Sau khi quyết định trở về “quê nhà” để tiến hành điều tra, Lạc lại quay trở về trước máy chủ trung tâm, kiểm tra lại một lần nữa những bản ghi vận chuyển và lưu lịch thông tin đáng ngờ, rồi tải tất cả chúng xuống trong thiết bị não bổ trợ của mình.

Cô không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào – người tổ chức những hành động “trộm cắp” đó rõ ràng đã ẩn náu rất khéo léo; trong tất cả các bản ghi, không hề có dấu vết về danh tính của họ, thậm chí không có bất kỳ địa chỉ mạng hay mã hiệu đáng tin cậy nào được để lại. Thực ra, nếu không phải vì cơ sở dữ liệu của trạm Đá Đen vốn rất đặc biệt và quyền truy cập cao nhất luôn được gán cho chính cô, có lẽ những bản ghi đó cũng sẽ không được lưu giữ lại.

Có vẻ như chỉ có thể tìm cơ hội trở lại nơi ẩn náu trước đây, để kiểm tra xem liệu có manh mối nào trong dữ liệu sao lưu từ các cơ sở cảng vũ trụ và hải quan không, hoặc có thể hỏi Trưởng đội vệ binh xem sao… Nếu “kẻ trộm” đang ẩn náu bên trong trạm Đá Đen vào thời điểm đó, Trưởng đội vệ binh có thể sẽ nhớ ra điều gì đó… Hơn nữa, thị trường đen địa phương cũng có thể cung cấp những manh mối…

Vài phút sau, khi thấy Lạc ngắt kết nối cáp dữ liệu phía sau mình, Vũ Sinh mới lên tiếng: “Nói thật, bộ cơ thể được cải tạo này của em thật là hữu ích đấy… Ngoại trừ việc chiến đấu không hiệu quả lắm, những chức năng khác thì khá đầy đủ.”

Những bộ phận cơ khí phía sau Lạc dần được thu lại, kim loại sống hòa nhập trở lại cơ thể, cuối cùng chỉ để lại trên lưng cô một lớp “da” màu bạc đẹp đẽ nhưng hơi kỳ lạ, giống như một lớp thủy ngân nổi trên mặt da.

Nghe lời Vũ Sinh, cô chỉ nhăn mày và nói: “Anh có thể đừng nhắc đến chuyện chiến đấu nữa được không?”

Vũ Sinh vừa đáp lại một cách qua loa, vừa tò mò hỏi: “Thế à, trong Tập đoàn Điểm Đen, tất cả mọi người đều cải tạo như vậy sao? Hay chỉ có những ‘người ưu tú’ mới làm vậy thôi? Trước đây tôi đã đọc báo cáo kiểm tra sức khỏe do Cục Đặc nhiệm gửi đến, trong đó có đề cập đến việc những binh sĩ vệ binh của em cũng đều có những dấu hiệu cải tạo, chỉ là không quá đáng kể như em thôi… Chỉ có thể là trong cơ thể họ có một bộ tim phổi nhân tạo, hoặc ở những vị trí quan trọng có một lớp xương bảo vệ chống đạn… Càng có địa vị cao, việc cải tạo càng mạnh mẽ hơn phải không?”

“Không phải là ‘phổ biến’, mà là tất cả đều vì mục đích thực dụng, hay nói cách khác là vì ‘lợi ích’,” Lạc suy nghĩ một lát rồi thở dài nh

“Những thay đổi như tôi thực ra đã được coi là khá bảo thủ trong giới quản lý rồi; dù sao tôi vẫn cố gắng duy trì hình dạng ‘con người’ của mình. Những ‘đồng nghiệp’ của tôi thì có rất nhiều người đã biến thành những sinh vật kỳ quặc không còn chút dấu vết của con người nữa… Có người thể hiện điều đó qua vẻ ngoài, có người thì từ bên trong…”

Yu Sheng nhận thấy rõ sự thay đổi tâm trạng của cô ấy.

