Hồ Ly dễ dàng phá vỡ lớp đá và cấu trúc thạch anh bị chặn lại tại lối vào khe nứt đó – sau khi “Vị Đại Hiền Giả” qua đời, phần thạch anh liên kết trực tiếp với ông ta trở nên vô cùng mong manh, đến mức chỉ cần cô gái cáo vung móng vuốt là có thể đào ra một cái hố lớn. Khi lối vào được mở ra, nhóm người do Yu Sheng dẫn đầu đã phát hiện ra một con đường dài, rõ ràng là do con người xây dựng, dẫn sâu xuống lòng đất.

Bên trong đường hầm, các bức tường được hỗ trợ bởi những vật liệu nhân tạo chắc chắn; trên các cấu trúc hỗ trợ đó vẫn còn in hình biểu tượng của Thái Hư Linh Chủ đã bị phong hóa nghiêm trọng. Khi đi sâu hơn xuống dưới lòng đất, họ còn thấy những cơ quan cổ đại đã bỏ hoang từ hàng nghìn năm trước, cũng như những phép thuật và biểu tượng bị thạch anh phá hủy. Tất cả những dấu hiệu này cho thấy rằng cấu trúc dưới lòng đất này không phải là sản phẩm của việc “đào khai” của thiên thể Yan Xing, cũng không phải là hang ổ được những tín đồ giáo phái ẩn dật bí mật xây dựng, mà là một căn cứ khai phá cổ đại do các tu sĩ Thái Hư thời xưa tạo ra, nhưng đã bị thế giới lãng quên từ lâu.

Có lẽ vài trăm năm trước, nơi này đã trở thành hang ổ của thiên thể Yan Xing; sau khi những tín đồ giáo phái ẩn dật kết thông với “Vân Thanh Tử”, nơi này đã trở thành căn cứ được Vân Thanh Tử chuẩn bị cho những “đồng minh” của mình.

Sau khi đi sâu xuống lòng đất vài trăm mét, nhóm người do Yu Sheng dẫn đầu đã phát hiện ra một ngôi mộ địa rộng lớn. Giống như những nơi khác, nơi đây cũng đã bị những khối thạch anh nhợt nhạt chiếm đóng hoàn toàn; những cụm thạch anh như rễ cây và cành lá mọc lên từ các khe nứt khắp nơi trong ngôi mộ, lan rộng và phát triển khắp mặt đất và bốn bức tường.

Vì không gian dưới lòng đất có hạn, Hồ Ly lại trở lại hình dạng con người; lúc này, cô ấy đang ôm hai cái đuôi lớn bên mình, đi theo sát phía sau Yu Sheng, đôi tai lông xù trên đầu cô luôn linh hoạt xoay tròn, và thỉnh thoảng lại rung động vì những âm thanh kỳ lạ liên tục vang lên từ dưới lòng đất.

Những tiếng ầm ầm kỳ lạ không ngừng nghỉ; ở sâu bên trong ngôi mộ, thỉnh thoảng lại xảy ra những rung chuyển, xen kẽ với những tiếng vỡ đá và thạch anh đáng sợ, như thể cấu trúc dưới lòng đất này bất cứ lúc nào cũng có thể sập đổ, hoặc có thứ gì đó đáng sợ sẽ bất ngờ xuất hiện ngay dưới chân mọi người.

Nhưng Yu Sheng không hề để ý đến những âm thanh đáng sợ đó; anh đi đầu, như thể quen thuộc với con đường phía trước

Nơi đây có rất nhiều thiết bị máy móc – chúng hoàn toàn khác biệt so với những cơ quan được trang bị dọc đường và các phép thuật của giới tiên gia mà họ đã thấy trước đó, nhưng lại rất hòa hợp với các thiết bị trên tàu Du Lịch Khác Thế. Rõ ràng, chúng là do Hội Ẩn Dật Tôn Thánh để lại.

