Khi bước qua cánh cửa mới, môi trường xung quanh lập tức thay đổi – không khí mát mẻ và dễ chịu đã biến thành cái nóng ẩm ướt đặc trưng của rừng cận nhiệt đới; từ xa vang lên tiếng kêu của những con vật nào đó, cùng với tiếng rầm rỉ khi côn trùng bò trên lá khô. Vì thận trọng, Úc Sinh không đóng cánh cửa đó, mà để nó mở sau khi họ đi qua hành lang, để có thể quay lại bất cứ lúc nào.

“Bây giờ thì sao?” Anh hỏi, nhìn xuống con búp bê nhỏ đang nằm trên cánh tay mình, “Còn cảm nhận được tình hình của cơ thể kia không? Mối liên kết đã bị đứt đoạn chưa?”

“…Thật là lạ! Vẫn còn kết nối đấy!” Con búp bê ngạc nhiên trả lời, “Lúc vừa bước qua cánh cửa, tôi có cảm giác choáng váng một chút, nhưng không phải là mất liên lạc, chỉ là sự cảm nhận bị lệch lạc mà thôi. Bây giờ mọi thứ lại trở lại bình thường rồi, và mối liên kết giữa hai cơ thể vẫn không hề yếu đi.”

Nói xong, nó ngẩng đầu nhìn quanh.

“Ôi, Úc Sinh, bạn nghĩ bây giờ hai cơ thể của tôi cách nhau bao xa nhỉ?”

“Ehm… Có lẽ đã không thể dùng ‘khoảng cách’ để đo lường được nữa,” Úc Sinh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Tôi cũng không biết đây là nơi nào, nhưng chắc chắn không phải là khu vực giao nhau giữa các thế giới. Sự khác biệt về ‘chiều không gian’ giữa đây và nơi đó khiến cho mối liên kết giữa hai cơ thể bạn không thể bị đứt đoạn. Nếu vậy, thì cũng không cần phải tiến hành thêm bất kỳ thử nghiệm nào nữa.”

“À… Vậy chúng ta có nên đi dạo quanh đây không?” Ái Lâm tò mò hỏi, “Đã đến đây rồi mà…”

“Không an toàn đâu,” Úc Sinh lắc đầu, “Hãy quay lại thôi.”

“Từ khi nào bạn trở nên thận trọng và cẩn thận như vậy vậy?”

“Vì tôi đang mang theo chiếc khung tranh của bạn – đó chính là cơ thể thực sự của bạn mà. Nếu tôi gặp chuyện gì ở đây thì không sao, nhưng nếu chiếc khung tranh đó gặp vấn đề thì không biết sẽ ra sao đâu.” Úc Sinh lắc nhẹ Ái Lâm, nhắc nhở cô ấy rằng phía sau lưng cô ấy vẫn đang đeo chiếc bức tranh sơn dầu đó, “Hãy quay lại thôi, và nhớ báo Hồ Ly biết để cô ấy quay về nơi xuất phát và gặp lại chúng ta.”

“Ồ, được rồi!”

Không lâu sau, Úc Sinh, Hồ Ly và Ái Lâm đã quay trở lại khu đất bằng phẳng mới được xây dựng ở sâu trong khu vực Thung lũng.

“Bây giờ chúng ta có thể rút ra vài quy luật cơ bản,” Yu Sheng nhìn Ái Lâm đang luyện tập đi lại trong khi kiểm soát hai cơ thể cùng một lúc, rồi vỗ vào cằm và đưa ra kết luận sau những cuộc thử nghiệm, “Thứ nhất, phải có một cơ thể người tượng ở bên cạnh khung tranh; chỉ như vậy thì Ái Lâm mới có thể hoạt động được khi Thực tế thế giới đang di chuyển. Thứ hai, cơ thể người tượng đó sẽ trở thành ‘chính thể’, còn các cơ thể khác sẽ là ‘bản sao’. Thứ ba, khoảng cách kiểm soát của ‘bản sao’ có thể là vô hạn, hoặc ít nhất là rất xa; không giống như ‘chính thể’ phải ở gần khung tranh. Nhưng tương ứng với điều đó…”

“Đập!” Cơ thể phụ của Ái Lâm bỗng mất thăng bằng khi đang chạy và ngã xuống đất.

Yu Sheng nhìn xuống cơ thể người tượng đang vất vả bò dậy, rồi tiếp tục nói: “Tương ứng với điều đó, ‘hiệu suất’ của ‘bản sao’ sẽ kém hơn nhiều so với ‘chính thể’, từ khả năng cảm nhận đến sự nhanh nhẹn trong hành động và khả năng kiểm soát. Điều này có lẽ chính là cái giá phải trả cho ‘khoảng cách kiểm soát vô hạn’.”

“Tôi thấy cũng rất đáng đấy,” Ái Lâm nói, vừa đứng dậy vừa cười, “Cuối cùng tôi cũng có một cơ thể để không cần phải mang theo khung tranh khi chạy đi chạy lại nữa; tôi muốn chạy bao xa thì chạy bấy nhiêu xa! Và như vậy, tôi có thể vừa xem TV ở phòng khách vừa chơi game ở phòng ngủ…”

Mắt Yu Sheng bỗng nhiên nhướng lên: “…Có hai cơ thể rồi mà bạn lại nghĩ đến chuyện đó à?!”

