Các trận chiến vẫn đang tiếp diễn khắp nơi. Ngồi yên trong chiếc ghế có lưng tựa ở cuối hành lang của nhà thờ, ông Dục cảm nhận được tất cả những gì đang xảy ra trong “Thành phố Anh linh” này. Ông có thể “nhìn thấy” rõ ràng cảnh tượng hỗn loạn và sôi động bên trong và bên ngoài ngôi nhà thờ màu đen, thấy các chiến binh di chuyển thành từng nhóm đến cây tinh thể dưới cây cầu kết tinh, thấy những nữ tu và hiệp sĩ vừa mới kết thúc trận chiến trong Thực tế thế giới đang nghỉ ngơi ngắn trong thành phố… Các thông tin từ các đội chiến đấu liên tục được thu thập về đây, và những thông tin quan trọng nhất sau đó được chuyển đến nhà thờ…

Việc vận hành hai chiến trường song song dường như là khả năng cơ bản của mỗi nữ tu nhân tạo và hiệp sĩ đồng thiếc. Lúc này, thể xác họ đang chiến đấu ở khắp các vùng đất xa lạ của Thế giới Giới hạn, đối đầu với những thực thể xâm lược đến từ phía sau Bức tường cao của Lodasim, trong khi tâm trí họ lại tập trung tại các địa điểm họp tập khác nhau ở Valhalla. Họ trao đổi thông tin về tình hình chiến đấu một cách thời gian thực; ngay cả khi một số đội gặp phải thất bại, họ vẫn có thể tiếp tục giao tiếp để rút ra bài học từ những sai lầm đó, trong khi chờ đợi những thể xác dự phòng.

Tất cả những điều này đều được quản lý một cách có tổ chức dưới sự chỉ huy của Luna và nhóm phụ tá do cô ấy chọn ra.

Ông Dục cảm thấy rằng đây đã thực sự là một cuộc chiến rồi. Nhưng ông hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh cả; ông chỉ thấy cô gái tóc vàng đứng bên cạnh mình lúc này – người luôn tràn đầy tự tin và phong độ – thật là tuyệt vời. Trong trận chiến trước đó để phá hủy hành tinh Thánh địa, Luna đã thể hiện rõ khả năng của mình. Chính nhờ vào việc cô ấy kịp thời đảm nhận vai trò lãnh đạo, đội ngũ nữ tu nhân tạo và hiệp sĩ mới có thể nhanh chóng thiết lập trật tự và thoát hiểm thành công vào thời điểm then chốt khi Thánh địa sắp sụp đổ; và việc giải phóng hành tinh Mục trại cũng vậy.

Ông Dục rất vui mừng về điều này; ông cảm thấy Luna đã tìm thấy một lĩnh vực mà cô ấy giỏi, và rõ ràng cô ấy cũng rất thích công việc đó. Nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt ông Dục; ông rời ánh mắt khỏi Luna, quay đầu lại nhìn Ái Lâm đang nhảy múa trên mặt đất bên cạnh mình… Lúc này, Ái Lâm đang vô cùng hào hứng, vung tay mạnh mẽ và phát ra những âm thanh “đánh đánh đánh, đánh mạnh vào! Đúng rồi, đúng rồi, đâm chết bọn chúng này… Ôi trời, lại có một đội bị tiêu diệt hết rồi, cái quái gì vậy, màn

Chiến thuật của cô ấy là tập hợp một đống “nhân vật sản xuất hàng loạt” rồi dùng chúng để tấn công; nếu không thắng được, cô ấy sẽ tập hợp thêm nhiều hơn nữa. Dù sao thì chi phí cũng chỉ bằng việc dùng tám cân đất và nửa lượng sắt (mà có những trường hợp thậm chí không có nửa lượng sắt đó) mà thôi. Những thứ cơ thể bị hỏng cũng có thể được thu dọn lại và dán lại bằng keo để tiếp tục sử dụng; cô ấy hoàn toàn không hề thấy tiếc nuối gì cả. Hơn nữa, hiện nay ở Thung lũng, ngoài trung tâm Kim Tự Tháp ra, còn có thêm một xưởng luyện kim bên cạnh Thành Phố Búp Bê Nước Của Người. Thêm vào đó, trong thời gian này nguồn nguyên liệu dự trữ khá dồi dào. Vì vậy, ở Ái Lâm, họ đã tăng tối đa công suất sản xuất, sử dụng những “búp bê” để sản xuất thêm “búp bê” nữa; có vẻ như lượng “búp bê” bị tiêu hao ở tiền tuyến còn chưa nhanh bằng tốc độ sản xuất của họ… Nhưng cuối cùng, Yu Sheng vẫn không nhịn được mà nhắc nhở cô bé vài điều, yêu cầu cô ấy hãy tiết kiệm sử dụng nguyên liệu khi sản xuất ở khu vực xa xôi – dù sao thì nguyên liệu đất ở Thung lũng có thể có bao nhiêu cũng được, nhưng máu trong các bình chứa của xưởng luyện kim thì không dễ dàng tái tạo được đâu. Toàn bộ số máu đó đều là do anh ta phải uống ba viên thuốc bổ máu mỗi ngày trong thời gian gần đây mới có được; nếu tiếp tục tăng công suất sản xuất thì anh ta thực sự chỉ có thể chết mà thôi…

