Bên ngoài quán trà, mưa đêm liên tục rơi xuống; ánh đèn chiếu rọi lên mặt đất ướt sũng. Trên những tòa nhà xa xôi, những hình ảnh giống như núi non thần tiên và mây may mắn lơ lửng trong không trung, khó phân biệt được thật hay giả. Những con hạc linh hiện lên uyển chuyển giữa ánh đèn neon và đám mây mưa; những chiếc thuyền hoa trang trí lộng lẫy từ từ bay qua các tòa nhà. Tiếng nhạc cổ điển vang lên trong màn mưa… Cảnh tượng này, đến từ một thành phố trên hành tinh xa xôi, dường như rất thực nhưng lại xa xôi, bị che khuất bởi màn sương mù.

Vị tu sĩ mặc áo đen đang cầm một tách trà nóng trên tay; ông không hề để ý rằng tách trà đó đã đặt trên bàn từ lâu mà vẫn không hề nguội đi. Trong trạng thái mơ hồ, ông tiếp tục suy nghĩ và trả lời những câu hỏi liên tiếp của Nguyên Linh Chân Nhân.

“…Chúng ta không biết ‘kẻ thù’ đó là ai. Người chủ nhân nói rằng nó đã rời đi, nhưng đôi khi nó lại đột nhiên nổi giận, nói rằng thứ đó vẫn đang lẩn quanh chúng ta, ẩn náu trong bóng tối của các vì sao, giữa các quỹ đạo của các hành tinh… Người ta quá ngu dốt, không thể nhìn thấy những mối nguy hiểm ngay trước mắt mình…”

“Di sản của Hoàng Đế… được giấu ở một nơi rất sâu thẳm. Chúng ta phải vượt qua hàng loạt những ảo ảnh, không thể đi thẳng qua Thực tế thế giới, nhưng Thực tế thế giới có rất nhiều khe hở dẫn đến nơi đó. Tai You? Đúng vậy, Tai You có, và cả trên Thái Hư Linh Chu cũng vậy; hai vì sao Hàn Quang và Hàn Đinh cũng có những lối đi như vậy, nhưng những con đường đó không mấy ổn định.”

“Đúng vậy, chúng được phân bố khắp Phi Vũ Tinh Vực…”

Tiếng mưa càng lúc càng dày đặc hơn; mưa đêm bên ngoài quán trà dần trở thành cơn mưa lớn, sau đó gần như biến thành cơn bão. Dòng mưa dữ dội như thể bầu trời đang đổ xuống thành phố; tiếng mưa đập vào mái che của quán trà vang dội như tiếng sấm, làm mờ đi cảnh vật xa xôi. Trong màn mưa, những chiếc thuyền hoa, những con thuyền lênh đênh, cùng những con chim cơ khí bay lượn trên thành phố đều trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ. Ngay cả những tòa nhà cao tầng được chiếu sáng bởi ánh đèn neon cũng chỉ còn là những bóng dáng mơ hồ trong màn mưa.

Cả thế giới dường như chỉ còn lại cảnh tượng mưa bão kỳ lạ này; trong bóng tối vô tận, chỉ có tiếng mưa không ngừng rơi xuống. Chiếc quán trà nhỏ bé cùng mái che bên ngoài nó trở thành “nơi đứng vững” duy nhất của cả thế giới. Và trong môi trường ngày càng đáng sợ này, những lời trả lời của vị tu sĩ mặc áo đen c

“Nhưng Nguyên Linh Chân Nhân dường như không hề nghe thấy lời nói của đối phương, mà thay vào đó tận dụng cơ hội này để tiếp tục dẫn dắt cuộc trò chuyện: ‘Vân Thanh Tử Vị tiền bối hiện tại cũng sống ở nơi có mưa như thế này sao? Ông ấy cũng đang ở ‘Thức Tĩnh’ à?’”

