Mỗi tuần một lần, năm vị giám đốc tại khu vực biên giới sẽ tụ họp tại phòng họp ở tầng cao nhất của Lý Sự Tháp. Tại đây, họ trao đổi thông tin về các lĩnh vực mình phụ trách cũng như thảo luận về nhiều vấn đề quan trọng khác – phần lớn đều liên quan đến sự phát triển và an ninh của khu vực biên giới; phần còn lại là thông tin về các văn minh khác hoặc những diễn biến bất ổn bên ngoài.

Buổi trao đổi và báo cáo thường lệ không kéo dài lâu.

“Những ngày gần đây, trong thành phố vẫn tương đối yên bình,” người đàn ông trung niên với vẻ mặt luôn uể oải chậm rãi nói, “Ngoại trừ việc những tín đồ của giáo phái ẩn dật xâm nhập vào đây và gây ra một số thiệt hại, mọi thứ khác đều ổn.”

“Có vấn đề gì với bầu trời sao mô phỏng phía trên vành đai ngoại ô không?” cô gái tóc đen ngồi bên cạnh hỏi, ánh mắt cô luôn mang vẻ hiền lành và dịu dàng; nhưng nếu nhìn kỹ, nụ cười đó dường như chỉ là ảo giác. “Tôi nghe nói có vài ngôi sao xuất hiện ở những vị trí sai lệch, và còn có người đã đăng những thông tin đó lên mạng.”

“Đúng là hình ảnh bầu trời sao bị lệch đi,” người đàn ông trung niên gật đầu, “Rất khó để kiểm soát, bởi vì bầu trời sao ở khu vực biên giới về cơ bản chỉ là hình ảnh được phản chiếu từ vũ trụ thực tế qua tường lửa không gian mà thôi… Vụ việc ‘Cầu Giới Hạn’ trước đây đã ảnh hưởng đến toàn bộ tường lửa không gian xung quanh khu vực này… Một số con đường phản chiếu đã thay đổi mãi mãi.”

“Vậy cuối cùng họ đã giải quyết vấn đề này như thế nào?” Bách Lý Thiện hỏi.

“Bằng cách hướng dẫn mọi người dần dần thích nghi với sự thay đổi của những ngôi sao đó,” người đàn ông trung niên trả lời, rồi gật đầu nhẹ về phía chiếc robot kỳ lạ đang đứng bên cạnh Bách Lý Thiện, “Chúng ta đã xử lý những thông tin lan truyền trên mạng… Không xóa chúng đi một cách trực tiếp, mà biến chúng thành những câu chuyện kinh dị đô thị… Chỉ vài ngày nữa, sự chú ý đối với chúng sẽ giảm bớt, và sau đó chúng sẽ dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.”

“Vụ việc Cầu Giới Hạn đã kết thúc, nhưng những hậu quả mà nó gây ra thì còn kéo dài lâu hơn nhiều so với bản thân vụ việc đó,” chiếc robot kỳ lạ được gọi là “Sự cố” phát ra giọng nói hơi lệch tone; những chiếc đồng hồ bên trong ngực nó tích tắc chạy, và bóng đèn trên đầu nó cũng thay đổi độ sáng liên tục, “Dù sao thì nó cũng đã tạo ra một ‘lỗ hổng’ lớn lắm.”

Bách Lý Thiện nhướng mày lên, mở mi

“Ngáp… ngáp thì sẽ lây đấy,” người đàn ông trung niên vừa ngáp xong liền chà mạnh lên trán, “Đã bao năm rồi mà thói quen ngủ đông của cậu vẫn chưa thay đổi được à?”

Bách Lý Thiện không biểu hiện gì cả: “Cũng đã vài trăm năm rồi… Còn chứng mất ngủ của anh thì đã khỏi hẳn chưa?”

Người đàn ông trung niên ngượng ngùng vuốt ve cái mũi, trong khi cô gái tóc đen gầy yếu bên cạnh thì nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía Bách Lý Thiện: “Việc tăng nhiệt độ trong phòng thực sự không có tác dụng sao ạ?”

Bách Lý Thiện đáp: “…Không phải do nhiệt độ đâu.”

Người đàn ông tóc bạc nhẹ nhàng ho khan hai tiếng.

“Hồng, Khổng Đức, những chuyện riêng tư để sau này nói nhé… Về tổ chức Thánh Hiền Ẩn Sĩ, gần đây có thông tin mới nào không?”

