Trong vùng đất mênh mông bị bầu trời u ám bao phủ, cơn mưa bắt đầu rơi xuống; bên trong những giọt mưa ấy ẩn chứa những thông điệp mơ hồ…

“Cơn mưa này đến từ ‘Thức Yên’, nó rơi từ Thực tế thế giới xuống, vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, và rơi trực tiếp xuống vùng đất tâm hồn này… Rồi nó tạo ra ảo ảnh này trước mặt những người còn sống.”

Nhưng… tại sao lại như vậy?

Yu Sheng nhìn những giọt mưa liên tục xuất hiện rồi nhanh chóng biến mất trong lòng bàn tay mình, cau mày: “Ý cô là, cơn mưa này chỉ xuất hiện sau khi tôi ‘chết’?”

“Ừm,” Luna gật đầu, “Chúng tôi và các hiệp sĩ vừa kiểm tra khu vực này và thấy rằng phạm vi của cơn mưa không lớn lắm – chỉ có đoạn đường từ đây đến Nhà thờ Bảo vệ Lửa mới bị ảnh hưởng… Nhưng không hiểu tại sao, bất cứ ai nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều cảm thấy như thể cơn mưa này kéo dài vô tận.”

“…Đó không phải là ảo giác; đó là sự phản chiếu của những cảm xúc đến từ Thực tế thế giới… Bởi vì ở Thức Yên, mùa mưa vĩnh cửu này thực sự bao phủ toàn bộ vùng Xích Đạo,” Yu Sheng thở dài, cố gắng loại bỏ những suy đoán hỗn loạn và vô lý trong đầu mình, rồi tiếp tục hỏi: “Ngoài cơn mưa này, còn có điều gì thay đổi khác trong vùng đất này không? Nó có ảnh hưởng đến các khu vực khác hay không?”

“Không có gì cả,” Luna lắc đầu, “Chúng tôi đã kiểm tra khắp nơi và thấy mọi thứ vẫn ‘bình yên’ như mọi khi.”

“Vậy thì tạm thời không cần quan tâm đến nó nữa,” Yu Sheng nói, “Nếu phạm vi của nó đột nhiên mở rộng hoặc có bất kỳ thay đổi nào khác, hãy báo cho tôi ngay.”

Luna gật đầu, nhưng sau đó lại do dự hỏi: “…Ý ông là nó không gây hại gì ở đây à?”

“Không gây hại,” Yu Sheng trả lời, trong khi vẫn cảm nhận được phạm vi và ảnh hưởng của “cơn mưa ảo ảnh” này thông qua mối liên kết giữa mình và vùng đất này, “Nhưng để tìm hiểu rõ hơn về cách thức mà cơn mưa này được ‘phản chiếu’ đến đây, tôi vẫn cần thời gian nghiên cứu… Dù sao thì chuyện này cũng không thể vội vàng được.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Sẽ làm theo lệnh của ông.”

Yu Sheng gật đầu nhẹ, sau đó thả lỏng tâm trí và lùi lại một bước… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bắt đầu “rơi xuống” thế giới của những người còn sống.

Cảm giác mất trọng lượng và sai lệch về cảm nhận ập đến như sóng lớn, rồi lại tan biến như sóng vậy… Khi những cảm giác quen thuộc ấy biến mất, anh ta mở mắt và thấy mình đang đứng giữa cơn mưa của Thực tế thế giới Thức Yên.

Anh bước qua làn mưa ấy và nhìn thấy tòa nhà nhà máy bỏ hoang đứng sừng sững ở cuối tầm mắt; Luna, người mặc trang phục nữ tu, đang đứng ở góc tường bên cạnh nhà máy và vẫy tay với anh.

Trên khuôn mặt Yu Sheng hiện lên nụ cười, anh vội vàng bước tới. Ngay lập tức, anh nhìn thấy con cáo vàng với khuôn mặt xinh đẹp đang dần tỉnh lại giữa đám đông, cùng với Hồ Ly và cháu trai mình đang bận rộn xung quanh.

