Vào nửa đêm, khu phố cổ bắt đầu có những cơn gió lớn thổi qua – mặc dù không có trận tuyết lớn như lần trước, nhưng tiếng gió rít rít bên ngoài cửa sổ vẫn khiến người ta không khỏi liên tưởng đến tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài bãi đậu xe đó.

Ái Lâm (cao khoảng 1m67) nằm dựa trên bậu cửa sổ phòng khách nhìn ra ngoài, nhìn những con đường vắng vẻ và những chiếc đèn đường lạnh lẽo, trên đầu cô lại đội một con búp bê nhỏ làm từ đất sét nhẹ; ba con búp bê khác (cao 66,6 cm) được xếp thành hàng bên cạnh bậu cửa sổ, chỉ riêng cô đã chiếm hết không gian thoáng đãng của cửa sổ.

“Tại sao Yu Sheng vẫn chưa trở về nhỉ…?”

Con búp bê tóc vàng lắc đầu một cách chán chường, quay đầu nhìn vào phòng khách và thấy Hồ Ly đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa, trong khi Luna thì không biết đi đâu mất rồi; cô liền thở dài và lẩm bẩm: “Thật là buồn chán… Nửa đêm này cũng chẳng có chỗ nào để đi chơi cả; vậy thì việc tôi cao 1m67 này cũng coi như vô ích rồi… Lão cáo thú ngốc nghếch kia, đừng ngủ nữa được không? Tôi đã cố gắng rất nhiều mới cao lên được đâu!”

Cô gái cáo đang cuộn mình thành một khối lông to trên ghế sofa bỗng nhiên nhô đầu ra từ đám đuôi của mình, nhìn chằm chằm vào những con búp bê bên cạnh bậu cửa sổ và hỏi: “...Cô là ai vậy?”

Ái Lâm: “...”

“Oh, đúng rồi, Ái Lâm, tôi vừa ngủ quên mất...” Hồ Ly chà mắt, duỗi người và lẩm bẩm: “Luna vừa nói rằng Yu Sheng đang ở ‘Đồng hoang linh hồn’, phải một lúc sau mới trở về... Cô thực sự buồn chán đến mức muốn xem phim à? Lúc này chẳng ai cạnh tranh với cô để xem TV đâu.”

“Cô có bao giờ nghe câu này chưa?” Ái Lâm quay người lại và tiến về phía cô; những con búp bê cao 66,6 cm bên cạnh bậu cửa sổ cũng gần như đồng loạt nhảy xuống, sau đó lăn lộn và bám đầy lên người cô.

“Câu đó là gì nhỉ... Cao lên rồi mà không ra ngoài khoe khoang, giống như mặc một thứ... Ừm, không biết là thứ gì nữa, nhưng chắc là rất đắt đỏ... Rồi lại đi lang thang vào ban đêm, không cho người ta nhìn thấy gì cả...”

Hồ Ly vốn đã ngủ mơ màng, bây giờ nghe Ái Lâm nói lung tung như vậy càng thêm bối rối; cô chớp mắt một hồi mới hiểu ra: “Cô định nói ‘Giàu có mà không về quê nhà, giống như mặc áo lụa đi trong đêm’ phải không?”

」

   Ái Lâm suy nghĩ một hồi lâu rồi vỗ tay nói: “À đúng rồi, cũng được.”

  “…Thôi thì bạn nên đọc sách đi; ít nhất là đọc những cuốn có tranh minh họa,” Hồ Ly thở dài, tai và đuôi của cô ấy đều chùng xuống, “Người ân nhân của bạn dù sao cũng là một nhà văn đã viết sách, còn bạn thì giống như kẻ mù chữ bên cạnh ông ấy vậy.”

  Ái Lâm nghe xong suýt nữa không kiềm chế được: “Viết sách cái gì chứ! Anh ta chỉ là một kẻ hay để lại những ‘hố’ không bao giờ lấp đầy… Cô thấy không, khi anh ta viết về Yu Sheng, ông ta đã sử dụng quá nhiều ‘lọc ảnh’ rồi đấy? Cô có biết trên máy tính của anh ta đã có đến 7 thư mục mới rồi không?”

