Sau khi trở lại bề mặt đất, Nguyễn Sinh lập tức đưa ông Sun và nhóm thu thập mẫu vật được cơ quan đặc nhiệm cử đến trở về Thành giới biên giới, sau đó cùng với Hồ Ly và những người khác rời khỏi khu vực này trước khi toàn bộ dãy núi hình vòng hoàn toàn sụp đổ.

Không lâu sau đó, toàn bộ khu vực đó đã biến thành một cái hố sâu đáng kinh ngạc ngay trước mắt họ.

Cấu trúc dưới lòng dãy núi hình vòng đã bị các ký sinh trùng của Thiên thần Bóng tối đào rỗng hoàn toàn; sau khi Trái tim Pha lê trong những hang động đó chết đi, các tầng đất không còn được nâng đỡ nữa liên tục sụp đổ xuống, kéo theo cả một khu vực rộng lớn xung quanh dãy núi vào vụ sụp đổ liên hoàn kinh hoàng này. Quá trình sụp đổ kéo dài hàng chục phút, cuối cùng khiến mọi thứ trở nên hoang tàn không thể nhận ra được.

Dưới đáy hố, hơi nóng vẫn còn sót lại; những tinh thể xám xịt, không còn sự sống, lẫn lộn với đá và đất bùn; những “đường ống” bằng đá bị đào rỗng và các tầng đá bị nén méo mó nằm la liệt khắp nơi, giống như bộ xương của một con quái vật khổng lồ đã chết từ hàng nghìn năm trước. Cái “hố khổng lồ” này có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay cả trong không gian vũ trụ; và trong tương lai xa xôi, nó chắc chắn sẽ trở thành một dấu hiệu vĩnh cửu trên Vệ sĩ-3, không thể bị thời gian xóa nhòa.

Từ Gia Lệ và người hầu linh năng của anh ta không rời đi cùng những người khác, mà ở lại cùng Nguyễn Sinh để chứng kiến vụ sụp đổ kinh hoàng này.

“Trưởng, thật là hùng vĩ quá,” Lính Đồng nhìn chằm chằm vào cái hố vẫn còn bốc khói bụi, sau đó nhấn một nút trên bộ đồ bảo hộ của mình; một ống nhỏ được kéo lên từ mặt nạ, và từ ống đó phun ra khói tập trung được chiết xuất từ lá bạc hà mèo. Cô hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt lại: “Mạnh thật…”

“Đây có coi là lần nữa tôi chứng kiến ‘sự sụp đổ của thiên thần’ không nhỉ?” Từ Gia Lệ quay đầu nhìn Nguyễn Sinh và nói một cách thoải mái.

Nguyễn Sinh lắc đầu: “Không, đây chỉ là cái vỏ trống của Thiên thần Bóng tối mà thôi; thậm chí còn không chắc liệu đó có phải là xác chết của Nó hay không.”

“Tch…” Từ Gia Lệ vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu, sau đó nói: “Việc thu thập thông tin hình ảnh đã hoàn tất, tôi nên trở về cơ quan để báo cáo tình hình. Đội trưởng Tống và giám đốc đang chờ tin tức đấy.”

Nguyễn Sinh gật đầu, rồi mở cánh cửa dẫn đến hành lang dành cho nhân viên cơ quan đặc nhiệm – phía bên kia cánh cửa, có hai nhân viên đang đi qua;

Chuông vô tình ngước đầu nhìn Từ Gia Lệ và hỏi: “Bos, không ở lại giúp bạn bè chiến đấu sao?”

  “Giúp cái gì chứ? Tôi phải giúp Yu Sheng chiến đấu với những thiên thần u ám à?” Từ Gia Lệ nhướng mày lên, vung tay đánh nhẹ vào mũ của Chuông, “Cậu hít quá nhiều cỏ bạc hà rồi đấy… Đi theo tôi về đi, đã lâu lắm rồi cậu không trở lại Cục Đặc Nhiệm báo cáo công việc, thỉnh thoảng cũng nên xuất hiện một chút…”

  “Ồ, được thôi…”

  Hai người lẩm bẩm trò chuyện rồi bước qua cổng lớn. Yu Sheng buông tay ra, và trên hành tinh hoang vu này, chỉ còn lại anh cùng với Ái Lâm, Hồ Ly và Luna.

  “Đã đến lúc trở về Thức Yên rồi.” Yu Sheng thở dài, lấy điện thoại ra xem giờ, sau đó chuẩn bị mở một cánh cửa dẫn đến Hội Tiên Châu.

  Nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên gấp rút, làm anh ngừng lại.

  Điện thoại vẫn nằm trong tay anh, màn hình hiển thị số điện thoại gọi đến là “Nie Tu Si Qian”.

