Mặc dù quá trình đó khá kinh hoàng, nhưng cuối cùng Hồng cũng đã đưa trái tim của nàng trở lại vị trí ban đầu. Sau khi trên bàn không còn chiếc trái tim đang “nhảy múa” nữa, ánh mắt của Dục Sinh tự nhiên hướng về phía “Trái Tim Mặt Trăng” được bao quanh bởi những gai xám nhạt kia.

“Giờ thì phải nghĩ xem phải làm gì với thứ này,” anh ta vuốt râu và nói, “Đây là di vật của người đồng loại các bạn… Chúng ta cũng không thể giữ nó lại được —— Các bạn ma cà rồng có bất kỳ nghi lễ chôn cất nào không?”

Anh ta vừa hỏi vừa suy nghĩ trong lòng: Nếu đây là trái tim của người đồng loại, thì rõ ràng không thể mang về nấu canh được…

Ngay khi anh ta vừa nghĩ xong, Hồng bỗng nói:

“Chúng tôi sẽ cùng nhau ăn trái tim của những người đồng loại đã qua đời.”

Lời này vang lên, cả căn phòng im lặng bỗng chốc. Hai con vật Hồ Phiến vội vàng dựng đứng tai lên; con vật Ái Lâm đang bò dọc theo cánh tay Dục Sinh cũng bất ngờ rơi xuống bàn; ngay cả con vật Bách Lý Thiện quen thuộc với Hồng cũng mở to mắt nhìn cô:

“Tôi chưa bao giờ nghe cô nói về điều này…”

“Rất bình thường… Bởi vì tôi là ma cà rồng duy nhất trên thế giới này,” Hồng nói một cách bình thản, “Không ai khác sẽ chôn cất tôi theo cách của ma cà rồng, và tôi cũng không có cơ hội chôn cất bất kỳ người đồng loại nào khác.”

Lúc này, con vật Ái Lâm cũng hiểu ra và nhanh chóng bám vào cánh tay Dục Sinh, nhìn Hồng với đôi mắt tròn xoe:

“Ôi trời ạ… Các bạn đang làm gì vậy? Thật sự ăn luôn à?”

“Tôi không nhớ nhiều về quá khứ, nhưng điều này thì tôi nhớ rất rõ,” Hồng gật đầu, “Theo quan niệm của chúng tôi, việc cùng nhau ăn trái tim của người đồng loại đã qua đời không phải là hành động gây tổn thương, mà là một nghi lễ để tiếp nối và ban phước cho họ. Sự bảo vệ và vinh quang của người đã khuất sẽ được chia sẻ với những người còn sống thông qua nghi lễ này, và những nợ nần mà linh hồn họ mang theo cũng sẽ được thanh toán trong quá trình đó. Vậy nên…”

Hồng dừng lại một chút, sau đó cẩn thận nhặt lấy “Trái Tim Mặt Trăng” trên bàn và nhìn quanh:

“Các bạn… muốn tham gia không?”

Nói xong, cô dừng lại một lát rồi bổ sung thêm:

“Mặc dù các bạn không phải là ma cà rồng, nhưng nghi lễ này chủ yếu chỉ là một quá trình thôi…”

Con vật Ái Lâm lập tức thót lên, vội vàng bò dọc theo lưng Dục Sinh:

“Tôi thì không cần đâu… Tôi không ăn đâu!”

Luna cũng hiếm khi lùi lại vài bước, giọng nói của cô ấy mang đậm sự phản kháng: “Tôi cũng vậy, không cần phải ăn gì cả.”

Bách Lý Thiện đứng dậy và đi ra ngoài: “Tôi nhớ là nhóm hậu cần vẫn còn một số việc cần giải quyết……”

Phía sau cô ấy, Bách Lý Tuyết bay lơ lửng trong không trung và nói: “Tôi cũng đi thôi, tôi không có miệng mà!”

Hồng nhắm mắt lại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười bình yên, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Yu Sheng – người vẫn chưa mở miệng nói gì.

