Ánh lửa của loài cáo mờ ảo như những đom đóm lơ lửng, lan tỏa khắp hang động ngầm rộng lớn đến mức khó tin này. Ánh sáng chiếu rọi lên nền đất ẩm ướt phủ đầy rêu phát quang, những bức tường đá được bám đầy những loại dây leo kỳ lạ, cũng như hồ nước ngầm không xa đó. Nhóm người do Nguyễn Hữu Anh dẫn đầu đang thận trọng khám phá trong khu vực được ánh lửa cáo chiếu sáng; họ thỉnh thoảng dừng lại để thu thập các mẫu đá, thực vật và nước từ xung quanh.

Tiếng nói của Nguyên Linh Chân Nhân vang lên từ chiếc gương linh hồn đang treo lơ lửng giữa không trung: “Thật là kỳ lạ… Trong những báo cáo trước đây, có đề cập đến những hang động lớn như thế này ở vùng đất này chưa?”

“Có nhắc đến các hang động ngầm, nhưng quy mô chúng rõ ràng không lớn như thế này,” Xuân Thanh lập tức trả lời, “Hơn nữa, trong báo cáo cũng không hề đề cập đến hồ nước ngầm nào.”

“Vậy thì đây lại là một ‘cảnh tượng’ mới nữa à?” Ái Lâm ngồi trên vai Nguyễn Hữu Anh, vừa nói vừa nắm chặt đầu anh ta, “Giống như sa mạc lần trước…”

“Vùng đất này mới xuất hiện gần đây, nhiều đặc điểm vẫn chưa được khám phá hết; việc xảy ra những thay đổi chưa từng được biết đến hoặc xuất hiện những khu vực mới đều là điều bình thường,” Xuân Thanh nói, “Mọi người hãy cẩn thận, khu vực này rất trơn trượt, đừng để rơi vào hồ đó nhé.”

“Cứ yên tâm, có tôi ở đây canh giữ,” Thiên Cơ Chân Nhân đi bên cạnh đoàn người; đôi khi tiếng “kèt kẹt” nhẹ vang lên trong đầu ông, và ánh sáng đỏ le lói trong mắt ông, dường như ông đang quét qua một thứ gì đó. “Dòng nước trong hồ này thật sự rất kỳ lạ; ý thức con người khó có thể xuyên qua được, ngay cả tôi cũng không thể ‘nhìn’ rõ những gì ở dưới đáy hồ… Có lẽ ở đó ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.”

Nói xong, ông lấy ra một quả cầu đồng màu vàng kỳ lạ từ trong túi; bề mặt quả cầu được khắc đầy các ký hiệu phù thủy, và có vài chỗ được khoét rỗng, phát ra tiếng “tích-tắc” giống như tiếng đồng hồ. Thiên Cơ Chân Nhân ném quả cầu xuống đất, và nó lập tức nứt ra, từ đó mọc ra vài cánh tay máy móc linh hoạt, nhanh chóng bò lên và nhảy xuống hồ.

Chốc lát sau, ánh sáng đỏ lấp lánh xuất hiện dưới mặt hồ; quả cầu lại nhảy lên từ mặt nước không xa, bay về tay chủ nhân của mình một cách nhẹ nhàng.

“Quả cầu máy đã lặn xuống dưới mười mét thì mất liên lạc, và đã trở về theo chương trình tự động,” Thiên Cơ Chân Nhân nói, sau đó nhấn vài lần vào quả

Trong những hình ảnh mờ ảo kia, chỉ có nước mà thôi; trên mặt nước còn nổi lơ lửng vài mảnh vụn phát sáng nhỏ li ti. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi quay trở lại, “quả cầu máy móc” vẫn đã xoay hướng để quay phim dưới đáy nước, nhưng chỉ thấy một bóng tối đen ngòm, không hề có gì cả.

Yu Sheng cảm thấy cơ thể của Ái Lâm hơi căng thẳng.

“Nơi này làm tôi cảm thấy hơi rợn tóc,” con rối nhỏ lẩm bẩm, “Lúc đầu tôi còn nghĩ những loại rêu phát sáng hay dây leo phát sáng ở đây khá đẹp đấy, nhưng càng ở lâu thì tôi càng cảm thấy… khó chịu. Dù sao thì cũng không thoải mái chút nào.”

Hồ Ly cũng đến bên cạnh, cái đuôi dài của nó cọ vào cánh tay Yu Sheng: “Ông chủ, tôi cũng cảm thấy hơi rợn tóc.”

Ái Lâm nhìn chằm chằm: “Cái của nó mới là rậm ria đấy!”

“Cô ấy là bị rụng lông đấy, lông nó bay tung tóe hết rồi,” Yu Sheng nói một cách vô tư, trong khi vẫn nhíu mày, “Tôi cũng cảm thấy được, bầu không khí ở đây dường như đã thay đổi so với lúc trước… Không biết nói thế nào cho đúng… Luna, radar của em có thể sử dụng được không? Có phát hiện thấy bất cứ thứ lạ nào gần đây không?”

