau với những con sói đó không? Hay là chờ cái ‘chuột sóc’ mà anh nói xuất hiện?”

“Bầy sói đó là vô hình, còn con sói ác độc kia cũng có những điều kiện riêng để xuất hiện, và không dễ dàng để đối phó,” Yu Sheng lắc đầu, “Lần này chúng ta không đến đây để đánh nhau, cũng không tìm con chuột sóc đó.”

Trong lúc nói, anh ấy vẫn tiếp tục vươn tay ra và mở một cánh cửa khác. Lần này, phía bên kia cánh cửa không còn là bóng tối hỗn loạn nữa, mà là cảnh vật trong Thung lũng được hiển thị rõ ràng. Anh ấy thậm chí có thể nhìn thấy Ái Lâm đang đứng đó, ngạc nhiên nhìn về phía này.

“A, Yu Sheng! Tôi thấy anh rồi!”

“Có vẻ như sau khi bước vào Rừng Đen bằng xác thịt, chúng ta có thể mở những cánh cửa bình thường ở đây,” Yu Sheng cười và gật đầu với nhân vật nhỏ ở bên kia cánh cửa, sau đó quay đầu nhìn cô gái cáo bên cạnh mình, “Chúng ta sẽ đi thôi… Nhưng trước khi đi, chúng ta cần phải ‘gửi lời chào’ đến thứ đứng phía sau Rừng Đen.”

“À? Gửi lời chào?” Cô gái cáo ngơ ngác một chút, “Lời chào gì vậy?”

“Loại lời chào kiểu hai mươi chiếc đùi gà ấy…”

“…Được thôi!”