Đó là một con dao găm phát sáng; chuôi dao màu đỏ tối được trang trí bằng những tinh thể hình giọt nước nhỏ xíu, các tinh thể này nối liền thành một dải, chạy xuyên suốt thân dao. Rõ ràng, chuôi dao này được thiết kế riêng theo kích thước của người sử dụng, vì vậy nó vừa vặn hoàn hảo trong bàn tay to lớn của người đàn ông mạnh mẽ kia.

Người đàn ông quay lòng bàn tay lại, xoay con dao găm vài vòng trong lòng bàn tay, sau đó bật nó lên. Kèm theo tiếng “ù ồ” nhẹ, một lưỡi dao màu xanh nhạt sáng lên rực rỡ, tạo ra một đường cong chói lọi khi di chuyển trong không khí.

“Cẩn thận một chút đi, đừng làm hỏng cái bàn trà nhé… Sau này tôi còn phải báo cáo với cơ quan để bồi thường tiền đấy,” Lý Lâm nói, vừa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra chơi đùa, vừa ngước nhìn Từ Gia Lệ đối diện, “…Thứ này thật là đẹp đấy.”

“Đẹp à? Đó là thứ tôi đánh đổi bằng mạng sống đấy,” người đàn ông cười ha hả, tự hào nói, “Tôi đã cứu một quý tộc từ hành tinh Algred từ ‘Xưởng Cối Xay Gió’ ở cấp độ L-3… Anh ta tặng tôi thứ này sau khi tôi giải cứu anh ta một mình. Thứ này được đặt hàng riêng, do những thợ rèn giỏi nhất và những tinh thể vàng óng tốt nhất chế tác… Trên đất của người Algred, thứ này thậm chí còn có thể được coi là huy chương hiệp sĩ nữa đấy.”

Lý Lâm hỏi một cách tò mò: “Nó có công dụng gì vậy?”

“…Khi đi lại trong bầu khí quyển, bạn không cần xếp hàng mua vé; vào bệnh viện sẽ được sử dụng lối đi đặc biệt; vào sở thú thì được miễn phí… Chỉ áp dụng trong các ngày lễ thôi.”

Lý Lâm nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Thật là hữu ích đấy… Tôi tưởng người Algred luôn cổ xúy những nghi thức và biểu tượng phức tạp trong mọi việc chứ.”

“Họ thường thì cũng rất cổ xúy những điều đó đúng là vậy… Nhưng cuối cùng họ vẫn phải sinh hoạt hàng ngày mà, phải không?” Từ Gia Lệ nhún vai, rồi tiếp tục than phiền, “À, khi hoạt động ở vùng biên giới thì thật sự rất phiền phức… Nhiều loại trang bị không được phép mang theo… Tôi còn có một thanh kiếm máy cắt dây nữa… Nhưng trước khi đến đây, nó bị coi là mối nguy hiểm tiềm ẩn, và bây giờ nó vẫn đang bị khóa trong kho của hải quan…”

Lý Lâm nghĩ một lát, định nói gì đó thì bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó… Ngay lập tức, anh ta cùng với Từ Gia Lệ cũng nhìn về phía cửa sổ căn hộ cho thuê.

Dưới bầu trời đêm dần tối đi, một bóng dáng nào đó xuất hiện trên bậu cửa sổ… Đó là một cô gái nh

Cô ta tò mò nhìn hai người đàn ông trong căn phòng và hỏi: “Vậy là trong thời gian này, hai anh chính là những ‘chuyên viên’ phụ trách khu vực này phải không?”

“Cô là…” Lý Lâm nhíu mày, bắt đầu đoán ra danh tính của cô ta.

“Gọi tôi là Công Chúa Tóc Đỏ đi,” cô gái ngồi trên bậu cửa sổ vẫy tay, “Tôi đến từ ‘Thế giới Cổ tích’, cơ quan các anh đã thuê tôi để giúp đỡ ở khu vực này.”

“À, vậy thì tôi biết cô rồi,” Lý Lâm nghĩ thầm, rồi mỉm cười lịch sự, “Những ngày gần đây, tôi thường xuyên nghe đội trưởng nhắc đến cô, cũng như những thông tin cô đã thu thập được về khu vực này. Tôi tên là Lý Lâm, là thành viên của Đại đội Hành động số Hai thuộc Cục Đặc nhiệm Hội đồng.”

Ngược lại, Từ Gia Lệ nhìn cô gái trên bậu cửa sổ từ đầu đến chân, rồi nói khẽ: “Khu vực này có thể ẩn chứa những thứ ‘to lớn’ đấy… Tôi tưởng các anh sẽ cử Bạch Tuyết hay ‘Vua’ đến đây mới đúng… Dù sao thì tôi cũng không nghi ngờ về nhóm sói của cô đâu.”