Yu Sheng ngập ngừng vài giây rồi tò mò hỏi: “……Ăn sống à? Hay nấu chín?”

Ái Lâm suýt nữa làm rơi cái đầu xuống vì ngạc nhiên, anh ta nhìn Yu Sheng trợn tròn mắt, nhưng chưa kịp lời, đã thấy Hồ Phiến bên cạnh đã lấy ra những chiếc bánh bao dùng để ăn kèm……

“Những người xung quanh tôi này là ai vậy nhỉ…” Cậu bé nhỏ lẩm bẩm, không tự chủ được mà nhìn về phía Nữ Pháp Sư Tinh Hải – người vẫn chưa nói gì, “Chị Lucy, chị… sao lại lấy ra dao nĩa rồi?!”

“Nếu em biết trong thời gian qua, món canh cá trên con tàu Thất Lương Hào được làm từ cái gì,” Lucrécia cười nhẹ nhàng và nhìn cậu bé nhỏ, “thì em sẽ dễ dàng chấp nhận thức ăn hơn đấy.”

Ái Lâm mở miệng ngẩn ngơ mãi, lần đầu tiên cảm thấy may mắn vì các bộ phận dưới cổ họng mình là cứng cáp.

Những gì xảy ra sau đó thì không tiện để mô tả; còn cậu bé nhỏ, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, thì nhớ lại cảm giác choáng váng khi lần đầu tiên thấy Yu Sheng cầm một đoạn “xúc tu đói khát” về và nấu ăn…

Tin tốt là cuối cùng Hồng cũng không chọn dùng “Trái Tim Mặt Trăng” để nấu canh; tin xấu là họ đã nướng nó đi……

Một giờ sau, gần khu doanh trại tạm thời, Yu Sheng và những người khác tìm thấy Bách Lý Thiện đang ngồi đó, theo dõi những kỹ thuật viên điều chỉnh thiết bị.

“Hồng nói rằng cô ấy sẽ đi về phía khe nứt ngay sau này,” Yu Sheng nói một cách bình thường, “Chúng ta cùng cô ấy đi xem tình hình thế nào.”

“Ừm,” Bách Lý Thiện gật đầu, ánh mắt cô ấy nhìn xa xăm qua khu rừng, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Vừa rồi, tôi lại nhận được hai báo cáo mới; trong rừng lại xuất hiện thêm hai cấu trúc không gian bất thường. Một trong số đó giống như những gì các bạn đã thấy trước đây, từ bên ngoài nhìn vào trông giống như một tập hợp các tòa nhà thành phố; còn cái kia thì là một hố sâu lớn, xuất hiện đột ngột giữa khu rừng.”

“Hai khu vực không gian bất thường đều xuất hiện gần các vết nứt trên bề mặt gương.”

Nghe vậy, Vũ Sinh lập tức trở nên nghiêm túc: “Lại có người bị mắc kẹt vào trong rồi sao?!”

“Không,” Bách Lý Thiện lắc đầu, “Sau khi lần đầu tiên các khu vực không gian bất thường xuất hiện, các kỹ thuật viên đã điều chỉnh chế độ hoạt động và tần số quét của các thiết bị cảnh giác. Mặc dù chúng ta vẫn chưa nắm rõ hết quy luật xuất hiện cũng như các đặc điểm cảnh báo của chúng, nhưng ít nhất là hai lần gần đây, các đội thám hiểm sâu dưới biển đã kịp thời tránh khỏi những khu vực bị phong tỏa.”

Vũ Sinh thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại cau mày: “Anh vừa nói là chúng xuất hiện trong thời gian ngắn… Hai lần này, những khu vực không gian bất thường đó đều tự động biến mất à?”

“Đúng vậy,” Bách Lý Thiện trả lời, “Khu vực ‘phố xá’ xuất hiện trong 12 phút, còn ‘hố sâu’ chỉ tồn tại trước mặt các thành viên đội thám hiểm sâu dưới biển trong 32 giây thôi.”