Sau khi kiểm tra xong tất cả các tuyến sản xuất, Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế và xoa nhẹ trán mình để giảm bớt sự mệt mỏi do phải liên tục theo dõi quá trình kết nối máu. Hiện tại, anh vẫn đang ở trong tòa nhà trụ sở của Cục Đặc Nhiệm; Bách Lý Thiện đã chuẩn bị cho anh một phòng nghỉ ngơi, coi như là “trung tâm chỉ huy” của một khách sạn vậy… Mặc dù Yu Sheng cảm thấy họ thực sự không cần thiết phải có thứ này, nhưng anh cũng không từ chối lòng tốt của Bách Lý Thiện.

Dù sao thì ở đây, đồ ăn vặt và đồ uống đều miễn phí; cô gái Hồ Ly này có thể thoải mái tận hưởng “đại dương ăn uống” mà không lo gì cả.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một cảm giác tim đập nhanh bất ngờ đã làm gián đoạn hành động thư giãn của Yu Sheng. Ngay cả Hồ Phiến– người đang ngồi ở góc tủ đồ ăn vặt và ăn bánh kem nhỏ– cũng bỗng nhiên nghe thấy và ngẩng tai lên; đôi mắt màu vàng đỏ của cô gái Hồ Ly lập tức lóe lên ánh sáng. Gần như ngay lập tức sau đó, Yu Sheng nghe thấy tiếng báo động chói tai vang lên từ sâu bên trong tò

Yu Sheng nhíu mày, vô thức đưa tay về phía không trung để mở cánh cửa dẫn vào văn phòng giám đốc, nhưng chưa kịp mở cửa thì điện thoại đã reo. Anh nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói hơi vội vàng của Bách Lý Thiện: “Hãy đến ngay cơ sở giam giữ ‘Kỵ sĩ’, có vấn đề xảy ra rồi.”

Yu Sheng lập tức đáp: “Tôi đi ngay,” và trong khoảnh khắc đó, anh không biết nên thất vọng vì “quả nhiên lại xảy ra vấn đề vào lúc này” hay nên ngạc nhiên vì “tại sao lại là lúc này”. Ngay sau đó, anh quay tay mở cánh cửa dẫn vào cơ sở giam giữ và gọi Hồ Phiến Luna cùng Ái Lâm (Freyja không có mặt; lúc này, Cô Nàng Thiên Thần đang đợi ở cây tinh thể ở Val↓Hara) và nói: “Chúng ta cùng đi xem sao… Có vẻ như ‘Kỹ sĩ’ đó đã biến mất rồi.”

Ngay lập tức, nhóm người bước qua cánh cửa và đến khu vực giam giữ đặc biệt mà Yu Sheng đã từng đến một lần trước đây. Chỉ vài phút sau khi Yu Sheng đến nơi, một luồng áp lực mạnh mẽ bỗng xuất hiện. Ngay lập tức sau đó, anh thấy bóng dáng của Bách Lý Thiện xuất hiện trong hành lang.

Trên hai bên má và cánh tay của Bách Lý Thiện có những chiếc vảy màu bạc óng ánh; đôi mắt của anh ta cũng có hình dạng giống như đôi mắt có con ngươi thẳng đứng… Rõ ràng là anh ta đã bay đến đây.

Sau khi nhìn thấy Yu Sheng, Bách Lý Thiện không hề kiêu ngạo, chỉ nói một câu “Theo tôi đi” rồi quay người đi về phía căn phòng đang phát sáng đèn báo động đỏ. Yu Sheng thấy có vài nhóm nhân viên đặc nhiệm của Cục Điều tra Đặc biệt đang đứng sẵn ở hành lang, nhưng bên ngoài căn phòng không hề có dấu vết nào của việc bị phá hoại bằng bạo lực; cánh cửa và lớp bảo vệ bao quanh cửa đều vẫn nguyên vẹn… Tuy nhiên, khi cánh cửa được mở ra, cảnh tượng bên trong căn phòng khiến tất cả mọi người đều phải thót tim.

Căn phòng giam giữ đã bị “đào trống” – theo nghĩa đen là toàn bộ căn phòng, cùng với các bức tường, sàn nhà và trần nhà, đều bị một lực lượng kinh khủng đào sạch, chỉ còn lại một cái hố không đều, giống như một hang động bằng bê tông. Tất cả các thiết bị trong căn phòng, bao gồm cả “Kỹ sĩ” đang bị giam giữ bên trong, đều đã biến mất không còn dấu vết gì.

Bách Lý Thiện nhíu mày đứng ở cửa, ánh mắt từ từ quét qua khung cảnh hoang tàn đó, rồi dừng lại ở một góc nào đó.

