Khi nghe thấy cô gái kia phát âm tên mình, phản ứng đầu tiên của Úc Sinh là cô bé này thật thẳng thắn – sao lại coi “khỉ đuôi chó” là tên mình được nhỉ? Sau khi hỏi đi hỏi lại vài lần, anh mới hiểu rằng cô ấy muốn nói đến “Hồ Ly”, chứ không phải khỉ đuôi chó.

Cô ấy tên là Hồ Ly, một cái tên… hơi kỳ lạ, nhưng hoàn toàn phù hợp với danh sách những cái tên liên quan đến “đuôi”.

“Tôi tên là Úc Sinh,” Úc Sinh nói, ngồi cùng Hồ Ly giữa đống đổ nát của ngôi miếu cũ, kể về quá khứ của mình, “Tôi đến từ… à, tôi cũng không biết liệu cô có hiểu không, tôi đến từ ‘bên ngoài’, không phải bên ngoài của Thung lũng.”

“Thật sự à, bạn đến từ ‘bên ngoài’!” Hồ Ly bỗng nhiên tròn mắt lên; có vẻ như cô ấy đã ngay lập tức hiểu ý Úc Sinh, và vẻ ngạc nhiên đó còn ẩn chứa một ý nghĩa khác: cô ấy biết về sự tồn tại của “bên ngoài”!

Hồ Ly nhanh chóng cắn một miếng sô-cô-la, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Úc Sinh và hỏi: “Làm thế nào bạn có thể vào đây được? Bạn có biết con đường ra ngoài không? Có phải nó ở… trên trời không?”

Trong quá trình trò chuyện với Úc Sinh, Hồ Ly dần trở nên nói chuyện trôi chảy hơn; có vẻ như cô ấy đang nhanh chóng lấy lại khả năng giao tiếp với người khác.

Úc Sinh nghe xong thì ngớ người: “Trên trời ư? Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Những vị tiên khi sắp chết đã nói rằng, tất cả chúng ta đều đến từ trên trời, nhưng bỗng nhiên trời tối đen xuống, và chúng ta không thể quay trở lại được nữa,” Hồ Ly cố gắng diễn đạt một cách rõ ràng; mặc dù giờ đây cô ấy nói chuyện đã trôi chảy hơn, nhưng khi nói những đoạn văn dài vẫn còn bị ngập ngừng, “Sau đó, mặt đất trở nên ngày càng nguy hiểm, đầy độc tố… Rất nhiều người cùng đến đây đã chết, và chúng ta không thể thoát ra được…”

Úc Sinh lắng nghe một cách ngớ người, gần như phải dựa vào trí tưởng tượng mạnh mẽ của mình để hiểu những lời kể hỗn loạn của cô gái này. Anh nhận ra rằng trong thế giới Thung lũng này – nơi mà Ái Lâm đơn giản chỉ gọi là “miền đất xa lạ” – có lẽ ẩn chứa một câu chuyện phức tạp, và cô gái này với những chiếc đuôi dài kia thực sự có một quá khứ đáng kinh ngạc.

Cô ấy cũng bị mắc kẹt ở đây!

Tuy nhiên, khi anh cố gắng hỏi người đó “bầu trời” ở đâu, và những “người rất nhiều” mà cô ấy nhắc đến là ai, họ đã đến đây như thế nào, thì câu trả lời của người đó lại trở nên rối bời không rõ ràng chút nào.

“Bầu trời… chính là bầu trời đó. Những năm qua tôi luôn cố gắng trở về bầu trời, nhưng không thể,” Hồ Ly vẽ vời giải thích, “Tôi cố gắng nhảy lên, nhưng lại va phải cái gì đó, rất đau. Mọi người… cũng đều không nhớ được nữa. Có bố, có mẹ, có các vị tiên… và còn có những người khác nữa. Chúng ta đã đi trên một con thuyền lớn…”

Khi nói đến đây, Hồ Ly dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô ấy chỉ vào một hướng nào đó trong bóng tối Thung lũng và nói: “Chính ở đó, con thuyền đó đã rơi xuống và trở thành một phần của ngọn núi. Bố luôn muốn quay trở lại để lấy đồ, nhưng sau đó… mọi người đều bị một thứ gì đó giết chết, và không ai biết làm thế nào để… lên thuyền nữa.”