Vũ Sinh chớp mắt, rồi liếc nhìn Hồ Phiến đang đứng bên cạnh mình.

“Ông chủ, khu vực ‘phố xá’ mà chúng ta gặp phải lúc đó kéo dài rất lâu… Cho đến khi cái mặt trăng nhỏ trên ngọn hải đăng bị ông đánh bể, nó mới tan biến.”

Vũ Sinh cũng cau mày suy nghĩ, một lát sau mới nói ra: “Chẳng lẽ quy luật của những khu vực không gian bất thường này là chỉ khi có người bị mắc kẹt bên trong thì chúng mới tồn tại lâu dài; còn nếu không có ai bị mắc kẹt, chúng sẽ nhanh chóng biến mất tự nhiên sao?”

“Tôi cũng đang suy đoán như vậy,” Bách Lý Thiện từ từ nói, “Nhưng hiện tại, số liệu mà chúng ta có còn quá ít, thông tin cũng chưa đầy đủ, nên việc xác định rõ quy luật hoạt động của những khu vực không gian bất thường này vẫn còn rất khó khăn. Tuy nhiên, có một điều có vẻ như chúng ta có thể khẳng định được: việc những khu vực này liên tục xuất hiện có nghĩa là những ‘thiên thần cây’ đang duy trì khu rừng này đang bị ảnh hưởng bởi Đế chế Bóng tối, và ảnh hưởng đó đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, mức độ nguy hiểm khi thám hiểm khu vực rừng này sẽ càng tăng lên.”

“Chúng ta có nên tạm thời dừng các hoạt động thám hiểm không?” Vũ Sinh nói với vẻ nghiêm túc, “Hay là triệu hồi một số đội thám hiểm đang hoạt động quá gần khu vực vết nứt?”

Bách Lý Thiện gật đầu nhẹ: “Tôi đã triệu hồi những đội đang hoạt động gần khu vực vết nứt rồ

“Giải pháp thỏa hiệp hiện tại là sử dụng các máy bộ đội chiến thuật và drone bay thấp để tiếp tục tuần tra các khu vực. Còn việc tuần tra ở ranh giới của đám mây dày đặc cũng như các nhiệm vụ mở rộng……”

Bách Lý Thiện ngừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía Ái Lâm đang ngồi bên cạnh.

Cô ta do dự một lát trước khi nói: “Nếu không có con người đi cùng, liệu những con robot sản xuất hàng loạt này có thể tự mình hoàn thành những nhiệm vụ này được không?”

“Tất nhiên là có rồi!” Ái Lâm vội vàng nói, ngực tự hào phồng lên, “Không có những thứ khổng lồ kia làm phiền, những con robot của tôi sẽ hoạt động linh hoạt hơn trong rừng đấy. Tôi cam đoan, nếu 18 đội của tôi vào rừng……”

“Hừ, hừ,” __Yu Sheng__ ho khan hai tiếng, rồi nói với Bách Lý Thiện, “Việc các đội robot hoạt động độc lập thì không sao cả, nhưng cũng cần phải nói rõ những hạn chế. Chắc chắn là chúng không thể mang theo những thiết bị lớn được. Những thiết bị radar hay trạm kiểm soát môi trường đó… đừng hy vọng gì nhé. Tôi đã thấy những thiết bị gắn trên bộ giáp của các thủy thủ lặn; chỉ cần một mô-đun chiến thuật bình thường cũng đủ để chứa hai cái như của Ái Lâm rồi…”

“Hơn nữa, khả năng suy nghĩ của những con robot sản xuất hàng loạt cũng không cao lắm. Nếu không có máy chủ điều khiển trực tiếp, chúng chỉ có thể thực hiện những công việc đơn giản thôi; không thể xử lý những nhiệm vụ phức tạp được. Điều này cũng cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Dù vậy, khi có máy chủ điều khiển, chúng vẫn có thể gặp phải nhiều vấn đề…”

__Yu Sheng__ nói một cách nghiêm túc, trong khi con robot nhỏ ngồi trên vai anh ta lại bắt đầu suy nghĩ. Sau vài giây, nó đột nhiên nhận ra điều gì đó, ôm lấy đầu __Yu Sheng__ và cắn một cái: “Yu Sheng, đồ ngốc!”

