Sự sụp đổ của hành tinh Thánh Cảnh đã gần kết thúc; lớp vỏ ngoài rậm rạp nhưng giả tạo ấy hiện đã gần hoàn toàn rơi xuống cái hố đen ngòm ở trung tâm hành tinh.

Những nhánh tinh thể mọc ra từ vùng lõi hành tinh đang nâng đỡ những mảnh đất còn sót lại, và khi nhìn từ quỹ đạo, cảnh tượng này giống như một cây thần thoại khổng lồ mở rộng tán lá trong không gian vũ trụ, và trên đỉnh cây ấy là những mảnh đất màu mỡ cuối cùng còn sót lại sau sự sụp đổ của thế giới.

Lô hàng vận chuyển cuối cùng cùng các đội tuần tra đã bay lên khỏi những mảnh vụn hành tinh đang lung lay; động cơ của các con tàu vũ trụ để lại những dải ánh sáng rực rỡ trên nền đêm tăm tối của vũ trụ.

Bách Lý Thiện và Hồng đứng trên boong tàu Mass Effect, nhìn xuống cảnh tượng ấy qua ô cửa sổ lớn.

“————Tôi đã từng đọc những mô tả tương tự trong các sử thi của người Algred,” Hồng thì thầm, “Trong những câu chuyện thần thoại, hành tinh mà họ sinh sống đã trải qua ba lần sụp đổ và tái hình thành.”

“Thần thoại hay sử thi, có thật hay giả, trước Đại Diệt Vong thì mọi điều đều có thể xảy ra,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thản, “Nhưng có một điều chắc chắn: tổ chức ẩn dật này, cái u ác đã tồn tại trong thế giới văn minh suốt nhiều thế kỷ, cuối cùng cũng đã tan rã.”

“Phần chính thì chắc chắn đã tan rã, nhưng những tàn dư có lẽ vẫn cần nhiều năm nữa mới được loại bỏ,” Hồng nói một cách bình tĩnh, “Chắc chắn sẽ có những linh mục lưu vong bỏ trốn khỏi khu vực này, và ở những nơi khác trong vùng bầu trời tối tăm này, vẫn có thể còn những căn cứ bí mật của họ; cũng sẽ có những nhóm người lợi dụng danh nghĩa của tổ chức ẩn dật này để gây rối… Một quốc gia giáo phái ác độc đã tích lũy được quá nhiều của cải trong nhiều thế kỷ; không phải tất cả những thứ đó sẽ biến mất chỉ vì sự sụp đổ của một hành tinh chính.”

“Không sao đâu, tôi đã quen với điều này rồi… Những kẻ giáo phái ác độc và những tên cướp biển quân phiệt luôn khó có thể được loại bỏ sạch sẽ,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thản, “Ngay cả những kẻ lang thang như Thiên Sứ Giáo cũng vậy; huống chi là một quốc gia giáo phái đã thiết lập được trật tự trong khu vực riêng của mình… Dù sao thì sau khi hành tinh chính tan rã, họ cũng không thể tạo ra được gì đáng kể nữa… Chỉ cần tiêu diệt họ khi họ lộ diện là được.”

“Sự sụp đổ ah…” Hồng thì thầm, ánh mắt vẫn dán chặt vào hành tinh đang liên tục sụp đổ trong không gian vũ trụ, “Lần trước tôi không thể chứng kiến trực ti

」

   Bách Lý Thiện chỉ thốt lên một tiếng “ừm”, rồi không nói gì thêm nữa. Cô ngẩng đầu cùng với Hồng nhìn ngắm khung cảnh hùng vĩ và đáng kinh ngạc nơi không gian, khuôn mặt lạnh lùng của cô không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

   Trong không gian, con Cửu Vĩ Dã Hồ màu bạc khổng lồ đang bước đi nhẹ nhàng và thanh lịch, vượt qua những đám sương băng được tạo ra từ bề mặt các hành tinh.

   Một con tàu vận chuyển vừa mới được phóng lên vội vã bay ngang qua Hồ Ly, đèn chiếu sáng vẫn sáng rực trên nó.

