Bữa tiệc bên đống lửa trại kéo dài đến tận khuya muộn – Thậm chí Yú Shēng còn nghĩ rằng, nếu không phải vì trẻ con cũng có giới hạn sức chịu đựng, thì Cô bé Rơm và các em nhỏ của cô ấy có thể tiếp tục náo nhiệt suốt ba ngày ba đêm mà không cần nghỉ ngơi. Dù sao đi nữa, bầu không khí vui vẻ cũng chỉ có hạn, và cuối cùng buổi tiệc bên đống lửa trại cũng kết thúc. Những đứa trẻ mệt đứt hơi lần lượt được đưa về phòng; thậm chí có những đứa ngủ gục ngay trên bãi cỏ bên lề đường sau khi chơi quá mệt, nhưng những người canh gác do nhà vua triệu tập đã tìm thấy chúng ở khắp mọi nơi và đưa chúng lên giường. Những đứa trẻ khoảng mười ba, mười bốn tuổi cố gắng giúp người lớn dọn dẹp, nhưng cũng nhanh chóng bị thầy Sū đuổi đi với lý do “không ngủ vào ban đêm sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển”.

Công chúa Tóc dài sau khi thả pháo hoa vẫn cảm thấy chưa đủ, cuối cùng cô ấy lại đến hỏi Yú Shēng và Cô bé Rơm xem lần sau nên tổ chức sự kiện tương tự dưới cái tên nào để cô ấy có thể tiếp tục tận hưởng niềm vui này. Tuy nhiên, số lượng pháo hoa mà cô ấy tích trữ rõ ràng đã khiến Cô bé Rơm cảm thấy rất nghi ngờ; cô ấy liên tục hỏi nguồn gốc của những quả pháo hoa đó và nơi chúng được cất giấu, nhưng cuối cùng cũng không hỏi ra được gì.

Trong khi đó, Bách Lý Thiện đã rời đi từ sớm trước khi bữa tiệc kết thúc – Không phải vì cô ấy không thích không khí ở đây hay vì những tình huống im lặng, mà là bởi vì vị trí công việc đặc biệt của cô ấy yêu cầu cô ấy phải lên kế hoạch chi tiết cho từng giờ, từng phút trong ngày. Việc có thể dành hai giờ để cùng những đứa trẻ xem pháo hoa, ăn nướng như hôm nay đã là một sự xa xỉ hiếm có trong lịch trình hàng ngày của cô ấy.

Chuột sóc và Người săn thú sau khi bữa tiệc kết thúc đã trở về Khu rừng Đen. Thực ra, Yú Shēng rất muốn họ ở lại “thị trấn” này, bởi vì mọi người ở đây đều rất mong muốn chào đón hai “người hàng xóm” mới đến từ khu rừng, nhưng Chuột sóc và Người săn thú vẫn quyết tâm trở về. Có vẻ như họ đã quen với cuộc sống ở Khu rừng Đen rồi – Chuột sóc nói rằng cô ấy cần phải ngửi mùi đất lẫn lá cây mới có thể ngủ được, cần phải đi tìm những quả óc chó mỗi ngày mới cảm thấy yên tâm; bây giờ cô ấy thích nghe tiếng gió thổi qua lá cây, thích nhìn ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua tán cây tạo nên những bóng đổ rải rác… Nếu thiếu những điều đó, cô ấy sẽ cảm thấy rất lo lắng.

Anh ấy và con sóc hiện đang sống trong ngôi nhà nhỏ đó; hai người đang cùng nhau lên kế hoạch sửa sang ngôi nhà thật tốt để sau này nó có thể trở thành “phòng nghỉ” cho các em khi đi khám phá rừng. Những chiếc áo choàng đỏ ấy, họ sẽ cất giữ chúng và gửi về “thị trấn”, nơi chúng sẽ được đặt trong đài tưởng niệm mới được xây dựng.

Tuy nhiên, cả hai đều hứa sẽ thường xuyên ghé thăm “thị trấn” này; giống như những người bạn dù đã chuyển nhà nhưng vẫn thường xuyên xuất hiện trước cửa nhà vào mỗi cuối tuần.

Yu Sheng cảm thấy như vậy là tốt rồi; miễn là họ thực sự yêu thích cuộc sống hiện tại, thì đó đã là điều tuyệt vời rồi. Anh ấy không nghĩ rằng cần phải ép buộc mọi thứ trở lại trạng thái hoàn hảo trong ký ức, bởi vì ký ức rồi cũng sẽ thay đổi theo thời gian… Và bây giờ… có những điều đáng quý và đáng trân trọng.