“Có vẻ như em đang buồn phải không?” anh ấy bỗng nhiên hỏi.

“Thực ra tôi không thích những thứ này lắm,” Luo Weiwei nghiêng đầu sang một bên; một chiếc chân máy móc từ kim loại sống trên lưng cô ấy mọc ra và đung đưa chậm rãi trong không khí. “Đôi khi chúng khiến tôi cảm thấy rối rắm, không biết mình thực sự là một người Algrade đã được biến đổi một cách triệt để, hay chỉ là một khối kim loại sống và các chip logic kế thừa lại ký ức cuối đời của ai đó…

“Có lẽ ‘Luo’ đã chết từ rất lâu trước đây, trên bàn mổ của một ca phẫu thuật biến đổi nào đó? Chỉ là những khối kim loại sống này vẫn nhầm tưởng rằng chúng là ‘cô ấy’ thôi… Nhưng nếu không có chúng, có lẽ tôi cũng không thể sống đến hôm nay…”

Luo Weiwei trở nên mơ hồ trong chốc lát; cảm giác đau nhói nhẹ lan tỏa từ các thiết bị kết nối thần kinh trong đầu cô. Tư duy của cô lượn đi lượn lại giữa phần sinh học và phần máy móc của mình, cho đến khi dừng lại ở một điểm mà không thể phân biệt được rõ ràng… Giống như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ ngắn ngủi; những suy nghĩ quá mức cảm tính nhanh chóng tan biến khỏi tâm trí cô, và cô nhận ra mình đã nói quá nhiều.

“Xin lỗi, đó chỉ là những câu chuyện vô nghĩa thôi.”

Cô quay đầu lại, tập trung hoàn toàn vào công việc, và không tiếp tục nói thêm bất cứ điều gì với Yu Sheng nữa.

……

Một cơn gió lạnh thổi qua bờ sông, cuốn theo vài chiếc lá vụn ven đường. Yu Sheng đi trên đường, nhắm mắt lại trong gió, nhìn về phía bầu trời xám xịt phía xa, cùng với nhóm Hồ Ly đang bận rộn bên những bụi cây đang khô héo không xa đó.

Cô gái cáo yêu hôm nay mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng, quàng quanh cổ mình một chiếc khăn len dày dặn, và đang ngồi xổm xuống đất, vui vẻ đào hố.

“Tất cả họ đều là những người có câu chuyện riêng…” Yu Sheng thì thầm suy tư.

Hồ Ly có đôi tai rất nhạy bén; nó ngay lập tức ngẩng đầu lên: “Ngài đang nói gì vậy ạ?”

“Không phải nói về em đâu,” Yu Sheng vẫy tay, nhìn lại đống đất bên cạnh nó, “…Khi đào xong rồi nhớ chôn lại cho người ta nhé.”

Đại Dã Hồ rất vui vẻ: “À, được thôi!

Yu Sheng nhướng mày lên; mặc dù Hồ Ly giờ đây đã thu lại tai và đuôi của mình, nhưng nghe thấy tiếng cười vui vẻ của nó, anh gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh chiếc đuôi bạc trắng lớn đang đung đưa phía sau cô ấy.

Anh nhìn quanh xung quanh – may mà hôm nay trời lạnh, gió thổi mạnh và còn dự báo sẽ có tuyết nữa; vì vậy trên bờ sông không hề có ai đi qua. Nếu không, cảnh anh dẫn một cô gái xinh đẹp đi đào hố trong khu vực cây xanh chắc chắn sẽ rất thu hút sự chú ý của mọi người… Biết đâu lại có những người tốt bụng nào báo cáo chuyện này với chính quyền địa phương…

Nghĩ đến đây, Yu Sheng lại thấy tò mò: Rõ ràng trong Thung lũng có rất nhiều nơi để thoải mái chơi đùa và đào hố, vậy tại sao cô gái này lại luôn thích theo anh đi dạo và đào hố trong khu vực cây xanh nhỉ?