Người tu sĩ mặc áo đen dần cau mày, như thể việc nhớ lại chuyện này đã gây ra rất nhiều áp lực cho tâm trí ông. Đồng thời, với những ký ức khó khăn đó, tiếng sấm xa xôi và trầm đục cũng bắt đầu vang lên giữa cơn mưa lớn bên ngoài quán trà.

“Chủ nhân… không ở Thức Tĩnh, mà là ở gần đó. Nơi ông ấy sống thực sự luôn có mưa. Ông ấy… đôi khi cũng đến Thức Tĩnh, nhưng chưa bao giờ…”

Một tiếng sấm dữ dội bỗng nhiên vang lên, ánh sáng chói lọi và tiếng nổ mạnh mẽ đã xé toạc cơn mưa lớn và bóng đêm dài. Trong ánh chớp, cảnh vật của thành phố ngoài hành tinh hiện lên một cách mơ hồ, lung lay như sắp sụp đổ.

Người tu sĩ mặc áo đen đứng sững lại, khuôn mặt trắng bệch dưới ánh sáng chớp, đồng thời đôi mắt ông rung chuyển dữ dội.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, như thể từ tiếng sấm bất ngờ đó, Yu Sheng nghe thấy một tiếng gầm thét dữ tợn; như thể trong ánh chớp dưới bầu trời đêm, ông nhìn thấy đôi mắt đầy giận dữ đang nhìn thẳng vào mình. Một áp lực kinh hoàng từ cơn mưa bắt đầu đè xuống, lao thẳng về phía quán trà.

Nhưng Nguyên Linh Chân Nhân đã dự đoán trước tất cả những điều này. Ngay từ khi cuộc “thẩm vấn tâm hồn” bắt đầu, ông đã biết rằng trong tâm trí người tu sĩ mặc áo đen đó có một loại trở ngại do một thế lực mạnh mẽ đặt ra. Và khi cuộc “thẩm vấn tâm hồn” tiếp tục sâu rộng hơn, dù thiết bị trong Quán Trà Thẩm Vấn Tâm Hồn có tinh vi đến đâu đi nữa, việc này rồi cũng sẽ xảy ra. Vì vậy, khi thấy tia suy nghĩ ẩn sâu trong tâm trí người tu sĩ mặc áo đen đó bắt đầu hiện lên, Nguyên Linh Chân Nhân lập tức đẩy ra một cái tát!

Cái tát này chỉ nhằm vào không khí, nhưng dường như đã làm rung chuyển cả không gian xung quanh. Trong chốc lát, cả bên trong lẫn bên ngoài quán trà đều rung chuyển dữ dội. Tiếp theo, cơn mưa lớn bên ngoài bỗng nhiên tan biến, cảnh vật của thành phố ngoài hành tinh lại hiện lên một lần nữa, nhưng sau đó những tòa nhà neon cao tầng lại lặng lẽ biến mất, trở lại thành cảnh rừng mưa, con đường lầy lội như ban đầu. Rồi cả khu rừng cũng lùi lại, biến thành một vùng bùn lầy b

Bóng dáng mờ ảo đó liếc nhìn vào căn lều trà, và dù chỉ là một tia ý nghĩ tách rời khỏi thực thể chính, cái nhìn đó vẫn khiến mọi người cảm thấy một áp lực gần như có hình hài thực sự.

  Không biết liệu có phải là ảo giác hay không, nhưng Yu Sheng luôn cảm thấy ánh mắt của bóng dáng đó cuối cùng đã dừng lại trên mình.

  …Một “lệnh cấm” như vậy, được để lại sâu trong tâm hồn vị tu sĩ mặc đồ đen này, vẫn có thể nhận ra mình sao?

  Trong lòng Yu Sheng tràn ngập sự ngạc nhiên, nhưng chưa kịp phản ứng thì bóng dáng ấy đã từ từ biến mất trong sương mù.

