Mặc dù có vài tình huống nhỏ gây ra sự hỗn loạn, nhưng thực ra chúng không làm chậm trễ quá nhiều công việc vì ban đầu Ái Lâm vẫn còn phải khóc trong một thời gian dài. Tuy nhiên, cái đầu của tổ tiên những con rối đã xuất hiện kịp thời gián đoạn dòng suy nghĩ vốn đã rất lộn xộn của cô bé. Sau khi giúp Ái Lâm gắn lại cái đầu vào vị trí cũ, cô bé liền quên mất chuyện khóc.

Lúc này, hiện trường lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Ái Lâm có rất nhiều điều muốn nói, có hàng tá câu hỏi muốn đặt ra. Nhưng ký ức của con rối này lại rất rời rạc; những mảnh ký ức lộn xộn cùng những hình ảnh từ quá khứ như những cơn bão xoay cuồng trong đầu cô bé. Vừa mới mở miệng, cô bé đã nhận ra mình không biết nên bắt đầu từ đâu; những sự kiện trong quá khứ như cát trôi qua kẽ tay, biến mất không dấu vết.

Tổ tiên những con rối dường như cũng có rất nhiều điều muốn nói với cô bé, nhưng sau một khoảnh khắc do dự, vị thiêng linh cổ xưa thanh lịch này (trừ lúc vừa rơi cái đầu) chỉ khép môi lại.

“Ái Lâm, nghe này, thời gian liên lạc lần này rất hạn chế, thuyền trưởng bảo tôi phải nói cho em nghe những điều quan trọng nhất trước.”

Con rối nhỏ mở to mắt.

“Chiếc tàu ‘Thất Xương’ đã đến biên giới vũ trụ; chúng ta hiện đang ở rìa của Bức Tường Thế Giới. Tình hình bên ngoài vũ trụ rất tồi tệ… Thế giới này vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của cuộc Diệt Vong Lớn…”

Tổ tiên những con rối – Alice – nói nhanh chóng, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu sang một bên, như thể có người khác đang nói chuyện cùng cô ấy.

“Lần trước, Agatha nói rằng cô ấy bất ngờ liên lạc được với vũ trụ bên trong, nhưng sau đó chúng tôi đã thử nhiều lần và phát hiện ra rằng do bị ảnh hưởng bởi sóng dư của cuộc Diệt Vong, việc giao tiếp rất khó thực hiện được.

“Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải thiết lập lại một kênh thông tin ổn định.

“Chúng tôi đã phát hiện ra một nút giao tiếp đặc biệt mới trong mạng lưới Khu Vườn… Nút này vẫn còn rất yếu, nhưng nó đã thể hiện ra một khả năng chống lại các tác động nhiễu đáng kinh ngạc…”

Alice dừng lại một lát, có vẻ như đang nói chuyện nhanh chóng với ai đó bên cạnh, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt Ái Lâm.

“Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa chắc chắn về bản chất của nút giao tiếp này, nhưng nó dường như có liên quan đến em… Nếu tìm ra nó và tăng cường mối liên kết giữa nó với mạng lưới chính của Khu Vườn, có lẽ chúng ta sẽ

」

   Ái Lâm ngẩn người một lát, rồi giơ tay chỉ vào bản thân: “Chỉ vào tôi à? Có ý gì vậy?”

  “Tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra,” tổ tiên của những con rối nhẹ nhàng lắc đầu, “Kết nối giữa tôi và mạng lưới Vườn Hiện Tại hiện đang rất yếu; tôi không thể xác định được tình hình của các nút mới được sinh ra… Bạn cũng không biết sao? Gần đây bạn có làm gì đặc biệt không?”

  “Tôi… tôi hàng ngày đều làm rất nhiều việc mà,” Ái Lâm vô thức trả lời, “xem TV, chơi game, đánh nhau với con cáo ngốc nghếch kia, cãi vã với C-type Khoá… và còn phải sản xuất thêm nhiều bản sao của mình trong Thung lũng nữa…”

  Rồi tổ tiên của những con rối đứng im bất động, trông như thể máy tính của anh ta bị đơ vậy.

