Trong vũ trụ sâu thẳm, xa rời các tuyến đường hàng hải hợp pháp, trên bầu trời của một hành tinh đá trơ trụi, có một phòng thí nghiệm quỹ đạo hình dạng giống như một đĩa lớn đang hoạt động ở quỹ đạo cao.

Bên trong trạm không gian “Hắc Thạch”, tiếng báo động đáng sợ cuối cùng cũng dần ngừng lại, ánh đèn đỏ lấp lánh trên hành lang cũng trở lại trạng thái bình thường. Khi lệnh chấm dứt tình trạng khẩn cấp được ban hành, các kỹ thuật viên đã sẵn sàng ở các khu vực sơ tán bắt đầu trở lại với công việc của mình.

Trong khi toàn bộ trạm không gian lớn này dần lấy lại trật tự, một nhóm người đang cẩn thận và nhanh chóng di chuyển qua một hành lang nối ở tầng dưới của trạm, hướng tới khu vực y tế.

Một cái cáng treo lơ lửng bên cạnh nhóm người; chiếc túi chôn xác màu xanh đậm trên cáng mơ hồ hiện ra hình dáng con người.

Những tia máu đang thoát ra từ chiếc túi chôn xác vốn dĩ phải được niêm phong kín đáo, lan tỏa vào không khí xung quanh.

Những binh sĩ mang trang phục đen, có nhiệm vụ vận chuyển thi thể kẻ xâm nhập, dường như hoàn toàn không để ý đến những mùi máu đó; họ vẫn tiếp tục di chuyển một cách cẩn thận và nghiêm túc trong sự im lặng.

Hành lang nối ở tầng dưới rất yên tĩnh; sự hỗn loạn ở các phòng thí nghiệm tầng trên dường như là chuyện của một thế giới khác. Một không khí trì trệ, u ám bao trùm xung quanh; chỉ có tiếng ồn rón rén của các thiết bị máy móc vang lên qua những bức tường hợp kim hai bên, xua tan bầu không khí kỳ lạ và áp đảo như một ngôi mộ.

Một binh sĩ mang trang phục đen cảm thấy hơi bất an và không nhịn được nữa, anh ta phá vỡ sự im lặng: “Cảm giác không khí ở đây thật kỳ lạ… Nơi này thường yên tĩnh đến thế sao?”

“Đừng tự làm mình sợ hãi,” giọng của trưởng nhóm vang lên qua chiếc mũ bảo hộ đầy chất liệu đặc biệt, “Đó là bởi vì tầng trên vừa rồi quá hỗn loạn.”

Nhóm người lại im lặng trở lại, nhưng chưa đầy hai phút, lại có một thành viên khác bắt đầu thì thầm: “Tôi nghe nói gần đây ở trạm Hắc Thạch thường xuyên xảy ra những chuyện kỳ lạ… Đã có nhiều lần rồi. Có những thứ lạ xuất hiện bất ngờ trong các khoang, có những căn phòng biến mất một cách bí ẩn, còn có người nói rằng ở khu vực vận chuyển hàng hóa có thêm một căn phòng mới xuất hiện, và ở khu vực căn tin cũng có người nhìn thấy những bóng đen kỳ lạ.”

“Có thể là do thiết bị tạo ra những vết nứt gây ra,” một binh sĩ khác nói nhỏ, “Tôi nghe nói họ đã thay thế những tinh thể kích thích có tần số cao hơn,

“Tốt nhất là các bạn đừng để người của Bộ Kiểm tra Khoa học nghe thấy những lời này,” Đội trưởng nói một cách không hài lòng khi ngắt lời cuộc trò chuyện của các binh sĩ, “Các dự án nghiên cứu ở cấp trên là những việc mà ‘Ông chủ’ cần phải xem xét; việc liệu trạm vũ trụ có bị ma ám hay không mới là vấn đề mà các nhà khoa học cần giải quyết—Hãy ít nói và làm việc nhiều hơn.”

Các binh sĩ lập tức im lặng lại, chỉ còn một người vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Đúng rồi, bà ngoại tôi từng nói rằng, khi ra biển đừng bàn về những con tiên cá; khi đi khai thác mỏ đừng nhắc đến quái vật lửa; còn trong trạm vũ trụ thì đừng nghĩ về không gian ảo…”

Đội trưởng không thể chịu đựng được nữa và đẩy mạnh vào vai người binh sĩ kia; cuối cùng anh ta cũng im miệng.