Ở một góc lớn, Vũ Sinh phát hiện ra một số thiết bị lớn được sắp xếp ngăn nắp, trông giống như những khoang ngủ đông. Cái vỏ của những thiết bị này đã bị vỡ, bên trong chứa đầy những tinh thể màu nhạt kỳ lạ; dung dịch sinh học loãng từ giữa những tinh thể đó rơi xuống đất. Nhìn vào những dấu vết còn ướt át của chất lỏng đó, có thể suy đoán rằng “sự phản bội” này đã xảy ra không lâu trước đây, ngay sâu dưới lòng đất.

……

Tại đỉnh tháp lọc số 4 của thành phố Mặc Thành, Mô Nhuễn đứng ở mép đỉnh, nhìn chằm chằm về phía xa. Gương mặt vị chủ tịch trẻ tuổi này, người mới nhậm chức chủ nhân gia tộc Mặc cách đây vài năm, trông có vẻ tái nhợt.

Mọi thứ đều không còn giống như những gì họ từng nhớ nữa. Những cánh đồng yên bình ngày xưa giờ đây đã bị phủ kín bởi những khu rừng tinh thể sống, những ngọn núi xa xôi đã sụp đổ, từ những vùng đất đổ nát ấy những chiếc xúc tu kinh hoàng mọc lên cao tận bầu trời; một vết nứt khác lại nằm gần thành phố Mặc Thành hơn, và khi những chiếc xúc tu đó tiến gần đến tầm của bức tường bảo vệ thành phố, chúng chỉ cách đó vài km mà thôi.

Cách đây không lâu, những người đi thám hiểm đã báo cáo rằng còn nhiều vết nứt khác đang xuất hiện trên những cánh đồng phía tây.

Liên lạc với các thành phố khác đã bị cắt đứt, và việc liên lạc với các trạm quỹ đạo cũng bị can thiệp một cách kỳ lạ. Nửa giờ trước, một con thuyền tiên được điều khiển bởi linh hồn thiết bị đã cố gắng vượt qua tầng khí quyển, nhưng ngay sau khi thoát khỏi bức tường bảo vệ thành phố, nó đã mất tích… Rõ ràng, khả năng sống sót của con thuyền đó rất mong manh…

Tin tốt duy nhất là những chiếc xúc tu đó chưa xuất hiện bên trong thành phố Mặc Thành, và những tinh thể hiện có trong thành phố cũng chưa lan rộng thêm nữa.

Thành phố Mặc Thành, sau khi “thức tỉnh”, đã trở thành nơi duy nhất trên hành tinh này thoát khỏi ảnh hưởng của thực thể sao phụ; ít nhất là cho đến lúc này, những tinh thể kinh hoàng đó vẫn bị kiềm chế mạnh mẽ bên trong phạm vi thành phố Mặc Thành.

Mô Nhuễn thở nhẹ một hơi, ánh mắt cô hướng xuống phía dưới, nhìn về phía mặt đất bên ngoài tháp lọc.

Một tấm khiên bảo vệ

Nhưng khi cô nhìn kỹ hơn, lại chẳng thấy gì cả.

Mô Nhuễn biết rằng chính những thứ giống như “mạng nhện” đó đã đánh thức người dân trong thành phố. Mặc dù quá trình này có phần thô bạo, nhưng những sợi tơ nhện đáng sợ ấy đã giúp hàng triệu người thoát khỏi những rào cản về nhận thức do thiên thể Yan Tinh tạo ra, và tạm thời kết nối mọi người thành một “thực thể tỉnh táo”. Cho đến bây giờ, những sợi tơ nhện ấy vẫn đang hoạt động, đối đầu mãnh liệt với sự xâm lấn của thiên thể Yan Tinh.

Tuy nhiên, cô không biết cuộc đối đầu này còn có thể kéo dài được bao lâu nữa.

