Ái Lâm cảm thấy rằng Yu Sheng luôn có vô số ý tưởng kỳ lạ, và anh ta luôn hết lòng thực hiện những ý tưởng điên rồ đó – từ khi anh ta lấy ra hai cọng sen từ ngăn kéo, cô ấy đã chắc chắn điều này. So với việc “cắt một miếng thịt từ cơ thể con người để nếm thử mùi vị” hay “thử dùng sen làm thân cho những con búp bê”, thì việc trồng rau trong không gian xa xôi, yên tĩnh này lại có vẻ không quá điên rồ.

Sau khi đi lang thang một lượt trong Thung lũng và xác nhận sự tồn tại của “ranh giới không gian” ở phía bên kia, ba người trong nhóm Yu Sheng quyết định trở về thế giới hiện tại tạm thời.

Khi bước qua cánh cửa lớn, căn phòng khách quen thuộc cùng ánh sáng ấm áp, rõ ràng hiện ra trước mắt; bên ngoài cửa sổ, bầu đêm vẫn còn u tối. Đứng trước cửa sổ phòng khách, Yu Sheng bỗng cảm thấy hoang mang.

“Bên kia vẫn còn sáng đấy,” Ái Lâm bò lên bậc cửa sổ, nhìn ra ngoài một lúc rồi nói, “Chúng ta quên mất rằng bên này vẫn đang là ban đêm.”

“Sau khi ‘Thiên thần Bóng tối’ rời đi, có vẻ như toàn bộ Thung lũng đều luôn ở trạng thái ban ngày,” Yu Sheng gật đầu, “Chúng ta đã ở đó rất lâu mà không thấy ánh sáng có bất kỳ thay đổi nào.”

“Bên kia thậm chí không có mặt trời; nguồn gốc của ánh sáng ở đó thực sự là một bí ẩn,” Ái Lâm nhảy xuống từ bậc cửa sổ lên người Yu Sheng, sau đó nhanh chóng bò xuống đất, vừa bò vừa nói, “Nếu theo cách đó suy nghĩ, nó có lẽ nên được gọi là ‘Ban ngày Thung lũng’ mới đúng…”

Góc mắt Yu Sheng rung nhẹ; nhìn cách Ái Lâm bò lên xuống một cách thành thục và tự nhiên như vậy, anh không khỏi thắc mắc: “Nói thật, cách bạn bò này có hơi quá thành thạo không nhỉ?”

“Ừm, đúng vậy đấy...” Ái Lâm ngước đầu lên, không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, “Có lẽ là do luyện tập nhiều lần mà thành thạo thôi.”

Khóe miệng Yu Sheng giật mình; có vẻ như anh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Anh lấy điện thoại ra xem, và không ngạc nhiên khi thấy tên của Bách Lý Thiện hiển thị trên màn hình.

“Tôi đi nghe máy đi.” Yu Sheng vẫy tay với Ái Lâm và Hồ Ly đang đứng bên cạnh, rồi cầm điện thoại đi về phía phòng ăn.

Vừa mới nối máy xong, anh chưa kịp mở miệng chào hỏi thì đã nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Bách Lý Thiện vang lên từ bên kia ống nói: “Anh đã trở về rồi à?”

Giọng nói đó quá bình thường đến mức khiến Yu Sheng có cảm giác như đối phương đang ngồi trong phòng khách, đang nhìn anh qua chiếc điện thoại vậy.

“Ừm, đã trở về rồi,” Yu Sheng cảm thấy hơi ngượng ngùng không hiểu sao, “Bên các bạn lại có… ‘chuyện gì đó’ nữa phải không?”

“Ừm, chúng tôi đã quen với điều đó rồi,” Bách Lý Thiện nói một cách thản nhiên, rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Vậy thì, anh đã thấy ‘bóng tối Thung lũng’ chưa? Hiện tại nó ra sao rồi?”