Khác với Lý Lâm – người vẫn còn khá mới vào nghề – Từ Gia Lệ rõ ràng đã gặp Công Chúa Tóc Đỏ không phải lần đầu tiên.

“Sức hủy diệt của Bạch Tuyết ở đây có lẽ hơi quá mức rồi… Chúng ta cũng chưa chắc sẽ gặp phải những thứ nguy hiểm đâu,” Công Chúa Tóc Đỏ nói một cách thoải mái, “Tôi đã hoạt động ở khu vực này từ lâu rồi, gần đây cũng đang điều tra những điều bất thường trên đường Vũ Đồng… Tôi quen thuộc với nơi này hơn nhiều. Không sao đâu, dù sao Bạch Tuyết cũng sẽ đến nhanh thôi… Nếu thật sự gặp phải những thứ ‘to lớn’, cô ấy sẽ đến ngay lập tức.”

Trong lúc nói chuyện, cô gái đứng dậy từ bậu cửa sổ và vẫy tay với hai người đàn ông: “Tôi đến đây chỉ để chào hỏi thôi… Các anh chắc cũng đã có thông tin liên lạc với tôi rồi đúng không? Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi nhé… Tạm biệt!”

Ngay sau đó, bóng dáng của cô gái bỗng nhiên biến mất, hóa thành một bóng dáng mờ ảo mang hình dáng của con sói… Nó nhảy xuống từ bậu cửa sổ và trong chốc lát đã tan biến vào bóng đêm.

Chỉ còn lại Lý Lâm và Từ Gia Lệ đứng đó nhìn nhau, sững sờ.

……

Sau khi ăn tối xong, Yu Sheng ngồi trên ghế sofa, nhắm mắt nghỉ ngơi… Anh nghe thấy tiếng vang vọng liên tục từ phòng khách sang phòng ăn, lúc thì ở bên phải, lúc thì ở bên trái, rồi lại quanh quẩn quanh chiếc sofa…

Anh mở mắt ra và thấy Ái Lâm đang chạy qua chạy lại trong phòng khách và phòng ăn; con rối cao chỉ 66,6 cm kia đang mang trên lưng một khung tranh sơn dầu gần bằng chiều cao của nó, và nó chạy nhảy nhanh như một tên lửa nhỏ vậy.

Khi Ái Lâm bắt đầu vòng thứ tư quanh ghế sofa, Yu Sheng cuối cùng không nhịn được nữa: “Sao em không nghỉ ngơi một lát đi? Cũng để đôi giày của em được nghỉ ngơi chút xíu…”

Ái Lâm chạy nhanh đến bên cạnh Yu Sheng, mặt đầy hào hứng: “Em không muốn đâu! Em không thể dừng lại được chút nào cả! Em có thể chạy khắp nơi mà! Nhìn này, em còn có thể trèo lên bàn trà và nhảy xuống từ đó nữa đấy!”

Chưa kịp nói hết, con rối đã lại chạy đi; nó chạy một vòng quanh ghế sofa, sau đó bò lên bàn trà trước mặt Yu Sheng, và chỉ vài bước là nhảy xuống đùi anh. Khi Yu Sheng vừa định vươn tay bắt lấy con rối đang chạy lung tung khắp nơi kia, Ái Lâm đã nhanh nhẹn nhảy xuống sàn…

Ngay sau đó, nó lại lao nhanh xuống dưới tủ ti vi trong phòng khách, vất vả bò lên tủ, đứng trên đầu ngón chân và với sức lực tối đa, nó đã bấm được công tắc tivi. Con rối reo lên vui mừng, quay đầu nhìn Yu Sheng với vẻ hào hứng: “Em còn có thể với tới công tắc tivi nữa đấy! Sau này khi anh không ở nhà, em cũng có thể tự mình tắt và bật lại tivi được rồi!”

Yu Sheng nhún mày, không biết phải làm sao, rồi nói: “Được rồi, được rồi… Chúc mừng em nhé, em thật tuyệt vời.”

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh cảm thấy có cái gì đó lướt qua khóe mắt mình – Ái Lâm lại chạy nhanh trở lại từ phía tủ ti vi, nó dùng một tay nắm vào tấm ga ghế sofa và tay kia nắm vào ống quần của Yu Sheng, và chỉ trong vài giây, nó đã leo lên ghế sofa, ngồi xuống bên cạnh anh.

Con rối nhỏ bé ấy, khi ngồi xếp chân trên ghế sofa, thậm chí còn nhỏ hơn cả một chiếc gối đệm nữa.

Bức tranh sơn dầu kia đặt phía sau lưng nó; xét về tỷ lệ thì nó giống như một bức tường vậy.

Nhưng Ái Lâm đã quen dần với sự hiện diện của khung tranh đó một cách đáng ngạc nhiên; dù là mang nó chạy hay bò lên bò xuống, kể cả khi ngồi trên ghế sofa với nó trên lưng, điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của nó. Đôi khi, nó vẫn sẽ va chạm một chút, nhưng con rối dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào.