Xung quanh đã trở nên yên tĩnh; ngọn lửa lớn ở giữa quảng trường cũng sắp tắt hẳn, chỉ còn lại những đám tro tàn với những tia đỏ le lói trong làn gió nhẹ. Hồ Ly đang dùng một cây gậy xiên những miếng thịt không biết lấy từ đâu ra, ngồi bên cạnh đống tro tàn và nhanh chóng nướng chúng dưới ánh sáng của ngọn lửa tàn.

Còn Yu Sheng thì nằm trên bãi cỏ bên cạnh quảng trường, tìm một tư thế thoải mái và ngước nhìn bầu trời đêm phía trên.

Bên cạnh anh, tiếng váy vải cọ vào cỏ vang lên.

Ba con búp bê nhỏ đi lại lén lút như những kẻ trộm, có vẻ như chúng đang muốn làm điều gì đó xấu xa… Nhưng khi thấy Yu Sheng đang mở mắt, chúng lập tức cùng nhau cười khúc khích và nằm ngay hàng bên cạnh tay trái của anh.

Nhân tiện nói thêm, Ái Lâm – người đang mang cái khung tranh trên lưng – thì nằm sấp… Bởi vì khi nằm xuống, cô ấy không thể ngồd dậy được nữa.

“À, cuối cùng cũng yên tĩnh rồi…” Ái Lâm lẩm bẩm, “Những đứa trẻ kia… à.”

“Nhưng tôi thấy cô ấy chơi rất vui đấy,” Yu Sheng liếc nhìn bên cạnh, “Khi có hai đứa trẻ không đuổi theo cô ấy, cô ấy còn cố tình di chuyển đến gần chúng để vuốt ve chúng nữa đấy.”

“Tch!” Ái Lâm lầm bầm qua khe răng, rồi lại nghiêng người về phía cánh tay của Yu Sheng và nhìn lên bầu trời.

Một lúc sau, những con búp bê nhỏ bắt đầu thở dài: “À, ban đêm yên tĩnh thật tốt… Tiếc là hôm nay không có sao nào cả.”

“Đúng rồi! Bầu trời đêm này là do tôi tạo ra đấy!” Yu Sheng nhìn những con búp bê như thể chúng là những kẻ ngốc nghếch, “Nếu muốn nhìn

“…Vậy thì cứ đâm đi, tôi muốn nhìn các vì sao mà.”

“Không muốn đâm đâu.”

“Tch!”

Yu Sheng không quan tâm đến con rối đó nữa; anh chỉ vẫy tay với Hồ Ly và gọi: “Cho tôi một cái đuôi đi.” Rồi anh mượn một cái đuôi lông mềm ấm áp từ cô gái hồ ly kia, sau đó ôm lấy cái đuôi đó và ngủ thiếp đi trên bãi cỏ.

Bầu trời được che phủ hoàn toàn bởi bóng đêm; anh ngủ dưới chiếc chăn làm từ đuôi hồ ly, trong bóng tối do chính mình tạo ra – đồng thời cố gắng lờ đi tiếng nói phiền phức của ba con rối bên cạnh.

Yu Sheng ngủ khá yên bình.

Anh cũng không biết mình đã ngủ say bao lâu; dù sao thì cũng phải vài giờ rồi. Bỗng nhiên, trong giấc ngủ, anh cảm nhận được điều gì đó…

Tiếng gió, tiếng gió rít gào, giống như làn gió lạnh buốt thổi qua hang động, hay là tuyết bão xông vào căn nhà; những âm thanh đó liên tục vang lên ở rìa giác quan của anh.

Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa đến… Yu Sheng bất ngờ mở mắt.

Cái lạnh đó đột nhiên yếu đi; hơi ấm trở lại cơ thể anh. Anh thấy mình vẫn đang nằm trên bãi cỏ trong Thung lũng, đống lửa trại xa xôi đã tắt hẳn, quảng trường và “thị trấn” đều yên tĩnh, không có gì bất thường cả.

Ba con rối Ái Lâm đã ngủ thiếp đi từ lúc nào đó; chúng nằm ngửa ra trên bãi cỏ bên cạnh, còn bên cạnh anh là một đống đuôi lông trắng ấm áp. Hồ Ly cuộn mình thành một khối tròn, chỉ để lộ một nửa thân ra ngoài; đầu nó tựa vào cánh tay anh, tai nó vẫn đang rung nhẹ trong làn gió nhẹ.