  “Khả năng sáng tác dồi dào và thói trì hoãn không hề mâu thuẫn với nhau đâu,” Hồ Ly cười khẩy, “Chắc chắn một ngày nào đó khi người ân nhân của chúng ta hoàn thành những ‘hố’ đó, ông ấy sẽ làm chấn động giới văn học…”

  Vừa nói xong, bỗng nhiên có một luồng khí xuất hiện bên cạnh; Yu Sheng đặt tay lên đầu cô ấy và vuốt ve vài cái: “À, Hồ Ly thật là thông minh.”

  Kết quả là hành động đột ngột này khiến cô gái cáo hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên từ ghế sofa; khi hạ xuống đất, đuôi cô ấy phất lên như đang dang rộng cánh vậy. Ái Lâm đang đứng bên cạnh không kịp tránh, bị chiếc đuôi lớn của cô ấy đánh vào khiến cô ấy xoay tròn như một con lăn — những con rối nhỏ trên người cô ấy đều rơi tung tóe xuống đất.

  Phòng khách yên tĩnh trong chốc lát, sau đó tiếng la ó, chửi bới liên tục vang lên từ phía nhóm Ái Lâm gồm bốn con nhỏ và một con lớn; những lời nói thiếu chuẩn mực vang lên từ bốn loa, mỗi người đều nói theo ý mình và sử dụng rất nhiều từ ngữ… Yu Sheng muốn can thiệp nhưng không tìm thấy cơ hội.

  Cho đến Hồ Ly cũng bắt đầu cảm thấy bực bội; sau khi đứng dậy từ đất, cô ấy vừa dùng đầu đập vào cánh tay Yu Sheng vừa vỗ vỗ chiếc đuôi đang bị xổ ra: “Người ân nhân của tôi, ông làm tôi giật mình lắm! Bất ngờ xuất hiện như ma vậy…”

  Cô ấy nói như thể mình thực sự sợ ma vậy.

  Yu Sheng giơ hai tay ra hiệu đầu hàng, cuối cùng cũng khiến nhóm Ái Lâm trở lại yên tĩnh; anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và ngồi xuống ghế sofa, thở dài một hơi.

  Thân xác mới này khỏe mạnh, tràn đầy năng lượng như mặt trời vừa mọc, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng chỉ khi trở v

Không còn cách nào khác, Úc Sinh cũng biết rằng hành động này có phần giả tạo, nhưng anh không thể thay đổi được – dù đã nghỉ ngơi ở đâu trong thời gian dài, hay tình trạng sức khỏe của mình ra sao, anh vẫn phải làm như vậy ở nhà mới thực sự có thể thư giãn được phần nào trong tâm hồn mình.

  Hồ Ly và Ái Lâm vô thức nhìn nhau (bình thường hai người họ khá khó để nhìn vào mắt nhau như vậy), sau đó Hồ Ly quen thuộc ngồi xuống bên cạnh và đặt chiếc đuôi của mình lên chân Úc Sinh – trong tiếng tích điện ầm ĩ, mái tóc của Úc Sinh lập tức dựng đứng lên.

  Mùa đông đã đến rồi… Có lẽ ban nãy Hồ Ly đã dùng chiếc đuôi của mình để “sạc điện” cho bản thân mình.

  Nhưng Úc Sinh cũng đã quen với điều này rồi; dù sao thì chiếc đuôi “kết nối với đất” của Hồ Ly cũng không phải lúc nào cũng hiệu quả, và trong những ngày gần đây thời tiết trở nên khô hanh hơn bao giờ hết, anh thường xuyên thấy cô bé này đi lại khắp nhà với bộ lông dày đặc; buổi tối khi tắt đèn, những tia lửa và sấm sét liên tục phát ra từ cơ thể cô ấy… Anh chỉ mỉm cười, rồi tiếp tục vuốt ve bộ lông cáo của mình, trong khi ánh mắt vẫn hướng về phía con búp bê tóc vàng đang ngồi đối diện.

