Vì vậy, cô ấy chỉ nhắc nhở Yu Sheng một lần nữa rằng khi đối mặt với những “thiên thần u ám”, anh cần phải hết sức cẩn thận và tỉnh táo, sau đó nhanh chóng chuyển sang bàn về chủ đề “Những vùng đất xa xôi”.

“Những vùng đất xa xôi chủ yếu được chia thành bốn loại; ba loại đầu tiên có cách phân loại khá trực quan, dựa trên quy mô và hình thức biểu hiện, chúng là ‘đồng hoang’, ‘quốc gia’ và ‘pháo đài’,” Lọt Đầu Rùa nói một cách nghiêm túc với Yu Sheng, “Chỉ từ tên gọi, bạn cũng có thể đoán ra ý nghĩa của chúng.”

Yu Sheng cũng nhanh chóng điều chỉnh thái độ của mình, và trong lúc Lọt Đầu Rùa giải thích, anh cũng suy nghĩ theo và nói: “Tôi đã đọc qua một số thông tin về phần này rồi… Tôi nhớ rằng loại ‘đồng hoang’ là những khu vực rộng lớn, không có ranh giới rõ ràng về mặt thị giác, phần lớn bao gồm các môi trường thiên nhiên nguyên sơ, và không thể rời khỏi đó bằng cách đi đến cuối cùng của khu vực đó, đúng không?”

“Đúng vậy. Vì vậy, cái ‘Bóng Đêm Thung lũng’ kia chính là một ví dụ điển hình của loại đồng hoang,” Lọt Đầu Rùa gật đầu, “Nói chung, những khu vực thuộc loại đồng hoang thường rất rộng lớn, và không có ‘lối vào/lối ra’ rõ ràng hay cố định; để rời khỏi đó, bạn thường cần phải đáp ứng những điều kiện nhất định hoặc vào những thời điểm nhất định.”

“Còn loại ‘quốc gia’ thì lại là một dạng những vùng đất xa xôi có quy mô lớn; đôi khi quy mô của chúng cũng ngang ngửa với đồng hoang. Nhưng điểm khác biệt là trong những ‘quốc gia’ này thường có rất nhiều ‘dấu vết do con người tạo ra’: những ngôi nhà liền kề, các thành phố, thậm chí là những nhà máy đang hoạt động ầm ĩ, sản xuất ra những thứ gì đó… Những ‘quốc gia’ này mang lại cảm giác giống như những di tích văn minh nằm trong một không gian kỳ lạ, nhưng thực tế, những công trình kiến trúc trong đó đều có nhiều điểm không hợp lý; chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ nhận ra những điểm bất thường và mâu thuẫn trong chúng.”

“Ngoài ra, trong những ‘quốc gia’ này, thường có những lối vào/lối ra có thể đưa người ta về thực tại một cách ổn định; đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng và đồng hoang.”

“Loại thứ ba của những vùng đất xa xôi là ‘pháo đài’; chúng thường được biểu hiện dưới hình thức của một công trình hoặc cơ sở hạ tầng đơn lẻ và được đóng cửa. Quy mô của chúng nhỏ hơn so với đồng hoang và quốc gia, nhưng điều này không có nghĩa là chúng sẽ an toàn hơn; ngược lại, pháo đài thường có những quy tắc phức tạp và môi trường kỳ lạ; ‘sự

Cô bé Lọt đỏ dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng và hỏi: “Bạn đoán xem là cái gì?”

Yu Sheng ngập ngừng một lát rồi nhanh chóng trả lời một cách không chắc chắn: “Không phải nhà tôi chứ?”

Cô bé Lọt đỏ có vẻ bối rối: “…Rõ ràng mà!”

“À, cũng đúng là vậy, nhưng bình thường tôi cũng không nghĩ đến điều đó,” Yu Sheng ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, sau đó nhanh chóng đổi chủ đề: “Được rồi, loại ‘ngoại giới’ được chia thành bốn loại; bạn vừa kể ba loại liên tiếp, vậy thì rõ ràng rằng ‘cổ tích’ chắc chắn là loại thứ tư, đúng không?”

Cô bé Lọt đỏ thở dài, gật đầu với vẻ phức tạp: “Loại thứ tư, là ‘bất thường’.”

Nghe thấy cái tên này, Yu Sheng chưa kịp mở miệng đã nghe thấy Ái Lâm bên cạnh nói: “Ê, nghe tên đã biết là sẽ khó hiểu rồi.”

