**Không gian trống rỗng – vừa không lạnh lùng cũng chẳng nồng nhiệt, không có hy vọng cũng chẳng tuyệt vọng; trong không gian này không hề có con đường nào để đi, nhưng chính không gian ấy lại ẩn chứa mọi khả năng của những con đường ấy… Đó chính là nơi như vậy.**

“Mọi việc đều phụ thuộc vào con người,” thuyền trưởng ngước nhìn xa xôi, giọng nói trầm ấm, “Khi đã đến lúc phải tiếp tục đi về phía trước, thì chúng ta chỉ còn cách chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng mà thôi.”

“Thử dùng thiết bị hiệu chuẩn lại một lần nữa đi,” Yu Sheng bất ngờ nói, “Tôi nghĩ kế hoạch này khá tốt.”

Thuyền trưởng quay đầu lại: “Bạn chắc chắn muốn giúp đỡ à?”

Yu Sheng cười: “Chắc chắn rồi, tôi đã nói rồi mà.”

“———— Tôi vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên,” thuyền trưởng nói một cách nghiêm túc khi nhìn thấy phản ứng của Yu Sheng, “Dù sao thì ban đầu bạn từng nói rằng bạn không hề lưu luyến gì với Cựu Thế Giới, và cũng không có bất kỳ kỳ vọng hay mong đợi nào đối với thế giới mới này. Nhưng bỏ qua điều đó ra, hôm nay là lần đầu tiên bạn nghe về những kế hoạch của tôi… Đây là chuyện quan trọng như vậy, tôi nghĩ bạn sẽ suy nghĩ kỹ hơn một chút.”

Yu Sheng im lặng một lúc, chỉ vuốt ria mép và suy nghĩ, không biết anh ấy đang nghĩ về điều gì.

Một lúc sau, anh ấy bất ngờ ngẩng đầu lên và nói một câu có vẻ không liên quan gì đến chủ đề: “Bạn có biết không, Hồ Ly mỗi ngày phải ăn rất nhiều bữa.”

Thuyền trưởng không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn vào mắt Yu Sheng.

Yu Sheng tiếp tục kể tiếp:

“———— Thực ra, nhiều lúc cô ấy không hề đói; những thức ăn đó đều được đưa thẳng vào lò phản ứng hợp nhất bên trong cơ thể cô ấy, và được chuyển hóa thành năng lượng để dự trữ. Cô ấy cứ ăn không ngừng, cứ tích trữ không ngừng… Cho đến khi không thể tích trữ được nữa, thì cô ấy mới cảm thấy an toàn một chút.”

“Nhưng tình trạng của cô ấy đang dần được cải thiện; bây giờ cô ấy thích ăn gà rút và mì nhất… Cô ấy bắt đầu quan tâm đến hương vị của thức ăn, chứ không chỉ cần những thứ có thể nhét vào miệng là được nữa.”

“Luna thì thích trồng trọt và nuôi các loại cây cỏ trên ban công; bình thường cô ấy ít nói chuyện, nhưng thực ra lại luôn lẩm bẩm một mình… Cô ấy thường xuyên đùa giỡn với Hồ Ly và Ái Lâm; bởi vì Hồ Ly luôn ăn trộm những thứ cô ấy trồng, còn Ái Lâm thì… đánh nhau với tất cả mọi người.”

“Còn Freya nữa… Cô ấy mới gia nhập nhóm chúng ta gần đ

“Tôi còn chăm sóc một nhóm trẻ mồ côi nữa; đứa nhỏ nhất mới 5 tuổi, còn đứa lớn nhất thì đã vào năm nhất đại học rồi. Chúng đã xây dựng một thị trấn trong Thung lũng của tôi, và nơi đó luôn rất sôi động mỗi ngày……”

“Tất nhiên, còn có Ái Lâm nữa – người gây ra nhiều rắc rối nhất bên cạnh tôi. Tôi không biết ‘cài đặt ban đầu’ của cô ấy khi mới xuất hiện là như thế nào, nhưng ở chỗ tôi, cô ấy liên tục gây rắc rối mỗi ba ngày, và ngày còn lại thì lại cố tình làm tổn thương người khác trên mạng… Nhưng các đứa trẻ trong Thung lũng đều rất thích cô ấy…”

Yu Sheng dừng lại, thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn về phía thuyền trưởng bên cạnh mình.

