“Đây là những trường hợp các tu sĩ tại Thành Mạc bị ‘sa đạo’ và người dân mất tích trong vài tháng qua.”

Mô Nhuễn chỉ vào vài cuốn sách có họa tiết mây màu vàng nhạt trên bàn và nói với Huyền Xác, sau đó lấy thêm một tấm ngọc bản khác từ kệ sách bên cạnh và đặt nó trước mặt Huyền Xác.

“Tấm này ghi lại sự kiện mới nhất xảy ra – chỉ vài ngày trước thôi.”

Huyền Xác gật đầu nhẹ, nhận lấy tấm ngọc bản và mở nó ra.

Ánh sáng mờ ảo bùng phát từ tấm ngọc bản, hiển thị trước mắt anh hàng loạt hình ảnh và thông tin được thu thập bởi những người điều tra; nội dung của chúng rất chi tiết.

Trong khi xem xét những tài liệu này, Huyền Xác nhíu mày. Sau một lúc, anh ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đứng đối diện mình qua hình ảnh hologram: “Người quản lý Tháp Luyện Chế? Sau khi tan ca trở về nhà, tính cách của cô ta bỗng thay đổi hoàn toàn, khả năng tu luyện tăng vọt và cô ta còn phá hoại một cách hung hãn?”

“Đúng vậy. Khi bị lực lượng tuần tra truy đuổi, cô ta liên tục vượt qua ba tầng chướng ngại một cách không ngần ngại… giống như đang liều mạng vậy,” Mô Nhuễn từ từ gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Những người chứng kiến lần cuối đã thấy cô ta nhảy xuống một khe nứt trong lòng đất dưới đáy Tháp Luyện Chế số 10; sau đó, cô ta biến mất… Chúng tôi cũng đã cử người đi điều tra khe nứt đó, nhưng không tìm thấy xác cô ta ở đó.”

Huyền Xác không nói gì, tiếp tục xem xét phần còn lại của tài liệu. Mô Nhuễn tiếp tục nói: “Dựa trên những thông tin hiện có, những người liên quan đến các sự kiện này đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau, có xuất thân và truyền thống gia tộc đa dạng; về mặt danh tính, họ không có điểm chung nào cả. Trong số họ, không chỉ có con người mà còn có yêu tinh, linh tiên, thậm chí cả những sinh vật quái dị đã được đăng ký… Điều này cho thấy thủ phạm khiến họ ‘sa đạo’ không chọn lựa ai cả, mà có lẽ hiệu ứng đó xảy ra một cách ngẫu nhiên.”

Nói đến đây, Mô Nhuễn dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tất nhiên, khi tổng hợp lại nhiều trường hợp như vậy, chúng tôi cũng phát hiện ra một số điểm chung. Điểm chung lớn nhất là tất cả những người liên quan đều có khả năng tu luyện đạt mức ‘Có Linh’ trở lên, đã có thể thoát khỏi thân xác và du hành trong thế giới tâm linh…”

Huyền Xác lập tức nhíu mày và ngẩng đầu nhìn Mô Nhuễn: “Ý là, có thể họ đã bị ảnh hưởng trong quá trình thả tâm thức ra ngoài để quan sát thế giới bên ngoài, và do đó mà sa đạo?”

“Đây là giả thuyết có khả năng xảy ra nhất hiện tại,” Mô Nhuễn gật đầu, “nhưng chúng ta vẫn chưa thể xác định được rõ cách mà hiện tượng ‘điên cuồng’ này xảy ra – dù sao thì bước đầu tiên trong việc học cách khiến ý thức thoát khỏi thân xác của các tu sĩ cũng chính là nắm vững các kỹ thuật bảo vệ tâm trí và tinh thần của bản thân. Mặc dù luôn có người do không đủ kiên nhẫn hoặc sơ suất mà bị quấy rối trong quá trình này, nhưng việc có quá nhiều người cùng lúc ‘điên cuồng’ trong thời gian ngắn thì thực sự rất đáng ngờ.”

