Tên là “Linglong”, con cáo bản địa này chỉ với một câu nói đã khiến tất cả mọi người tại hiện trường chìm vào sự yên lặng; ngay cả Nguyên Hạo – người từng trải qua rất nhiều điều trong cuộc sống và có kiến thức sâu rộng – cũng bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Sau một thời gian không biết bao lâu, Ái Lâm (với cái tên dài) vô thức giơ tay chọc vào đuôi của Hồ Ly, và tiếng “tách tách” vang lên từ bộ lông của Hồ Ly mới giúp phá vỡ sự im lặng kỳ lạ này.

“Ôi, đừng điện tôi nhé…” Hồ Ly vừa rút đuôi vừa tỉnh táo lại (bình thường thì luôn là cô ta bị điện người khác, lần này thì đến lượt cô ta bị điện), rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt Linglong và hỏi: “Cô vừa nói rằng vị tiên đó tên là Vân Thanh Tử phải không?!”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Linglong hơi hoảng sợ trước phản ứng của mọi người xung quanh; cô cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra và nghĩ mình đã nói sai, “Giọng nói đó nói như vậy, cả tôi và bác trai tôi đều nghe thấy rõ…”

“Khoan đã, để chúng tôi suy nghĩ kỹ đã,” Ái Lâm vội vàng ngăn cô lại, vừa nói vừa tỏ vẻ suy tư, “Ý cô là, cô và bác trai cô chỉ thấy một số ảo ảnh, nghe thấy một giọng nói nói rằng người đó tên là Vân Thanh Tử và nói rằng nơi này có ‘cơ hội’, sau đó hai người mới đến đây phải không? Vậy… anh ta có cho các bạn bằng chứng gì không? Các bạn lại tin ngay như vậy sao?”

Sau khi Ái Lâm nói xong, Nguyên Hạo – người thật đứng bên cạnh – cũng gật đầu đồng ý: “Chuyện này thực sự khiến chúng tôi nghi ngờ; tại sao các bạn lại tin những lời trong ảo ảnh đó? Hơn nữa, các bạn đã gặp những ảo ảnh đó trong hoàn cảnh nào?”

Linglong trở nên lúng túng và mơ hồ; có vẻ như trong quá trình nhớ lại, cô cũng bắt đầu nghi ngờ, và giọng nói của cô trở nên không chắc chắn hơn: “Chúng tôi… một ngày nọ bỗng nhiên thấy ảo ảnh, nghe thấy giọng nói, có lẽ là vài ngày trước… Không đúng… Tôi không nhớ rõ lắm… Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại tin những lời đó; bây giờ nghĩ lại thì thật sự rất kỳ lạ… Nhưng lúc đó, tôi và bác trai tôi không hề do dự mà lập tức lên đường… Tôi…”

Cô nói mãi, vẻ mặt càng lúc càng mơ hồ và do dự; Nguyên Hạo nhìn thấy vậy liền lập tức reo lên: “Hãy tỉnh táo lại!”

“”

  Giọng nói của Nguyên Hạo thực sự không lớn, nhưng hai từ đó dường như chứa đựng một sức mạnh vô cùng to lớn. Trong chốc lát, vô số phép thuật và lời nguyền được mã hóa phức tạp đã trực tiếp xâm nhập vào tâm trí của Lương Linh. Một tiếng nổ ảo giác vang lên, và cô gái tuổi teen có khuôn mặt trắng như ngọc và mái tóc màu vàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, những ảo giác làm ô nhiễm lý trí cũng biến mất hoàn toàn. Biểu cảm trên khuôn mặt cô liên tục thay đổi, và nỗi sợ hãi hiện rõ trên nét mặt.

  Nhìn thấy những biểu cảm đó trên khuôn mặt cô gái tuổi teen, Nguyên Hạo biết mình đã đưa ra đúng quyết định.

  “Hai người các bạn đã bị ý thức của Vân Thanh Tử làm ô nhiễm tâm trí,” anh ta nói một cách nghiêm túc, “May mắn thay, chúng ta phát hiện ra điều này sớm, và chú của bạn cũng đã nhận ra nguy hiểm vào lúc quan trọng. Nếu không, lúc này hai người các bạn cũng có thể đã trở thành những ‘kẻ lính chết’ giống như những tu sĩ mặc áo đen kia.”

  Nghe vậy, Ái Lâm bên cạnh lập tức tròn mắt lên: “À, ý anh là những người mặc áo đen kia đều bị ý thức của Vân Thanh Tử làm ô nhiễm tâm trí nên mới phục vụ cho hắn?”

  “Không thể nói là ‘tất cả’ đều như vậy, nhưng có vẻ như ít nhất một số trong số họ là vậy,” Nguyên Hạo nói một cách nghiêm túc, sau đó lại nhìn về phía cô gái mặc đỏ đang đứng bên cạnh, “Các bạn đã gặp phải ảo ảnh của Vân Thanh Tử khi ở Thái Hư Linh Chủ chứ?”

