Số 66 đường Vũ Đông, Ái Lâm đang vui vẻ sắp xếp một đống đồ lạ mà cô vừa mua được: những hình dán rẻ tiền, những hạt nhựa lấp lánh, những nút buộc và khóa kim loại phù hợp với kích thước búp bê, cùng với hàng tá những thứ lấp lánh nhỏ bé mà ngay cả Yu Sheng cũng không thể hiểu được công dụng của chúng là gì.

Hồ Ly ngồi bên cạnh bàn trà, cùng búp bê nhỏ đó làm việc; trong khi sắp xếp, cô không quên than phiền: “Cô đã có rất nhiều thứ này rồi mà! Có biết bao chiếc kẹp tóc đấy, cô có thể đeo hết chúng không?”

“Tôi có rất nhiều người bạn mà!” Ái Lâm trả lời một cách tự tin, “Hơn nữa, chúng đều khác nhau đấy; hãy nhìn kỹ vào màu sắc, còn có hiệu ứng chuyển màu ở đây nữa…” “Tôi không thấy điểm khác biệt gì cả.” Đại Dã Hồ thành thật nói.

“…Nói mãi cũng không hiểu được đâu. Ý tôi là, dù sao cô cũng là một ‘con cáo tinh’ mà, việc trang điểm phải là kỹ năng bẩm sinh của cô chứ?” “Không hiểu đâu, tôi chỉ chuyên về rèn luyện thể chất mà.” Cô gái cáo tiếp tục nói một cách nghiêm túc.

Ái Lâm: “…Vậy là trong số các ‘con cáo tinh’, cô lại là người giỏi thể thao à?”

“Nếu nói như vậy thì, thành tích thể dục của tôi trước đây cũng khá tốt đấy…”

Yu Sheng ngồi trên ghế sofa đối diện hai người, cười ha hả nhìn cảnh tượng này.

Khoản tiền thu nhập từ việc kinh doanh nhà trọ, dù không hoàn toàn theo đúng kế hoạch ban đầu của anh, nhưng ít ra bây giờ họ cũng không thiếu tiền. Vì vậy, mỗi tháng Ái Lâm đều có khá nhiều tiền tiêu vặt để sử dụng.

Búp bê nhỏ thường không có những chi phí khác ngoài việc mua vật phẩm trong trò chơi; số tiền còn lại, vì không thể đi mua sắm bên ngoài, nó lại được dùng để mua những thứ linh tinh kỳ lạ này qua mạng. Nói thật ra, những bộ quần áo dành riêng cho búp bê thì thực sự rất đắt, nhưng những hạt nhựa và khóa kim loại mà cô mua thì lại rẻ đến mức gần như miễn phí. Có vẻ như cô ấy không quan tâm lắm đến giá cả hay việc quản lý tiền bạc; những thứ cô mua thường có giá cả rất khác nhau, tùy theo sở thích cá nhân. Nhưng xét về kết quả cuối cùng, cô ấy chưa bao giờ tiêu hết số tiền tiêu vặt được phép.

Ái Lâm ôm lấy một chiếc váy lộng lẫy màu đỏ đen nhảy lên từ bàn trà, giơ chiếc váy lên trước mặt Yu Sheng và nói: “Yu Sheng ơi, sau này em giúp tôi chỉnh sửa chiếc váy này nhé, phần lót ở lưng cần thay thế đi, nếu không mặc vào sẽ cảm thấy ngứa ngáy lắm đấy

Yu Sheng liền đón lấy mà không do dự: “Được thôi, để tạm thời ở nhà tôi trước.”

  Một lúc sau, Ái Lâm lại nhảy đến với một nắm hạt nhựa và nói: “Yu Sheng, nhà có sợi dây thép mỏng không? Tôi muốn xâu những hạt này thành chuỗi để trang trí cho chiếc hộp của mình.”

  “Cậu hãy nhờ Hồ Ly giúp cậu xâu đi.”

  “Ồ.”

  Chiếc búp bê nhỏ lại nhảy trở về chỗ cũ.

