Sau khi gửi tin đi, Úc Sinh liền xuống lầu, vừa nấu ăn trong bếp vừa kiên nhẫn chờ đợi – Cô bé Lọt Đầu Rùa luôn online, dù cô ấy đang học trên lớp thì con sói của cô ấy cũng sẽ giữ điện thoại để sẵn sàng nhận tin mới mọi lúc. Tuy nhiên, phía kia đã rất lâu mới trả lời.

Úc Sinh không vội vàng, dù sao thì cô gái đó chắc chắn sẽ trả lời thôi.

Anh ta nhanh tay làm xong món sốt thịt chiên, sau đó tranh thủ lúc nước đang sôi mà cắt một đĩa dưa chuột sợi – Món mì sốt thịt chiên rất đơn giản và nhanh chóng, Hồ Ly cũng rất thích ăn.

Cánh cửa bếp được mở ra một cách cẩn thận, đôi tai trắng lông xù đầu tiên bước vào, rung động linh hoạt trong không khí. Úc Sinh quay đầu lại và thấy cô gái cáo đang ngửi ngòi, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

“Ngay bây giờ là xong đấy, tối nay chúng ta ăn mì sốt thịt chiên nhé,” Úc Sinh nói một cách tự nhiên, rồi nhìn về phía Cửu Vĩ Hồ – đám đuôi phía sau cô ấy gần như đã biến thành một bức tường màu bạc.

Vẫn có thể nghe thấy tiếng Ái Lâm reo lên: “Trời ơi, sao trong nhà hàng lại có gió vậy?!”

Úc Sinh múc một nửa chén sốt thịt chiên, lấy thêm một cây dưa chuột, đưa cho cô gái cáo đầy ánh mắt long lanh: “Cầm này đi ăn đi – lát nữa không cần mang chén về đâu, cứ dùng nó để múc cơm.”

Hồ Ly vui vẻ cầm sốt thịt chiên và dưa chuột ra ngoài.

Gần như đồng thời, Úc Sinh cảm nhận thấy điện thoại trong túi quần rung lên, tiếng chuông điện thoại vang lên rất dễ chịu.

Anh ta lấy ra xem và không ngạc nhiên khi thấy tên của Cô bé Lọt Đầu Rùa – cô ấy không gửi tin, mà đã gọi điện thoại trực tiếp.

Úc Sinh nhấc máy, vừa đặt điện thoại vào tai chưa kịp nói gì thì phía bên kia đã vang lên giọng nói vội vã và lo lắng của cô gái: “Lúc nãy tôi đã viết một đoạn tin dài lắm, nhưng cảm thấy nói qua điện thoại sẽ rõ ràng hơn… Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Những gì anh vừa nói đều là sự thật…”

“Những chuyện đó không thể bịa ra từ trên trời xuống đâu, em biết mà,” Úc Sinh đã đoán trước phản ứng của Cô bé Lọt Đầu Rùa, anh ta ngắt lời cô ấy, giọng nói bình tĩnh và yên ổn, “Đừng vội vàng, nghe tôi nói đã… Em còn nhớ chuyện xảy ra ở bảo tàng trước đây không?”

Trong bóng dáng của em, một con sói dữ đã bất ngờ xuất hiện và cắn tôi một cái… Em còn nhớ không?”

Bên kia điện thoại, Công chúa Rùa Đỏ im lặng một lát rồi nhanh chóng trả lời: “Đúng vậy, tôi chắc chắn nhớ.”

“Con sói đó đã tiếp xúc với máu của tôi… và nuốt nó vào bụng,” Yu Sheng đặt điện thoại dưới cổ, cho một ít mì vào nồi nước sôi, rồi vừa dọn dẹp thớt và dao cắt dưa chuột vừa nói tiếp: “Lượng máu mà nó hấp thụ có lẽ không nhiều, lại còn là qua con đường gián tiếp, nên bây giờ em vẫn chưa cảm thấy gì cả. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, chắc chắn sau này nó sẽ ảnh hưởng đến em… Về giai đoạn hiện tại… có lẽ tôi đã thiết lập được mối liên hệ với ‘lời nguyền’ trên người em trước tiên…”

Yu Sheng dừng lại một chút, suy nghĩ rồi tiếp tục: “Nói cách khác, tôi đã thiết lập được mối liên hệ với phần ‘con sói’ trong con người em.”