Luna dừng lại, radar tìm kiếm tích hợp sẵn trong thiết bị của nàng lại quét xung quanh với công suất cao, sau đó nàng từ từ lắc đầu: “Không, không có mục tiêu di chuyển nào cả.”

Nhưng Yu Sheng vẫn tiếp tục nhíu mày, rồi dường như cảm nhận được điều gì đó, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên—

Không gian ở đó, dường như đột nhiên trở nên không ổn định.

……

“Trời ạ! Xianyu, em có thấy thứ vừa rồi không? Con ngỗng lớn đó bay qua trên trời…”

“Đó là con hạc đấy —— Chàng trai tóc dài, em nên đọc sách đi cho nhiều vào!”

“À, cũng giống nhau thôi… Quan trọng là con vật đó đẹp quá! Nó lao ra từ đám mây, còn vẫy tay chào chúng ta nữa… Lúc đó nó đang nhảy múa à? Rồi còn bay vòng quanh hành lang nữa… Em muốn nuôi một con nhé!”

“Em chắc chắn là có thể nuôi được loài ‘chim thần’ như vậy à? Trí thông minh của nó có thể còn cao hơn em đấy,” Nàng tiên cá nhìn Chàng trai tóc dài, “Em mà nuôi không được con chó nào đâu.”

“Ồ… À, em chỉ không thích nuôi chó thôi… Vì nó luôn khiến em nhớ đến con sói trong câu chuyện Cô bé Đỏ Mũi, mỗi khi nghĩ đến nó, cổ em lại đau…” Chàng trai tóc dài nói với vẻ chán ghét, rồi quay đầu nhìn Trịnh Trực – người đang đóng vai trò hướng dẫn viên, “Này anh bạn, anh biết không họ có cho phép nuôi

“Chắc chắn là không được phép đâu, đó là thú cưng của Nguyên Linh Chân Nhân mà; những con hạc khác cũng có lẽ không được phép vào nữa… Về cơ bản, tất cả những thứ đó đều là bài tập cuối kỳ của Ngọn Núi Thú Cưỡi mà,” Trịnh Trực lắc đầu nói. “Hơn nữa, giờ đã gần tới giờ về rồi đấy – dù hôm nay là cuối tuần, nhưng học sinh lớp 10 không có bài tập về nhà à?”

Cô gái tóc dài nghe vậy liền thở dài, cả người trở nên uể oải.

“Tối qua em đã hoàn thành xong bài tập rồi,” Nàng Tiên Cá nói một cách thoải mái, “Nhưng giờ thực sự nên về rồi… Em vừa hái được nhiều quả dại rất ngon đấy, muốn mang về cho mọi người thử xem.”

“Tối qua đã hoàn thành xong bài tập?!” Cô gái tóc dài ngạc nhiên đến mức tròn mắt, “Không lẽ… trí nhớ của em chỉ kéo dài được bảy giây sao? Lúc nào mà em học giỏi như vậy vậy? Hồi trung học cơ sở thì không phải vậy đâu… Lúc đó em còn hay sao chép bài tập của em nữa…”

Nàng Tiên Cá tỏ ra bất lực: “Cô gái tóc dài ạ, em nên đọc sách nhiều hơn một chút đi… Đừng cứ tự ý thêm các chi tiết vào câu chuyện của em nữa!”

Cô gái tóc dài lại cúi đầu thất vọng, thở dài một tiếng rồi vẫy tay: “Được rồi, được rồi… Về thôi – về rồi để em sao chép bài tập toán của em.”

Nàng Tiên Cá đang chuẩn bị quay đầu trở về thì bỗng nhiên ngập ngừng: “Chúng ta còn có bài tập toán nữa à?!”

“…Em vừa nói cái gì nhỉ?!”

“Ôi trời, mau về đi! Bài tập của em vẫn chưa xong đâu… Chúng ta đi đâu vậy?”

Trịnh Trực nhìn cảnh này mà không biết nên cười hay nên buồn, vội vàng dẫn đường về phía trước, trong lòng cũng không khỏi cảm thán:

Thật tốt khi còn ở độ tuổi đi học… Nhìn thấy họ, anh ấy cũng bắt đầu nhớ lại thời gian học trung học của mình; lúc đó, những việc phải lo lắng thực sự rất ít… Dù bây giờ cũng vẫn vậy thôi.

Vẫn phải giữ tâm thái thoải mái mới được…

Nghe nói trước đây, những đứa trẻ “trong truyện cổ tích” này gần như không thể sống đến tuổi trưởng thành; bây giờ thì chúng lại phải lo lắng về điểm số, kỳ thi đại học, việc tìm việc làm… Nhưng điều đó cũng tốt thôi.

Không biết anh Yu và nhóm bạn của anh ấy ở nơi xa xôi kia có tiến triển thuận lợi không… Lần trước họ dường như đã đối đầu với một nhóm người nguy hiểm; may mắn thay, mọi người đều không bị thương… Nếu không, về đến đây chắc chắn sẽ phải viết rất nhiều báo cáo đấy.