  Một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân lóe lên trong lòng Yu Sheng, anh lập tức nhấc máy. Nhưng chưa kịp nói gì, anh đã nghe thấy giọng nói vội vã của Nguyên Linh Chân Nhân từ đầu dây bên kia:

  “Anh đang ở đâu? Vẫn ở Vệ Sĩ-3 sao? Xin hãy mau đến Thức Yên kiểm tra tình hình ngay, Xuan Che và những người khác đã mất tích rồi!”

  “Gì cơ?” Yu Sheng giật mình, vội vàng vươn tay ra, và một cánh cửa ảo hiện ra trước mắt anh, “Tôi đang chuẩn bị đi đó… Xuan Che mất tích? Vài phút trước tôi vẫn nhận được tin từ anh ấy mà!”

  “Đúng là vừa rồi họ mất liên lạc, cả sư huynh của tôi cũng vậy,” Nguyên Linh Chân Nhân nói với giọng vội vã, “Hiện vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng các đệ tử vừa gửi tin cấp báo, có vẻ như mọi liên lạc giữa Thái Hư Linh Trục và Thức Yên đều bị đứt hết rồi! Ngay cả những tín hiệu bí mật cũng không có phản hồi!”

  Mọi liên lạc giữa Thái Hư Linh Trục và Thức Yên đều bị đứt?!

  Nghe xong thông tin từ Nguyên Linh Chân Nhân, Yu Sheng vô thức hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng trả lời: “Được, tôi sẽ đến ngay. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, tôi sẽ liên lạc với anh ngay.”

  Chưa kịp nói hết, anh đã mở cánh cửa dẫn đến phòng khách ở Hội Tiên Châu, kéo theo Ái Lâm, Hồ Ly và Luna bước vào bên trong.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, nhóm người đã bước qua cánh cổng lớn và trở lại nơi họ đang dừng chân – một căn phòng yên tĩnh, tĩnh lặng đến lạ thường.

Căn phòng trong khách sạn vẫn giữ nguyên trạng thái khi họ rời đi; đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, bên ngoài cửa sổ vẫn là màn mưa liên tục, ánh đèn neon lấp lánh xa xôi, và từ đâu đó vang lên tiếng nhạc. Tiếng mưa kết hợp với âm thanh nhạc từ xa khiến không gian trong phòng trở nên càng yên tĩnh hơn.

Phòng khách không có ai cả.

Ái Lâm nhảy xuống từ vai Úc Sinh, chạy nhanh vào phòng bên cạnh rồi quay trở lại với vẻ vội vã: “Trong phòng không có ai cả!”

“Cũng không có ai trong bếp và phòng tắm,” Hồ Ly nói sau khi kiểm tra xong. Cậu ta nói với vẻ buồn bã: “Nhưng trong phòng khách vẫn còn mùi của họ… Chắc hẳn Trịnh Trực và Nguyên Hạo vẫn ở đây. Ngoài ra, gần cửa sổ còn có chút hơi nước.”

Úc Sinh cau mày nhưng không nói gì, chỉ lấy điện thoại ra xem.

“Không có tín hiệu à?”

Anh ta ngạc nhiên và nhướng mày.

Ngay lập tức, điện thoại rung lên; màn hình tối đi và một thông báo đỏ bất ngờ xuất hiện, với dòng chữ nổi bật đang nhấp nháy:

“Điều kiện môi trường bất thường… Có thể đang xảy ra biến đổi sâu rộng.”

Hồ Ly đứng bên cạnh và nhìn thấy cảnh này; đôi tai cô bé hóa thú lập tức dựng thẳng lên: “Ông chủ… Điều này là…”

“…Một hiện tượng kỳ lạ,” Úc Sinh nói với vẻ nghiêm túc. “Và đây là cảnh báo đặc biệt chỉ xuất hiện khi có sự thay đổi sâu rộng vừa mới xảy ra…”

Ái Lâm đang lục soát khắp phòng khách, không biết đang “điều tra” cái gì, bỗng nhiên dừng lại và ngẩng đầu lên: “Trời ạ?”

“Rầm!”

Một tiếng sấm dữ dội vang lên từ xa; âm thanh ầm ầm như tiếng gầm rú của con quái vật tràn ngập bầu trời thành phố, nhưng không có tia sét nào xuất hiện; chỉ có cơn mưa trở nên dày đặc hơn.

Điện thoại không có tín hiệu; không thể liên lạc được với Nguyên Hạo, Huyền Sắc và Trịnh Trực; trong căn phòng khách sạn cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ.

Thông điệp cuối cùng mà anh nhận được là từ Huyền Triệt, người nói rằng ông ta đã phát hiện ra những dấu hiệu bất thường về nhận thức có thể tồn tại phổ biến trong số đông người dân trên hành tinh này, bao gồm cả chủ thành phố Mạc Thành – Mô Nhuễn.