“Đã thấy rồi,” Yu Sheng lập tức tập trung tâm trí lại và trước khi tiếp tục trả lời, anh bất ngờ hỏi lại: “Nghe có vẻ như các bạn không thể kiểm soát được tình hình của nó… Phải chăng Cục Đặc nhiệm không có những công nghệ để tìm kiếm hoặc tiếp cận những nơi xa lạ đó sao?”

Bên kia ống nói im lặng khoảng hai giây.

“Chúng đã không còn hiệu quả nữa,” Bách Lý Thiện trả lời một cách thẳng thắn, khiến Yu Sheng ngạc nhiên, “Sau sự kiện ‘đói khát’, chúng tôi thực sự đã cử người đi điều tra, nhưng họ không tìm thấy ‘bóng tối Thung lũng’.”

“Không tìm thấy à?” Yu Sheng lập tức chú ý đến điều này, “Ý là họ không thể tiếp cận được nó, hay là họ không tìm thấy nó ở đâu cả?”

“Đúng vậy, theo nghĩa đen của từ ngữ, tất cả các biện pháp điều tra thông thường của Cục Đặc nhiệm đều cho thấy rằng ‘bóng tối Thung lũng’ thực sự đã biến mất,” Bách Lý Thiện nói, “Vì vậy, khi nghe nói rằng anh không chỉ có thể tìm thấy nó mà còn có thể tự do tiếp cận nơi đó, tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, cảm thấy rằng người phụ nữ kia dường như không hề có bất kỳ biểu hiện ngạc nhiên nào cả, nhưng anh lại rất đánh giá cao thái độ thành thật của Bách Lý Thiện: “Vậy thì tôi cũng xin kể về những gì mình đã phát hiện ra – Trước hết, tôi nghĩ nơi đó nên được đổi tên; sau khi thứ mà các bạn gọi là ‘Thiên thần Bóng tối’ rời đi, khu vực Thung lũng này đã không còn ‘bóng tối’ nữa, và tôi nghĩ đó có lẽ chính là hình dạng thực sự của nó.

“Thứ hai, theo quan sát của tôi, thực thể ‘đói khát’ đã biến mất, và có lẽ là vĩnh viễn.”

Yu Sheng có thể chắc chắn rằng anh ta đã nghe thấy những hơi thở rõ ràng cùng với tiếng kinh ngạc được kìm nén đến từ phía bên kia ống nói.

Anh ta cảm nhận được sự “ngạc nhiên” của đối phương.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói hơi gấp gáp của Bách Lý Thiện đã vang lên trong tai anh: “Tôi muốn xác nhận lại một điều, bạn vừa nói là ‘biến mất vĩnh viễn’, phải không? Bạn… hiểu rõ quy luật hoạt động của các thực thể và những thế giới khác biệt này chứ? Đừng hiểu lầm, tôi chỉ đơn giản là muốn hỏi thôi.”

“Tôi biết, nếu những thế giới khác biệt tồn tại mãi, thì các thực thể liên quan cũng sẽ tồn tại mãi; nhưng thực thể đó đã thực sự biến mất, và theo quan sát của tôi, bản chất của Tọa Sơn Thung cũng đã thay đổi một chút. Tuy tôi không có những thiết bị chuyên dụng như các bạn, nhưng theo định nghĩa rộng lớn, ‘đêm tối Thung lũng’ – cái thế giới khác biệt đó – cũng nên được coi là đã biến mất. Hiện tại, ở đó chỉ còn lại một không gian khác biệt yên bình mà thôi. Bạn có hiểu ý tôi không? Giống như…”

Đến đây, Yu Sheng bỗng nghẹn lại, không biết phải diễn đạt tình hình này như thế nào cho rõ ràng hơn. Nhưng ngay sau đó, anh lại nghe thấy giọng nói của Bách Lý Thiện:

“Một cái vỏ trống sau khi bị ‘tiêu diệt’ hết nội dung bên trong, phải không?”

Yu Sheng chớp mắt; anh cũng không ngờ rằng có người có thể diễn đạt điều này một cách chính xác đến thế.