Những gì Hồ Ly kể ra bắt đầu trở nên kỳ lạ và đáng sợ; Yu Sheng cảm thấy lưng mình bỗng nhiên se lạnh.

Anh cố gắng hiểu những gì người đó đang nói—không cần phải suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của “vị tiên” hay “bầu trời”, chỉ từ những thông tin lộn xộn mà cô ấy kể ra, anh đã tổng hợp được một số sự thật mơ hồ:

Hồ Ly cùng gia đình mình và những người được gọi là “vị tiên” đã đi trên một con thuyền lớn—có lẽ là một phương tiện di chuyển có khả năng bay—và hạ cánh ở nơi này Tọa Sơn Thung. Nhưng lúc đó, nơi này chưa hẳn là một “địa ngục”; sau đó, bầu trời đột nhiên tối đen lại, xảy ra một sự thay đổi khủng khiếp trong môi trường, khiến nơi này bị phong tỏa, và những người đi cùng con thuyền bị mắc kẹt tại đây. Sau đó, nhóm người bị mắc kẹt này lại phải đối mặt với một cuộc tấn công dữ dội từ kẻ thù mạnh mẽ, và hầu như tất cả đều thiệt mạng.

Quá trình đó thật sự rất khốc liệt, và kết quả là chỉ còn lại mình Hồ Ly là người sống sót duy nhất.

Nhưng Yu Sheng biết rằng, tất cả những điều này chỉ là những gì anh tự suy đoán dựa trên những thông tin lộn xộn mà cô ấy kể ra mà thôi. Lời nói của Hồ Ly rối bời, nhiều ký ức của cô ấy cũng có những khoảng trống rõ ràng, và những hiểu biết của cô ấy dựa trên góc độ cá nhân của mình cũng rất mơ hồ. Sự thật thực sự là gì… e rằng ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể hiểu rõ và nhớ lại được.

Cô gái này dường như đã mất đi lý trí rồi.

“Em bị mắc kẹt ở đây bao lâu rồi?” anh không nhịn được mà hỏi.

“Không biết… Chỉ là… rất lâu thôi,” Hồ Ly từ tốn lắc đầu, cẩn thận nâng chiếc sô-cô-la nửa vỡ trong tay, “Nơi này luôn không hề thay đổi gì cả… Em không biết phải tính ngày tháng như thế nào… Khi đói, em sẽ ngất đi, và khi tỉnh lại thì có vẻ như đã trôi qua rất nhiều ngày…”

Yu Sheng không khỏi cau mày. Nhìn vào bộ quần áo rách rưới của Hồ Ly và nghe những câu chuyện hỗn độn mà cô kể, anh nhận ra rằng thời gian cô bị mắc kẹt ở đây chắc chắn đã vượt xa sự tưởng tượng của mình… Có lẽ phải tính bằng “năm” mới đúng.

“Suốt những năm qua… em sống sót được như thế nào?” anh hỏi một cách lo lắng, “Em ăn gì? Chỉ sống trong ngôi đền hoang phế, lục lọi rác thải sao? Nhưng ở đây dường như không có thứ gì để ăn cả…”

“Không có gì để ăn cả,” Hồ Ly lại lắc đầu, “Trong rừng đôi khi có trái cây… nhưng chúng đều có độc… Ăn vào sẽ ngất đi… Ngoại trừ nước, hầu hết mọi thứ ở đây đều độc… Vì vậy, phần lớn thời gian, em chỉ có thể sống trong cơn đói.”