Hồ Ly ngẩn ngơ nhìn con búp bê trong lòng mình: “Tại sao lại nói như vậy?”

Ái Lâm lườm lườm: “Dĩ nhiên rồi, loại ‘ngoại giới’ nói chung đã là thứ gì đó kỳ lạ rồi; còn loại ‘bất thường’ này thì ngay trong tên cũng đã nhấn mạnh rằng nó ‘kỳ lạ’, đó quả là như Yu Sheng bước vào số 66 đường Wutong – thực sự là quá kỳ quặc rồi!”

Yu Sheng lập tức dùng ngón tay chỉ vào đầu con búp bê: “Tôi đã bảo rồi, không được dùng câu đùa của tôi!”

Sau đó anh mới quay đầu nhìn Cô bé Lọt đỏ: “Hãy giải thích chi tiết cho tôi nghe được không?”

“Nếu nói loại ‘ngoại giới’ bình thường là một không gian thời gian bị biến dạng, thì loại ‘bất thường’… chính là những thứ nằm ngoài ‘không gian thời gian’ đó,” Cô bé Lọt đỏ cân nhắc từ ngữ, cố gắng giải thích những điều quá trừu tượng và kỳ lạ này một cách rõ ràng, “Những thứ trừu tượng, mang tính khái niệm, thậm chí là những thứ bạn không thể tưởng tượng nổi… Những ‘thứ’ đó. Chẳng hạn, một cảm xúc, một đoạn ký ức, một số âm thanh, hoặc… một câu chuyện.”

Yu Sheng, Ái Lâm và Hồ Ly đều trông rất bối rối.

Sau khoảng nửa phút im lặng, Yu Sheng là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng: “Hả?”

Rồi anh vội vàng lắc đầu: “Khoan đã, trí tưởng tượng của tôi thì đã theo kịp rồi, chỉ là khả năng hiểu biết vẫn còn chưa theo kịp thôi… Ý bạn là, những thứ như cảm xúc, ký ức hay âm thanh… cũng có thể tạo thành ‘ngoại giới’ à?”

“Không phải chúng tạo thành ‘ngoại giới’, mà là ‘ngoại giới’ biểu hiện dưới những hình thức đó.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Dù sao thì cũng…” Yu Sheng nhìn có vẻ bối rối, cảm thấy như mình

“Cô bé Lọt đầu rơi vào trạng thái ngẩn người một lúc: “À? Anh viết tiểu thuyết à?”

Người bên cạnh, Ái Lâm, lập tức tiến lại gần hơn và nói: “Đúng vậy, anh ấy viết rất hay đấy… Sau này bạn có thể hỏi ông Nhậm Văn Văn thuộc Cục Đặc nhiệm xem sao…”

“Chuyện đó không quan trọng!” Yu Sheng vừa nói vừa đẩy Ái Lâm ra xa, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cô bé Lọt đầu: “Tóm lại, tôi hiểu là có một loại ‘thế giới kỳ lạ’ được gọi là ‘những thứ bất thường’, và những thứ đó đều là những thứ quá kỳ lạ đến mức không thể phân loại được, đúng không? Vậy thì ‘cổ tích’ chính là những ‘câu chuyện’ thuộc loại ‘thế giới kỳ lạ’ mà bạn vừa nói đến phải không?”

Cô bé Lọt đầu gật đầu.

“Nhưng khu rừng đen mà tôi đã bước vào dường như vẫn chỉ là một ‘không gian’ bình thường?” Yu Sheng cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Không đúng… Có lẽ đó là một giấc mơ?”

“Đó chính là đặc điểm của hầu hết các ‘thế giới kỳ lạ’ loại này. Bản chất của chúng là trừu tượng, nhưng chúng sẽ thông qua những ảo giác, giấc mơ… để khiến con người bị mắc kẹt trong những môi trường cụ thể giống như ‘không gian khác’. Một số ‘thế giới kỳ lạ’ chỉ làm cho tâm trí con người bị mắc kẹt, còn những cái khác thì còn kéo cả cơ thể con người vào đó nữa… Vì vậy, trong giai đoạn đầu, nhiều ‘thế giới kỳ lạ’ loại này đều bị mọi người nhầm lẫn; ngay cả các học giả chuyên nghiệp cũng mất rất nhiều thời gian mới nhận ra rằng đằng sau những ‘không gian’ kỳ lạ đó còn ẩn chứa những bí mật khác… Và đến lúc đó, đối với nhiều nạn nhân thì đã quá muộn rồi…”

Nói đến đây, Cô bé Lọt đầu dừng lại một lát, sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sau đó mới tiếp tục nói: “Còn về ‘cổ tích’, ngay cả trong số những ‘thế giới kỳ lạ’ loại này, nó cũng là một trường hợp đặc biệt, bởi vì nó chứa đựng rất nhiều ‘chi nhánh phụ’, hoặc nói cách khác… là ‘tập hợp con’.