  Rồi đột nhiên, nó dừng lại ngay trên bàn trà, không hề di chuyển nữa.

  Lúc đầu, Yu Sheng và Hồ Ly không để ý đến điều này; mãi sau một lúc họ mới nhận ra rằng chiếc búp bê đã im lặng bất thường, và cùng lúc cả hai đều hỏi: “Ái Lâm ơi?”

  Kết quả là Ái Lâm bỗng nhiên “thức dậy”: “À?!”

  “Sao cậu đứng yên thế không?” Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm khi thấy vậy, “Tôi cứ tưởng lại có vấn đề gì đó xảy ra với phần thuộc về Ác Chướng Nữ Thần trong cơ thể cậu.”

  Lúc nãy anh thực sự rất lo lắng, bởi vì anh vẫn nhớ rằng sâu trong tâm trí Ái Lâm vẫn còn tồn tại một cấu trúc dữ liệu khổng lồ – thứ được Ác Chướng Nữ Thần để lại, nhưng phần ý thức thuộc về Ác Chướng Nữ Thần trong cơ thể Ái Lâm thì hoàn toàn không nhớ gì về nó cả. Trước đó, Marlene đã sử dụng các biện pháp kỹ thuật nhưng vẫn không thể xác định được bản chất thực sự của thứ đó là gì.

  Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên nhớ lại chuyện này.

  Chiếc búp bê lắc đầu: “Không phải có vấn đề gì đâu… Chỉ là mạng lưới trong khu vườn bỗng nhiên trở nên rất sôi động thôi. Marlene đã nhắn tin cho tôi, nói rằng trung tâm dữ liệu của hội trường dường như vừa nhận được tín hiệu từ biên giới, vì vậy tôi mới đi xem sao… Và tôi quá say mê cuộc vui đó rồi.”

  Yu Sheng và Hồ Ly nhìn nhau.

  Một lát sau, cả hai cùng hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

  “Không biết đâu…” Chiếc búp bê đưa tay lên eo và nói một cách tự tin, “Tôi đang xem nửa chừng thì các bạn gọi tôi về mà.”

  “…Thì quay lại tiếp tục xem đi!”

  Sâu trong mạng lưới khu vườn, ngay trước cửa hiệu đồ cổ đặc biệt ở khu vực cổ kính của hội trường, những con búp bê Alice đã chen chúc đến nỗi không còn chỗ trống nữa.

Bức tường hình ảnh ba chiều trước cửa hiệu đồ cổ giờ đã ngừng nhấp nháy; dòng thông điệp từ tổ tiên của các con rối cũng biến mất theo lần nhấp nháy cuối cùng đó.

Các con rối nhô đầu ra ngoài, tụ tập lại với nhau để thảo luận về những khả năng có thể xảy ra.

Marlene đứng giữa các chị em, lắng nghe tiếng bàn tán xung quanh.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Đang xảy ra cái gì vậy? Tôi mới đến đây thôi, ai có thể giải thích cho tôi biết không...”

“Trên hệ thống phát thanh công cộng đã có giải thích rồi, bạn không thấy sao?”

“Tôi không biết đâu… Lúc đó tôi đang ở Gia Hành Tinh, đang chiến đấu với lũ ký sinh trùng Gaerum; chúng đã phá hủy các dòng năng lượng địa chất, và hơn 8000 con ký sinh trùng đó đã cùng nhau tạo ra một thực thể năng lượng linh hồn..."

“Nói thật, lúc nãy bên trong cửa hàng có ánh sáng lóe lên phải không? Tôi cứ có cảm giác như thấy có bóng người vậy…”

“Tôi không thấy gì cả, nhưng ánh sáng bên trong thực sự đang chuyển động.”

“Người quản lý mạng ở đâu nhỉ? Chị em nào đang trực ca, hãy giải thích tình hình cho mọi người biết đi.”

“Lúc nãy đã kiểm tra rồi; họ nói là tín hiệu quá yếu và thời gian xảy ra quá ngắn, nên không thể hiểu được nguyên nhân...”