Thực ra, anh đã che giấu rất nhiều thông tin, bao gồm chi tiết về việc anh đã gây ra “bữa tiệc” đó, mối liên hệ giữa anh và Thung lũng, những thay đổi mà máu của anh có thể gây ra, cũng như “sức sống” đang dần xuất hiện trở lại của Tọa Sơn Thung. Tất cả những thông tin mà Bách Lý Thiện có được đều đến từ những báo cáo do Lý Lâm và Từ Gia Lệ gửi về, nhưng rõ ràng là…

Vị giám đốc Cục Đặc vụ này sở hữu một khả năng nhận thức và phán đoán xuất sắc. “Về ‘cái vỏ trống’ này,” vào lúc này, giọng nói của Bách Lý Thiện lại vang lên, “Cục Đặc vụ hy vọng có thể cử người đến hiện trường để điều tra. Tất nhiên, điều này cần sự giúp đỡ và sự đồng ý của bạn.”

Yu Sheng có một khoảnh khắc do dự.

Thực ra, anh không hề có bất kỳ sự phản đối hay e ngại nào đối với Cục Đặc vụ; ít nhất cho đến nay, mỗi lần anh tiếp xúc với bất kỳ ai thuộc cơ quan này, anh đều không gặp phải bất kỳ điều gì không thoải mái. Chỉ là con người luôn có bản năng giữ kín bí mật, và Tọa Sơn Thung hiện tại đã trở thành một phần không thể tách rời của cuộc sống anh.

Bách Lý Thiện tất nhiên đã nhận ra sự do dự ngắn ngủi của Yu Sheng.

“Cậu có thể suy nghĩ kỹ trước, chúng tôi không ép buộc gì cả. Nếu cậu sẵn lòng hợp tác, chúng tôi cũng sẽ chấp nhận việc cậu tự chỉ định người điều tra, số lượng người tham gia và thời hạn điều tra; đồng thời, chúng tôi sẽ tuân thủ mọi quy định và chấp nhận sự giám sát trong suốt quá trình,” Bách Lý Thiện nói một cách kiên nhẫn. Dù vẫn giữ nguyên giọng điệu xa cách và bình thản như mọi khi, nhưng có vẻ như cô ấy đang cố gắng thể hiện sự thành thật và thân thiện của mình. “Chúng tôi chỉ mong có thể thu thập được một số dữ liệu quan trọng thôi… Dù sao đi nữa, đây là tình huống chưa từng xảy ra trước đây – đây là trường hợp đầu tiên trong lịch sử mà một ‘thực thể ngoại lai’ thực sự bị ‘tiêu diệt’. Chắc cậu cũng hiểu được ý nghĩa của điều này đối với chúng tôi.”

Khi đối phương đã nói đến mức này, Yu Sheng thực sự không thể từ chối ngay lập tức: “Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ trong vài ngày nữa.”

……

Nhìn thấy Bách Lý Thiện đang đứng bên cửa sổ và nói chuyện điện thoại, Song Cheng không khỏi thì thầm với người đàn ông trung niên bên cạnh mình, người đang có dấu hiệu hói đầu và tăng cân: “Ôi, Giám đốc Vũ ơi, trước đây bà ấy bao giờ nói chuyện dễ dàng như thế này chứ?”

“Cậu hỏi tôi à? Cậu thường xuyên giao tiếp với bà ấy nhiều hơn tôi đấy,” người đàn ông trung niên được gọi là Giám đốc Vũ nói với giọng thấp hơn. “Cậu cũng biết rằng Trung tâm Thông tin của chúng ta thường xuyên hoạt động như một bộ phận ‘vô hình’, chỉ xuất hiện rõ ràng vào các cuộc họp tổng kết mà thôi. Những người ở bộ phận hành động thậm chí còn gọi chúng tôi là ‘những người sống trong phòng máy tính’…”

Song Cheng bỗng nhiên bật cười: “Thật là hay đấy!”

