Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn anh, như thể ý thức của mình đã vượt qua những khoảng không gian và thời gian xa xôi đến mức không thể diễn tả bằng lời nói, được kéo ra và đưa đến rìa vũ trụ. Nhưng chưa kịp hiểu rõ điều gì đang xảy ra, anh đã thấy tất cả các ánh sao trong tầm mắt bắt đầu rung chuyển dữ dội, và ngay sau đó, ảo ảnh con tàu lớn kia cũng bị cuốn vào những gợn sóng hỗn loạn.

Anh vô thức lùi lại một bước, và thấy vết nứt trước mắt mình đang biến mất trong tiếng rung chuyển – những nhánh tinh thể màu trắng thuần khiết đã lấp đầy chỗ trống do vết nứt để lại, và những vết nứt mới lại bắt đầu hình thành giữa những kẽ hở của những nhánh tinh thể đó.

Yu Sheng mở mắt, ý thức của mình sau quá trình “du hành” dài đằng đẵng đã trở lại sân vườn một lần nữa.

Cây tinh thể khổng lồ che khuất cả bầu trời vẫn đứng trước mắt anh; những vết nứt thời gian nhỏ bé ẩn mình trong tán cây vẫn đang từ từ phát triển, tạo ra những ánh sáng lấp lánh.

Bên cạnh, Luna lập tức nhận ra điều gì đó và tiến lại gần hai bước: “Ông không sao chứ? Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“…Có vẻ như tôi đã thấy điều gì đó rất kỳ lạ,” Yu Sheng vuốt mái đầu, sau một lúc mới từ từ nói: “Luna, có gì thay đổi với cái cây này không? Trong lúc tôi ‘mất tập trung’ kia.”

Luna lập tức lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Vậy à…” Yu Sheng suy nghĩ một lúc, rồi lại ngước nhìn cây tinh thể trước mặt, nhìn chiếc tán cây khổng lồ đã che khuất cả sân vườn, cùng những dòng ánh sáng nhỏ bé ẩn mình bên trong.

Đặc tính của Cầu Giới Hạn… Kết nối không gian và thời gian… Những kiến thức vừa xuất hiện trong đầu… Đoạn video vừa rồi, thực sự đến từ rìa vũ trụ sao?

“Luna, em và các hiệp sĩ hãy theo dõi sát sao quá trình phát triển của cây này, đặc biệt là những vết nứt thời gian đang hình thành trong tán cây – nếu có bất kỳ thay đổi nào, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

“Rõ rồi.”

Yu Sheng gật đầu, sau đó ý thức của mình dần dần rời khỏi “miền đất hoang vu của linh hồn” này.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị ngủ tiếp, một tiếng “nổ” đến từ Thực tế thế giới đã làm anh tỉnh giấc ngay lập tức.

Nghe giống như có thứ gì đó đã nổ tung.

Yu Sheng vội vàng ngồd dậy trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời đã sáng bừng; có lẽ đã quá trưa rồi. Ở góc tường có bốn chiếc hộp đồ chơi được xếp gọn gàng, còn người có mái tóc vàng Ái Lâm ban nãy đang ngủ trên giường

Chiếc búp bê nhỏ đó đội một bộ tóc vàng rối bù, mái tóc vàng óng ánh như chiếc đuôi của loài vật nào đó vào mùa đông; khuôn mặt nhỏ bé của nó cũng bị bẩn đen kịt, chỉ có đôi mắt xanh biếc lấp lánh trên khuôn mặt đen thui đó.

Khi nhận ra Yu Sheng đang ngồi trên giường, chiếc búp bê nhỏ đó bỗng dừng lại, chớp mắt vài cái rồi cười ngượng ngùng: “Này, heihei… Chào buổi sáng nhé, Yu Sheng.”

Yu Sheng nhìn thấy hai hàm răng trắng nhỏ hiện lên trên khuôn mặt đen thui của nó, và khi nó nói chuyện, còn phát ra từng làn khói xanh nữa.

“...Cậu đang làm gì vậy?”

Anh hỏi một cách không biểu lộ cảm xúc.

Chiếc búp bê nhỏ đó vẫy tay chỉ vào bản thân mình: “Cơ thể này không thể nạp điện được đâu~”

Góc mắt Yu Sheng rung lên một chút, anh quay đầu đi bật đèn bàn trên tủ đầu giường, nhưng đèn không sáng.

Nó đã bị ngắt điện rồi.

“Sáng sớm thế mà cậu lại đi đụng vào công tắc điện à?!”

Nghe vậy, chiếc búp bê nhỏ đó liền đứng thẳng người lên, tự tin trả lời: “Bây giờ là trưa rồi đấy!”