Sau đó, anh lại nhìn thấy hai con rối nhỏ đang nhảy nhót phía sau đám đông. Một con trông như vừa bò ra khỏi bùn lầy, cơ thể đầy bẩn thỉu; con kia thì càng kỳ lạ hơn – toàn thân nó phát ra ánh sáng lấp lánh, như thể nó là một sinh vật được tạo ra từ ánh sáng RGB vậy. Tất cả mọi người đều cố gắng giữ khoảng cách với nó; Hồ Ly thậm chí còn buộc ba chiếc đuôi của mình xuống đất để dùng làm “dây dẫn điện”, và mỗi khi Ái Lâm tiến lại gần, cô ấy lại tỏ ra như đang đối mặt với một kẻ thù lớn…

Mặc dù trước đó Luna đã đề cập đến điều này trên “Đồng bằng Linh Hồn”, nhưng khi Yu Sheng nhìn thấy Ái Lâm trong tình trạng như vậy, anh vẫn không khỏi bị sốc. Và trong khoảnh khắc anh đang bàng hoàng ấy, hai con rối nhỏ cũng nhận thấy bóng dáng của anh ở cửa. Chúng liền chạy đến với niềm vui hớn hở, vừa chạy vừa reo lên: “Ôi, Yu Sheng trở về rồi! Yu Sheng trở về rồi!”

Một con trông như một khối bùn, con kia thì phát sáng lấp lánh; chúng lao thẳng về phía Yu Sheng. Khi nhìn thấy cảnh này, anh suýt nữa thì ngất xỉu… Anh thậm chí không biết nên tránh con nào trước. Nhưng chỉ trong vài giây do dự ấy, cả hai con rối đã nhảy lên người anh. Con bùn thì may mắn hơn, chỉ làm cho ngực anh có vài vết bẩn; còn con kia thì phát sáng lấp lánh và đập thẳng vào mặt anh…

Chỉ trong khoảnh khắc ấy thôi, Yu Sheng cảm thấy như mình suýt nữa lại rơi trở về “thế giới hỗn mang sau cái chết”… Có lẽ cuộc đời này anh suýt nữa không thể sống sót được năm phút nào...

“Đừng làm vậy nữa!” Trước mắt Yu Sheng tối đi trong vòng hai ba giây; sau đó, anh vật lộn để thoát khỏi cú sốc dữ dội do Ái Lâm (pika) gây ra… Nhưng anh cũng không thể nào đẩy cô ấy ra xa được (chủ yếu vì cô ấy đang nhảy nhót với vẻ vui mừng như vậy, thật là không nỡ đẩy cô ấy đi). Anh chỉ có thể chịu đựng những tia điện đó và cẩn thận nắm lấy cổ cô ấy, đảm bảo khoảng cách an toàn với đầu mình… “Từ bây giờ trở đi, trước khi năng lượng dư thừa

Kết quả là Ái Lâm dường như chẳng hề để ý đến những gì Yu Sheng đang nói; vẫn cứ hào hứng kêu lên trong khi bị giơ lên trời: “Này này, tôi vừa rồi thật sự rất giỏi đấy! Tôi đã sử dụng pháo ánh sáng…”

“Tôi đã biết tổng quan tình hình rồi — trước khi trở lại tôi đã nghe Luna nói,” Yu Sheng biết rằng một khi để thứ nhỏ bé này bắt đầu nói, nó sẽ liên tục nói không ngừng trong nửa tiếng đồng hồ, vì vậy anh ta lập tức ngắt lời nó: “Lần này thực sự là bạn có thành tích cao nhất; sau này tôi sẽ cho bạn mua đầy đủ các skin hoạt động của tháng này.”

Nghe vậy, Ái Lâm lập tức mắt sáng lên (thật sự là sáng lấp lánh, như thể đang phát ra tia sáng vậy): “Tốt quá!!”