Điều này khiến Yu Sheng cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Cậu không thấy việc mang theo nó khá bất tiện sao?” Anh không nhịn được mà hỏi, “Nói thật lòng, nếu bắt tôi phải mang theo cái này suốt ngày, có lẽ tôi sẽ không thể nhanh chóng thích nghi được…”

“Tôi thấy cũng ổn mà,” Ái Lâm vui vẻ lắc lư trên ghế sofa; dù đã bật tivi, rõ ràng là cô hoàn toàn không tập trung vào nội dung trên màn hình, “Dù ban đầu hơi khó chịu một chút, nhưng sau khi chạy vài vòng, tôi đã quen với trọng lượng và kích thước của nó rồi… Và nói thật…”

Bỗng nhiên, con búp bê ngừng lại, dường như đang tìm từ ngữ phù hợp; sau vài giây, cô mới e ngại mở miệng: “Cảm giác… rất yên tâm, khi mang nó trên lưng, tôi cảm thấy rất an toàn và thoải mái. Cậu đã bao giờ có cảm giác đó chưa? Đó là kiểu bạn luôn muốn lưng được tựa vào tường, hoặc phải dựa vào gối khi ngủ…”

“Tôi hiểu ý cậu rồi, nhưng vẫn thấy nó… khá khó tin,” Yu Sheng nhìn con búp bê nhỏ bên cạnh mình, “Tôi tưởng cậu sẽ rất phản đối thứ này… Dù sao thì nó cũng đã niêm phong cậu trong nhiều năm trời, và bây giờ cậu lại phải mang nó suốt đời…”

“Cũng đúng là như vậy,” Ái Lâm suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ; tuy nhiên, ngay lập tức cô lại mỉm cười, “Nhưng có câu nói rằng: ‘Khi đã đến đây, hãy sống thật thoải mái.’ Chỉ cần hôm nay tốt hơn hôm qua, thì cũng chẳng có gì để than phiền cả.”

“Đúng là ‘Khi đã đến đây, hãy an nhiên sống…’” Yu Sheng sửa lại.

“Ý nghĩa cũng giống nhau thôi,” Ái Lâm khoát tay thản nhiên; có vẻ như cô cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại sau cảm xúc hào hứng khi liên tục chạy bộ, và bây giờ cô bắt đầu nghĩ đến chuyện quan trọng hơn, “Được rồi, cơ thể mới của tôi đã gần như thích nghi hết rồi… Đã đến lúc chúng ta nên bàn bạc về chuyện con cáo kia…”

Yu Sheng gật đầu, nhưng ngay lập tức lại nhíu mày, nhìn con búp bê chỉ cao đến đầu gối mình: “Cậu vẫn định đi cùng tôi sao?”

Ái Lâm trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi, chúng ta đã hẹn nhau mà.”

“Với tình trạng như này à?” Yu Sheng cố gắng nói một cách nhẹ nhàng hơn, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể diễn đạt một cách tế nhị được, đành phải nói thẳng ra: “Cậu vẫn có thể chiến đấu được không? Bây giờ, nếu cậu đá tôi một cái, tôi sẽ phải nhảy lên cao đấy…”

“Tôi sẽ đá cậu vụn thành từng mảnh! Việc cơ thể nhỏ thì sao chứ!” Ái Lâm tức giận nói,

Thấy vậy, Yu Sheng vội vàng an ủi cô ấy. May mắn thay, tính tình của Ái Lâm luôn nóng vội nhưng cũng nhanh chóng lắng down; cô ấy nhanh chóng ngồi xuống ghế sofa, ôm lấy ngực mình và nói: “Nhưng bạn nói đúng, tình hình hiện tại của tôi… khi đối đầu trực tiếp thì chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng đến một mức nào đó; bạn cũng không thể mong rằng một con rối cao chỉ hơn 60 cm có thể đỡ đạn thay bạn được, phải không…” Nói đến đây, cô ấy lắc đầu, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu: “Nhưng đừng lo lắng, con rối không chỉ có khả năng chiến đấu trực tiếp đâu; tôi còn có nhiều kỹ năng khác nữa—dù chỉ có ‘độ tự do’ như bây giờ này, tôi vẫn có thể làm được nhiều việc lắm.” Cô ấy giơ tay lên, như thể muốn cho Yu Sheng xem cái gì đó. Những sợi dây đen tăm tối từ đầu ngón tay cô ấy lan ra, uốn lượn trong không khí như những sợi tơ ma quái, như thể chúng có sinh mệnh riêng biệt, và cuối cùng chúng xoắn lại thành một mạng lưới. “Khả năng của con rối thật sự rất lớn đấy!” Ái Lâm nói với vẻ tự hào.