“Có ạ, Chủ tịch. Lần này việc này rất quan trọng,” giọng nói của Bách Lý Thiện lập tức trở nên nghiêm túc, “Bên ‘Nhà Trọ’ vừa loại bỏ một tên quân phiệt đen tối; kẻ đó có liên lạc bí mật với tổ chức Thánh Hiền Ẩn Sĩ. Nếu thông tin chính xác, thì hiện nay trong vùng Bóng Đạn có thể có một ‘Cầu Giới Tạo Nhân Tạo’ có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào, và còn có một thiên thần u ám cũng có thể thức dậy bất kỳ lúc nào…”

Phòng họp trở nên yên tĩnh; trong khoảng thời gian sau đó, chỉ có giọng nói của Bách Lý Thiện vang vọng trong căn phòng rộng lớn này.

Một lúc sau, cuối cùng cũng có tiếng “tích-tắc” nhẹ làm phá vỡ sự yên lặng nặng nề đó – bóng đèn trên đầu “Nó” chớp vài cái rồi dây tóc bên trong bị cháy đứt.

“Nó” bình tĩnh tháo chiếc bóng đèn hỏng ra khỏi cổ mình, rồi lục lọi dưới bàn lấy một chiếc mới, sau đó kêu “kêu-kêu” và lắp vào lại.

Chiếc bóng đèn mới phát ra ánh sáng mềm mại và ổn định trên cổ “Nó”.

“Lần sau kể những chuyện đáng sợ như thế này hãy báo trước đi,” “Nó” than phiền, “Tôi sẽ tắt điện trước đã.”

“Chúng ta có một hạm đội chính đang đóng ở cảng vũ trụ Mera IX,” cô gái tóc đen được gọi là “Hồng” nói sau khi suy nghĩ một lúc, “Chúng ta có thể di chuyển đến vùng Bóng Đạn bất cứ lúc nào… miễn là chúng ta xác định được tọa độ hành tinh ‘Thánh Cảnh’.”

“Luo He và Yu Sheng đang nghĩ cách rồi… Việc xác định chính xác vị trí của ‘Thánh Cảnh’ có thể sẽ khá phức tạp, nhưng việc tìm ra các hành tinh thuộc sở hữu của tổ chức Thánh Hiền Ẩn Sĩ chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ cần có được một điểm xuất phát, chúng ta sẽ có thể tì

Theo như hiện tại, cách duy nhất khả thi là trước khi bắt đầu cuộc tấn công, cần phải điều một đội quân tinh nhuệ xâm nhập vào ‘Thánh Địa’…”

“Chỉ với một đội nhỏ mà muốn phá hủy các cơ sở chiến lược trên hành tinh chính của kẻ thù ư? Vậy thì đội quân này không thể chỉ là một đội ‘tinh nhuệ’ bình thường được…” Khổng Đức nói, ánh mắt đầy mệt mỏi, rồi nhướng mày lên, “Tôi đoán bạn đang nói đến ai rồi… ‘Khách Sạn’ ấy phải không?”

“Còn có thể là ai khác được nữa chứ?” Bách Lý Thiện vừa nói vừa giơ tay ra, “Vụ việc liên quan đến ‘Vi Thể Duyên Tinh’ ít nhất đã chứng minh rằng những nhiệm vụ khó khăn đến mức không thể tin được như thế này vẫn hoàn toàn có thể thành công nếu thực hiện đúng cách.”

Mấy người trong ban lãnh đạo tại hiện trường im lặng một lát, chỉ nhìn nhau. Nhưng nói rằng họ nhìn nhau thì cũng không hoàn toàn chính xác lắm—bởi vì cái “đầu” bị “hỏng” chỉ là một bóng đèn thôi, còn “Hồng” thì chẳng hề mở mắt ra… Dù sao thì cũng hiểu ý họ là vậy thôi.

“Về Yu Sheng…” Hồng nhíu mày, quay đầu nhìn Khổng Đức, “vẫn không hiểu nổi anh ta thực sự ‘đến’ từ đâu…”

“Ngay cả ‘Rồng Vô Màu’ cũng không thể tìm ra thông tin gì về anh ta, làm sao tôi có thể tìm được chứ?” Khổng Đức lắc đầu, sau vài giây bị nhìn chằm chằm, anh cuối cùng thở dài và nói: “Được rồi, tôi đã điều tra kỹ lưỡng ở ‘phía dưới’, nhưng ngay cả trong những bóng tối của thời đại trước, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Yu Sheng. Anh ta thật sự giống như xuất hiện từ không trung vậy.”