Yu Sheng sau đó cẩn thận đặt hai con búp bê xuống đất và nhanh chóng đi đến bên cạnh Nguyên Hạo – người thật.

Nguyên Hạo người thật có chút choáng váng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó; anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ngay sau đó anh ta lại quên đi cảm giác bất an đó, chỉ cảm thấy như Yu Sheng chưa bao giờ rời xa mình, chỉ là vừa rồi anh ta đã tạm thời biến mất khỏi tầm mắt mình mà thôi.

“Bệnh nhân giờ có thể di chuyển được rồi phải không?” Yu Sheng nhìn xuống con cáo Tây Tạng đang nằm yên trên đất, hơi thở đều đặn, dường như chỉ đang ngủ say, và nói: “Tôi sẽ mở cửa để đưa nó đến Thiên Phong Linh Sơn.”

Nguyên Hạo người thật cũng hoàn toàn loại bỏ đi những nghi ngờ cuối cùng về việc Yu Sheng đã tạm thời biến mất rồi lại xuất hiện trở lại; nghe vậy, anh ta lập tức gật đầu: “Di chuyển đã không còn vấn đề gì nữa; tôi vừa rồi cũng đã liên lạc với đồng đệ, và anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng ở phía đó; bạn có thể mở cửa ngay trước cửa lớn của Cung Quách Vân.”

Lúc này, Yu Sheng đã đặt tay lên không trung; sau khi kiểm tra lại kích thước của con cáo Tây Tạng một lần nữa, anh ta hít một hơi thật sâu, và một cánh cửa rộng lớn hơn nhiều so với bình thường bắt đầu mở ra từ tay anh ta.

Phía bên kia cánh cửa là cảnh quan quen thuộc của Thiên Phong Linh Sơn, cùng với Yuan Ling và Yuan He – hai người đang trực tiếp dẫn đội.

…Trông thật giống như một buổi khám chữa kết hợp giữa bậc thầy y học và bậc thầy thú y; điều này rất phù hợp với tình trạng thực tế của bệnh nhân.

Nguyên Hạo người thật vẫy tay, và con cáo Tây Tạng vẫn đang trong trạng thái ngủ say được đưa qua cánh cửa.

Sau đó, Yu Sheng quay đầu lại và nhìn thấy Jin Hu Linger đang đứng đó, mắt chăm chú nhìn vào anh ta.

Người cáo bản địa kia nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà Yu Sheng vừa mở ra, dường như vẫn chưa hồi phục hết sau khi bị Ái Lâm làm cho choáng váng lúc nãy; ánh mắt cô vẫn còn trĩu đầy sự lo lắng và căng thẳng, rõ ràng là sợ rằng người thân của mình đã gặp chuyện không may.

“Cô cũng đi theo đi,” Yu Sheng thấy vậy liền vẫy tay gọi cô gái cáo vàng, “Vừa hay cô cũng bị thương một chút, đi vào đó để Nguyên Hạc Chân Nhân kiểm tra giúp.”

“À… được!” Linglong ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gật đầu, nhưng lại do dự khi tiến đến cửa, rõ ràng là chưa từng thấy loại “phép thuật” này trước đây, nên cô rất lo lắng.

Tuy nhiên, Ái Lâm (pika) bên cạnh thì không hề có kiên nhẫn chút nào; vừa thấy Linglong do dự, con rối nhỏ bé ấy đã chạy đến và dùng ngón tay chọc vào một trong những chiếc đuôi của cô: “Chà—!”

Tiếng “chụt”, tia lửa bay tứ tung.

Linglong la lên một tiếng và nhảy ngay vào lòng Thiên Phong Linh Sơn.

Yu Sheng liền đóng cánh cửa lại ngay lập tức.