  Vị tu sĩ mặc đồ đen ngồi đối diện bàn cũng bỗng nghiêng ngả, đôi mắt mơ hồ dần trở nên tỉnh táo: Mặc dù ba người Yuan Ling đã giúp anh ta chống lại sức tấn công của “lệnh cấm” ấy, nhưng những ảnh hưởng trong khoảnh khắc vừa rồi vẫn khiến anh ta “thức tỉnh”.

  “Mưa cuối cùng cũng tạnh rồi…”

  Tu sĩ mặc đồ đen lẩm bẩm một mình, và những ảo giác suốt hàng chục năm mà Tâm Hội đã tạo ra cho anh ta cuối cùng cũng tan biến không còn dấu vết.

  Cảnh vật mờ ảo trong sương mù cùng chiếc lều trà nhỏ bên đường đều biến mất, xung quanh lại trở thành căn phòng giam trống trải, chỉ có một chiếc giường duy nhất. Tu sĩ mặc đồ đen ngồi trên giường, còn Yu Sheng, Ái Lâm và ba người Yuan Ling đứng đối diện anh ta.

  “Người ‘chủ nhân’ của các ngươi dường như cũng không tin tưởng các ngươi lắm,” Nguyên Linh Chân Nhân nói một cách bình thản, “Lệnh cấm mà hắn để lại trong tâm hồn các ngươi thực sự rất mạnh mẽ.”

  Tu sĩ mặc đồ đen im lặng vài giây; ngay sau khi tỉnh táo lại, anh ta đã hiểu rõ những gì đã xảy ra, và nhận ra rằng mình đã nói ra quá nhiều điều không nên nói. Khuôn mặt anh ta trở nên u ám, nhưng sau một khoảng lặng ngắn, anh ta chỉ lắc đầu và nói: “…Tất cả chúng tôi đều tự nguyện tham gia.”

  “Miệng cũng cứng đầu thật,” Ái Lâm lẩm bẩm trên vai Yu Sheng, rồi ôm lấy cánh tay mình và tự hào nói: “Lúc nãy tôi phản ứng chậm quá; nếu tôi nhanh hơn một chút, tôi đã có thể bắt giữ bóng dáng xuất hiện cuối cùng kia, và chúng ta có thể thẩm vấn nó ngay lập tức.”

  “Miệng cũng cứng đầu thật,” Yu Sheng nhìn Ái Lâm một cách khinh thường, “Khi bóng dáng đó xuất hiện, ngươi đã làm gì được chứ?”

  Ái Lâm tức giận và xấu hổ: “Tôi… Đó là ý chí chiến đấu! Ngươi có hiểu không!”

“Không được đâu, Thiên Phong Linh Sơn là một gia tộc danh giá và chính thống; ngay cả khi kết án anh ta, họ cũng phải xem xét kỹ lưỡng các tội danh khác trước khi đưa ra hình phạt,” Nguyên Linh Chân Nhân nói một cách bình thản, rồi lại thay đổi giọng điệu: “Hơn nữa, liệu anh ta có thực sự ‘nói hết ra’ tất cả không? Cũng chưa chắc đâu.”

Vị tu sĩ mặc áo đen ngẩng đầu lên, nhìn Nguyên Linh Chân Nhân với vẻ tức giận: “Các ngài còn muốn hỏi gì nữa?!”

“Chẳng hạn, các ngài đã từ ‘lối vào’ nào để bước vào thế giới kia, có bao nhiêu lối vào nữa, chúng nằm ở đâu, liệu các ngài có thể kiểm soát được việc bước vào những ‘khung cảnh’ cụ thể trong thế giới kia hay không, và cuối cùng, các ngài có bao nhiêu người, kế hoạch tiếp theo của các ngài là gì…” Nguyên Linh Chân Nhân nói với vẻ nghiêm túc và uy nghiêm, “Những câu hỏi này mới là quan trọng.”

Nghe xong loạt câu hỏi này, người tu sĩ mặc áo đen dường như căng thẳng hẳn lên, nhưng vẫn cứ im lặng không nói gì.