Sau đó, họ đã đưa chiếc cáng treo và túi chứa thi thể khô cứng đó đến phòng y tế.

Phía sau đội, ánh đèn trong hành lang liên tục nhấp nháy với tần suất khó có thể nhận thấy bằng mắt thường.

……

Một chiếc phi thuyền di chuyển nhanh màu bạc xám lặng lẽ bay vào lối vào của trạm vũ trụ “Black Stone”. Sau khi qua các bước kiểm tra an ninh nghiêm ngặt và xác thực danh tính, phi thuyền đã đỗ ngay tại một bãi đậu gần buồng thí nghiệm trung tâm.

Cánh cửa phi thuyền mở ra, và một bóng dáng cao ráo bước ra ngoài – đó là một nữ tu sĩ thuộc chủng tộc Elfland, mái tóc vàng óng, mặc một bộ váy màu bạc tinh khôi thanh lịch, đôi mắt hình dải ngân hà sâu thẳm và yên bình.

Cô bước xuống từ bậc thang nối, đôi chân dưới chiếc váy phát ra ánh sáng giống như kim loại; sau đó, theo tiếng “kêu click” nhẹ, đôi chân đó nhanh chóng biến đổi thành những chiếc chân có cấu trúc hình bánh xe màu bạc. Cô lướt nhẹ qua đoạn nối của bãi đậu, thậm chí không dừng lại trước mặt những người đến đón mình từ bộ phận kỹ thuật.

“Đừng mất thời gian với những thủ tục rườm rà, hãy đi thẳng đến phòng thí nghiệm,” nữ tu sĩ nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng lạnh lùng, “Trong vòng mười hai giờ, hãy chuẩn bị báo cáo về vụ tấn công vào phòng thí nghiệm và gửi nó đến máy tính của tôi. Tình hình hiện tại của ‘Zorda Black Stone’ như thế nào?”

“Rõ rồi, Ông chủ,” một người phụ trách phòng thí nghiệm vội vàng đáp, vừa nhanh chóng theo sát bước chân của nữ tu sĩ vừa nói, “Bản thân ‘Black Stone’ không bị tổn thương gì; tấm khiên bảo vệ khu vực trung tâm đã chặn đứng hỏa lực của kẻ tấn công. Thứ bị hư hại nặng nhất là thiết bị tạo ra các vết nứ

“Ừm.”

Nàng tiên tóc vàng gật đầu, đáp lại một cách ngắn gọn, rồi bước vào phần cốt lõi nhất của toàn bộ trạm vũ trụ – căn phòng thí nghiệm hình tròn nơi lưu giữ “Đá Đen Zorda”.

Thực ra, toàn bộ trạm vũ trụ này được xây dựng chỉ để chứa viên “đá” có vẻ ngoài không mấy ấn tượng kia; mọi thứ ở đây – từ thiết bị đến nhân viên – đều được thiết kế riêng cho viên “Đá Đen Zorda”.

Chỉ khi nhìn thấy những mảnh đá đen vẫn đang treo trong lực trường giam cầm, bầu không khí u ám, đè nặng bao quanh nàng tiên tóc vàng mới dần tan biến; nàng trông thoải mái hơn rõ rệt (cũng khiến những người đi cùng cùng thở phào nhẹ nhõm), sau đó nàng lướt nhẹ đến bên cạnh cái bục đó.

Nàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng, gần như say mê; đôi mắt màu vàng óng ánh như sao băng dường như bị lực hấp dẫn kéo lại, mãi mãi nhìn chằm chằm vào những hoa văn phức tạp, bí ẩn trên bề mặt Đá Đen Zorda, mang theo hương vị cổ xưa.

“À… Ngài vẫn còn đó…”

Nàng thì thầm, tâm trạng lo lắng của mình dần được xoa dịu.

Đá Đen rung chuyển trong tầm nhìn của nàng, phát ra những âm thanh thì thầm không thể nghe thấy được.

Nàng tiên tóc vàng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, gật đầu nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười bình yên, như thể đang tiếp nhận một sự khai sáng nào đó – những nhà chiêm tinh người Algred thường có vẻ mặt say mê như vậy khi lắng nghe những lời thì thầm của các vì sao; đó là phản ứng tự nhiên khi tâm hồn được nuôi dưỡng bởi chân lý và tri thức, trở nên trọn vẹn hơn.