“Ngoài ra, mặc dù chúng ta cho rằng phần lớn nạn nhân đã bị nhiễm bẩn trong quá trình thả ý thức ra ngoài, nhưng hiện tại vẫn còn ít nhất hai mươi phần trăm trường hợp, nạn nhân bỗng nhiên mất kiểm soát trong khi hoàn toàn không hề thực hiện bất kỳ công phu thiền định nào; có người thậm chí chỉ đơn giản là ngủ một giấc mà thôi… Những trường hợp này dù rất hiếm gặp, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lo lắng nhất.”

“Không hề thực hiện bất kỳ công phu nào mà vẫn bị nhiễm bẩn?” Xián Chè băn khoăn, sau một lúc suy nghĩ mới từ từ nói ra: “Thực vậy, các tu sĩ đều biết cách bảo vệ tâm trí của mình, nhất là trong trường hợp không hề thực hiện bất kỳ công phu nào, về mặt lý thuyết họ không nên bị nhiễm bẩn… Nhưng nếu họ đối mặt với một vị cổ đại điên rồ, thì lại là chuyện khác.”

Biểu cảm của Mô Nhuễn cuối cùng cũng thay đổi đôi chút: “Một vị cổ đại điên rồ?”

“Bạn đừng nói chuyện này với người ngoài,” Xián Chè suy nghĩ một lát rồi nhắc nhở trước khi tiết lộ sự thật: “Một là để tránh gây ra panik, hai là vì kẻ đứng đằng sau có thể sở hữu võ công cực kỳ cao, đã đạt đến mức tâm niệm thông thần. Nếu tin tức này lan ra, những người có võ công thấp hơn, khi hoảng sợ và liên tục nghĩ đến tên của hắn, có thể sẽ thu hút sự chú ý của hắn.”

“Thật là như vậy…” Mô Nhuễn nghe xong mà sững sờ, giọng nói đầy không tin, nhưng vẫn nhanh chóng hiểu ra: “Tôi hiểu rồi, xin hãy tiếp tục nói.”

Xián Chè lấy lại bình tĩnh và từ từ nói: “Những sự kiện này có thể liên quan đến một vị cổ đại tên là ‘Vân Thanh Tử’, và vị tiền bối này… rất có thể đã điên rồ.”

Trên hành tinh khai thác mỏ này, nằm ở vùng biên giới xa xôi và đã suy tàn từ nhiều năm trước, có vô số những nơi bị lãng quên.

Ngàn năm trước, những người đầu tiên đặt chân đến đây đã xây dựng hàng loạt trạm kiểm soát, trạm thu thập và cơ sở cải tạo môi trường trong môi trường hoang dã và khắc nghiệt của hành tinh này. Nhưng theo thời gian, nhiều trong số những căn cứ đó đã trở thành phần của lịch sử; một số đã hoàn thành sứ mệnh được thiết kế, một số khác lại phải đối mặt với những thay đổi môi trường không thể kiểm soát được… Dù lý do là gì đi nữa, những cơ sở này sau hàng nghìn năm bị bỏ rơi cuối cùng cũng trở thành những “ngôi mộ” bị lãng quên, chìm đắm trong mùa mưa vĩnh cửu, ẩm ướt và lạnh lẽo, dần dần bị mốc meo.

Và bây giờ, sâu thẳm trong một trong những “ngôi mộ” bị lãng quên đó… rõ ràng là có những thứ đen tối và nguy hiểm hơn cả nấm mốc đang phát triển.

Ở khu vực trung tâm của ngôi mộ – nơi từng là một phần của căn cứ – nhiều thiết bị mới được lắp đặt thay thế cho những bùa chú, cơ chế và linh khí cổ xưa đã không còn hoạt động được nữa. Hơn mười người mang vẻ ngoài của những “kẻ lạ” đang bận rộn làm việc giữa các thiết bị hiện đại; ở giữa hội trường, có một chiếc ghế đen tối được đặt ở đó…

Xung quanh chiếc ghế đó là vô số ống dẫn và cáp điện, những đường ống rối ren như rễ cây lan ra khắp nơi, kết nối với các thiết bị trong ngôi mộ; một số ống dẫn thậm chí còn kéo dài xuống mái nhà và sâu dưới lòng đất, như thể chúng vẫn tiếp tục dẫn đến những nơi xa xôi hơn nữa…

Trên chiếc ghế đó, ngồi yên lặng là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng, vẻ mặt uy nghiêm. Người đàn ông đó nhắm mắt lại, vẻ mặt cau có; nhiều cáp điện kéo dài ra từ chiếc áo choàng trắng của anh ta, kết nối với các đầu nối trên ghế; một số mô sinh học giống như dây thần kinh thì mọc ra từ phía sau đầu anh ta, hòa nhập vào một “đầu nối” ở phía trên lưng ghế, và thỉnh thoảng lại co giật nhẹ.