“Khu rừng đen chính là một trong những chi nhánh phụ của ‘cổ tích’.”

“Bạn có thể coi ‘cổ tích’ như một tòa ‘lâu đài’ vô hình, vô hạn, và không thể chạm vào được. Tòa ‘lâu đài’ này vốn dĩ là vô hình, nhưng nhờ sự tồn tại của nó mà đã xuất hiện rất nhiều ‘phòng’ khác nhau… Khu rừng đen nơi con sói hung dữ sinh sống chỉ là một trong những ‘phòng’ đó thôi. Ngoài ra còn có cánh đồng hoang vu của Dorothy, ngọn tháp giam giữ Nàng Tiên Tóc Dài, buổi dạ hội vô tận của Cô Bé Lọt đầu… Và ngo

Yu Sheng nhíu mày chăm chú lắng nghe từng lời mà Cô Bé Lá Cỏ Nói kể với mình, cố gắng hiểu rõ và hình dung ra tất cả các đặc điểm độc đáo của “thế giới cổ tích” này cũng như những quy luật có thể tồn tại trong nó. Những ấn tượng mơ hồ dần hình thành trong đầu anh, và tiếp theo, Cô Bé Lá Cỏ lại tiếp tục kể:

“Nơi đây chính là nơi ‘thế giới cổ tích’ bắt đầu bùng phát.”

Yu Sheng ngạc nhiên ngước đầu lên, thấy Cô Bé Lá Cỏ đang nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt phức tạp – một nhóm trẻ em đang chạy nhảy giữa những chiếc xích đu, tiếng la hét vui vẻ vang lên qua cửa sổ, tạo nên không khí rất sôi động.

“Đó là cách đây rất lâu rồi… Lúc bấy giờ, nơi đây chưa có hai tòa nhà này; thay vào đó là những công trình cũ kỹ và thấp lớn hơn. Nhưng ‘chức năng’ của khu vực này vẫn không hề thay đổi – nó luôn là một Trại Trẻ Em Mồ côi, ngày xưa cũng vậy, bây giờ vẫn vậy, và sau này cũng sẽ vẫn vậy,” Cô Bé Lá Cỏ nói từ từ. “Về vụ bùng phát đó, rất nhiều tài liệu đã bị mất đi vì nhiều lý do khác nhau; chỉ có thể biết được thông qua những ghi chép lẻ tẻ rằng, sau vụ bùng phát đó, nơi đây đã từng bị phong tỏa trong một thời gian ngắn.”

“Lúc bấy giờ, Cục Đặc nhiệm cho rằng đó chỉ là một hiện tượng ‘bình thường’ thuộc loại ‘thế giới cổ tích’, nên đã chuyển những đứa trẻ bị ảnh hưởng sang một cơ sở giam giữ có mức độ an ninh cao hơn. Nhưng chỉ vài năm sau, hiện tượng ‘thế giới cổ tích’ bắt đầu xuất hiện ở những nơi khác trong khu vực biên giới, và những đứa trẻ ban đầu được chuyển đi cũng bắt đầu thể hiện ra nhiều dấu hiệu bất thường. Lúc đó, mọi người mới chợt nhận ra rằng một loại ‘thế giới cổ tích’ bất thường đã bắt đầu lan rộng trong khu vực biên giới.”

“Sau đó, mọi người trong Cục Đặc nhiệm đã thử nhiều biện pháp để kiềm chế ảnh hưởng của ‘thế giới cổ tích’, nhưng đều không mang lại kết quả gì đáng kể. Ngay cả những nhân viên chuyên nghiệp nhất khi vào những khu vực bị ảnh hưởng cũng bất lực, thậm chí còn mất mạng. Sau đó, con người phải trả giá rất đắt mới có thể tổng kết được một số quy luật cơ bản về ‘thế giới cổ tích’. Và quy luật quan trọng nhất… chính là điều tôi vừa đề cập: ‘Thế giới cổ tích không thích người lớn’ – như các bạn thấy đây, đó chính là nền tảng cho sự tồn tại của ‘vương quốc’ này, nơi mà những đứa trẻ tự quản lý mọi thứ.”