  “Không, là ở Thái Uy,” Lương Linh vội vàng trả lời.

  “…Gần giống nhau thôi, Thái Uy nằm rất gần với Thái Hư Linh Chủ,” Nguyên Hạo gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy thời gian cụ thể là khi nào? Các bạn hoàn toàn không nhớ được à?”

  “Không nhớ được. Bây giờ tôi cố gắng nhớ lại, thì cảm thấy những ngày qua mình luôn trong trạng thái mơ hồ. Dù nói chuyện hay làm việc cũng không có vấn đề gì, nhưng… cứ có cảm giác như mình không thực sự trải qua những điều đó,” Lương Linh gãi gáy mình, cố gắng nhớ lại những sự kiện trong những ngày vừa qua. Rồi đột nhiên, cô nắm chặt môi lại và nói: “À, tôi có vẻ như nhớ ra rồi. Lúc đó, tôi và chú của mình đang xem tin tức, và tôi nhớ có một thông tin được đăng, nói rằng… Thiên Phong Linh Sơn đã tạm thời phong tỏa Đại Trận Bảo Vệ Núi do sự cố kỹ thuật quy mô lớn!”

  Trịnh Trực – người vẫn đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện – lúc này

“!”

“Đúng vậy,” Nguyên Hạo người thật gật đầu, trên khuôn mặt dường như đã hiểu ra rất nhiều điều, “Như vậy thì mọi chuyện liền trở nên rõ ràng hơn.”

Linglong chớp mắt, có vẻ vẫn còn khó hiểu tình hình.

Nguyên Hạo người thật bắt đầu giải thích cho cô nghe về những sự việc đã xảy ra trong những ngày qua tại Thái Hư Linh Trục, Thái Uy… Tất nhiên, anh không đề cập đến những thông tin mật liên quan đến nội bộ của Trấn Ma Tháp, mà chỉ kể về những điều có thể được công bố.

Linglong nghe mãi mà càng lúc càng ngạc nhiên; cuối cùng, cô bỗng nhận ra điều gì đó và ngước nhìn Nguyên Hạo người thật với vẻ ngơ ngác: “Khoan đã… các bạn… là ai vậy?”

“Cuối cùng cô cũng muốn hỏi rồi,” Nguyên Hạo người thật cười nhẹ, chỉ vào bản thân mình và nói: “Tôi là Thiên Phong Linh Sơn, Nguyên Hạo.”

Linglong lại chớp mắt, cố gắng suy nghĩ xem “Nguyên Hạo” là ai… Sau khoảng nửa phút, cô bỗng nhớ ra rằng có lẽ, có thể, chắc hẳn là có một “người đứng đầu” nào đó…

“Ồ—” Con cáo địa phương này vỗ tay, tỉnh ngộ ngay lập tức, rồi lăn đầu xuống đất.

Ái Lâm bất ngờ nhảy lên: “Ôi! Con cáo này ngất xỉu rồi!”

Không khí tại hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn; Hồ Ly vội vàng đỡ Linglong dậy, trong khi Nguyên Hạo người thật lấy ra viên thuốc linh từ túi áo – viên thuốc mà Thiên Phong Linh Sơn đã mang theo. Ái Lâm (với một chuỗi tên dài) lắc đầu và lẩm bẩm “Cần phải vất vả như vậy sao?”, sau đó nhảy lên người Linglong và bắt đầu sử dụng thuốc… Kết quả là con cáo mặt trắng, má vàng vốn chỉ cần ngất một lát là sẽ tỉnh lại, lại bị điện cho đến khi hôn mê sâu…

Không khí tại hiện trường trở nên náo nhiệt như một công trường xây dựng, đầy rẫy không khí sôi động đặc trưng của tổ chức “khách sạn”.

Nhưng giữa màn hỗn loạn ấy, Luna vẫn đứng yên lặng ở một góc, như một tượng người cao quý đang nhìn ra ngoài cánh cửa nhà máy cũ, dưới cơn mưa liên miên… Không ai biết rằng bên trong thân xác bằng thép lạnh lẽo của cô ấy, cô đang suy nghĩ về điều gì… Mãi sau đó, cô mới dường như bất chợt cảm nhận được điều gì đó và ngước nhìn lên một hướng nào đó trên bầu trời.

……

Yu Sheng từng bước trôi lên khỏi bóng tối mù mịt và khi sắp quay trở về thế giới hiện thực, anh mở mắt ra – tại ranh giới giữa sự sống và cái chết này, anh nhìn thấy biên giới của “đồng hoang linh hồn” đang chịu cơn mưa lớn.

Một cô gái tóc vàng mặc bộ áo giáp lấp lánh dẫn theo mười hai hiệp sĩ của mình đang đứng chờ anh dưới cơn mưa.