   Hồ Ly vui vẻ quay đầu lại, giơ hai chiếc chân trước lên để vẫy tay chào con tàu.

   Con rối nhỏ nắm lấy bộ lông mềm mại trên lưng Hồ Ly và la lên: “Con cáo ngốc này, sao lại vẫy tay chào như vậy chứ! Người ta đang muốn vượt lên trước mà, còn bạn lại quay đầu lại đập thẳng vào mặt họ…”

   Hồ Ly quay đầu lại với vẻ nghiêm túc: “Đó không phải là đèn báo vượt lên đâu… Và trong không gian rộng lớn này, chúng ta không ở trong khu vực có hệ thống kiểm soát đường bay như ở cảng vũ trụ đâu; việc vượt lên trước không cần phải bật đèn—nếu có cần, thì cũng chỉ là đèn báo vượt qua con tàu khác mà thôi.”

   Con rối nhỏ nghe xong mà ngớ người: “À, đúng là vậy à?”

   Hồ Ly nói: “Bạn tin tôi đi, tôi có giấy phép lái xe của loài người linh hoạt đấy…”

   Con rối nhỏ luôn cảm thấy Đại Dã Hồ đang lừa dối mình; nó vừa muốn lên tiếng phản bác, nhưng chưa kịp mở miệng thì bỗng nhiên cảm thấy có ai đó xuất hiện bên cạnh mình.

   Quay đầu nhìn, đó là Dư Sinh.

   “Wow!” Ái Lâm bất ngờ giật mình, rồi liền giật mình lần thứ hai khi thấy vẻ mặt của Dư Sinh: “Trời ơi, khuôn mặt anh trắng hơn cả những chiếc khuy C nữa! Nhìn này, không giống như người vừa hồi sinh đâu… Cứ như đang chuẩn bị chết vậy!“

   Người ta nói rằng miệng con rối nhỏ này thật là “phát sáng”… Khi nó bắt đầu nói, Dư Sinh cảm thấy như mình vừa lao vào một bãi đá vụn vậy; sau khi thở hổn hển, răng anh còn đau nhức nữa… Nhưng lúc này, anh cũng không có sức để tranh cãi với thứ nhỏ bé này nữa; anh chỉ có thể lắc đầu yếu ớt: “Tôi thực sự mệt đến chết rồi… Sau khi giải quyết xong cái gì đó gọi là “Thánh Giáo” kia, tôi ngẩng đầu lên thì thấy cả hành tinh đang đổ xuống đầu mình… Bạn có biết cảnh tượng đó thú vị đến mức nào không?“

   Ái Lâm suy ngh

“Dù sao thì những gì cần rút lui đã được rút hết rồi; bây giờ chỉ còn việc để nơi này từ từ sụp đổ thôi…”

Vừa nói vậy, Yu Sheng vừa vỗ nhẹ vào đầu con rối nhỏ, sau đó nhô đầu ra phía sau Đại Dã Hồ để quan sát tình hình ở Thánh Địa.

Trong không gian vũ trụ, những mảnh vỡ của các hành tinh lớn nhỏ đang trôi nổi; nhiều mảnh vỡ khác đã bị Cánh Cửa Eden nuốt chửng và hấp thụ từ trước đó. Bây giờ, Yu Sheng đã tạm thời ngắt đứt kết nối giữa “Đồng Bằng Linh Hồn” và con đường này; những nhánh tinh thể mọc ra từ những vết nứt đang dần biến mất, và bụi tinh thể mịn man lan tỏa khắp không gian vũ trụ.

Sau khi hấp thụ đủ vật chất và năng lượng, cái lỗ đen vốn nằm ở trung tâm Thánh Địa bây giờ đang từ từ mở rộng.

Yu Sheng đột nhiên dừng lại giữa lời nói; con rối nhỏ mà anh ta đang vỗ đầu vào lập tức nhận ra điều này và ngẩng đầu lên với vẻ hoang mang:

“Yu Sheng, có chuyện gì vậy?”

Yu Sheng dường như không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm về phía đó.

