Hồng giơ tay phải lên đặt lên trán; mặc dù cô chưa bao giờ mở mắt, nhưng dường như ánh sáng thiêng liêng kia đã làm đau đớn đôi mắt cô, khiến cô nhíu mày nhẹ.

“Vị Thánh sống…” Cô thì thầm khẽ.

Bóng dáng ấy, tỏa ra ánh sáng thiêng liêng từ trên trời, từ từ quay người lại; thân hình mờ ảo của nó nổi lơ lửng khoảng mười mấy centimet trên mặt đất bằng hợp kim trong hội trường thuyền chỉ huy. Mặt đất dưới chân nó tan chảy, phát ra những con sóng nhiệt dữ dội; đôi cánh bằng ánh sáng trong suốt nhẹ nhàng đung đưa trong không khí, sức mạnh linh năng mạnh mẽ vang vọng, tạo nên âm thanh du dương như tiếng chuông gió.

Lỗ hổng trên thuyền chỉ huy khiến khí gas rò rỉ; một cơn gió lớn cuốn qua hội trường, mang theo nhiều vật nhẹ bị cuốn vào không gian… Nhưng hệ thống tự động kiểm soát tức thì được kích hoạt, một lớp kim loại màu bạc trắng nhanh chóng lấp đầy lỗ hổng trên nóc; sau đó, cơn gió dừng lại, và các ống thông gió gần đó bắt đầu phát ra tiếng xì xì do không khí đang được bổ sung nhanh chóng.

Những tín đồ thuộc Hội tu lâm may mắn còn sống sót trong hội trường dường như nhìn thấy ánh sáng hy vọng; mặc dù lúc trước họ suýt nữa bị gió cuốn ra ngoài, nhưng bây giờ họ ôm chặt vào những vật cố định gần đó và reo hò vui mừng: “Vị Thánh sống! Đúng là Vị Thánh sống! Người bảo vệ chúng ta đã đến!”

Ánh sáng thiêng liêng lan tỏa khắp hội trường; Hồng nhíu mày chặt hơn, cảm nhận được sức mạnh to lớn từ sinh vật linh năng này… Khuôn mặt luôn điềm tĩnh của cô cũng bắt đầu hiện rõ vẻ nghiêm túc; trong lúc giữ thái độ cảnh giác, cô thì thầm: “…Không phải là người sống, cũng không thiêng liêng… Không phải là con người…”

Ngay lập tức sau khi câu nói vang lên, sinh vật linh năng ấy giơ cao thanh kiếm bằng ánh sáng khổng lồ trong tay mình – ánh sáng chói lọi bùng cháy trên lưỡi kiếm, sức mạnh kinh hoàng bắt đầu tích tụ trong không khí.

Hồng lập tức căng thẳng; những tấm gương ảo liên tiếp xuất hiện trong hội trường.

Rồi cô thấy sinh vật ấy vung kiếm mạnh mẽ, một tia sáng trắng chói lọi quét qua hội trường, lao về phía những tín đồ đang reo hò ầm ĩ… Người phản ứng nhanh nhất cũng chỉ kịp mở to mắt trong sự kinh hoàng, rồi phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi biến mất ngay trong ánh sáng chói lọi ấy.

Hồng: “…?”

Lần đầu tiên, vẻ ngẩn ngơ xuất hiện trên khuôn mặt người phụ nữ này; cô ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, mất một lúc mới hi

Và sau đó là một khoảng thời gian yên lặng kéo dài; sự tĩnh lặng bao trùm khắp hội trường, chỉ còn tiếng kêu báo động của một số hệ thống vang lên từ không biết góc nào đó, lúc có lúc không.

“Người Thánh Sống” dường như không có ý định tấn công thêm, nhưng cũng không hề tỏ ra có ý muốn giao tiếp với ai; người đó chỉ đơn giản là lơ lửng ở đó một cách yên bình, khiến cho Hồng cũng không dám hành động thiếu thận trọng, và buộc phải tiếp tục duy trì tình trạng căng thẳng để đối đầu với họ.