Khi con người cảm thấy vô cùng bất ngờ hoặc buồn cười, họ thường sẽ bật cười lên. Lúc này, Yu Sheng lại bị chiếc búp bê nhỏ này làm cho cười phải. Anh nhìn chiếc búp bê với khuôn mặt đen thui và mái tóc vàng rối bù đó, rồi bước xuống giường, túm lấy cổ nó và nói trong lúc đi về phía phòng tắm: “Chẳng phải đã nói rằng sẽ xem xét vấn đề ‘co rút’ của cậu sau khi tôi thức dậy sao? Hơn nữa, cơ thể gốc này mà cậu vất vả tìm được, nếu cậu cứ phá hoại thế này thì sợ là nó sẽ hỏng mất đấy… Ít nhất thì một người ba nghìn bảy trăm tuổi như cậu cũng nên cẩn thận một chút chứ…”

Chiếc búp bê nhỏ đó có lẽ cũng biết mình sai, nên dù bị túm cổ và bị mắng, nó cũng không hề tức giận, mà còn quay đầu cười ngốc nghếch với hai hàm răng trắng. Đồng thời, bốn chiếc hộp búp bê khác ở góc tường cũng được đẩy ra ngoài, và bốn chiếc búp bê nhỏ đó đều xếp hàng theo sau Yu Sheng, chuẩn bị đi rửa mặt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Yu Sheng cảm thấy không thể nào tức giận được nữa. Anh đặt chiếc búp bê có mái tóc vàng rối bù đó lên bồn rửa mặt, sau đó mở vòi nước để điều chỉnh nhiệt độ nước và nói: “Đợi đã, tôi sẽ đun nước nóng cho cậu. Khuôn mặt cậu đen thui thế này, tóc cũng cần phải tìm cách gỡ bỏ đi… À không, mất điện rồi, không có nước nóng đâu — cậu dùng nước lạnh tạm

Ái Lâm cười ha hả đồng ý, thấy rằng Yu Sheng không tức giận nên lại trở nên táo bạo hơn. Cô ta vừa cầm đầu mình lắc qua lắc lại, rồi “bụp” một tiếng, nhấc đầu ra và đưa cho Yu Sheng: “Đây này, cách này rất thuận tiện để rửa đấy.”

Lúc đó, Yu Sheng vẫn đang đổ nước, hoàn toàn không chú ý đến việc con rối nhỏ ngồi bên cạnh ao nước đang làm gì. Mãi đến giây sau anh mới thấy con rối kia đang cầm cái đầu của mình đưa đến – và anh bỗng sững sờ, phải mất hai ba giây mới hiểu ra mình đã thấy gì, rồi thốt lên: “Trời ơi!?”

Ái Lâm liền tỏ ra rất vui vì trò đùa của mình thành công, cười ha hả ôm lấy cái đầu của mình: “Ahahaha, quả nhiên làm bạn giật mình rồi!”

Lúc này, Yu Sheng thực sự rất hoảng loạn. Dù sao thì, vào buổi sáng sớm (dù bây giờ đã là trưa rồi), khi thấy một con rối ba phần người đang ngồi bên ao nước, cười ha hả và lắc lư như vậy, thì tâm trạng của anh chắc chắn không thể ổn được. Anh kiềm chế lại cơn thúc đẩy muốn ném Ái Lâm ra khỏi phòng tắm, rồi nói với con rối nhỏ: “Đừng cười nữa! Đừng lắc nữa! Hãy giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi!”

Ái Lâm liền đặt cái đầu của mình xuống bên cạnh ao nước, trong khi bốn phần cơ thể còn lại của nó quanh quẩn bên chân Yu Sheng và líu lo bàn tán:

“Tôi phát hiện ra cái này khi thức dậy!”

“Ban đầu tôi cũng giật mình lắm.”

“Khi duỗi người, tôi cử động cổ một chút và thấy rằng có thể nhấc cái đầu này ra được…”

“Và cuối cùng thì tôi thực sự nhấc nó ra được!”

Yu Sheng đầu óc ong ào, liên tục kiểm tra lại cái thân người không đầu đang ngồi bên ao nước, rồi nhìn cái đầu màu vàng nằm bên cạnh nó… Khi thấy cái đầu đó vẫn đang nháy mắt với mình, anh phải ngập ngừng vài giây mới hỏi: “Cái này có thể gắn trở lại được không?”

“Có chứ,” cái đầu màu vàng đáp, rồi lại nháy mắt mạnh mẽ, “và không chỉ cái đầu thôi đâu.”

Yu Sheng: “Ý cậu là…?”

Anh vừa nói xong câu hỏi, thì thấy con rối nhỏ bên ao nước lại xoay cánh tay, và ngay lập tức hai cánh tay của nó rơi xuống, bắt đầu bò trườn trên mặt bàn rửa tay…

Nó bò rất vui vẻ.

Yu Sheng sững sờ, vừa định thốt lên một tiếng, thì lại thấy Ái Lâm ngả người ra sau: “Chân cũng có thể tháo ra được đấy, nhìn này này…”

Sau đó, Ái Lâm bắt đầu bò lung tung khắp mặt bể nước; thật là không biết nó đã bò đến những chỗ nào rồi.