Nguyên Linh Chân Nhân không hề ngạc nhiên trước điều này, chỉ là gật đầu một cách lạnh lùng: “Ừm, nếu tôi hỏi thì anh ta sẽ trả lời… Mặc dù điều đó sẽ giúp tiết kiệm nhiều công sức, nhưng trông anh ta sẽ không thoải mái chút nào đâu. Chúng ta vẫn cần tuân theo một số quy trình cần thiết.”

Khi hai từ “quy trình” vang lên, khuôn mặt người tu sĩ mặc áo đen bỗng co giật lại; sau đó, Nguyên Linh Chân Nhân quay đầu về phía cửa phòng và nói: “Linh Lang, hãy đi chuẩn bị thuốc cho buổi chiều nay, đảm bảo cho công tử uống thuốc đúng giờ.”

Bên ngoài cửa, tiếng trả lời của một cô gái trẻ vang lên: “Vâng, sư phụ.”

……

Một lát sau, Yu Sheng cùng nhóm người do Nguyên Linh Chân Nhân dẫn dắt rời khỏi “phòng giam” đó và trở lại sân bên ngoài Văn Phòng Hỏi Tâm.

Cho đến khi ra ngoài, Ái Lâm vẫn liên tục quay đầu nhìn lại.

Yu Sheng cảm thấy rất kỳ lạ: “Anh nhìn cái gì vậy?”

“Biểu cảm cuối cùng của người đó trông thật tuyệt vọng…” Ái Lâm vừa nói vừa vỗ vai Yu Sheng, “Tôi nghĩ ban đầu anh ta thực sự muốn chịu đựng đến cùng… Nhưng không ngờ nơi này lại là một nhà máy sản xuất thuốc…”

“Điều đó chẳng liên quan gì đến chuyện này cả!” Yu Sheng suýt nữa phun trào, vội vàng kéo Ái Lâm lại gần và nói: “Thôi, đừng nhìn nữa… Hôm nay chắc chắn sẽ không có thêm thông tin gì nữa đâu.”

Ái Lâm cuối cùng mới buồn bã rút lại ánh mắt của mình, trong khi Nguyên Linh Chân Nhân bên cạnh thì từ đầu đến giờ vẫn luôn có vẻ suy tư sâu sắc. Lúc này, anh ta bất ngờ phá vỡ sự im lặng và nói: “Cuộc thẩm vấn này quả thực đã xác nhận nhiều điều chúng ta đoán trước đây.”

“Đúng vậy,” Yu Sheng thở dài, “Chẳng hạn như việc liên quan đến Vân Thanh Tử… Rõ ràng là một ‘bậc tiền bối’ nào đó đang đứng sau những sự việc này. Bây giờ chúng ta có nên tìm cách tìm ra người đó không? Nếu không, xét đến tình trạng tinh thần của họ… Có vẻ như họ sắp gây ra những chuyện lớn đấy.”

Nguyên Linh Chân Nhân không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía người anh cả của mình (chú của Xuan Che).

Người kia ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại nhìn tôi?”

“Anh quen thuộc với khu vực Shu Ji hơn mọi người,” Nguyên Linh Chân Nhân nói, “Lúc nãy, vị tu sĩ xấu xa kia đã đề cập đến việc Vân Thanh Tử dù không ở Shu Ji, nhưng lại ở gần đó. Thêm vào đó, những ảo ảnh xuất hiện trong Phòng Hỏi Tâm lúc cuối cùng… Anh có ý tưởng gì không?”

Nguyên Hạo suy nghĩ một lát, rồi mới nói một cách có vẻ suy tư: “Tôi đã đến Shu Ji vài lần. Đó là một hành tinh nằm gần xích đạo, nơi có mưa quanh năm, trong khi các vùng cực thì khá khô hạn và lạnh giá. Nhưng nếu nói rằng gần hành tinh đó còn có những nơi khác thích hợp để ẩn dật và cũng có mưa quanh năm… thì tôi thực sự không biết nữa.”