Một đám lửa màu đen đang nhảy múa và cháy trong đống đổ nát, và tốc độ của ngọn lửa đang dần yếu đi rõ rệt.

Ái Lâm tròn mắt nhìn tất cả những gì đang xảy ra, khuôn mặt nhỏ bé của cô ấy hiện rõ vẻ không thể tin được: “Trời ạ, không lẽ... vị hiệp sĩ kia đã tự hủy mình bên trong này sao? Chỉ bị giam vài ngày mà đã phản ứng dữ dội đến thế à?”

“Không,” Bách Lý Thiện lắc đầu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, “Anh ấy đã bị đưa đi... Những cấu trúc thời gian kỳ lạ xuất hiện ở các nơi xa xôi đang bắt đầu xâm nhập vào thực tại.”

Khi nói xong, cô ấy nhẹ nhàng chớp mắt; đôi mắt màu xám nhạt ấy bỗng nhiên phát ra ánh sáng mờ ảo. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Yu Sheng thấy toàn bộ căn phòng bỗng nhiên xuất hiện những ảo ảnh, như thể thời gian đang quay ngược trở lại. Những cảnh tượng từng xảy ra trong phòng liền hiện lên trước mắt anh ta dưới dạng những đoạn phim được phát lại:

Anh ta thấy căn phòng trở lại trạng thái ban đầu, vị hiệp sĩ mặc bộ áo giáp trống rỗng ngồi yên bình trên giường như mọi khi.

Anh ta thấy vị hiệp sĩ đột nhiên ngẩng đầu lên, như thể đang nghe thấy tiếng gì đó và nhìn về một hướng nào đó.

Anh ta thấy vài con quái vật hình người cao lớn bất ngờ xuất hiện trong phòng; những con quái vật đó mặc những chiếc áo choàng rách rưới, nhưng bên dưới áo choàng không hề có thân thể con người, mà chỉ là những đám lửa đen đang cuồn cuộn cháy bùng. Vị hiệp sĩ đứng dậy và chiến đấu với những con quái vật đó, nhưng rõ ràng anh ta không phải là đối thủ; sau vài cuộc đụng độ ngắn ngủi, anh ta bị đẩy đến góc tường... Một trong số những con quái vật đó sau đó chuyển sự chú ý sang cánh cửa của phòng giam, dường như đang chuẩn bị phá hủy hệ thống kiểm soát cửa.

Rồi vị hiệp sĩ lao vào, dù bị thương nặng nhưng vẫn dùng thanh kiếm ngắn mà mình mang theo đâm vào người con quái vật đó.

Cùng với tiếng kêu thảm thiết, những đám lửa đen dữ dội bùng phát ra từ những lỗ hổng trên áo choàng của con quái vật. Vị hiệp sĩ vội vàng lăn tăn tránh né, nhưng những đám lửa đã lập tức lan tràn khắp căn phòng... Trong chốc lát, không gian dường như bị sụp đổ; tất cả mọi thứ, bao gồm cả đồ đạc trong phòng, vị hiệp sĩ, và những thực thể xâm nhập kia, đều bị nuốt chửng bởi không gian đang sụp đổ và biến mất trong những ảo ảnh đó.

Khi quá trình quay ngược thời gian kết thúc, Bách Lý Thiện vuốt ve trán mình.

Ái Lâm lắc đầu nhìn Yu Sheng, rồi lại nhìn Bách Lý Thiện, chớp mắt và hỏi: “...Điều gì vừa xảy ra vậy?”

“Anh ấy đã bị đưa đi thông qua một quá trình di chuyển không g

Yu Sheng nhíu mày lại, rồi lập tức hiểu ra: “Khoan đã, vậy là con đường này dẫn đến nguồn gốc của vương quốc à?!”

“Thật tiếc, con đường đó đã bị đóng lại rồi,” Bách Lý Thiện nói với giọng đầy tiếc nuối, “Đây là sự sơ suất của tôi; tôi lẽ ra phải chú ý đến nơi này hơn.” Yu Sheng định nói xem liệu mình có thể cố gắng rải vài giọt máu ở đây để tìm ra vị trí của con đường đã bị đóng lại không, nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên, làm cho ông ta ngừng suy nghĩ.

Tiếng chuông điện thoại phát ra từ chiếc điện thoại của Bách Lý Thiện.

Bách Lý Thiện lấy điện thoại ra xem, mí mắt dường như nhíu lại một chút, sau đó bấm vào nút nghe.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Yu Sheng đứng bên cạnh đã nghe thấy một giọng nói khá quen thuộc phát ra từ bên kia ống nghe.

Đó là một giọng nữ thanh cao, duyên dáng, mang chút âm sắc đặc biệt: “Giám đốc, cần tiếp viện! Bệnh viện dưỡng lão Jinglin đã bị tấn công… Bầu trời đang nứt ra, và còn có một hiệp sĩ gần như đã chết rơi xuống đây nữa!”