“Các người cũng đến đón tôi à?” Yu Sheng cười nói. Bóng dáng anh xuất hiện ngay lập tức, bước về phía Luna và đội hiệp sĩ của cô.

“À, thằng lùn nhỏ kia thật là phiền phức… Nó làm gì cũng ầm ĩ lên; khi không có bạn ở đây, chẳng ai có thể kiểm soát được nó cả. Tôi nghĩ rằng thà đến đây đợi bạn cùng các hiệp sĩ còn hơn,” Luna vội vàng nói, giọng nói nhanh như tiếng súng nổ. “Tôi đang ‘bên ngoài’ chờ đợi thì Ái Lâm đã làm cho con cáo địa phương đó bất tỉnh; nó lại hoảng loạn la hét om sòi, mà chẳng ai dám đến gần… Giờ Ái Lâm đang phóng điện khắp người; chỉ cần chạm vào nó một chút thôi là nó lại la ó…”

“Dừng lại đã, nói chậm một chút đi… Tôi không quen với việc bạn nói nhanh như vậy,” Yu Sheng vội vàng vẫy tay. Thông thường, anh đã quen với tốc độ nói chậm rãi của Luna – cô ấy thường mất đến mười giây mới nói được ba từ – nên mỗi lần gặp cô ở “đồng hoang này”, anh luôn cảm thấy hơi khó thích nghi. “Ý bạn là Ái Lâm đã làm cho con cáo đó bất tỉnh? Việc phóng điện khắp người là sao vậy? Hiện tại bên ngoài tình hình thế nào rồi? Và tại sao ở đây lại có cơn mưa lớn như vậy? Bạn cũng biết là lần này tôi chết khá đột ngột…”

Luna suy nghĩ một chút, muốn nói rằng trong hầu hết các trường hợp, cái chết của Yu Sheng đều khá đột ngột, nhưng nhớ lại rằng chính mình đã hai lần khiến chủ nhân của mình chết, cô liền cảm thấy ngượng ngùng và ho khan một tiếng: “Ừm… Trận chiến bên ngoài đã kết thúc rồi; vị tu sĩ thuộc Hội Tu Luyện kia cũng đã chết.”

Trước giây, Yu Sheng vẫn tỏ vẻ bình thản, nhưng lúc này anh bỗng giật mình: “Gì cơ?! Chết rồi à? Một kẻ khó đối phó như vậy… Nguyên Hạo thực sự đã can thiệp rồi sao?”

Luna vẫy tay: “Ái Lâm đã giết hắn.”

Biểu cảm của Yu Sheng lập tức trở nên ngẩn ngơ: “……À?”

“Tình hình khá phức tạp; tôi cũng không hiểu rõ lắm. Dù sao thì sau khi bạn chết, cô ấy cũng bị sét đánh ngay lập tức… Có lẽ khoảng nửa phút sau đó, cô ấy đã tích tụ đủ điện năng, rồi bắn ra một khẩu tia s

Yu Sheng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy anh có nghĩ là có khả năng như thế này không…”

Chưa kịp nói hết, Luna đã lắc đầu: “Không có.”

Yu Sheng ngẩn ngơ hai giây, rồi thở dài: “Có vẻ như không còn ai sống sót nữa… Ừm, nhưng cũng không thể ép buộc được; dù sao thì chiến thắng cũng là điều tốt, bởi đối thủ quả thực rất khó đối phó.”

Luna cũng gật đầu, sau đó ngước nhìn cơn mưa liên tục rơi trên hoang mạc.

“Mưa bắt đầu rơi từ lúc nãy, khi ông ‘chết’ đi,” cô nói, “Tôi cứ nghĩ ông sẽ hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“Thật vậy à…” Nghe lời Luna, Yu Sheng lẩm bẩm một mình, rồi đưa tay ra để chạm vào những giọt mưa rơi từ trên trời; ánh mắt anh trở nên suy tư.

Những giọt mưa rơi trên tay anh, mang lại cảm giác lạnh lẽo thoáng qua, nhưng không để lại bất kỳ vệt nước nào trên mặt đất. Cỏ trên hoang mạc lay động trong mưa, lá cây bị ướt đẫm nhưng lại nhanh chóng khô lại; còn phần đất màu xám đen dưới lớp cỏ thì hoàn toàn không hề trở nên lầy lội.

Cơn mưa này giống như một ảo ảnh vượt qua các chiều không gian để rơi xuống đây, nhưng lại không hoàn toàn là ảo ảnh; nó tương tác với hoang mạc này, chỉ là sự tương tác đó rất hạn chế và ngắn ngủi.

Yu Sheng nhíu mày; từ những giọt mưa không ngừng rơi, anh bỗng cảm nhận được một thứ gì đó… “Thông tin”.

“…Đây có phải là một phần của ‘Shu Ji’ không?”