“Phải chăng chúng ta cũng cần tăng cường tín hiệu ở đây? Hai ngày trước có tin tức nói rằng thuyền trưởng và nhóm người của anh ấy đã đến biên giới không gian rồi phải không? Có lẽ ở đó có nhiều tạp nhiễu quá mức...”

“Tăng cường tín hiệu à? Làm thế nào để tăng cường đây?”

“Ôi ôi, chị gái nào vừa chiến đấu với lũ ký sinh trùng kia nhỉ? Thực thể năng lượng linh hồn đó vẫn còn ở đó chứ? Sao chúng ta không thử kéo nó vào mạng lưới Vườn và phá hủy nó ở đây?”

“Nếu làm vậy mà cửa hàng này bị phá hủy thì sao nhỉ?”

“Hãy tin vào sức mạnh của niềm tin…”

Marlene ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời hỗn loạn phía trên tòa nhà hội trường.

Những con rối sống trong căn nhà nhỏ của Alice cũng đều có những tính cách khác nhau; hơn nữa, mọi người đều đã phân bố khắp nơi trong vũ trụ và trải qua rất nhiều điều khác nhau, nên cách giải quyết vấn đề của họ cũng rất đa dạng.

Nhưng Marlene vẫn cảm thấy việc kéo một thực thể năng lượng linh hồn vào mạng lưới Vườn và phá hủy nó có vẻ hơi quá mức.

Mặc dù về mặt lý thuyết, việc này thực sự có thể tạo ra một xung tín hiệu mạnh mẽ, nhưng phương án này rõ ràng không thể duy trì lâu dài—làm sao có thể tìm đủ nhiều thực thể năng lượng linh hồn để phá hủy chúng?

Đúng lúc đó, một tín hi

“Nhường đường nhường đường, tôi quay lại rồi đây, xin lỗi nhé, lúc nãy tôi đứng ở đây… Ồ, cô gái kia có kiểu tóc thật sáng tạo đấy… Ồ, Marlene! Nhìn qua đây này!”

Mặc dù các búp bê Alice có tính cách đa dạng, nhưng phần lớn họ vẫn luôn ôn hòa và lịch sự trong cuộc sống hàng ngày; còn người này – người lao vào đám đông một cách hung hăng và vung tay về phía trước – rõ ràng là kẻ nổi bật giữa các chị em.

Cô ấy nhanh chóng mở đường xuyên qua đám đông và tiến đến bên cạnh Marlene, trong tiếng reo hò không ngớt của mọi người.

“Hiện tại tình hình thế nào vậy?” Người phụ nữ tóc vàng mắt xanh hỏi một cách tò mò, “Ồ, tôi vừa đi ra ngoài một lát thôi mà sao cảm giác người ta lại đông hơn rồi?“

“Chắc là tất cả các búp bê thuộc tuyến đường này đều đã tụ tập lại đây,” Marlene trả lời, “Nhưng việc truyền tín hiệu từ trung tâm dữ liệu này đã bị ngăn lại; người quản lý vừa thử theo dõi, nhưng có vẻ như không thành công.”

Người phụ nữ kia chớp mắt và ngửa cổ nhìn về phía cửa hàng đồ cổ. Ánh sáng ấm áp và rực rỡ chiếu qua cửa sổ, nhưng bên trong chỉ hiện lên những hình ảnh mơ hồ, không thể nhìn rõ tình hình thực sự bên trong cửa hàng. Thế nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào đó, trong lòng dấy lên những cảm xúc khó tả…

Cô ấy dường như thấy một bóng dáng mặc bộ đồ màu tím đậm, người đó đang ngồi sau tủ kính dưới cầu thang, khuôn mặt mang nụ cười dịu dàng. Còn có một cô bé nhỏ bé, đang dắt một con chó săn xương to lớn, và cả hai đều đang nhìn về phía cô ấy từ giữa các kệ đồ trong cửa hàng đồ cổ. Ngoài ra, còn có một bóng dáng cao lớn và oai nghiêm đứng bên cạnh cầu thang, đang thì thầm trò chuyện với một người phụ nữ cao lớn khác.