Giám đốc Vũ liếc nhìn anh ta một cái, sau đó cẩn thận ngẩng đầu nhìn lại Bách Lý Thiện đang nói chuyện điện thoại: “Nói lại thì… đây thực sự là lần đầu tiên tôi thấy bà ấy nói chuyện với người khác một cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn đến thế này… Người đó tên là Yu Sheng ư? Thực sự quan trọng đến mức đó sao?”

“Không phải là quan trọng, mà là kỳ lạ,” Song Cheng nhún vai. “Toàn bộ bộ phận của các bạn đã làm việc liên tục như vậy mà vẫn chưa nhận ra điều đó sao?”

“…Đừng nói nữa.”

Song Cheng nhếch mép chuẩn bị tiếp tục trêu chọc, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lưng mình rung lên, và toàn thân anh ta lập tức căng thẳng.

Một ánh mắt yên bình nhưng đầy uy nghi đã đặt lên

Những từ ngữ ấy vang vọng trong lòng anh như tiếng chuông lớn vang dội mãi không ngừng.

Anh mở miệng ra, nhưng lâu mới nghĩ ra phải nói gì.

“Khi hai đặc vụ của cậu trở về sau kỳ nghỉ, hãy sắp xếp cho họ tiếp xúc nhiều hơn với ‘Yu Sheng’,” Bách Lý Thiện không quan tâm đến sự ngập ngừng của Song Thành, mà tiếp tục nói, “‘Yu Sheng’ có cảm xúc và logic hành vi giống con người; phản ứng cảm xúc của anh ta rất chân thực. Chúng ta cần người có thể xây dựng được mối tin tưởng và quan hệ thân thiện vững chắc với anh ta. Hai đặc vụ của cậu đã làm khá tốt rồi. Ngoài ra, ngày mai hãy cử người đến số 66 đường Vũ Đông để giao biểu mẫu đăng ký – cũng phải chọn người thích hợp, đừng chọn những người luôn coi bất cứ điều gì liên quan đến thế giới ngoại hình hay các thực thể khác là một mối nguy lớn. Hãy chọn người thông minh và dễ mến.”

Song Thành cuối cùng cũng hiểu ra: “À, vâng, giám đốc.”

Bách Lý Thiện gật đầu, ánh mắt sau đó hướng về phía người đàn ông trung niên bên cạnh – người đang có dấu hiệu hói đầu và tăng cân. Đó là người phụ trách Trung tâm Thông tin của Cục Đặc vụ.

“Tình hình ở phía các bạn thế nào?” bà hỏi.

“Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các khả năng có thể xảy ra; ít nhất từ góc độ hệ thống, không có lý do gì khiến cho sự cố này xảy ra,” Giám đốc Ngô vội vàng điều chỉnh tư thế đứng, “Chúng tôi cũng đã thử xóa hồ sơ của ‘Yu Sheng’ rồi đăng ký lại, nhưng mọi thao tác đều vô hiệu. Những thông tin đó dường như chỉ “nổi” trên cơ sở dữ liệu mà thôi, không chịu bất kỳ thao tác gì, cũng không xuất hiện lỗi nào… Thành thật mà nói… nếu hệ thống không báo lỗi nữa, tôi cũng muốn báo lỗi rồi.”

“Thay vì báo cáo, tốt hơn hết là mời các giáo sư của học viện đến xem xét,” Song Thành nói bên cạnh, “Lần trước, chiếc xe vận chuyển của Đội Tứ đã bị trầm cảm, và chính họ là người chữa khỏi cho nó.”

“Tôi sẽ liên lạc với phía Terra để họ cử người đến xem xét,” Bách Lý Thiện nhẹ nhàng gật đầu, “Nhưng nếu các giáo sư của ‘học viện’ cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì chúng ta sẽ dừng lại ở đây… Dù sao đi nữa, từ hôm nay trở đi, đừng cố gắng thay đổi bất kỳ dữ liệu nào trong hồ sơ của ‘Yu Sheng’ nữa.”

“Vâng, giám đốc.”