“Được rồi, để hai người họ nghỉ ngơi trong lòng Thiên Phong Linh Sơn trước đã,” Yu Sheng vỗ tay, “Trước khi quay lại, chúng ta hãy kiểm tra lại nơi này xem còn sót lại manh mối gì không… Rồi xem Xuan Che có tiến triển gì không nữa.”

……

Mưa bắt đầu nhẹ hơn, rơi rích rích, dường như sắp tạnh bất cứ lúc nào, nhưng lại không bao giờ thực sự ngừng hẳn; chỉ là tăng giảm tùy theo thời tiết, tạo nên khung cảnh mờ ảo và huyền ảo bên ngoài cửa sổ.

Bầu trời vẫn u ám như mọi khi; ngay cả khi mưa nhẹ nhất, lớp mây dày đặc vẫn như bức màn đêm bao phủ toàn thành phố. Đôi khi, ánh nắng yếu ớt xuyên qua lớp mây, tạo nên những vệt sáng lấm tấm trên mặt đất hoặc các tòa nhà cao tầng gần đó… Nhưng những tia nắng ấy cũng giống như những ảo ảnh giả tạo trong đêm tối, sẽ biến mất trong chốc lát.

Một người phụ nữ với vẻ đẹp nổi bật và phong thái thanh lịch đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài thành phố Mòc đang trong cơn mưa liên miên.

Người phụ nữ này mặc một chiếc váy dài màu đen với họa tiết vàng; mái tóc đen dài gần chạm đến gót chân, và phần viền váy được thêu những họa tiết mây xoáy bằng kỹ thuật tinh xảo – đó chính là họa tiết đặc trưng của gia tộc Mòc.

Cô ấy chính là chủ tịch thành phố Mạc Thành, Mô Nhuễn.

“Nơi đây luôn như vậy – mưa dường như không bao giờ ngừng rơi, chỉ thỉnh thoảng mới giảm nhẹ một chút thôi. Trong suốt 460 ngày của một năm, có tới 400 ngày là mùa mưa; 60 ngày còn lại cũng chẳng hề quá nắng đẹp, chỉ là sau khi mưa tạnh, đôi khi ta mới có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời lọt qua những đám mây mà thôi… Vì vậy, đối với nhiều người từ nơi khác đến, nơi đây thực sự không phải là một địa điểm lý tưởng để nghỉ dưỡng,” Mô Nhuễn quay đầu lại, nhìn những vị khách trong phòng và nói tiếp. “Vì vậy, nếu ngài không quen sống ở đây, tôi cũng có thể sắp xếp cho ngài chỗ ở khác… Ở đỉnh Tháp Lọc Số 7, gia tộc Mạc đã xây dựng một biệt thự trên mây; dù không quá rộng lớn, nhưng ít ra nơi đó cũng có ánh nắng mặt trời.”

“Cảm ơn chủ tịch vì lòng tốt của ngài, nhưng tôi thường xuyên đi lại theo lệnh của sư phụ, đã quen với việc sống linh hoạt và thưởng thức các cảnh đẹp khác nhau… Với tôi mà nói, ‘mùa mưa’ ở Mạc Thành cũng là một trải nghiệm khá mới mẻ đấy,” Huyền Xạc ngồi gần cửa sổ, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ. “Hơn nữa, chủ tịch cũng không cần phải bận tâm sắp xếp gì thêm; lần này tôi đến đây chỉ là theo lệnh của sư phụ để tiến hành một số cuộc điều tra riêng tư mà thôi. Tình hình có tính đặc biệt, tôi không muốn làm phiền bất kỳ ai, hy vọng chủ tịch thông cảm.”

“Mô Nhuễn hiểu rồi,” Mô Nhuễn nói, cúi đầu chào Huyền Xạc. “Gia tộc Mạc đã được Thiên Phong Linh Sơn che chở suốt bao năm, mới có được cơ nghiệp như ngày hôm nay. Bây giờ, vì có lệnh của sư phụ, gia tộc Mạc chắc chắn sẽ hợp tác hết sức.”