Bên kia điện thoại, Công chúa Rùa Đỏ im lặng một lúc lâu, chỉ nghe thấy tiếng thở gấp gáp.

Với trí thông minh của mình và kinh nghiệm làm thám tử ở thế giới linh hồn, cô ấy chắc chắn hiểu ý của Yu Sheng, nhưng dường như vẫn còn hơi bối rối.

“Em thấy đấy, cuối cùng em cũng đã ‘bị cắn’, mặc dù quá trình này hơi bất ngờ,” Yu Sheng khuấy đều mì trong nồi, vừa đợi nước sôi vừa tiếp tục nói: “Em yên tâm đi, tôi biết lúc này em chắc chắn đang rất lo lắng, nhưng đừng sợ, không có gì nguy hiểm đâu… Trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn nói chuyện với em về khu rừng đen đó.”

Công chúa Rùa Đỏ im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Anh muốn biết điều gì?” Giọng nói của cô ấy mang theo vẻ cam chịu và bất lực.

“Con sóc đó… em có biết nó từ đâu đến không?”

“Tôi… không biết. Lần đầu tiên tôi rơi vào khu rừng, nó đã ở đó rồi… Nhưng lúc đó tôi rất hoảng loạn, không nhớ nó xuất hiện như thế nào,” Công chúa Rùa Đỏ nói, “Nó đã kể cho tôi nghe rất nhiều về khu rừng đen… Theo suy đoán của tôi, nó cũng là một thực thể đặc biệt được tạo ra bởi khu rừng đen, là một biểu hiện khác của ‘quy luật trong câu chuyện cổ tích’.”

Cô ấy dừng lại một lát, dường như đang sắp xếp suy nghĩ, rồi tiếp tục: “Phải có những kẻ xấu muốn làm hại trẻ em, nhưng cũng phải có những người bạn muốn giúp đỡ trẻ em… Đó chính là bản chất của câu chuyện cổ tích… Anh… hiểu chứ?”

“Rất dễ hiểu… Mặc dù tôi không ở trong khu rừng đen lâu, nhưng

“Đừng lo lắng, nó đã bị sói ăn thịt không biết bao nhiêu lần rồi,” câu trả lời của Cô bé Rơm xác nhận đúng suy đoán của Úc Sinh, “Kể cả tôi cũng đã bị sói truy đuổi không biết bao nhiêu lần… Con sóc chắc chắn sẽ ổn thôi, lần sau nó sẽ xuất hiện gần con đường đó một lần nữa.”

Úc Sinh gật đầu, nhưng sau đó anh lại do dự một chút rồi mới thẳng thắn hỏi: “Nói thật đi, có phải bạn đang gặp phải ‘vấn đề lớn’ gì đó không?”

“…Con sóc đã kể cho bạn nghe chuyện này à?”

“Những gì nó nói có vẻ lộn xộn, nhưng cũng dễ hiểu thôi,” Úc Sinh tắt bếp, vớt mì ra và rửa qua nước lạnh, sau đó tựa vào tủ bếp và tiếp tục nói: “Rừng Đen đang dần nuốt chửng bạn, và bạn cũng không phải là người đầu tiên gặp phải chuyện này… Đây chính là lời nguyền mà bạn đã nhắc đến phải không? Sau này sẽ xảy ra điều gì nữa? Còn những thành viên khác trong ‘Câu chuyện cổ tích’ thì sao? Tình hình của họ cũng giống như vậy không?”

Cô bé Rơm im lặng một lúc. Nhưng Úc Sinh không quan tâm đến điều đó; sau hai ba giây chờ đợi, anh bình tĩnh hỏi: “Bạn còn bao lâu nữa?”

Cô bé Rơm vẫn im lặng, nhưng cuối cùng cô cũng trả lời: “…Tháng sau, sinh nhật lần thứ mười tám của tôi sẽ đến.”

Úc Sinh bỗng thở dài nhẹ.

Câu trả lời này khiến anh cảm thấy hoang mang—anh đã nghĩ rằng tình hình của cô bé Rơm có thể không mấy tốt, nhưng anh không ngờ nó lại tồi tệ đến thế!