  Sau hai giây, người con rối thanh lịch này mới tỉnh táo lại; có thể thấy cô ấy rất muốn hỏi Ái Lâm hiện đang sống như thế nào, nhưng dường như bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về điều đó.

  “Chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ nguyên nhân của những nút mới được sinh ra này, nhất định phải tìm ra chúng,” Alice kiềm chế sự tò mò của mình và nói một cách nghiêm túc với Ái Lâm.

  “Tôi… được rồi, tôi sẽ nhớ,” Ái Lâm gật đầu mạnh mẽ, nhưng vẫn có vẻ lo lắng, “Nhưng… não tôi bây giờ không hoạt động tốt lắm; tôi sợ mình sẽ không nghĩ ra được… Vậy thì… tôi sẽ quay về và cùng với Yu Sheng suy nghĩ; anh ấy giỏi suy luận hơn tôi.”

  “Yu Sheng?” Alice nhíu mày, vẻ mặt có vẻ bối rối.

  “Đó chính là người mà Agatha đã gặp lần trước; lần này tôi cũng đến đây cùng với anh ấy,” Ái Lâm vừa nói vừa vẽ hình dáng của người đó, “Nhưng không hiểu sao, lúc nãy anh ấy đột nhiên biến mất.”

  “Bây giờ chúng ta đang sử dụng những liên kết thông tin để giao tiếp với nhau; vì kết nối giữa bạn và tôi rất chặt chẽ, nên chúng ta mới có thể nhìn thấy nhau,” Alice nhanh chóng giải thích, và gần như đồng thời, ánh sáng của chiếc đèn cầm trong tay cô dường như yếu đi một chút, “Tên hiện tại của anh ấy là Yu Sheng phải không? Bạn luôn ở bên cạnh anh ấy sao?”

  “Còn có một con cáo ngốc nghếch, một C-type Khoá… gần đây lại xuất hiện thêm A Piao, và còn rất nhiều người khác nữa… cháu trai tôi, ông già Sui Lão, những nhà khoa học đã nghỉ hưu… v.v.” Ái Lâm nói mãi mà mắt cứ sáng lên, “Yu Sheng đã mở một văn phòng thám tử

」

  Alice lắng nghe một cách chăm chỉ, nhưng vẫn không hiểu gì cả.

  Cũng đáng trách cô ấy không hiểu được; dù sao thì những lời nói rối ren, khó hiểu như vậy thì ai cũng sẽ không thể hiểu được. Chuyện này có lẽ phải viết tới hai triệu từ mới có thể giải thích rõ ràng được ngọn ngành.

  “Tôi… tôi cũng không giỏi suy nghĩ lắm. Dù sao thì tôi sẽ quay lại nói với thuyền trưởng về những tình huống này; biết đâu ông ấy sẽ hiểu được chuyện gì đang xảy ra,” Alice nói nhanh, rồi lại hỏi tiếp: “Ý tôi là… cái người tên là Yu Sheng kia, các bạn đã gặp anh ta như thế nào? Anh ta luôn như vậy từ đầu sao?”

  Người phụ nữ này nói đến cuối dường như có chút do dự; có vẻ như cô ấy vẫn còn muốn hỏi thêm nhiều điều, nhưng lại nuốt lời lại.

  “Làm thế nào mà chúng tôi gặp nhau ư… Ban đầu tôi không hiểu sao mình lại rơi vào nhà của anh ta; lúc đó tôi bị mắc kẹt trong một bức tranh sơn dầu… À đúng rồi, là vì tôi đã đánh nhau với Ác Chướng Nữ Thần; sau trận đấu, tôi và Ác Chướng Nữ Thần đều biến thành những bộ phận của bức tranh đó.”

  Ái Lâm vừa nói vừa vẽ minh họa, thể hiện rõ ràng khả năng giao tiếp và tài năng ngôn ngữ xuất chúng của mình.