Nói đến đây, cô lại bắt đầu cười, chỉ vào bản thân mình, dường như còn tự hào nữa: “Những con yêu quái ấy… rất mạnh mẽ… Dù đói đến mức nào, em cũng không thể chết được… Chỉ là… cảm giác đói thật sự rất khó chịu…”

Cô dường như đang nhớ lại những ký ức tồi tệ… Nụ cười trên khuôn mặt cô biến thành vẻ buồn bã… Rồi cô đứng dậy, chạy nhanh đến một nơi gần đó, và nhặt lấy túi rác thải từ giữa đống đổ nát… Cô ôm lấy túi đó như thể đó là báu vật quý giá vậy.

“Vẫn có thể ăn được đấy,” cô nói một cách nghiêm túc với Yu Sheng.

Yu Sheng mở miệng, nhưng không biết phải nói gì… Anh ước gì mình có thể mang ra đủ thức ăn ngay lập tức… Hoặc thậm chí mở ra một cánh cửa để trở về thế giới bên ngoài… Nhưng hiện tại, anh còn chưa thể tự lo cho bản thân mình được nữa…

“Người ân nhân…” Hồ Ly bất ngờ lại nói.

Yu Sheng ngạc nhiên, một lúc không hiểu cô đang gọi mình là gì.

“Người ân nhân ạ,” Hồ Ly lại nói một lần nữa, với vẻ mặt rất nghiêm túc, “Mẹ em đã nói rằng, người đã giúp đỡ mình nhiều, chính là người ân nhân… Bạn đã cho em thức ăn…”

Yu Sheng vẫy tay và nói: “…Cái cách gọi này hơi kỳ lạ, bạn cứ gọi tôi là Yu Sheng đi, tôi quen rồi.”

  “À, được thôi…” Hồ Ly lẩm bẩm một tiếng, rồi đưa tay chỉ vào ngón tay của Yu Sheng, khuôn mặt cũng hạ xuống, “Xin lỗi nhé.”

  “Ah?” Yu Sheng ngạc nhiên một chút, sau đó mới nhận ra vết thương trên ngón tay mình – đó là do Hồ Ly vô tình cắn phải khi anh đang đưa bánh mì cho cô ấy; nhưng không hiểu sao vết thương đã hoàn toàn lành lại từ lâu rồi, giờ chỉ còn lại một ít dấu máu trên da thôi. Thấy vậy, Yu Sheng không quan tâm lắm và vẫy tay nói: “Không sao đâu, đừng lo, chỉ là vết thương ngoài da thôi mà.”

  Tuy nhiên, Hồ Ly có vẻ rất lo lắng: “Người tốt ơi, thật sự không sao à? Bị yêu quái cắn vào chỗ then chốt… Vết thương này sẽ không thể lành được đâu.”

  “Nhưng nó đã lành hẳn rồi mà,” Yu Sheng nghe xong cảm thấy khó tin, anh liền xoa sạch những vết máu trên ngón tay và nói: “Bạn xem này.”

  “Thật sự đã lành hẳn rồi…” Hồ Ly ngạc nhiên nhìn ngón tay của Yu Sheng và hỏi: “Người tốt ơi… Ông cũng là tiên sao?”

  “Tôi không phải tiên đâu; tôi cũng không hiểu ‘tiên’ là cái gì… Theo tôi hiểu, tiên là những người tu luyện thành tiên phải không?” Yu Sheng trả lời một cách thoải mái, “Nhưng tại sao những người tu luyện thành tiên lại ở cùng với… ừm, ‘yêu quái’ chứ? Theo những gì bạn vừa nói, các bạn dường như là một nhóm yêu quái, và cùng một vị tiên hoạt động với nhau phải không? Nhưng theo những gì tôi biết trong các câu chuyện… Mối quan hệ giữa tiên và yêu quái không phải như vậy chứ?”