Những rung chuyển từ phía dưới thành phố lan lên; đôi khi còn mạnh đến mức ngay cả người bình thường cũng có thể cảm nhận được. Đó là những chiếc xúc tu – giống như những chiếc xúc tu đã phá hủy những ngọn núi xa xôi, xé nát những cánh đồng bằng phẳng kia – cũng đang tồn tại dưới lòng thành phố Mặc Thành. Những chiếc xúc tu đáng sợ ấy liên tục cố gắng xâm nhập vào thành phố này, chỉ là hiện tại vẫn chưa thành công.

Nhưng có vẻ như đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tiếng vỗ cánh vang lên; một vệ sĩ gia tộc Mặc, mặc áo choàng và đeo mặt nạ đen có họa tiết mây, bay đến bên cạnh Mô Nhuễn và quỳ xuống: “Thành chủ, chúng tôi đã phát hiện ra những vật chất kết tinh dưới giếng địa chất bên dưới tháp lọc; một chiếc xúc tu cũng đang di chuyển ở đáy giếng… Kích thước của chiếc xúc tu đó rất lớn, khó có thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của nó.”

“Có dấu hiệu nào cho thấy nó đang cố gắng xâm nhập lên trên không?”

“Hiện tại vẫn chưa,” vệ sĩ lắc đầu, “Chiếc xúc tu đó đang bị bảo vệ bởi hệ thống phòng thủ của thành phố; hiện nó chỉ đang di chuyển chậm rãi dưới lòng đất mà thôi.”

“Các tháp lọc khác thì sao?”

“Các tháp số 8, số 9 và số 12 cũng báo cáo đã phát hiện ra những chiếc xúc tu; ban đầu chúng tôi suy đoán rằng chúng thuộc về cùng một chiếc xúc tu với chiếc ở dưới tháp số 4. Hiện tại, dưới các tháp lọc khác vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào, nhưng đều có vật chất kết tinh tràn ra từ những vết nứt trên địa chất.”

Mô Nhuễn nhắm mắt lại và thở nhẹ. Dưới lòng thành phố Mặc Thành, có một chiếc xúc tu khổng lồ; kích thước của nó có thể đủ để bao quanh toàn bộ thành phố từ dưới lòng đất… Nếu không phải vì “con rối” kia can thiệp kịp thời, có lẽ thành phố này đã bị nuốt chửng mà người ta không hề hay biết.

“…Ừm, tôi hiểu rồi. Tiếp tục the

Trong cơn mưa gió bên ngoài thành phố, cô nhìn thấy những bóng dáng lớn nhỏ đột nhiên xuất hiện sau đám mây và đang lao về phía Thành Mặc. Đầu tiên là một con thuyền tiên khổng lồ với vỏ ngoài màu trắng ngọc, tháp cao vút; sau đó là các loại thuyền khác nhau cùng vô số tu sĩ đang bay bằng kiếm.

Mô Nhuễn cảm thấy lòng mình trĩu nặng, rồi chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trên con thuyền tiên ấy – Chủ tịch thành “Đan Nguyên”, Vân Sơn Quân. Người đàn ông trung niên thanh lịch đứng trên thuyền nhìn thấy Mô Nhuễn đang đứng trên tháp canh giữ bức tường phòng thủ của thành phố, liền vội vàng cúi chào từ xa, khuôn mặt đầy lo lắng, và nói qua tiếng gió mưa: “Chủ nhân gia tộc Mặc, tôi vừa nhận được tin tức rằng Thành Mặc đang gặp rắc rối lớn, nên đã mang người đến giúp đỡ… Trên đường đi, chúng tôi còn gặp đoàn người của Thanh Vân Chân Nhân và Bạch Hồng Tiên Nữ nữa. Hiện tại tình hình trong thành thế nào?”