Vẫn phải biết cách chiến đấu mới được…

Hôm qua, Lý Lâm đã nhắn tin n

Thật là thú vị khi được lười biếng nhỉ…

Trịnh Trực mơ màng suy nghĩ lung tung, rồi bắt đầu đi theo con đường mà anh ta nhớ.

Cho đến khi môi trường xung quanh dần tối lại, và gió trở nên lạnh lẽo, ẩm ướt hơn…

“Không đúng rồi…” Người có mái tóc dài đầu tiên nhận ra điều gì đó không ổn. Cô ngẩng đầu nhìn quanh; mái tóc đen dài của cô trong chốc lát đã biến thành một bộ tóc vàng óng ánh, dài đến mức chạm đất. “Lúc chúng ta đến đây, con đường này không phải như thế này chứ?”

Nàng tiên cá cũng bắt đầu lo lắng. Cô cảm nhận được hơi ẩm trong không khí xung quanh: “Lúc nãy chúng ta đang đi lên dốc mà, sao bỗng nhiên lại đi xuống dốc vậy?”

Trịnh Trực bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh hoảng sợ nhìn con đường dốc cheo leo dưới chân mình và những bức tường núi dày đặc, đáng sợ, hiện ra từ đâu không rõ… Rồi anh quay đầu lại – con đường vốn còn khá rộng giờ đã biến thành một con dốc dựng đứng, hẹp hòi; hai bên là những vách đá giống như bức tường của hang động, bầu trời phía trên đã biến mất, những tầng đá dày đặc che khuất tầm nhìn… Và ánh sáng cuối cùng của “thế giới bên ngoài” cũng biến mất khỏi tầm mắt.

Ngay lập tức, Trịnh Trực cảm thấy chân mình trượt, và anh nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của nàng công chúa tóc dài: “Trời ạ…”

…

Một khối lông vàng óng ánh bỗng nhiên xuất hiện trước mắt họ, kèm theo tiếng kêu quen thuộc, nó nhanh chóng bay về phía họ.

Yu Sheng chưa kịp reaksi thì đã vô thức chạy về phía trước, đưa tay đón lấy khối lông kỳ lạ đó…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, khối lông vàng ấy đã đập mạnh vào người anh. Dù Yu Sheng hiện tại sở hữu thể lực vượt trội so với con người bình thường, nhưng cú đánh này vẫn khiến anh ngã xuống đất, đầu đập vào đá và chảy máu.

Khối lông vàng ấy sau đó bật lên khỏi người anh, lăn tăn trên mặt đất vài vòng trước khi dừng lại bên cạnh một vách đá gần đó…

Cùng lúc đó, tiếng “plung” vang lên từ một nơi nào đó gần đó; một vệt nước bắn lên trong hồ nước dưới lòng đất được chiếu sáng bởi những loại tảo phát sáng và ánh lửa ma…

Những âm thanh bất ngờ này khiến tất cả mọi người đều giật mình… Ngay cả Thần Nhân Thiên Cơ cũng không kịp phản ứng (dĩ nhiên, lý do chủ yếu là vì lúc này ông chỉ đang sử dụng một hóa thân cơ khí, và nửa băng thông truyền thông của ông đang bị chiếm dụng bởi Gương Linh Thông của Nguyên Linh Chân Nhân). Ái Lâm đang ngồi trên vai Yu Sheng thì lập tức bị văng ra ngoài, la hét liên tục trong không trung, và sau khi rơi xuống

Cái búp bê nhỏ bé kia vừa lồm cồm đứng dậy vừa lắp bắp không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Trời ạ, cái quái gì thế này? Cái gì rơi xuống vậy mà tôi lại không cảm nhận được chút sát khí nào cả… Trời ạ, chuyện gì đây?!”

  Trong khi đó, Hồ Ly đã lao ngay tới để bảo vệ người phía trước, còn Luna thì nhanh chóng lắp đặt hết các loại dao nhọn trên đầu ngón tay của mình; trong chốc lát, Xuan Che cũng rút ra thanh kiếm băng giá có khả năng tấn công và chuẩn bị tư thế chiến đấu như thể đối mặt với một kẻ thù lớn, nhìn về phía quả cầu lông vàng vừa dừng lại bên cạnh vách đá. Và đúng vào lúc đó, quả cầu lông vàng ấy cuối cùng cũng mở ra.

  Nữ hoàng tóc dài, vừa lăn lộn vừa không hề bị thương chút nào, bò ra từ đám tóc của mình và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình.

  Tất cả mọi người đều sững sờ, hang động bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Chính vì vậy, tiếng vỗ nước từ hồ nước gần đó càng trở nên rõ ràng hơn.

  Nghe thấy tiếng đó, nữ hoàng tóc dài lập tức reaksi: “Nhanh lên!” và bật dậy từ mặt đất: “Trời ạ, con cá rơi xuống hồ rồi! Nó không biết bơi mà!!”