Ngay lập tức, anh ta nhớ ra: “Khoan đã! Chơi game… bạn chơi trò gì vậy?!”

Ái Lâm bỗng nhiên co ro lại, do dự một lúc rồi mới cẩn thận nói: “À, tài khoản của bạn đã được mở khóa rồi…”

Nghe vậy, lông mày Yu Sheng lập tức nhướng cao: “Không được sử dụng tài khoản của tôi nữa! Hãy đăng ký tài khoản riêng đi—bạn đã có chứng minh thư rồi mà!”

Ái Lâm đầu hàng, cúi đầu xuống: “Ồ…”

Không hiểu sao cô bé lại buồn bã như vậy…

Nhưng tâm trạng xấu của cô bé thường không kéo dài lâu; cô nhanh chóng vui vẻ trở lại, kiểm soát cơ thể kia tiến đến bên cạnh Yu Sheng, và cả hai cùng nhau ngước đầu lên: “Nói thật, tôi còn phát hiện ra một điều thú vị nữa đấy.”

Yu Sheng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Điều gì vậy?”

“Chính là khi kiểm soát thân xác thứ hai, thực ra không cần phải dành hết nửa lượng sự chú ý,” Ái Lâm nói, và khuôn mặt của “thân xác phụ” đó bỗng trở nên cứng đờ, như thể linh hồn đã bị rút đi vậy, “Nhìn này, chỉ cần dành một chút sức lực là có thể điều khiển nó hoạt động được rồi.”

Thân xác người máy với biểu cảm đờ đẫn đó bắt đầu di chuyển khắp nơi; mặc dù vẫn còn hơi không vững vàng, nhưng thực sự nó có thể hoạt động một cách tự do.

Khuôn mặt của Ái Lâm hiện rõ vẻ tự hào.

Trong khi đó, biểu cảm của Yu Sheng lại đột nhiên trở nên suy tư.

“Hơn nữa, tôi nhận thấy rằng thân xác này thực sự cũng có khả năng hoạt động tự chủ,” cô tiếp tục nói, “Nếu chỉ muốn điều khiển nó để làm một số việc nhất định, thì không cần phải ‘chiếm quyền kiểm soát’ hoàn toàn. Ví dụ như ‘đi đến một nơi nào đó’, ‘lấy đồ về’… thực ra nó có thể tự mình thực hiện được…”

Biểu cảm suy tư trên khuôn mặt Yu Sheng lập tức biến thành sự kinh ngạc.

“Đợi đã, ý bạn là… cái thân xác này, nó có khả năng suy nghĩ riêng sao?!”

Ái Lâm cũng nghe xong mà sững sờ, suy nghĩ một lúc rồi mới lắc đầu: “Có vẻ như không phải vậy… Không thể gọi đó là khả năng suy nghĩ, mà chỉ có thể coi là… một số bản năng? Những bản năng cao cấp hơn một chút? Và những bản năng này chỉ ‘hoạt động’ khi tôi thiết lập kết nối với nó. Tôi cũng không biết phải mô tả chúng như thế nào cho đúng.”

Yu Sheng nhíu mày sâu.

Đây là điều mà anh hoàn toàn không ngờ đến trước đây. Nhưng có một điều anh có thể chắc chắn: khi anh vừa mới “tạo ra” nó, cái thân xác người máy trống rỗng đó hoàn toàn không có khả năng hoạt động nào cả; dù sau đó nó đột nhiên thể hiện ra những đặc tính của một sinh vật sống, thậm chí lồng ngực nó còn bắt đầu phập phồng, thì đó cũng chỉ là một cái vỏ rỗng không hồn, không có bất kỳ bản năng nào cả.

Những “bản năng” mà Ái Lâm nói đến chỉ xuất hiện sau khi cô lần đầu tiên kiểm soát thân xác mới đó.

Vậy… chìa khóa nằm ở Ái Lâm à?

Trên khuôn mặt Yu Sheng dần hiện rõ vẻ suy tư nghiêm túc.

Người máy nhỏ bé kia ngẩng đầu nhìn lên, và phản ứng đầu tiên của nó là cả hai thân xác đều vô thức lùi lại một bước: “Đợi đã, bạn… bạn lại có ý tưởng gì mới nữa à?”

“Tôi chỉ đang thật sự tò mò mà thôi,” Yu Sheng nhìn Ái Lâm với vẻ nghiêm túc, như thể đối mặt với một kẻ thù lớn, “Bạn nói xem… liệu bạn có thể kiểm soát

Ái Lâm Sững sờ một lúc, rồi bỗng nhiên mở to miệng: “…À?”