“Về người tên Bartok mà bạn vừa nói… Tôi không biết ông ấy từng như thế nào, nhưng bạn nói rằng ông ấy không hề lưu luyến Cựu Thế Giới… Có lẽ không phải vậy,” Yu Sheng nói từ từ. “Tôi vẫn thường nhớ về thành phố nhỏ bên bờ biển dưới ánh nắng mặt trời ấy… Nó có lẽ chỉ là một góc nhỏ bình thường trong thế giới quê hương của Bartok, hoặc có lẽ chỉ là nơi cuối cùng của vũ trụ bị hủy diệt khi Bartok chào đời… Nhưng mỗi khi nhớ về nó, tôi luôn cảm thấy ấm áp.”

“Có lẽ vị Thần Chết kia cũng không hề vô tình lưu luyến… Ông ấy chỉ biết rằng những thứ mình yêu quý sẽ không bao giờ trở lại được nữa… Thành phố nhỏ bên bờ biển kia, có lẽ thực sự đã không thể trở lại được nữa…”

“Thần Chết đã chết… Giờ đây, không còn điều gì đáng để ông ấy ở lại thế giới này nữa… Nhưng tôi thì còn… Không chỉ một điều, mà là rất nhiều điều.”

Yu Sheng nói xong, đứng dậy khỏi bên cạnh đống đất, vỗ vãi bùn đất bám trên người mình.

Thuyền trưởng cũng đứng dậy, thở phào nhẹ nhõm như thể vừa được giải tỏa một gánh nặng nào đó.

Trên sa mạc, gió lại bắt đầu thổi… Nhưng lần này, gió dường như không còn trống rỗng và lạnh lẽo nữa… Tiếng xào xạc của cỏ cây vang lên từ xa… Yu Sheng nhìn xuống sườn đồi và thấy rằng khoảng đất hoang vu kia đã được phủ đầy cỏ cao um tùm…

Những bụi cỏ màu xám xịt đung đưa trong gió, tạo nên những con sóng nhỏ… Một con đường nhỏ uốn lượn dưới chân sườn đồi, hai bên đường là những bông hoa trắng không tên đang đung đưa trong gió…

Thuyền trưởng nhìn cảnh tượng này với vẻ ngạc nhiên, rồi bất chợt cười lên vui vẻ.

“Hãy trở về nghỉ ngơi đi… Tôi cũng cần suy nghĩ lại về kế hoạch cho thiết bị calibrating này dựa trên tình hình hiện tại,” anh nó

」

  Yu Sheng bước cùng với thuyền trưởng qua vòng xoáy lửa ấy; trước mắt anh xuất hiện một cảm giác choáng váng, và rồi anh lại quay trở về cửa hàng đồ cổ nằm trên “trục hoạt động chính”.

  Cửa hàng đồ cổ vẫn giữ nguyên trạng thái như khi họ rời đi, yên tĩnh từ trong ra ngoài; qua kính cửa hàng, có thể nhìn thấy các con phố của thị trấn, và vài con búp bê Alice đang lang thang trên đường.

  Khi nhìn thấy cảnh này, Yu Sheng bắt đầu gãi cằm; thuyền trưởng bên cạnh cũng làm theo.

  Yu Sheng không biết thuyền trưởng đang nghĩ gì, nhưng ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là: Mình đã đi xa như vậy rồi, những người bạn “đặc biệt” mà mình mang theo chắc chắn không gây ra chuyện gì lớn đâu…

  Không biết liệu đó có phải là trực giác hay không, ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, anh cảm thấy lòng mình bỗng nhiên rung động; ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa, và trong nháy mắt, cánh cửa bị mở ra ào ạt. Một cô gái nhỏ bé mặc váy đen đứng ngay ở cửa, la hét: “Thuyền trưởng! Không ổn rồi! Có một con cáo lửa nào đó xuất hiện và tấn công những con chim của chúng ta! Còn có một con bướm khổng lồ đang treo trên Tháp Mặt Trời, không chịu bay xuống… Ai vậy nhỉ?!”

  Chỉ khi đó, cô gái mặc váy đen mới nhận ra sự hiện diện của Yu Sheng bên cạnh quầy hàng; Yu Sheng cũng ngạc nhiên nhìn người con gái lạ mặt này, và anh nhận thấy cô ấy đang cầm một sợi xích trong tay.

  Sợi xích ấy dường như là một phần kéo dài từ cơ thể cô ấy; cuối sợi xích là một con quái vật xương khô với hình dạng hung ác, những mảnh xương đen tạo thành hình dáng của một loài thú thuộc họ chó, nhưng bên trong những mảnh xương ấy lại chảy tràn ánh sáng đỏ thẫm, và khói đen bao quanh con quái vật, lan tỏa và co giãn như hơi thở của nó.