Những kỹ thuật viên đang làm việc gần đó nhận thấy cảnh tượng này, họ đều tự giác chậm lại động tác, cố gắng không tạo ra tiếng ồn, như thể sợ làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa “chủ nhân” và viên đá đen kia.

Nhưng bỗng nhiên, nàng tiên tóc vàng đang chăm chú lắng nghe những lời thì thầm của đá đen lại nhíu mày.

Nàng vẫn nhắm mắt, nhưng có vẻ bối rối, thì thầm: “Tôi… tôi không hiểu… Những gì ngài đang dạy tôi lần này…

“‘Tuyển mộ cha mẹ trực tuyến, sau này sẽ phải trả phí qua mạng’… Ý là gì vậy?

“Đúng rồi, quy luật phản chiếu thời gian và không gian trong đường hàng không siêu không gian là… Cái ‘bổ sung binh sĩ này giống như một cơn đau não kéo dài mười năm’ là ý gì vậy?

“…Tại sao người thân trực tiếp lại phải quay với tốc độ 6.000 vòng mỗi giây trong quá trình bay lên… Nổ à? Cái gì đã nổ vậy?

“…‘Người phụ nữ quét dọn khiến người ta tức giận’ là ai vậy?”

Những

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, lớp vỏ sinh học phía sau cô ấy bỗng nhiên mở ra, và những con robot nano ẩn chứa bên trong cơ thể cô đã nhanh chóng tạo thành vài chiếc chân máy, giúp cô ấy duy trì thăng bằng trước khi ngã xuống.

Các người đi theo gần đó lập tức lao tới, bảo vệ bên cạnh nàng tiên tóc vàng; hai vệ sĩ khác cũng tiến lên, sẵn lòng nâng đỡ ông chủ của mình.

Nàng tiên tóc vàng vẫy tay, từ chối sự giúp đỡ của họ, thay vào đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Zorda Blackstone bị giam cầm trong trường lực hạn chế, rồi sau một lát do dự, cô thì thầm: “…Quá sâu sắc rồi.”

Một người đi theo gần đó không nghe rõ, liền hỏi lại: “Ông chủ?”

“Người ‘kẻ ẩn náu’ kia, người đã trở về báo cáo trước đây, bây giờ anh ta ở đâu?” Nàng tiên tóc vàng không giải thích chuyện gì vừa xảy ra, mà hỏi một cách nghiêm túc.

“À, vẫn còn trong hộp duy trì sự sống… Cơ thể anh ta bị biến dạng nặng nề, nhiễm bẩn rất khó loại bỏ; chúng tôi đang xem xét việc chuyển ý thức của anh ta sang một cơ thể được nhân bản…”

“Đưa tôi gặp anh ta ngay! Tôi rất cần kiến thức mà anh ta mang về.” Nàng tiên tóc vàng nói một cách vội vàng. Những luồng thông tin dồn dập vẫn đang át chế suy nghĩ của cô, khiến cô gần như không thể tập trung; thực tế, cô gần như không nhớ nổi mình đã nghe và thấy những gì trước đó… Chỉ có điều, lần này, những gì Zorda Blackstone mang lại thật sự mạnh mẽ và sâu sắc hơn bao giờ hết; lượng thông tin và hình thức trình bày cũng hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Những cảm giác “khác biệt” ấy khiến trái tim cô đập thình thịch.

“Vinh quang thuộc về các vì sao… Quá sâu sắc rồi.”

Cảm giác như đang nghe giảng toán cao cấp trong khi treo lơ lửng trên cây vậy…

……

Trạng thái mê muội sau khi chết kéo dài rất lâu, thậm chí còn lâu hơn bình thường… Sau một thời gian không biết bao lâu, Yu Sheng cuối cùng cũng đã tái thiết lại ý thức của mình trong trạng thái mơ hồ này và làm cho suy nghĩ của mình trở nên trôi chảy hơn.

“Là vì lần này tôi chết ở quá xa? Hay là vì trước khi chết tôi nói quá nhiều nên không thể thở được?”

Anh ta thì thầm trong bóng tối hỗn độn, rồi thở phào nhẹ nhõm, để cho tâm trí mình trôi nổi trong bóng tối này.

Cảm giác quen thuộc, như thể đang vượt qua những ranh giới hư vô, bắt đầu lan tỏa từ mọi phía; các triệu chứng của cái chết dần biến mất trên người anh ta. Anh ta đánh giá tình hình xung quanh mình và xác nhận rằng khu vực mà mình sắp hồi sinh dường như không có bất kỳ