“Tôi không chắc chắn sẽ chết đâu… Bác sĩ Lâm nói rằng tình trạng của tôi là tốt nhất trong số những người bị ảnh hưởng,” cô bé Rơm vội vàng bổ sung, “Khả năng tôi sống sót qua tuổi trưởng thành là rất cao, và tôi luôn cẩn thận tránh xa con sói đó…”

“Con sóc đã nói rằng điều nguy hiểm nhất không phải là bị sói bắt được, mà là trở thành một phần của bầy sói đó,” Úc Sinh ngắt lời cô, với vẻ mặt và giọng nói rất nghiêm túc, “Chúng ta cần gặp nhau để nói chuyện… Tôi muốn biết tất cả những điều liên quan đến cái rừng đó—không chỉ riêng cái rừng đó, mà còn cả những chuyện liên quan đến ‘Câu chuyện cổ tích’. Theo như tôi hiểu, ‘Câu chuyện cổ tích’ chắc chắn không chỉ bao gồm một cái rừng Đen thôi phải không?”

Bên kia điện thoại yên lặng một lúc, sau vài giây, giọng nói của cô gái mới vang lên từ bên kia ống nói: “Tại sao bạn lại quan tâm đến chuyện này đến thế? Vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến bạn cả… Nói thật, tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.”

Úc Sinh suy n

Hơn nữa, con sói trong bóng tối của cậu ấy còn leo ra cắn tôi một cái nữa… Bây giờ tôi đã gắn bó với khu rừng đen ấy rồi; tôi không thể trốn thoát được đâu.”

Rõ ràng, câu nói cuối cùng của Vũ Sinh có sức thuyết phục rất lớn.

Cô gái đầu dây điện thoại sau một khoảng lặng đã thở dài và nói: “Đúng là vậy… Thế thì ngày mai chúng ta hẹn nhau gặp nhé. Tôi sẽ cho bạn địa chỉ nhà chúng tôi; bạn có thể… đến thăm chúng tôi.”

“Được.”

Cuộc gọi kết thúc.

Vũ Sinh đứng bên cạnh bếp, mơ màng trong vài giây, rồi thở dài và cầm lên chiếc bát bằng thép không gỉ đựng mì.

“Bữa ăn đã sẵn rồi – Hồ Ly, qua đây giúp đỡ mang đồ đi.”

“À!”

Bữa ăn bắt đầu.

Nàng Công chúa Nhỏ đặt xuống điện thoại, mơ màng đứng yên một lúc, rồi cảm thấy ai đó vỗ nhẹ vào lưng mình từ phía sau.

“Ngẩn ngơ làm gì vậy?” Một cô gái nhỏ bé, mái tóc ngắn đến tai, nói với cô ấy. “Ăn cơm rồi – đến giúp đỡ đi.”

Nàng Công chúa Nhỏ mới bừng tỉnh, ngước nhìn chiếc bàn dài trước mặt.

Những đứa trẻ nhỏ nhất đã ngồi thành hàng ở phía đối diện bàn; những đứa lớn hơn đang giúp đỡ mang thức ăn. Ở cuối bàn, bên cạnh nồi canh nóng hổi, Cô Rùa Xám và Dorothy đang múc canh cho các em; trên khuôn mặt họ luôn nở nụ cười, đồng thời chú ý để không để những đứa em nghịch ngợm nào lén chui dưới bàn.

Bây giờ đã là ban đêm; theo quy định, những nhân viên được Hội đồng cử đến giúp đỡ đều đã rời đi trước khi mặt trời lặn… Ban đêm chính là thời gian hoạt động sôi động nhất của “Thế giới Cổ tích”. Dù những nhân viên này cũng đã được đào tạo, nhưng trong trường hợp không cần thiết, họ cũng không cần phải mạo hiểm vào ban đêm.

Nàng Công chúa Nhỏ thở dài, đi lại giúp những đứa trẻ nhỏ chỉnh tay cầm đũa, đồng thời chú ý đặc biệt đến cô gái nhỏ bé ngồi ở cuối bàn – người có vẻ hơi lo lắng và không nói gì cả.

Cô bé ấy trông chỉ khoảng sáu, bảy tuổi; khuôn mặt rất đáng yêu, mái tóc đen hơi xoăn tự nhiên. Cô bé mặc một chiếc váy cũ, ngồi im lặng giữa nhóm trẻ cùng tuổi, trông rất e dè và cảnh giác.

Hôm nay buổi chiều, Nàng Công chúa Nhỏ thực ra không đến trường; cô ấy đã xin nghỉ nửa ngày.

Bởi vì hôm nay có đứa trẻ mới đến nhà cô ấy; với tư cách là “phụ huynh”, cô ấy cần phải trở về để tổ chức buổi chào đón.