  Ái Lâm thì đứng trên chiếc ghế sofa đối diện, với bộ dạng giống như một cây thông Giáng sinh, và liên tục chớp mắt. Nói thật, kiểu dáng này có phần hơi kỳ lạ.

  Úc Sinh cũng không hiểu tại sao con búp bê ngốc nghếch này lại xếp mình thành hình dạng như vậy; điều anh quan tâm hơn là tình trạng của cơ thể bằng da vàng đó.

  “Có dấu hiệu co rút không?”

  “Có vẻ như… hiện tại thì chưa.” Ái Lâm (đầu sen) gãi đầu Ái Lâm (tóc vàng), trong khi Ái Lâm (sắt đen) trên vai kia lại nhéo nhẹ cằm và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã theo dõi tình trạng của cơ thể gốc như bạn yêu cầu; hiện tại ngoài việc hơi mệt mỏi ra thì không thấy có điều gì bất thường cả.”

  “Hơi mệt mỏi à?”

  “Đúng vậy, nhưng cụ thể thì không thể nói rõ được… Chỉ là càng lúc càng không muốn cử động, ngay cả việc nghỉ ngơi cũng không giúp ích gì,” Ái Lâm (tóc vàng) nói, “Tôi nghĩ… có lẽ khi mệt đến một mức nhất định thì cơ thể sẽ bắt đầu co rút.”

„」

Yu Sheng không nói gì, chỉ lặng lẽ vuốt râu, suy tư một hồi lâu mới bất ngờ nói tiếp: „Hình thức khác của em thì sao? Cái con nhện kia… khi chúng ta đánh nhau trước đây…“

Chưa kịp dứt lời, anh đã thấy con rối đối diện với mình giơ tay về phía bên cạnh.

Một đôi chân nhện ảo hiện ra trong không khí, đi qua ghế sofa và bàn trà, nhẹ nhàng đặt lên vai Yu Sheng.

Những chiếc chân nhện màu đen trong suốt được phủ đầy những ký tự huyền bí; dù chỉ là ảo ảnh, chúng vẫn toát ra một luồng hơi lạnh lẽo có thể khiến người bình thường cảm thấy bất an hoặc sợ hãi. Nhưng đối với Yu Sheng, điều anh cảm nhận được lại là một loại sự… thân thiện và bình yên kỳ lạ.

Giống như trong mắt anh, cái chết chỉ là một tấm màn bình yên mà thôi.

„Không thể để hết tất cả ở đây được, chỉ có thể duỗi một chân sang đây thôi,“ Ái Lâm nói xong liền điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế sofa một cách kiêu ngạo, với vẻ mặt tự hào, „Tôi nói cho cậu biết, bây giờ chân tôi còn dài hơn cả mạng sống của cậu đấy…“

„Đồ vớ vẩn, có rất nhiều thứ dài hơn mạng sống của tôi mà,“ Yu Sheng vung tay đẩy những chiếc chân nhện đang chọc vào vai mình, „Trước hết hãy thu lại đi—đi cùng tôi đến Thung lũng này.“

„À? Đi làm gì?“

„Còn đi làm gì được nữa, chẳng lẽ em không thể để hết ở đây sao—chúng ta cần tìm một nơi rộng rãi hơn để tìm hiểu rõ xem em thực sự là gì.“

„Oh.“

……

Lúc này, bên ngoài vẫn còn là nửa đêm; trong Thung lũng cũng vẫn là bóng tối. Nhưng đối với Yu Sheng, điều đó không phải là vấn đề—bên trong Kim tự tháp Trung tâm, ánh đèn sáng rực rỡ và có rất nhiều không gian rộng lớn.

Nhờ vào việc người nào đó đã xây dựng kim tự tháp này theo nguyên tắc “càng lớn càng tốt” và “dù có ích hay không, cứ xây thật nhiều tầng trước đã”, phần lớn không gian bên trong công trình khổng lồ này đều trống rỗng. Trước đây, Yu Sheng chưa bao giờ nghĩ rằng những hành lang trống này có thể được sử dụng vào mục đích gì, nhưng bây giờ thì chúng đã trở nên hữu ích.