Khi suy nghĩ này vừa mới nảy ra trong đầu anh, Hồ Ly bỗng nhiên nhảy ra từ sau bụi cây, tay cầm một thứ gì đó và nói: “Ông chủ! Tôi bắt được chuột rồi!”

Yu Sheng không biểu hiện gì cả: “…Vứt đi.”

“Ồ.”

Một lát sau…

“Ông chủ! Tôi bắt được sóc rồi!”

“Cái này cũng vứt đi.”

“Ông chủ! Tôi bắt được chim rồi!”

“…Thả nó đi, sau đó tôi sẽ đưa bạn đến phố đi bộ để mua đồ ăn; trước hết bạn hãy lấp đầy những hố vừa đào đi.”

“Được thôi!!”

Cuối cùng, Yu Sheng cũng nhận ra rằng vì thời tiết lạnh, những người bán xúc xích nướng và kẹo hồ lô trên con đường bờ sông mà họ thường đi dạo hôm nay đều chưa ra quán… Có lẽ cô gái này đến đây để “săn bắn” thật đấy…

Chốc lát sau, Yu Sheng dẫn Hồ Ly đi trên con phố đi bộ ở rìa khu vực thành phố cổ; cô ấy đang cầm trên tay một củ khoai lang nướng nóng hổi, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

“Ông chủ, ai lại nghĩ ra món này chứ… Ngon quá!”

Yu Sheng cũng không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào phần vải áo của cô gái để loại bỏ bùn đất dính trên đó (do vừa đào hố trong khu vực cây xanh), rồi lấy điện thoại ra xem giờ.

Đã gần đến giờ về nhà rồi… Nếu về muộn, Ái Lâm chắc chắn sẽ phàn nàn. Dù về sớm thì cô ấy cũng sẽ có những lời than phiền khác thôi…

Đúng lúc đó, điện thoại của Yu Sheng bỗng nhiên reo lên; người gọi trên màn hình chính là Trịnh Trực.

Nhân tiện nói thêm, hình ảnh đại diện của Trịnh Trực là một vật mang lại may mắn, còn dòng chữ cá nhân của cô ấy là “Mọi ngày đều bình an và thuận lợi”.

Khi nhìn thấy hình ảnh may mắn lớn như vậy xuất hiện trên màn hình điện thoại, lòng Yu Sheng bỗng nghẹn lại; trước khi kịp nghe cuộc gọi, anh đã có linh cảm gì đó xảy ra rồi. Khi đặt điện thoại vào tai, giọng nói từ bên kia đã xác nhận suy đoán của anh: “Anh Yu! Cái này rắc rối rồi!”

Cô gái cáo đang ăn khoai lang nhanh chóng ngẩng tai lên để lắng nghe.

Yu Sheng cũng vội vàng dẫn Hồ Ly đi đến một nơi yên tĩnh, vừa đi vừa hỏi nhanh: “Chuyện gì vậy? Là ở nước ngoài à? Có vật thể nào không? Là phần tử của giáo phái xấu hay thiên thần? Thẻ cổng thông tin mà anh đã đưa cho em…?”

“Em chưa sử dụng thẻ đó, bây giờ đã an toàn rồi,” giọng nói của Trịnh Trực nghe có vẻ hoảng loạn, “Chỉ là em thấy một số thứ kỳ lạ ở con phố bên cạnh trung tâm mua sắm Hé Yuan… Em như thấy những người thuộc giáo hội ẩn dật, và còn có một ‘nữ thánh nhân tạo’ nữa…”

Ánh mắt Yu Sheng bỗng nhiên tròn xoe lên.

“Hãy tìm một nơi vắng người, áp thẻ cổng thông tin vào tường để kích hoạt nó, nhưng đừng mở cửa – anh sẽ đến tìm em ngay!”

Vài phút sau, tại một góc phố vắng vẻ, dưới bóng tối của các tòa nhà, một cánh cửa ảo hiện lên trên tường.