“Yu Sheng?” Ái Lâm lại gọi lên một lần nữa, rồi cuối cùng cũng nhận ra và quay đầu lại nhìn.

Cái lỗ đen ở trung tâm đống đổ nát của Thánh Địa vẫn đang từ từ mở rộng; ban đầu chỉ chiếm một khoảng nhỏ ở trung tâm, nhưng bây giờ nó đã phát triển đến mức không thể bỏ qua được. Sau khi vượt qua một điểm nhất định, tốc độ mở rộng của nó chậm lại, như thể đã đạt đến một trạng thái cân bằng nào đó… Nhưng hình dạng của nó khiến tất cả mọi người đều bất chợt nín thở.

Đó là một thiên thể đen tối; bề mặt không hề phản chiếu ánh sáng, giống như một lỗ hổng trong vũ trụ, hình dạng giống một lỗ đen… nhưng lại không có những xáo trộn về lực hấp dẫn như lỗ đen. Nó chỉ yên lặng treo đó, và ngoại trừ sự tồn tại về mặt quang học, không có thiết bị kiểm tra nào có thể phát hiện ra bất kỳ đặc điểm nào của nó trong vũ trụ vật chất này.

Cuối cùng, con rối nhỏ cũng nghe thấy Yu Sheng nói:

“Đó là một ngôi sao đen…”

“Cánh Cửa Eden chính là một ngôi sao đen?! Một ngôi sao đen lại chính là Cánh Cửa Eden?!” Ái Lâm bất ngờ đứng dậy từ lưng Hồ Ly, suy nghĩ mãi nhưng rõ ràng cô ấy không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. “Ôi trời, sao mọi thứ lại rối ren như vậy nhỉ… Cầu Giới Giao? Vậy nghĩa là ngôi sao đen chính là một Cầu Giới Giao à? Khi tôi trèo xuống từ cây cầu đó… Tôi cũng không nhớ rõ nữa…”

Con rối nhỏ lo lắng đến mức nửa phần “báo điểm x

Hồ Ly quay đầu lại, giọng nói của cô rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều so với Ái Lâm: “Ngài cứu tôi, thứ này có thể mất kiểm soát không? Bây giờ ngài đang kết nối với nó phải không?”

“Đúng là đang kết nối, nhưng tôi cũng không hiểu rõ nó thực sự là cái gì. Thứ này không chỉ đơn thuần là những cây cầu liên kết giữa các thế giới…” Yu Sheng nhíu mày, nói một cách do dự, “Nó là thứ gì đó mới xuất hiện sau khi hai cây cầu liên kết đó được thiết lập… Cánh cổng Eden kia nằm bên trong nó…”

Nói đến đây, anh đột nhiên dừng lại, rồi lắc đầu: “Không, không phải bên trong, mà là hòa nhập vào nhau.”

Ái Lâm và Hồ Ly nhìn nhau ngơ ngác; bên cạnh, Luna cũng có vẻ bối rối. Chỉ có thiên thần nhân tạo đi cùng họ, người vẫn đang lơ lửng trong không gian, thỉnh thoảng lao vào “đồng bằng linh hồn” rồi lại xuất hiện trở lại, thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hãy đi tìm Bách Lý Thiện trước,” Yu Sheng nói nhanh, “Bên họ có nhiều người thông minh và thiết bị chuyên nghiệp; còn các bạn đây, tổng cộng cũng chẳng có ai có bằng cấp đại học cả, đừng lãng phí sức lực ở đây nữa.”

Hồ Ly ngay lập tức đồng ý, rồi quay người và lao đi với tốc độ nhanh chóng, bay thẳng về phía chiến hạm chính của hạm đội thống nhất.

Thiên thần nhân tạo đang lơ lửng bên cạnh thấy vậy cũng giật mình, vội vàng vỗ cánh để theo kịp. Nhưng sau khi bay được một đoạn, nó nhận ra Hồ Ly bay quá nhanh và không thể theo kịp, liền rút thanh kiếm lửa ra và bắn liên tiếp ba phát, sau đó cũng lao theo.