“Thả ra! Thả ra đi! Tôi đang nói sự thật mà! Khi cho thuê hàng, chúng ta phải nói rõ ưu điểm và nhược điểm của sản phẩm chứ…”

Ái Lâm nói: “Nhưng bạn cũng đừng chỉ nói về nhược điểm thôi!”

Bách Lý Thiện ngồi bên cạnh, im lặng quan sát cảnh tượng này. May mắn thay, sau bao năm hợp tác, cô đã quen với những chuyện này rồi. Sau khi Ái Lâm cắn mất một ít tóc ở sau đầu __Yu Sheng__, cô mới lạnh lùng nói: “Chúng ta đã biết tất cả những điều này rồi. Nhưng vấn đề không lớn lắm. Chỉ cần chúng có thể mang theo những thiết bị liên lạc và giám sát cơ bản để hoạt động trong rừng là được. Dù sao đi nữa, vì đã được truyền máu, chúng cũng có thể làm được nhiều việc hơn so v

Yu Sheng cười toe toét rồi gật đầu suy nghĩ một chút, sau đó nhìn vào Ái Lâm đang nằm trong tay mình và nói: “À đúng rồi, nhân tiện hãy thêm một lệnh sẵn cho những con người máy được dùng để đi vào khu rừng này nhé. Khi chúng bị mất kết nối, chúng phải ngay lập tức bắt đầu thu thập thông tin hình ảnh xung quanh rồi truyền về trụ sở chỉ huy ngay lập tức.”

Ái Lâm nhún nhún đầu không vui: “Được rồi, biết rồi!”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Yu Sheng lại lấy ra điện thoại và nhìn đồng hồ.

Đã đến giờ họ hẹn với Hồng để xuất phát đến khu vực có vết nứt gương kia rồi.

40 phút sau, trên bầu trời khu rừng, bên cạnh vết nứt gương khổng lồ đó, chiếc thảm bay do Lucrécia điều khiển đang lơ lửng ở độ cao vài mét so với ranh giới của vết nứt. Còn Hồng, mặc một chiếc váy trắng, đang bay bên cạnh; phía sau cô ấy, đôi cánh dơi màu đỏ tối đã được mở ra, nhưng đôi cánh đó không hề đập; cô hoàn toàn đang treo lơ lửng trên không nhờ vào sức mạnh ma thuật.

Yu Sheng thấy điều này thật kỳ diệu và từ đó bắt đầu suy đoán về nguyên lý bay của loài ma cà rồng… Đồng thời, anh cũng tự hỏi làm thế nào mà Hồng có thể dạy Bách Lý Thiện bay được, khi sự khác biệt giữa hai chủng tộc lại lớn đến thế.

Tuy nhiên, suy nghĩ mãi mà cuối cùng anh cũng không dám hỏi ra.

Còn Hồng lúc này đang cẩn thận tiến lại gần hơn một chút, bắt đầu thử tiếp xúc với những mảnh kính vỡ ở mép vết nứt.

Con người máy nhỏ bé ngồi trong đuôi cô gái cáo nhỏ đó ngước đầu nhìn về phía vết nứt rồi lại nhìn Hồng, có vẻ như muốn nói điều gì đó.

Yu Sheng nhận thấy hành động do dự của con người máy đó và liền nói ngay trước khi nó mở miệng: “Đừng nói đến chuyện nếu lát nữa trên vết nứt này bỗng nhiên xuất hiện một thanh máu thì sao…” Những chuyện không may mắn như vậy!

Ái Lâm đáp: “Tôi còn chưa nói gì cả đâu!”

Yu Sheng: “Đừng nói nữa, nếu bạn nói ra thì coi như xong rồi! Bạn quên lần ở nhà thờ rồi à?”

Ái Lâm: “————!”