Cuộc đối đầu này thật sự rất khó chịu, và sau một lúc, Hồng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Bách Lý Thiện trong tai nghe: “Hồng, tình hình bên cậu thế nào rồi… Nguy Sheng đã gửi tin, yêu cầu chúng ta giúp anh ấy ổn định tình trạng của cổng sao… Hồng?”

“Bên tôi… gặp phải một số vấn đề,” Hồng thì thầm, “Tôi đã đối mặt với ‘Người Thánh Sống’ thuộc Hội Ẩn Dật.”

Trong tai nghe, im lặng bao trùm trong hai ba giây.

“Cậu có thể đánh bại họ được không?” Giọng nói của Bách Lý Thiện trở nên nghiêm túc, và anh ta nói nhanh: “Gửi tọa độ cho tôi, tôi sẽ đến tìm cậu.”

“Không… tình hình rất… phức tạp,” Hồng nói, vừa cảnh giác theo dõi động thái của sinh vật năng lượng linh hồn gần đó, vừa hạ giọng xuống: “‘Người Thánh Sống’ đó chưa hành động gì… nhưng họ vừa giết hết tất cả những kẻ cuồng tín còn sót lại ở đây.”

Bách Lý Thiện: “……?”

Đúng vào lúc đó, Hồng bỗng nhận thấy “Người Thánh Sống” đối diện đã bắt đầu di chuyển.

Người đó nhẹ nhàng vẫy đuôi phía sau mình, sau đó từ từ bay về phía này.

“Họ đang đến đây…”

Hồng vội vàng nói, đồng thời lập tức lùi lại nửa bước – những tấm gương ảo liên tiếp xuất hiện phía sau cô, một luồng hơi lạnh như từ mộ phần bao quanh cô, mái tóc đen dài dường như được ngấm đẫm máu, và bắt đầu chuyển sang màu đỏ thẫm ở phần ngọn; các ngón tay cô cũng nhanh chóng chuyển thành màu trong suốt như ngọc, móng tay cô mọc dài như lưỡi dao!

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị đối mặt với “thực thể phát sinh từ thiên thần” kỳ lạ này, cuộc tấn công mà cô mong đợi lại không xảy ra.

“Người Thánh Sống” dừng lại cách cô vài mét, và giơ ra một bàn tay – bàn tay không cầm kiếm.

Hồng ngẩn người, nhìn vào bàn tay bán trong suốt được tạo thành từ ánh sáng thiêng liêng đó. Trong lòng bàn tay đó, có một ít vật nhỏ màu sắc rực rỡ. Đó là những viên kẹo đủ màu sắc – những viên kẹo bán trong suốt, mang lại cảm giác

“Người Thánh Sống” bước tiếp nửa bước về phía trước, thân người hơi cúi về phía trước, vẫn giơ tay ra, dường như đang mang theo một loại… kỳ vọng, cùng với sự thăm dò thân thiện.

“Hồng? Hồng? Tình hình bên cạnh em thế nào rồi?” Giọng nói trong tai nghe bắt đầu có vẻ lo lắng, “Hãy nói cho anh biết em đang ở đâu, bây giờ anh…”

Hồng ngắt lời đối phương: “A Qíng, ta được một ít kẹo… nhưng là loại kẹo không thể nắm bắt được.”

Bách Lý Thiện: “…À?”

Hồng mở miệng, mất vài giây để suy nghĩ trước khi nói tiếp: “Em không biết phải giải thích thế nào cho anh hiểu, nhưng…”

Ngay lúc cô vừa nói xong, một tiếng vang đồng bộ của năng lượng linh hồn bỗng nhiên cắt ngang lời cô.

Vài giây sau, cô thấy ánh sáng yên bình bao quanh “Người Thánh Sống” lại bắt đầu dao động mạnh mẽ; chưa kịp phản ứng, người đó đã bất ngờ mở rộng đôi cánh phía sau!

Cùng với tiếng nổ chói tai của không khí, sinh vật năng lượng kỳ lạ này quay người bay đi, tạo ra một lỗ lớn trên sàn hành lang chỉ huy và biến mất vào vũ trụ bao la.