Không gian rộng lớn bên trong Kim tự tháp Trung tâm đủ để chứa được thân xác của “Nữ thần Nhện”; hơn nữa, hầu hết các tầng ở đây đều được thiết kế kín đáo, nên không cần lo lắng về việc làm sợ những đứa trẻ bên ngoài—tất nhiên, liệu những đứa trẻ siêu năng lượng kia có sợ hay không thì lại là chuyện khác rồi.

Yu Sheng dẫn Hồ Ly và Ái Lâm (người tóc vàng) đến một hành lang ở tầng trên.

Ngay đây là nơi được sử dụng để sản xuất hàng loạt Ái Lâm; một phần bên cạnh của hội trường đã được ngăn riêng ra để tạm thời chứa những con rối đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Phần còn lại là một không gian hình chữ nhật, ngoại trừ hệ thống chiếu sáng trên trần nhà, gần như không có gì khác cả.

“Chính là nơi này,” Yu Sheng quan sát xung quanh và vỗ tay, nhìn về phía con rối tóc vàng bên cạnh, “Hãy biến hình thành hình thức khác của mình đi.”

Ái Lâm không do dự, chỉ cần vẫy tay một cái – giống như đang kéo bỏ một tấm màn chỉ cô ấy mới nhìn thấy được, hoặc như đang giao tiếp với một “bản thân” khác một cách vô hình.

Vài giây sau, con rối tóc vàng biến mất vào không khí; bóng dáng cuối cùng của nó in xuống mặt đất, giống như khi được soi qua một tấm gương… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh đó “xuyên vào” thực tại: một con nhện đen khổng lồ xuất hiện trước mặt Yu Sheng.

Nói thật, dù trước đây khi đánh nhau với những tín đồ của Hội ẩn sĩ, Yu Sheng cũng từng chứng kiến cảnh này, nhưng lúc đó tình hình quá hỗn loạn nên anh không thể quan sát rõ các chi tiết. Giờ đây, khi nhìn thấy Ái Lâm biến thành hình dạng này, anh thậm chí còn cảm thấy một sự kinh ngạc đến muộn màng…

Bộ áo giáp oai nghiêm, những ký tự bí ẩn, những chiếc chân sắc nhọn đáng sợ… Cùng với khuôn mặt nửa thân phụ nữ đó – mái tóc đen dài buông xuống eo, đôi mắt đỏ thắm như máu… Khuôn mặt ấy rất giống với vẻ ngoài bình thường của Ái Lâm, chỉ là trưởng thành hơn một chút mà thôi.

Cô ấy cúi đầu xuống, những chiếc chân dài của mình di chuyển nhẹ nhàng trên mặt đất, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười rạng rỡ; đôi mắt đỏ thắm của cô cong lên, tạo nên vẻ ngoài quen thuộc mà Yu Sheng vốn đã biết.

Sau đó, cô ấy bắt đầu lải nhải: “Ôi, nhìn từ góc này thì hai bạn thật là thấp bé quá… Hồ Ly trông giống như một cái khăn lau vậy… Cái khóa hình chữ C kia không có à? Dù cô ấy đến gần thì cũng không với tới vai tôi được… Tôi luôn nói mình có đôi chân dài, nhưng mọi người không tin… Bây giờ thì thấy chưa? Không chỉ có đôi chân dài, mà tôi còn có tám chân nữa… Ôi, cảm giác kỳ lạ thật… Lúc đánh nhau trước đây tôi cũng không để ý xem nó đi bộ như thế nào… Chết tiệt, bước chân đầu tiên nên đi bên trái hay bên phải nhỉ?! Yu Sheng, hãy nhường chỗ cho tôi đi, để tôi thử nhảy về phía trước…”

Yu Sheng: “…”

Nói thật, sự oai nghiêm và kinh ngạc vừa rồi đã biến mất hết, chỉ còn lại những lờ