Yu Sheng nhíu mày. Mặc dù đã tỉnh táo và lập tức nhận ra sự khác biệt giữa ảo tưởng và thực tế, nhưng cảm giác kỳ lạ vừa rồi vẫn chưa hoàn toàn biến mất; nó vẫn tiếp tục xuất hiện ở rìa giác quan của anh.

Anh cẩn thận đẩy cái đuôi của Hồ Ly sang một bên, ngồd dậy trên bãi cỏ và cố gắng tìm nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ đó.

Mặc dù anh hành động rất cẩn thận, nhưng Hồ Ly vẫn tỉnh ngay lập tức – cô gái hồ ly như một con thú hoang dã cảnh giác, bất ngờ mở mắt; đôi mắt màu vàng đỏ lấp lánh trong bóng đêm, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng của Yu Sheng, ánh sáng đó lập tức trở nên dịu nhẹ hơn. Cô ta lười biếng trườn ra khỏi đống đuôi, vươn vai và hỏi: “Ngài không ngủ nữa à?”

“Anh có nghe thấy tiếng gì không?” Yu Sheng hỏi nhẹ, “Tiếng gió thổi qua hang động, ư ử.”

Hồ Ly bỗng nhiên thu lại cử chỉ vươn người lười biếng của mình, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

Cô đứng dậy, nhíu mày lắng nghe một lúc, sau đó lấy hai tai ra khỏi đầu, quay chúng đi quanh như hai chiếc radar, rồi mới lắc đầu nói với Yu Sheng: “Không nghe thấy gì cả.”

Yu Sheng vẫn giữ vẻ mặt lo lắng.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một từng phần, một nội dung chi tiết… Hãy xem kỹ đi!

Và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, anh bỗng nghĩ ra điều gì đó: “...Là ở nhà!”

Anh mạnh mẽ mở cánh cửa ra, đồng thời nói với Hồ Ly: “Cô hãy gọi Ái Lâm dậy, tôi sẽ vào nhà kiểm tra trước; có thứ gì đó ở căn phòng cuối tầng hai!”

Nói xong, anh không đợi phản ứng của cô, liền bước qua cánh cửa đó.

Trong số 66 đường Vũ Đồng yên tĩnh lặng, chỉ có đèn trên cầu thang và hành lang vẫn sáng vì quên tắt khi ra ngoài. Yu Sheng từ từ lên tầng hai, kiểm tra xem không có gì bất thường ở các nơi khác trong nhà, rồi đến trước cửa căn phòng ở cuối hành lang.

Cánh cửa gỗ tưởng chừng mỏng manh ấy lúc này dường như đang ngăn cách một thế giới khác… Nhưng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng gió rít rít vang lên từ bên trong, cùng với làn không khí lạnh buốt thổi vào từ khe hở dưới cửa.

Yu Sheng nắm lấy tay nắm cửa, hít một hơi thật sâu, sau đó mở cửa ra.

Gió lạnh buốt ùa vào, cùng với vài hạt tuyết bị gió cuốn lên đập vào mặt anh.

Yu Sheng ngạc nhiên nhìn vào cảnh tượng bên trong căn phòng.

Căn phòng vẫn là căn phòng đó, mái nhà, tường và sàn đều còn nguyên… Nhưng có tiếng gió liên tục thổi, cùng luồng không khí như thể đang tràn vào hang động, xoay tròn bên trong phòng. Những hạt tuyết nhỏ như ảo ảnh xuất hiện trên bức tường đối diện, bay lượn qua căn phòng và tích tụ ở hai góc. Lớp tuyết ấy lẫn lộn giữa thực và ảo, thậm chí đã phủ kín một nửa bức tường.

Yu Sheng bất giác run rẩy… Rồi vội vàng đóng cửa lại, quay vào nhà mặc thêm chiếc áo khoác lông vũ trước khi quay lại.

Anh bước vào căn phòng đầy tuyết, nhìn những hạt tuyết xuất hiện từ bức tường đối diện, cảm nhận làn gió lạnh thổi vào từ bức tường… Ánh mắt anh nhanh chóng dừng lại ở chiếc gương ở giữa căn phòng.

Trong gương, hình ảnh của anh được phản chiếu lại… Đồng thời còn xuất hiện thêm một “khung cảnh” khác – đó là cái hang động đầy tuyết mà anh đã từng thấy trong gương này.

Căn phòng ở cuối hành lang này một lần nữa trùng hợp với một cái hang độ