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt cô ấy trở nên mơ hồ; những hình ảnh trong cửa hàng đồ cổ lại biến thành hình dáng của một con tàu lớn, và nhiều bóng dáng khác cũng xuất hiện, tất cả đều đứng trên boong tàu và nhìn về phía cô ấy.

Cô ấy liền bước tới và kể cho mọi người nghe về những điều mình đã trải qua. Mọi người đều lắng nghe một cách chăm chú, không hề cảm thấy phiền lòng chút nào…

Rồi, mọi thứ trước mắt cô ấy lại mơ hồ đi; những hình ảnh ấy, dù là ảo giác hay là những mảnh ký ức, đều biến mất khỏi tầm nhìn của cô ấy.

Cô ấy nhìn về phía góc phố, và cửa hàng đồ cổ vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu.

Thế giới cổ tích… Bên bờ sông gần Rừng Đen, thành phố búp bê mới được xây dựng đang được chiếu s

Những con búp bê sản xuất hàng loạt nhỏ bé ấy đã bận rộn rời khỏi thành phố từ sáng sớm. Những lệnh cơ bản được đặt trước và các luồng suy nghĩ đơn giản là động lực thúc đẩy chúng hành động. Tiếp theo, chúng sẽ đi xe buýt (do Quân đoàn Xanh của Dorothy cung cấp) đến thị trấn nhỏ, trung tâm truyền tải, cảng vũ trụ và nhiều nơi khác để bắt đầu công việc của mình trong ngày hôm nay.

Ở một góc của Thành phố Búp bê, vài bóng dáng nhỏ bé đang chạy nhanh qua các con phố – ban nãy, khi rời khỏi nhà, chúng vì chưa quen với môi trường xung quanh mà không may bị kẹt lại ở lan can; vừa mới thoát ra được thì nếu không chạy nhanh lên thì có lẽ sẽ bỏ lỡ chiếc xe buýt đang đậu bên bờ sông.

Con phố trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, bỗng nhiên có vài tiếng động nhẹ vang lên từ góc phố.

Trong cửa hàng đồ cổ được Ái Lâm thiết kế tỉ mỉ với kích thước thu nhỏ theo tỷ lệ thật, có những ánh sáng le lói hiện lên.

Ánh sáng ấm áp và rực rỡ tràn ra từ cửa sổ kính; trong ánh sáng ấy, có vẻ như có thứ gì đó đang đung đưa… Vài giây sau, cánh cửa của cửa hàng nhỏ bé ấy bắt đầu rung nhẹ.

Có vẻ như có ai đó đang cố gắng đẩy cửa từ bên trong ra, nhưng không thành công.

Ái Lâm ngồi xuống trên bàn cà phê, hai chân khoanh lại, với vẻ mặt nghiêm túc; còn con búp bê nhỏ bé kia thì ôm lấy cánh tay mình, cũng trông rất nghiêm túc.

Đối mặt với ánh mắt đầy nghiêm túc và đầy câu hỏi của họ, nó ngẩng đầu lên và nói: “Tôi cảm thấy có vấn đề.”

Yu Sheng và Hồ Ly đồng thanh hỏi: “Vấn đề gì vậy?”

Ái Lâm đáp: “Tôi cũng không biết, nhưng với tình hình này… Trong phim, nhân vật chính luôn nói như vậy mỗi khi gặp tình huống này.”

Yu Sheng nói: “Cậu tin không nếu tôi ném cậu vào máy giặt và cho nó quay hai tiếng đồng hồ?”

“Ôi, đừng, đừng vậy…” Con búp bê vội vàng vẫy tay, “Tôi đang cố gắng sắp xếp suy nghĩ của mình trước đã… Để tôi nói ngay kết luận nhé: Có vẻ như phe ‘Thuyền Người Lạ’ đang cố gắng liên lạc với chúng ta, nhưng không hiểu sao tín hiệu lại không thể truyền đến được…”