Khi cánh cửa mở ra, Yu Sheng cùng Hồ Ly bước ra ngoài và lập tức nhìn thấy người anh trai của mình đang cầm túi mua sắm trên tay.

Người thanh niên mới tập sự tại cục đặc nhiệm này trông rất lo lắng, nhưng ngoài việc hơi hoảng sợ ra, dường như anh ta không bị thương tích gì cả, thậm chí tinh thần vẫn rất ổn định.

Hầu như mỗi lần anh ta gặp phải những sự kiện siêu nhiên, tình trạng này luôn xảy ra; thấy vậy, Yu Sheng cũng đã quen với điều đó, không cần phải an ủi gì nhiều, chỉ vỗ vai anh ta rồi bắt đầu hỏi han về những gì đã xảy ra.

Trịnh Trực kể chi tiết từng sự việc kỳ lạ mà mình trải qua: từ việc môi trường xung quanh thay đổi, liên lạc bị gián đoạn, đến những “ảo ảnh” mà cô ấy nhìn thấy, những âm thanh lạ, và cuối cùng là “nữ thánh nhân tạo” kia – người đã phát hiện ra sự theo dõi của cô ấy và không do dự gì mà lao đến tấn công.

Nghe Trịnh Trực kể chuyện, hàng lông trên trán Yu Sheng càng ngày càng nhíu lại.

Vừa kết thúc phần kể của mình, Trịnh Trực lập tức hỏi: “Em chắc chắn rằng ‘họ’ đã đề cập đến ‘Phòng thí nghiệm Điểm Đen’ chứ?”

“Chắc chắn rồi,” Trịnh Trực gật đầu ngay lập tức, “Tôi đã ghi âm lại bằng điện thoại…” Nói xong, anh ta vội vàng lấy ra điện thoại, tìm đoạn ghi âm đó, nhưng khi nhấn nút play, chỉ có tiếng ồn xào vang lên mà thôi.

Trịnh Trực ngạc nhiên: “Không thể tin được… Lúc đó tôi nghe rõ mà.”

Nhưng Yu Sheng không hề ngạc nhiên trước tình huống này: “Không sao đâu, tôi đã quen với điều này rồi. Những người có trí tuệ siêu việt thường như vậy; đôi khi tôi cũng nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể nghe thấy, và thiết bị cũng không thể ghi lại được. Dù sao đi nữa, sau này em vẫn nên đưa đoạn ghi âm đó cho bộ phận kỹ thuật của Cục Đặc nhiệm xem xét. Mặc dù âm thanh lúc đó không được ghi lại, nhưng những thay đổi trong môi trường có thể để lại dấu vết trên các cảm biến; công nghệ sử dụng trong những thiết bị này thực sự rất cao.”

Trịnh Trực thốt lên một tiếng, rồi cất điện thoại lại và không khỏi nhìn vào khuôn mặt của Yu Sheng: “Vậy thì, anh Yu ơi, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì…”

“Chuyện này càng lúc càng đáng ngờ rồi. Khi những ‘kỵ sĩ’ đó xuất hiện trong con hẻm tối, tôi đã thắc mắc tại sao Hội ẩn dật lại chọn đúng thời điểm này để xuất hiện… Bây giờ họ lại cụ thể đề cập đến ‘Phòng thí nghiệm Điểm Đen’ nữa… Mặc dù có rất nhiều Phòng thí nghiệm Điểm Đen, nhưng gần đây, chỉ có cái nằm ở khu vực ranh giới mới có liên quan đến chuyện này thôi,” Yu Sheng vuốt ria mép, suy nghĩ mãi rồi nói tiếp, “Còn có những manh mối mà Luo đã tìm ra nữa…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, và trong đầu mình lại hiện lên câu nói trước đây của Luo:

“Có chuột đấy… Chúng đang lấy đồ của tôi…”

“Chết tiệt…” Yu Sheng lẩm bẩm, “Họ không thể nào đùa lớn đến mức đó được… phải không?”