  “……Anh ta muốn dùng bật lửa để đốt tôi, nhưng tôi đã sử dụng những kỹ năng đàm phán tuyệt vời của mình để thuyết phục anh ta, và anh ta đã nhượng bộ chiếc bàn cạnh giường của mình cho tôi… Sau đó, phạm vi ‘sở hữu’ của tôi còn được mở rộng lên đến một phần ba của phòng ngủ chính…”

  “……Khi tôi gặp anh ta, anh ta đã như vậy rồi… Một người thiếu tỉ mỉ, hay tự gây rắc rối cho bản thân… Đúng rồi, anh ta đã tự giết mình… Nhưng anh ta lại nhanh chóng sống lại được… Nơi này là một địa điểm đặc biệt, nơi tập trung rất nhiều người tài giỏi…”

  Ái Lâm nói liên tục như vậy, kể cho tổ tiên của những con rối nghe về nơi này và về Yu Sheng.

  Còn người con rối thanh lịch đứng trước mặt cô ấy thì lắng nghe một cách chăm chỉ, thỉnh thoảng lại cau mày suy nghĩ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

  Ái Lâm bỗng nhiên cau mày, có vẻ như cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

  “Khoan đã… Tôi nghe Yu Sheng nói rằng trước đó, phản ứng của Agatha cũng rất kỳ lạ… Và bây giờ, phản ứng của bạn cũng có vẻ kỳ lạ…” Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tổ tiên của những con r

」

  Alice mở miệng ra.

  Nhưng ngay lập tức cô lại nhắm miệng lại — có vẻ như có ai đó bên cạnh đang nhắc nhở cô điều gì đó.

  “Thuyền trưởng không cho tôi nói,” cô vẫy tay, “Ông ấy nói rằng phải đợi đến khi ông ấy tự mình gặp Người Sống kia thì mới biết chính xác tình hình là thế nào; nếu nói lung tung bây giờ, có thể sẽ gây ra những hậu quả không lường trước được.”

  Ái Lâm vui vẻ đứng thẳng người (dù cũng không hiểu tại sao lại vui), “Vậy thì cuối cùng vẫn có lý do để tin điều đó, phải không?”

  “————Có thể nói như vậy.”

  Ánh sáng của chiếc đèn đồng vàng lại yếu đi một chút, và bóng dáng của Tổ tiên Nhân vật cũng bắt đầu mờ ảo, rung rinh.

  Ái Lâm lập tức nhận ra những thay đổi này, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô liền nhăn lại: “À, có lẽ thời gian sắp đến rồi phải không?”

  “Còn một lát nữa thôi, chỉ một lát thôi,” Alice nói, rồi đưa chiếc đèn lại gần Ái Lâm hơn một chút, “Tôi đứng gần hơn một chút để nhìn rõ hơn.”

  “Không thể dùng cách này để duy trì liên lạc sao?” Ái Lâm hỏi, “Phải tìm ra cái ‘nút giao tiếp’ mới đó sao? Bây giờ chúng ta đang ở trong tầng ổn định của Hành tinh Đen; cái này có vẻ như cũng có thể tăng cường tín hiệu nữa……”

  “Hành tinh Đen? Cái Hành tinh Đen nào vậy……” Alice tỏ vẻ bối rối, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra, “À, anh đang nói đến Cánh cửa Thế giới phải không?”

  Ái Lâm: “————Cái gì vậy?”

  “Cánh cửa Thế giới, thuyền trưởng đã nói như vậy,” Alice giải thích một cách nghiêm túc, “Trước đây chúng ta đã quan sát thấy một lỗ hổng xuất hiện trên Bức tường Phòng thủ Thế giới, vì vậy mới mời Agatha đến kiểm tra tình hình…… Thuyền trưởng gọi lỗ hổng đó là Cánh cửa Thế giới”; ông ấy nói rằng thứ này rất giống với một loại cấu trúc truyền thông giữa các thế giới mà ông từng lý thuyết hóa trước đây, nhưng ông cũng nói rằng Cánh cửa này vẫn chưa hoàn thiện…… Nói thật, lỗ hổng đó làm thế nào mà xuất hiện vậy?”