Phòng điều khiển vừa mới được hệ thống sửa chữa tự động khắc phục lại, nhưng giờ đây lại bị hỏng một lần nữa, và vị trí hỏng vẫn là chỗ cũ.

Gió lốc bắt đầu thổi mạnh, không khí bắt đầu rò rỉ, hệ thống cân bằng áp suất phát ra tiếng kêu thảm thiết; đám máy nano sửa chữa lại một lần nữa bắt đầu gắng sức khắc phục những chỗ hỏng trên con tàu.

Trong cơn gió lốc, Hồng bước đi trên không, đến gần chỗ lỗ hổng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài không gian đầy chiến tranh, chỉ thấy một tia sáng trắng thuần khiết biến mất trong bóng tối.

Sau đó, đám máy nano màu bạc ký sinh bắt đầu che khuất tầm nhìn của cô.

Giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên trong tai nghe: “Hồng! Radar phát hiện ra một vật thể có tốc độ cực cao, chứa năng lượng mạnh, đã bay qua chiến trường và biến mất vào khe hở không gian gần cổng vũ trụ… Chúng ta không thể ngăn chặn nó!”

“Đã biết,” Hồng nói nhẹ, đặt tay lên tai nghe, “Chính là con quái vật “Người Thánh Sống” kia… Nhưng bây giờ không có thời gian để quan tâm đến nó; trước hết phải kiểm soát các lực lượng phòng thủ xung quanh cổng vũ trụ.”

“Những gì còn lại… thì tùy vào ông “Thợ Săn Thiên Thần” của chúng ta sẽ làm thế nào để phá vỡ bức tường ánh sao này.”

“Tốt… Ngoài ra, khi em trở về, hãy kể cho anh nghe rõ ràng xem “Người Thánh Sống” kia thực sự là ai.”

Hồng gật đầu nhẹ.

Rồi đôi cánh dơi màu đỏ tươi bất ngờ mở

Cô ấy bay vào tấm gương đó, và bóng dáng cô biến mất trong những gợn sóng. Ngay sau đó, bề mặt gương đã bắt đầu lan rộng theo những gợn sóng đó, và trong quá trình lan rộng, nó nhanh chóng vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ – toàn bộ mái vòm của hành lang thuyền chỉ huy bắt đầu vỡ tung theo những mảnh gương đang tan rã, tạo ra những tiếng vang rõ ràng và liên tục. Khí bị rò rỉ, áp suất không khí mất cân bằng; gió lốc cuồn cuộn cuốn đi xác chết của những kẻ theo đuổi giáo phái dị đoan cùng tất cả các vật dụng vụn vặt trong hành lang. Khí lạnh nhanh chóng ngưng tụ lại trong không gian, tạo thành một làn sương băng đục ngầu; những mảnh gương vụn kết tinh lại cùng với làn sương băng này phun trào ra từ giữa con tàu chiến, như những bông hoa lộng lẫy nhưng kỳ quái đang nở rộ trong không gian vũ trụ. Hệ thống bảo vệ con tàu cuối cùng cũng hoàn toàn ngừng hoạt động; con tàu tuần dương tối tăm đầy vết thương này phát ra vài tia sáng lập lòe, sau đó nghiêng ngả lao về phía ngôi sao lùn màu đỏ nhạt kia. Phía sau con tàu chiến đang chậm rãi rơi xuống, trong không gian bao la với bức tường vũ trụ làm nền, cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra dữ dội. Hạm đội tích hợp thuộc Cục Đặc nhiệm đã nhảy vào chiến trường qua cổng vũ trụ và đã phá hủy hoàn toàn ngôi pháo đài vũ trụ cùng với “thanh gian lưu trữ dự phòng” phân ly ra từ đó; lực lượng phòng thủ cổng vũ trụ còn lại thì nhanh chóng sụp đổ trong hỗn loạn. Một số chỉ huy kiên cường của tổ chức ẩn dật đã cố gắng tổ chức một số cuộc phản công, nhưng những đội quân nhỏ bé mới được tập hợp gần đây hầu như lập tức bị tiêu diệt một cách chính xác bởi vũ khí ánh sáng của hạm đội tích hợp, biến thành những mảnh vụn nóng cháy trong không gian vũ trụ. Về mặt sức mạnh chiến đấu, hạm đội tích hợp do Red và Bách Lý Thiện dẫn dắt đã vượt xa lực lượng phòng thủ cổng vũ trụ địa phương; khi một hạm đội như vậy đột ngột xuất hiện ngay tại điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của tổ chức ẩn dật, kết quả của trận chiến gần như đã không còn gì để nghi ngờ nữa. Và cùng vào thời điểm đó – tại Thánh địa, năm 11XX… Bầu không khí độc hại, đục ngầu và lạnh lẽo thổi qua những thung lũng núi non; trên một khoảng đất rộng mở nơi núi cao và đồng bằng giao nhau, sinh vật màu bạc trắng Cửu Vĩ Dã Hồ dừng bước lại, ngước nhìn những ngọn núi xa xôi phía trước… Rồi cô ta bắt đầu hắt hơi liên tục – bụi cát bay tung tóe trong vòng mười mét xung quanh. “Nơi này thật sự qu