Trong không gian vắng lặng, Yu Sheng chỉ nhìn thấy từ góc mắt thì biết có chuyện gì đó xảy ra phía sau, liền quay đầu nhìn lại và đổ mồ hôi lạnh. Tuy nhiên, anh nhanh chóng yên tâm lại; dù sao thì thiên thần nhân tạo này cũng biết bắn về phía không có người, không hề ngu ngốc chút nào.

Nếu đặt nó ở khách sạn, chắc chắn nó sẽ được coi là một “tướng lĩnh thông minh”.

Nơi mà Yu Sheng và nhóm người của mình đang ở không xa con tàu Mass Effect lắm, vì vậy họ không cần đi đường tắt mà vẫn nhanh chóng đến được buồng lái nơi Bách Lý Thiện và Hong đang ở – và đúng như Yu Sheng đã dự đoán, nơi đó rất nhộn nhịp.

Rõ ràng, ngôi sao đen ấy, phát sinh từ Cánh cổng Eden, đã khiến tất cả mọi người trên con tàu này đều cảm thấy sợ hãi.

Các sĩ quan kỹ thuật đang vận hành hệ thống quét toàn bộ con tàu để theo dõi chặt chẽ tình hình của thiên thể u ám đó; các phi thuyền khác cũng đang chia sẻ thông tin quan sát của mình với chiếc tàu chỉ huy. Một số thiết bị thăm dò đã được phóng đến vị trí cũ của “vùng đất thánh”, và đang bay gần thiên thể đen kia một cách thận trọng.

“Không thể quét được cấu trúc vật lý của thiên thể mục tiêu… Không thể phân tích được thành phần vật chất của nó…”

“Tín hiệu hấp dẫn không bình thường… Thật kỳ lạ… Khi chúng ta chủ động quan sát, nó như thể không tồn tại vậy; nhưng đôi khi lại xuất hiện những xung lực hấp dẫn nhỏ một cách ngẫu nhiên…”

“Một thiết bị thăm dò đã bị ảnh hưởng… Đây là khoảng cách nguy hiểm… Đừng tiến quá gần!”

“Hãy theo dõi chặt chẽ tất cả các mảnh vụn trong không gian và các phương tiện bay gần thiên thể mục tiêu… Trước khi biết rõ nó là cái gì, đừng để bất cứ thứ gì tiếp xúc với bề mặt của nó… Ngoại trừ các tàu thăm dò, tất cả các đơn vị khác hãy bắt đầu rút lui.”

Bách Lý Thiện quay đầu lại, nhìn về phía Yu Sheng và nhóm người vừa đến boong tàu. Điều bình thường là lần này họ đi vào qua cửa chính… Nhưng điều bất thường là sau lưng họ còn có một “thánh nhân” sống đang di chuyển bằng những xung lực từ khẩu súng ánh sáng. Nếu không phải vì đã quen biết lâu ngày, Bách Lý Thiện có lẽ đã nghĩ đến việc kích hoạt hệ thống phòng không của toàn con tàu ngay lập tức.

“Không biết là chỉ cần ai tham gia vào nhóm của bạn thì sẽ trở nên bất thường, hay là nhóm của bạn chỉ chọn những người không bình thường thôi…” Bách Lý Thiện thở dài, nhìn với vẻ ngạc nhiên về phía bóng dáng cao lớn đang đi sau Yu Sheng, “Liệu cô ấy có thể cất thanh kiếm đó đi không? Mang nó trên boong tàu thật không an toàn…”

“Thiên thần nhân tạo” rõ ràng là có thể hiểu những gì người khác nói; khi nghe thấy lời của Bách Lý Thiện, nó liền nghiêng đầu, nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Yu Sheng, và lập tức tuân lệnh vẫy tay – thanh kiếm lửa khổng lồ đó liền biến mất trong không khí.

“Cô ấy mới gia nhập nhóm, vẫn đang trong giai đoạn thích nghi… Hãy thông cảm một chút đi,” Yu Sheng vỗ tay, “Đừng bàn về chuyện này nữa… Hãy nói về thiên thể kia bên ngoài đi… Trước hết phải nhớ rằng, thứ này thực sự không nằm trong kế hoạch của tôi đâu.”