  “Là do cây cầu giữa các thế giới bị nổ tung mà ra,” Ái Lâm gãi đầu, “Những kẻ cuồng tín thuộc Hội Tu luyện đã xây dựng một cây cầu nhân tạo, đặt tên là Cánh cửa Eden; chúng ta đến tiêu diệt Hội Tu luyện, và sau đó Người Sống đã đến tâm đất để phá hủy Cánh cửa Eden đó; sau khi nổ, một Hành tinh Đen đã xuất hiện tại chỗ đó…… À,

“Chúng ta cũng không rõ nguyên lý cụ thể là gì.”

Alice lại bị choáng váng một lần nữa; rõ ràng là khả năng kể chuyện xuất sắc của Ái Lâm một lần nữa đã tạo ra ấn tượng mạnh mẽ đối với cô. Sau hai giây, cô mới hiểu ra: “Cầu Giới Hạn – cái thiết bị thông tin được sử dụng khi những điềm báo xấu xảy ra hồi đó phải không?”

“Đúng vậy,” Ái Lâm gật đầu mạnh mẽ, “Nhưng phiên bản gốc của Cầu Giới Hạn đã bị tiêu diệt… bởi Yu Sheng.”

Lần này, Alice hoàn toàn bị sốc đến mức không thể phản ứng kịp. Ngay sau đó, với một tiếng “bộp”, một cái đầu tóc bạc lại đập Ái Lâm ngã xuống đất.

“Wah!...”

“6…”

Chiếc búp bê nhỏ kia reo lên, vội vàng đặt chiếc đầu trở lại vị trí ban đầu.

Alice dùng một tay đỡ đầu mình, tay kia nắm chiếc đèn lồng, nhìn chằm chằm vào chiếc búp bê nhỏ này – nó hoàn toàn khác với hình ảnh Ái Lâm trong ký ức của cô, nhưng lại toát ra những tín hiệu tâm hồn quen thuộc.

Khi ánh sáng từ chiếc đèn lồng dần tắt đi, bóng dáng của nó cũng nhanh chóng mờ nhạt, biến thành một bóng ma bán trong suốt.

“————Cổng Thế Giới không ổn định; không phải lần nào nó cũng có thể phản chiếu chính xác thông tin từ con tàu ‘Thất Lương Hào’. Việc sử dụng nó làm phương tiện liên lạc cũng rất nguy hiểm – những tàn dư sau sự kiện vẫn còn tồn tại ở bên ngoài; xung quanh đây đầy rẫy các mảnh vỡ của thế giới và những âm thanh điên loạn không thể kiểm soát được. Mặc dù thuyền trưởng đã lắp đặt một số biện pháp an toàn ở phía này của hang động, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng sẽ không có những thứ nguy hiểm nào lọt vào đây.”

“————Những âm thanh điên loạn đó rất đói khát… và nhiều trong số chúng đã mất đi lý trí. Bất kỳ thông tin nào rò rỉ ra từ vũ trụ có trật tự đều có sức hấp dẫn chết người đối với chúng… ngay cả chỉ là một tiếng kêu thôi.”

“Cách an toàn nhất vẫn là kích hoạt điểm kết nối đặc biệt đó và nối nó vào mạng lưới chính của khu vườn.”

“Trừ khi thực sự cần thiết, đừng sử dụng Cổng Thế Giới làm phương tiện liên lạc nữa… ít nhất là cho đến khi cánh cửa này còn nguyên vẹn.”

“Chúng tôi cũng sẽ cố gắng tìm cách kích hoạt một số điểm kết nối khác, hoặc tìm cách liên lạc với một số “người bạn cũ” trong vũ trụ bên trong…”

“Khi việc liên lạc được ổn định, thuyền trưởng muốn trò chuyện trực tiếp với người đó… Yu Sheng.”