„“

  Vừa bước xuống từ lưng của Hồ Ly, Yu Sheng vừa nói một cách thờ ơ: „Tôi cũng không biết đâu… Tôi đã nín thở suốt quãng đường này—khí quyển ở nơi này có độc tố, hít phải sẽ chết đấy.“

  „Đó là lời nói của con người à! Người bình thường nếu nín thở quá lâu cũng sẽ chết mà!“ Búp bê nhỏ đặt trên vai Yu Sheng, nói lớn lên rồi tiếp tục: „Nhưng tôi cũng không hề thở đâu.“

  Bóng dáng của Luna hiện ra bên cạnh, cô ấy giơ tay chỉ vào bản thân và nói: „Tôi không có khả năng đó đâu.“

  „Sao bạn không thể cũng nín thở được nhỉ?“ Ái Lâm quay đầu nhìn Hồ Ly và hỏi. „Dù sao thì bạn cũng có thể sống được trong môi trường không gian mà.“

  „Nếu không thở, tôi sẽ không cảm nhận được mùi gì cả,“ Hồ Ly vung đuôi và nói. „Trong môi trường lạ lẫm như thế này, nếu không ngửi thấy mùi gì thì tôi sẽ cảm thấy bất an.“

  Ái Lâm suy nghĩ một lát, rồi gãi đầu và nói: „…Tôi thực sự không hiểu các bạn, những “con cáo điện tử” này.“

  Nói xong, cô ấy lại quay đầu nhìn Yu Sheng và hỏi: „À, chúng ta lại quay lại đây rồi… Tiếp theo sẽ đi về hướng nào đây?“

  Yu Sheng nhắm mắt, nhìn xa xăm vào tầng khí quyển đục ngầu của hành tinh lạ này, rồi mơ hồ định hướng: „Phía kia.“

  Búp bê nhỏ đặt tay lên trán và hỏi: „Phía kia? Có cái gì ở đó vậy?“

  “Cánh cổng Eden.“

  „…À?“ Ái Lâm hoàn toàn bối rối, thậm chí còn đứng dậy và nhìn chằm chằm về phía xa: „Bạn đùa tôi đấy chứ… Đó là một nơi thiêng liêng từ hàng trăm năm trước; đừng nói đến Cánh cổng Eden, những tín đồ của giáo phái ẩn dật lúc này chắc vẫn đang tìm kiếm đá ở những vùng đất hoang tàn nào đó đấy!“

  “Đúng vậy, đó là một nơi thiêng liêng từ hàng trăm năm trước,“ Yu Sheng cười và bắt đầu bước đi về phía trước, “nhưng một “rễ thời gian” của Cánh cổng Eden vẫn đang mọc sâu trong lòng đất nơi này.“