  Cuối cùng, Yu Sheng cũng đặt ra câu hỏi mà anh đã băn khoăn từ lúc đầu:

  Hồ Ly đã đề cập đến rất nhiều thuật ngữ mà anh chỉ từng nghe trong các câu chuyện trước đây; còn bản thân cô ấy thì lại có một cái đuôi dài, trông như thể đã tu luyện hàng nghìn năm… Tất cả những thông tin này tổng hợp lại lại cho thấy một việc là một “vị tiên” dẫn đầu một nhóm yêu quái đi khắp nơi; thậm chí sau khi “thuyền bay” gặp nạn, vị tiên đó còn cùng những con yêu quái ấy đoàn kết với nhau để sinh tồn trong hoang dã trong một thời gian (dù cuối cùng họ vẫn không thành công). Điều này hoàn toàn trái với những định kiến mà Yu Sheng từng có về tiên và yêu quái.

  Trong các câu chuyện, hai nhóm này thường xuyên xung đột với nhau mà thôi, phải không?

  Hồ Ly dường như không hiểu tại sao Yu Sheng lại phản ứng như vậy; tr

„

  Yu Sheng: „…?“

  Anh cảm thấy mình vừa nghe thấy điều gì đó rất kỳ lạ.

  Nhưng anh đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, và cuối cùng chắc chắn rằng mình không nhớ sai hay nói sai.

  Đó là một “vị tiên hướng dẫn du lịch”; hoặc nói cách khác, vị tiên ấy đóng vai trò là “hướng dẫn viên”.

  Không biết từ bao lâu trước đây, những con yêu quái và các vị tiên đã sử dụng “thuyền tiên” để rơi xuống vùng đất cấm này… Thực ra, họ chỉ là một nhóm du khách mà thôi!

  Thật là uổng phí khi Yu Sheng vừa mới tưởng tượng ra một câu chuyện kiếm hiệp dài tám trăm năm sáu mươi nghìn từ! Tất cả đều là suy nghĩ vô ích!

  Đừng hỏi tại sao lại có một nhóm du khách do các vị tiên dẫn đường… Chỉ cần biết rằng giá vé là 99 đồng cho bốn ngày du lịch thoải mái, không cần mua sắm gì cả – điều này có hợp lý không? Rất hợp lý đấy; những nhóm du lịch giá rẻ thường dễ gặp rắc rối mà.

  Yu Sheng ngồi trong gió đêm, để cái lạnh thổi qua đống đổ nát của ngôi miếu cũ, thổi vào khuôn mặt mình.

  Anh cảm thấy thế giới này thật sự rất kỳ lạ.

  Càng ngày, anh càng cảm thấy như vậy.

  Và đúng lúc đó, anh lại nghe thấy tiếng cô gái cáo bên cạnh mình đang gọi mình.

  “Ân nhân…”

  “Cứ gọi tôi là Yu Sheng thôi,” Yu Sheng thở dài một cách bất đắc dĩ, “Cô muốn nói gì với tôi vậy?”

  Hồ Ly ôm lấy bụng, vẻ mặt đau khổ: “Ân nhân, bụng em đau một chút.”

  Yu Sheng ngẩn người: “À?” Rồi anh nhìn chiếc sô-cô-la mà Hồ Ly đã ăn mất nửa miếng.

  Chúa ơi… Cả một vị tiên cáo mà cũng không chịu nổi sô-cô-la à?!

  “…Trời ạ! Đừng ăn nữa!” Yu Sheng lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng giành lấy chiếc sô-cô-la trong tay Hồ Ly, “Thứ này có hại cho bạn…”

  Nhưng ngay khi anh vươn tay ra, Hồ Ly bỗng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, giống như tiếng của một con chó sói Tây Tạng… Sau đó, cô ta vươn cổ ra và cắn vào tay Yu Sheng: “Aaa!!!”

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng la của Yu Sheng còn lớn hơn cả tiếng của Hồ Ly.