Sau một thời gian không biết bao lâu, khi một tu sĩ kỹ thuật cấp cao của Giáo hội ẩn dật lần thứ ba ngẩng đầu nhìn chiếc ghế đen tối đó với vẻ lo lắng, người đàn ông trung niên trên ghế cuối cùng cũng từ từ mở mắt. Mô sinh học ở phía sau đầu anh ta đã ngừng kết nối với chiếc ghế và từ từ thu về trong cơ thể; không xa phía sau ghế, một số hộp nuôi cấy giống như khoang ngủ đang phát ra tiếng ồn rón rén; bề mặt của một trong những hộp đó dần dần sáng lên.

“Đại Hiền Giả,” tu sĩ

Nói đến đây, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía những tín đồ của Hội Ẩn Dật đang bận rộn trong hành lang.

“Các bạn đã tiến triển đến mức nào rồi? Có phát hiện được điều gì hữu ích từ những tín hiệu truyền về không?”

“Chỉ có một vài mảnh ký ức lộn xộn thôi,” vị tu sĩ kỹ thuật cấp cao nói với giọng đầy bất lực, trong khi vẫn tiếp tục thao tác với thiết bị trong tay, “Thể khắc nhân bản cuối cùng của ngài đã chết quá đột ngột, quá hoàn toàn; thậm chí không kịp sao chép toàn bộ ký ức trước khi… Theo phân tích từ những tín hiệu còn lại, con chip hộp đen trong não đã bị hóa hơi trong chốc lát, và lớp bảo vệ xung quanh chip gần như không phát huy tác dụng gì cả.”

“Ngoài ra, tại hiện trường cái chết của thể khắc nhân bản còn tồn tại những tác động nhiễu loạn không gian cực mạnh… Đây là loại nhiễu loạn khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ công nghệ nhiễu loạn nào chúng ta từng gặp; điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc truyền ký ức của thể khắc nhân bản về. Những rối loạn về trí nhớ và sự gián đoạn trong suy nghĩ của ngài hiện nay chính là do điều này gây ra.”

“Đây là những hình ảnh duy nhất mà chúng tôi có thể phân tích được từ những tín hiệu ‘cuối cùng’ đó…” Vị tu sĩ kỹ thuật nói, sau đó hơi nghiêng người sang một bên và kích hoạt thiết bị chiếu hình ba chiều phía trước ghế của Đại Hiền Giả.

Trong không khí, những hình ảnh hỗn loạn và mờ ảo bắt đầu xuất hiện: những cơn mưa dày đặc, tia chớp, và những cảnh chiến đấu ác liệt… Tuy nhiên, những hình ảnh đó lại bị lộn xộn, mờ nhạt; chúng giống như những cơn ác mộng mất kiểm soát, đầy rẫy những “hình dung” và “ảo giác” không hợp lý chút nào.

Có những tên lửa bay qua bầu trời, nhưng không hiểu sao lại bị hình dung thành những cái đuôi phun lửa; có những người ngồi trên những cái đuôi đó, cầm trên tay những cây gậy kỳ lạ và hung ác; có những tấm lưới nhện bao phủ khắp bầu trời, và ở trung tâm tấm lưới đó, có một bóng dáng khổng lồ đáng sợ đang bò trườn…

Kỳ quái, hỗn loạn, hoàn toàn không hợp lý chút nào… Giống như những hình ảnh được vẽ nên ở ranh giới của giấc mơ đang sắp tan vỡ… Rõ ràng, đó là kết quả của sự hỗn loạn trong não bộ khi thể khắc nhân bản đột ngột chết đi.

Và ở cuối cùng của tất cả những hình ảnh điên rồ đó, là hình ảnh cuối cùng được gửi về từ con chip hộp đen.

Hình ảnh này mờ nhạt hơn tất cả những hình ảnh trước đó, nhưng lại được phủ lên một lớp màu sắc rực rỡ và phức tạp, do s