“Xuất hiện từ không trung, nhưng lại ‘in sâu’ vào kho lưu trữ tài liệu đầu tiên ở khu vực biên giới…?” Hồng ôm lấy hai tay, những ngón tay mảnh mai, tái nhợt của cô không tự chủ được mà gõ nhẹ lên cánh tay mình, “Không phải là sinh vật vật chất, không phải là dấu vết còn sót lại, không phải là thiên thần… Mọi mặt đều giống như một con người; bản thân anh ta cũng coi mình là con người… Nhưng việc anh ta là con người lại là điều khó tin nhất…”

“Dù sao thì anh ta cũng đang đứng về phe chúng ta,” Khổng Đức nói, “theo những thông tin hiện có, miễn là chúng ta không hành động khiêu khích hay thể hiện thái độ thù địch, thì anh ta và đội quân do anh ta dẫn dắt chính là những người bạn đáng tin cậy.”

“Dù vậy, cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào một người được,” giọng của chủ tịch ban lãnh đạo vang lên từ bên cạnh, ngắt lời cuộc trò chuyện giữa Khổng Đức và Hồng, “

」

   Bách Lý Thiện nhẹ nhàng gật đầu: “Được.”

  ……

  Cùng vào lúc đó, ở sâu thẳm vùng Bích Tinh Hà, nơi cách xa tất cả các thiên thể chính và các tuyến đường hàng hải phát triển.

  Không gian vũ trụ hoang vắng, lạnh lẽo và trống rỗng; ngôi sao gần nhất cũng cách đây hàng trăm năm ánh sáng.

  Nhưng nơi này không hề trống rỗng – có vô số mảnh vỡ thiên thể lớn nhỏ trôi nổi trong bóng tối lạnh giá của vũ trụ. Chúng từng có thể là những hành tinh hoàn chỉnh, nhưng không hiểu vì lý do gì mà chúng đã thoát khỏi sự kiểm soát của các ngôi sao, cô đơn lao vào vùng không gian sâu thẳm này. Một lực lượng mạnh mẽ đã xé nát những hành tinh lạc lõng trong bóng tối ấy, biến chúng thành những dải mảnh vỡ trôi nổi trong không gian, dài đến hàng trăm nghìn kilômét.

  Giữa những dải mảnh vỡ ấy, lõi địa cầu từng nóng bỏng giờ đây đã nguội đi, trở thành một quả cầu đen kịt, hình dạng không đều, giống như một củ khoai tây. Những tấm lục địa và lớp địa mãn vỡ ra đã va chạm và hòa nhập vào nhau, tạo thành những dãy núi không liên tục trong không gian. Gần đó, là một “rãnh nứt” khổng lồ, phát ra ánh sáng yếu ớt, với quy mô khó có thể đo lường được…

  Đó là một rãnh nứt trôi nổi trong không gian; con người không thể nhìn thấy hình dạng thực sự của nó bằng mắt thường. Chỉ có những radar sóng hấp dẫn nhạy bén hoặc các thiết bị thám hiểm không gian mới có thể phát hiện ra toàn bộ bức tranh của nó. Những phần phát sáng thực chất chỉ là hiện tượng phát quang xảy ra khi khí gas còn lại sau khi hành tinh bị xé nát bị rãnh nứt nuốt chửng. Kích thước thực sự của toàn bộ rãnh nứt này có thể lên đến hàng năm ánh sáng… Nó hiện diện một cách đột ngột trong bóng tối của vũ trụ, tạo ra những “nếp gấp” trong không gian mà con người không thể nhìn thấy được. Hai bên rãnh nứt, những sóng hấp dẫn kinh hoàng và vô hình liên tục dao động, với cường độ đủ mạnh để xé nát bất kỳ hành tinh nào lạc vào đây.

  Đó chính là đứt gãy Morona – một trong những đứt gãy hấp dẫn nổi tiếng nhất trong vùng Bích Tinh Hà.

  Vũ trụ mênh mông, và trong không gian sâu thẳm, có rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn, trong đó có những hiện tượng đứt gãy hấp dẫn như thế này. Tuy nhiên, hiện tượng này rất hiếm khi xuất hiện ở những nơi khác, nhưng tại vùng Bích Tinh Hà – nơi mà con người đã quen với sự tồn tại của chúng.

  Ở những nơi mà đứt gãy này tập trung nhiều nhất, những “lưỡi dao hấp dẫn”