Người mà cô mong đợi cuối cùng cũng đã đến. Mô Nhuễn cảm thấy lòng mình lại trĩu nặng, nhưng cô đã dự đoán trước tình huống này, vì vậy vẫn giữ vẻ bình tĩnh và trả lời một cách điềm đạm: “Cảm ơn Vân Sơn Quân đã quan tâm… Thành Mặc không có vấn đề gì, chỉ là thiết bị liên lạc gặp trục trặc một chút thôi. Khi mọi thứ được khắc phục, tôi sẽ thông báo cho các thành phố khác.”

“À, vậy thì tốt rồi,” Vân Sơn Quân gật đầu. Dù mặt đất dưới chân anh ta đầy rẫy những sinh vật đang chuyển động, dù Thành Mặc trước mắt anh ta bị bao phủ bởi những tinh thể kỳ lạ, anh ta vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí không hề để ý đến thái độ hơi cứng nhắc của Mô Nhuễn. Anh ta chỉ điều khiển con thuyền tiên tiếp tục bay về phía trước và nói: “Nếu không có vấn đề gì, tôi cũng yên tâm rồi. Vậy xin Chủ nhân gia tộc Mặc mở bức tường phòng thủ đi… Chúng tôi đã lâu không đến Thành Mặc, thật tốt nếu được vào thành xem sao.”

Người đàn ông trung niên nói những lời đó với thái độ chân thành và tự nhiên. Bởi vì trong mắt anh ta, thế giới này vẫn hoàn toàn bình thường… Chỉ là bầu không khí ở Thành Mặc có vẻ hơi kỳ lạ mà thôi. Anh ta không hiểu tại sao Mô Nhuễn lại muốn mở bức tường phòng thủ và còn đứng trên tháp canh với vẻ như đang đối mặt với một mối nguy lớn… Liệu thực sự có chuyện gì xảy ra trong thành phố không? Nếu đúng như vậy, anh ta nhất định phải vào thành để kiểm tra tình hình. Dù sao, ở vùng biên giới hẻo lánh này, các thành phố lân cận luôn giúp đ

Thường xuyên hỗ trợ lẫn nhau…

Hỗ trợ lẫn nhau…

Những con thuyền tiên lớn nhỏ cùng các tu sĩ cầm kiếm canh gác gần đó dần tiến về phía Thành Mặc, mang theo nỗi lo lắng cho đồng bào, mang theo trách nhiệm của những người sống ở biên giới… và còn có… mệnh lệnh của Vân Thanh Tử.

Thành Mặc đang gặp rắc rối; chủ tịch thành phố Mô Nhuễn và người dân trong thành cần sự giúp đỡ… Hàng triệu nút trong mạng lưới thông tin đã bị tách rời, những kẻ lạc lõng cần được điều chỉnh lại… Những lực lượng bên ngoài đã cắt đứt mối liên kết giữa thành phố này với toàn bộ hành tinh; những kẻ xấu xa đang tranh giành quyền kiểm soát thành phố này với những người đã giúp đỡ họ… Có mối đe dọa… và những mối đe dọa đó cần phải được loại bỏ.

Vô số pháp trận cổ xưa trên bề mặt tháp lọc tinh chất dần được kích hoạt; tấm khiên bảo vệ thành phố trở nên chắc chắn hơn ngay lập tức; những khẩu pháo được trang bị đầy đủ xuất hiện khắp nơi trong thành phố; những người lính canh gia tộc Mặc, mặc áo mưa, đội mũ rằng và mặt nạ, bước lên các tòa tháp, lưỡi dao trong tay họ lấp lánh dưới màn mưa.

“Ngài Vân Sơn,” Mô Nhuễn bước tới một bước, rút thanh kiếm bay ra từ tay, “xin ngài quay trở về.”

“À, ra vậy…” Khuôn mặt Ngài Vân Sơn hiện lên vẻ ngạc nhiên, ông gật đầu từ từ, “Chủ tịch gia tộc Mặc, có lẽ ngài đã sa vào ma quỷ rồi.”