  Rồi Yu Sheng thấy con quái vật xương khô đó bắt đầu tiến về phía mình.

  Anh không hề cảm thấy lo lắng; dựa vào phản ứng của thuyền trưởng bên cạnh, anh có thể đoán được rằng con quái vật này có lẽ là một “con người”… Con quái vật đó ngửi thử mùi của anh, và ánh sáng đỏ trong hai hốc mắt trống rỗng trên đầu nó bỗng nhiên co lại, khiến nó tỏ ra hoang mang và nói: “Mùi này sao lại quen thuộc thế nhỉ…”

  “Đây là Shirley,” thuyền trưởng giới thiệu với Yu Sheng về cô gái mặc váy đen vừa chạy đến, “Còn con chó bên cạnh đó là đồng đội của cô ấy, A Gou…”

  Yu Sheng chớp mắt và nhanh chóng nhớ ra: “À, đúng

Cô gái mặc váy đen nghe vậy liền quay đầu nhìn thuyền trưởng: “Ái Lâm đã trở lại à?”

“Chuyện này để sau rồi nói,” Yu Sheng cũng lập tức reo lên, “Cô vừa nói chuyện gì vậy? Ai và ai đã đánh nhau? Ở đâu xảy ra chuyện đó?”

Cô gái tên Shirley chỉ tay về phía bên ngoài cửa sổ: “Tôi vừa trở về thì thấy trên trời có một con chim phun lửa...”

Cô vừa nói dở thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng nổ lớn từ bên ngoài, liền thấy hai luồng lửa khổng lồ bay qua bầu trời – con chim phun lửa ở phía trước, còn con chim bồ câu kỳ lạ đó thì phun lửa ở phía sau. Tiếp theo là những tiếng nổ liên tiếp; hai luồng lửa đó lao thẳng về hướng cửa hàng đồ cổ.

Yu Sheng thấy vậy liền rùng mình, vội vàng chạy về phía cửa ra vào, còn thuyền trưởng và Shirley (cùng con chó xương xấu xí kia) cũng theo sau.

Khi họ vừa đến cửa hàng đồ cổ, thì thấy cô gái cáo buộc là yêu tinh đã hạ cánh xuống đất không xa, sau đó lăn một vòng và biến thành một chú cáo bạc lông mượt mà, nhanh chóng nhảy vào lòng Yu Sheng.

Chú cáo ngẩng đầu lên, kêu than: “Ông chủ ơi, con chim kia đuổi theo con và cắn con!”

Lúc đó, con chim bồ câu cũng nhìn thấy thuyền trưởng, lập tức dừng lại, lại biến thành hình dạng mập mạp không thể bay được, đi đi lại lại trên mặt đất và la hét tức giận: “Nó phá hỏng khoai tây chiên của con rồi…”

Yu Sheng: “……?”

Rồi anh nhìn thấy chú cáo trong lòng mình ngẩng đầu lên, mặt đầy vui sướng: “Ông chủ ơi, con đã tìm thấy một nơi thật kỳ diệu ở bên bến cảng… Có những thùng gỗ chứa đầy khoai tây chiên và miếng gà rán không bao giờ hết, bên cạnh còn có vòi phun nước, chảy ra coca và sốt cà chua…”

Yu Sheng: “……”

Anh lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết xoa đầu chú cáo trong lòng và quay đầu nhìn thuyền trưởng với vẻ ngượng ngùng: “À… có lẽ cô ấy là…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, lại nghe thấy tiếng động lách cách từ xa, và vài tia sáng chói lọi lóe lên trên bầu trời.

Anh vội vàng ngẩng đầu nhìn, thấy phía trên đỉnh tháp bạc cao kia, bên cạnh ngôi sao nhân tạo, có một quả cầu ánh sáng nhỏ đang bay lượn… Từ xa, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Freaya bên trong quả cầu ánh sáng đó – cô thiên thần bé nhỏ đó phát sáng rực rỡ như một chiếc đèn pha, bay vòng quanh tháp…

Sau đó, Yu Sheng nhíu mắt lại và cuối cùng cũng nhìn thấy trên bề mặt ngôi sao nhân tạo có những tia lửa nhảy múa, những tia lửa đó liên tục nhảy lên xuống, đuổi Freaya đi…

Cô gái m