Uy Sinh nhíu mày suy nghĩ vội vàng về mối liên hệ giữa thông điệp mới nhất của Huyền Triệt và những hiện tượng kỳ lạ đang xảy ra trước mắt. Lúc này, giọng nói của Hồ Ly vang lên bên cạnh: “Thầy ơi, bây giờ phải làm sao đây?”

“Hãy kiểm tra lại khắp các góc phòng một lần nữa,” Uy Sinh suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nguyên Hạo thực sự là một người giàu kinh nghiệm trong các cuộc phiêu lưu, sức mạnh của ông ấy cũng rất lớn. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn ông ấy sẽ để lại những manh mối để nhắc nhở chúng ta… Chỉ là những manh mối đó có thể đã bị che giấu bởi những hiện tượng kỳ lạ này… Hãy tiếp tục tìm kiếm!”

Nghe có vẻ như đó là một biện pháp không mấy khả thi, nhưng Ái Lâm, Hồ Ly và Luna vẫn lập tức bắt tay vào công việc, bắt đầu tìm kiếm mọi dấu vết đáng ngờ trong căn phòng khách không quá rộng lớn này. Và đúng lúc mọi người đang tìm kiếm khắp nơi, một chiếc bảng ngọc đặt trên bàn thấp bên cạnh phòng khách bỗng nhiên phát ra những tia sáng mờ ảo.

Uy Sinh tò mò tiến lại gần, và ngay lập tức, ông nhìn thấy trong ánh sáng mờ ảo đó xuất hiện hình ảnh rõ ràng – một con thuyền tiên lộng lẫy đang bay chậm rãi qua các tòa nhà trong thành phố; phía trên bầu trời gần đó còn có rất nhiều đèn hoa và cờ lễ hội trôi nổi. Trên boong trước của con thuyền, một người đàn ông mặc áo tím, đứng thẳng người với thanh kiếm đeo bên hông, đang đứng ở mũi thuyền; khuôn mặt người đàn ông đó dường như bị một làn sương mù che khuất, nên không thể nhìn rõ được.

Tiếp theo, một giọng nói ngoài đời thực vang lên từ chiếc bảng ngọc: “…Vị ‘Người Bảo Vệ Ngôi Sao’ mới được bổ nhiệm, Đạo Hằng lão nhân đã đến Mạc Thành vào hôm nay; các sự kiện kỷ niệm sẽ kéo dài đến…”

Ái Lâm tiến lại gần và hỏi: “Đây là cái gì vậy? Phóng sóng tin tức địa phương à?”

“…Nhưng đây chắc chắn là ‘tin tức’ từ hơn một trăm năm trước rồi,” Uy Sinh nhíu mày. “Đạo Hằng lão nhân được bổ nhiệm làm ‘Người Bảo Vệ Ngôi Sao’ cũng đã là hơn một trăm năm trước.”

Ngay khi ông vừa nói xong, hình ảnh trên chiếc bảng ngọc bỗng nhiên chớp mạnh, và những hình ả

Hình ảnh hiển thị trên màn hình ngọc liên tục thay đổi: lúc thì là tin tức, lúc lại là chương trình giải trí; đôi khi cũng chỉ là những đoạn phim tài liệu về cảnh quan thiên nhiên. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả những hình ảnh đó đều thuộc về những sự kiện đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Thời gian được bao phủ trong những hình ảnh này kéo dài từ hàng trăm năm trước, khi ngành khai thác mỏ Shujì vẫn còn thịnh vượng, cho đến vài thập kỷ gần đây.

Sau khi hiển thị vô số nội dung lộn xộn, hình ảnh trên màn hình ngọc đột nhiên tối đi, tiếp theo là những đường nét lộn xộn và các màu sắc hỗn loạn. Rồi, hình ảnh lại trở nên rõ ràng và ổn định trở lại… nhưng lần này, đó không còn là bất kỳ “chương trình” nào nữa, mà chỉ là một bức màn mưa mù ảo.

Mưa rơi không ngừng, phía xa là cảnh đèn neon mờ ảo của con phố.

Yu Sheng ngẩn người nhìn vào hình ảnh đó trong hai giây, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó và nhanh chóng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hình ảnh hiển thị trên màn hình ngọc chính là cảnh vật bên ngoài cửa sổ căn phòng này!

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Yu Sheng nhận thấy những vệt nước mưa trên cửa sổ đang bắt đầu uốn cong; những dòng nước xoăn cuộn ấy dường như đang tạo thành những dòng chữ. Khi anh chăm chú nhìn kỹ, những dòng chữ méo mó ấy bỗng nhiên trở nên rõ ràng và ngay ngắn:

“Chướng ngại về tri kiến.”

Yu Sheng nhíu mày, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, những dòng chữ đó đã bị nước mưa xóa sạch. Ngay sau đó, những dòng chữ mới lại xuất hiện trên cửa sổ:

“Chúng ta đang ở bên trong một giấc mơ vĩ đại.”