Yu Sheng buộc phải thừa nhận rằng, kể từ khi Ái Lâm xuất hiện từ bức tranh đó, mỗi ngày khi anh thức dậy, anh đều thấy con rối này thực hiện đủ loại “trò vui”. Nhưng lần này thì quả thực là lần nó hoạt động mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

Khi bàn tay trái của Ái Lâm lần thứ ba luồn qua mí mắt Yu Sheng, anh cuối cùng không nhịn được nữa. Anh nhanh chóng thu gom lại những bộ phận rời rạc của con rối, sau đó nắm lấy cánh tay và thân hình nó, kéo lên áo để kiểm tra các khớp xương… và thấy rằng không hề có dấu vết hỏng hóc nào cả.

“Có thể lắp lại nguyên vẹn được không?”

“Có chứ.”

“Không đau chứ?”

“Hoàn toàn không đau đâu.”

“…Vậy thì cơ chế này là thế nào vậy?”

“Ahahaha, cuối cùng cũng đến lượt Yu Sheng hỏi câu này rồi!!”

“Đừng lảng đi,” Yu Sheng nói, trong khi đặt thân hình Ái Lâm xuống đất và cau mày, “Làm sao lại như vậy được… Lúc đó đã sửa xong và lắp lại nguyên vẹn rồi mà… Hơn nữa…”

“Có khả năng là các khớp hình cầu vốn dĩ đã được thiết kế để có thể tháo rời và lắp ráp lại được,” Ái Lâm nói một cách tự tin, “Hơn nữa, Marlin đã nói rồi mà… Những con rối Alice chính thống thì luôn có những khớp nhất định không được chắc chắn lắm; đó là ân huệ mà các vị Thánh Linh cổ đại ban tặng…”

Yu Sheng: “Nhưng cái mà họ nói chỉ là ‘những khớp nhất định’ thôi… Chứ không phải tất cả các khớp đều vậy!”

“Vậy thì có nghĩa là tôi rất chính thống đấy,” Ái Lâm còn tự hào nữa, “Tôi là con rối Alice chính thống theo phương pháp cổ xưa, đã được tạo ra cách đây ba nghìn bảy trăm năm…”

Yu Sheng cảm thấy vô cùng mệt mỏi vì thằng nhóc vô tâm này; anh cố gắng nói ra vài câu, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên được: “Vậy thì em có thể tự mình lắp lại được không? Đừng phải lúc nào cũng cần người khác giúp đỡ… Nói thật, việc này còn khó khăn hơn cả việc vuốt tóc cho em nữa…”

Chưa kịp dứt lời, anh đã nghe thấy Ái Lâm trả lời một cách tự tin: “Có chứ.”

Và rồi, những bộ phận rời rạc của con rối trên bồn rửa tay bắt đầu được lắp ráp lại nhanh chóng… Yu Sheng thấy những sợi chỉ mảnh mai xuất hiện giữa các chi của con rối; đó không phải là những sợi tơ đen quen thuộc, mà là những sợi chỉ màu vàng nhạt, phát ra ánh sáng le lói… Những sợi chỉ này dẫn dắt các chi, và chỉ trong vài giây, toàn bộ cơ thể con rối đã được lắp ráp lại

Chỉ còn lại cái đầu thôi mà chưa được gắn trở lại, bởi vì Ái Lâm vẫn đang chờ đợi để Yu Sheng rửa mặt cho mình.

Yu Sheng chớp mắt; những sợi tơ vàng kia dường như vẫn còn lưu lại trong tầm nhìn của anh, tạo nên những tia sáng nhạt ở rìa tầm mắt, cho đến khi con búp bê nhỏ vẫy tay về phía này, anh mới nhận ra: “Khoan đã, những sợi tơ kia rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu,” Ái Lâm vỗ tay như muốn gãi đầu, nhưng vì không tìm thấy đầu để gãi nên cô ấy liền nhặt cái đầu lên ôm vào lòng và gãi. “Tôi chỉ phát hiện ra điều này khi đang ngồi rảnh rỗi và tháo ra xem xét thôi… Những ‘sợi tơ’ mà cơ thể này tiết ra có vẻ khác biệt so với những thứ khác: màu sắc thay đổi, có thể phát sáng, và còn có thể giúp tái tổ chức cơ thể nữa… Dù các chức năng khác thì tôi vẫn chưa hiểu hết… Dù sao thì tôi cũng tự nhiên biết cách sử dụng chúng, giống như một bản năng vậy.”

“Ngồi rảnh rỗi và tháo ra xem xét…” Yu Sheng suýt nữa thì bị câu từ ngữ này làm cho ho khan, nhưng ít ra lúc này anh cũng có thể xác nhận rằng những thứ vỡ tung khắp nơi đó không phải là do nó vỡ lại, mà thực sự là vì Ái Lâm đã phát triển thêm những chức năng mới.

Nghĩ đến đây, Yu Sheng không khỏi vuốt râu và nhìn chăm chú vào con búp bê nhỏ đang ngồi trên bể nước, ôm cái đầu của mình trong lòng.

Cái “thân xác gốc” này của Ái Lâm dường như còn kỳ lạ hơn cả những gì anh tưởng tượng… Có vẻ như thật sự cần phải nghiên cứu kỹ hơn một chút.