“Nếu những cơ thể mới này đều có thể phát huy loại ‘bản năng’ mà em vừa nói, và việc kiểm soát chúng chỉ cần tốn một chút sức lực thôi, thì có lẽ hai cơ thể không phải là giới hạn cuối cùng mà anh có thể kiểm soát được đâu. Nếu anh tạo ra thêm vài con rối nữa, liệu em có kịp xử lý không nhỉ?”

Ái Lâm Vẫn ngậm miệng, mất một lúc mới nói được gì.

Ngay cả cô gái rối – người đã quen thuộc với những ý tưởng của Yu Sheng và có khả năng thích nghi rất mạnh – lúc này cũng gần như bị choáng ngợp trước cơ hội mới này.

Nhưng sau khi sự sốc ban đầu qua đi, cô không khỏi tự mình suy nghĩ tiếp về ý tưởng tuyệt vời này.

Cho đến nỗi ngay cả Hồ Ly bên cạnh cũng bày tỏ vẻ tò mò: “Cảm giác… có thể thử xem sao?”

Nghe Hồ Ly nói vậy, Ái Lâm không khỏi thở dài: “Đó chính là tính cách của Yu Sheng; những ý tưởng của anh ấy nghe lúc đầu có vẻ phi thực tế, nhưng lại mang một sức hấp dẫn kỳ lạ. Cứ như thể tinh thần ‘thử một cái xem sao’ của anh ấy đã lan truyền sang những người nghe ý tưởng đó vậy… Một khi bạn đã nghe qua những ý tưởng tuyệt vời của anh ấy, bạn sẽ không thể không tự hỏi liệu chúng có thể thực hiện được hay không, và cuối cùng… sẽ cùng anh ấy ‘thử một cái xem sao’.”

Yu Sheng nghe vậy có vẻ không hài lòng: “Khi các em nói như vậy, ý tưởng thí nghiệm của tôi dường như trở thành những điều kỳ quặc thật rồi…”

Hai người Ái Lâm cùng nhau cười nhạo anh: “Anh thật sự không thấy chúng kỳ quặc à?”

Yu Sheng ho khan hai tiếng: “Ừm, thì các em nói xem có nên thử không đi!”

“Cũng… không phải là không thể,” Ái Lâm lẩm bẩm, “Bản thân tôi cũng khá tò mò… Chỉ là lần này, trước khi tiến hành bước cuối cùng, anh phải báo trước cho tôi biết nhé, để tôi có thời gian chuẩn bị tâm lý khi tiếp quản cơ thể mới… Đừng giống như sáng nay…”

“Yên tâm đi, yên tâm,” Yu Sheng liên tục đồng ý, “Lần đầu thì sẽ gặp khó khăn, nhưng lần thứ hai thì sẽ quen hơn rồi… Như vậy là ta sẽ có kinh nghiệm mà.”

Nói xong, ánh mắt anh lại đổ dồn về phía cô gái rối.

Lần này, Ái Lâm đã lùi lại xa hơn nhiều so với lần trước.

“Lại có ý tưởng gì mới nữa rồi! Nghe bạn nói mà sợ quá!”

“Ừm, chỉ là một ý tưởng vớt vẩn thôi,” Yu Sheng cảm thấy hơi ngượng trước phản ứng của đối phương, liền gãi đầu và nói tiếp, “Nếu tiếp tục tạo ra những cơ thể mới, sao không thử nghiên cứu thêm các kỹ thuật chế tác mới nhỉ…”

Ái Lâm : “??”

“Bạn xem này, vật liệu chính để tạo ra cơ thể đầu tiên của bạn là đất sét và sen đúng không?” Yu Sheng giải thích với vẻ hào hứng, “Và bạn cũng đã nói rằng sen vốn dĩ không thể được dùng làm vật liệu để tạo người máy; còn cơ thể thứ hai của bạn lại được làm từ đất sét… Nhưng vì không có sự hướng dẫn của bạn, tôi nghi ngờ rằng tỷ lệ pha trộn các nguyên liệu cũng không được chuẩn xác lắm. Vậy nên, tại sao không thử nghiệm thêm nhiều loại vật liệu và phương pháp chế tác khác nhau cho những cơ thể sau này nhỉ?”

Ái Lâm nhìn anh ta với vẻ hoài nghi: “……Hả?”

“Thực ra, tôi luôn cảm thấy áy náy về việc cơ thể đầu tiên của bạn bị hỏng trong trận chiến,” Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là cái tay bị gãy hết, còn chân thì tình trạng cũng rất tồi tệ.”

“Tôi thì không quan tâm đâu,” Ái Lâm vẫy tay, “Nhưng bạn muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

“Tôi đang nghĩ rằng, nếu không tìm được những nguyên liệu alkimia cấp cao hơn, liệu có thể sử dụng những phương pháp khác để tăng cường độ bền cho cơ thể bạn hay không…”

Ái Lâm càng thêm bối rối: “……À, vậy cuối cùng bạn định làm gì?”

“Nói một cách đơn giản thì, lần sau tôi muốn thử thay đổi cấu trúc khung xương của bạn, từ dây sắt thành thép xoắn…”

Ái Lâm : “……Trời ạ?!”