Đây là trải nghiệm chưa từng có đối với Yu Sheng – anh cảm thấy mình bị kéo vào một không gian thị giác vượt ra ngoài sự tưởng tượng của con người. Toàn bộ thế giới xung quanh liên tục bị phản chiếu và tái tổ hợp qua những tấm gương vỡ ở đủ mọi góc độ; ngay cả bản thân anh dường như cũng đã mất đi hình dáng thực sự trong thế giới này. Anh cảm thấy mình bị chia thành vô số mảnh nhỏ và rải khắp khắp thị trấn, nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả những hình ảnh hỗn loạn ấy lại đều sụp đổ trong bóng tối mà không một tiếng động nào.

Cảm giác đặt chân xuống đất thực trở lại, anh vuốt ve trán mình và nhận ra mình đang đứng trong một không gian kỳ lạ. Xung quanh anh là những tấm gương vỡ đang trôi nổi, trong khi dưới chân anh lại là một sàn nhà trắng phẳng lì. Không xa đó, có một chiếc bàn tròn và vài chiếc ghế; trên bàn còn đặt một bộ đồ uống trà tinh xảo, và một chiếc ấm đun nước nhỏ đang phát ra tiếng róc rách trên mặt bàn.

Yu Sheng cúi đầu xuống và thấy mình vẫn đang nắm chặt cánh tay của Ái Lâm, trong khi bức tượng người với cánh tay bị đứt vẫn ngồi bên cạnh anh, trông có vẻ hơi choáng váng. Có lẽ cô ấy đã bị ngã khi rơi vào đây; dù sao thì hiện tại, cô ấy cũng khó có thể duy trì thăng bằng được.

“Chào buổi tối, ông Yu Sheng và… cô Ái Lâm,” một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh, giọng nói ấy mang theo chút bối rối, “Tôi xin lỗi vì đã đưa các bạn đến đây theo cách thô bạo như vậy; mọi chuyện xảy ra quá đột ngột… Nhưng tại sao các bạn lại ở trong thị trấn này?”

Yu Sheng nhìn theo hướng giọng nói và thấy cô gái ma cà rồng gầy yếu kia đang đứng không xa. Một tay của cô ấy đang đặt lên một tấm gương vỡ gần đó, dường như đang cố gắng giữ cho không gian này ổn định trở lại.

Lúc này, Ái Lâm cũng cuối cùng đã tỉnh táo lại. Cô gái người với cánh tay bị đứt vẫn lắc đầu, vừa bò dậy vừa nhìn về phía Yu Sheng và phát ra một câu nói thiếu tế nhị: “Wow! Cô gái bí ẩn kia!”

“Hừ…” Yu Sheng cảm thấy khuôn mặt thanh lịch của cô gái ma cà rồng kia rung chuyển một chút, suýt nữa thì không còn giữ được vẻ thanh lịch nữa.

“À, không sao đâu… Cô ấy chỉ là người ít học thức mà thôi,” Yu Sheng vội vàng ho khan hai tiếng để ngăn cô gái kia tiếp tục nói, đồng thời chuyển hướng cuộc trò chuyện, “Đây là nơi nào vậy?”

“Đây là căn nhà an toàn của tôi – nơi duy nhất an toàn trong cơn ác mộng này,” Red nói, đôi mắt nhắm lại, khuôn mặt hiện rõ

Hồng nhẹ nhàng nhíu mày.

“Tôi tin, nhưng cũng khó tin được,” Yu Sheng hỏi: “Ý bạn là gì?”

……Có vẻ như bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với bạn, nên tôi tin lời bạn nói,” Hồng nói một cách bình tĩnh, rồi bước đến bên chiếc bàn tròn, “Nhưng lần này tình hình quá kỳ lạ rồi — lần đầu tiên trong giấc mơ kinh hoàng này tôi lại thấy ‘người ngoài’, thậm chí… các bạn còn giữ nguyên hình dạng như bây giờ.”

Người đối diện chỉ vào bộ trang phục “thợ săn” mà Yu Sheng và Ái Lâm đang mặc.

Yu Sheng và con rối nhìn nhau, vuốt ve cằm và nói: “Thật không ngờ, chúng tôi cũng đang mơ đấy… Thức dậy đã thấy mình ở đây, rồi lại vô tình đánh nhau với một đám quái vật… Nếu không gặp bạn, có lẽ tôi đã quyết định tự tử mất rồi.” Hồng nghiêng đầu nhẹ, mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trong ánh mắt cô gái ma cà rồng này, nhưng có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ nghiêm túc. Rồi cô cười, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh mình.

“Có vẻ như chúng ta đều gặp phải những tình huống bất ngờ. Hãy ngồi xuống đi, vì bên ngoài vẫn chưa yên tĩnh; chúng ta có thể trao đổi những thông tin mà mỗi người biết.”

Yu Sheng cảm ơn và cùng với Ái Lâm ngồi xuống bên chiếc bàn tròn, trong khi Hồng đi pha trà.

Hương thơm của trà đen lan tỏa khắp không gian, Ái Lâm nhìn chiếc cốc trà đặt trước mặt mình một cách ngẩn ngơ.

“À, xin lỗi, tôi quên mất rồi…”

Hồng bất chợt nhận ra và xin lỗi con rối một cách ngượng ngùng — nhưng cũng khó nói liệu cô ấy có cố ý hay không.

Con rối vốn rất thoải mái, chỉ vẫy tay và đẩy chiếc cốc trà về phía Yu Sheng, đồng thời nhìn vào chiếc cánh tay trong tay anh: “Bạn còn giữ nó làm gì vậy? Không định gắn nó trở lại cho tôi sao?”

“À đúng rồi, tôi quên mất là mình vẫn còn giữ một bộ phận của bạn đây…”

Yu Sheng vội vàng nhớ ra, kiểm tra lại các khớp của chiếc cánh tay đó, sau đó mới giúp Ái Lâm cuộn tay áo lên và bắt đầu gắn nó vào người con rối.

Ái Lâm hợp tác tích cực và hướng dẫn: “Chậm thôi, chậm thôi… Đừng làm rách quần áo tôi đấy… Góc độ hãy hơi lùi lại một chút, đúng rồi, chính hướng này.”

Rồi chỉ nghe thấy một tiếng “bụp”, khớp hình cầu của chiếc cánh tay con rối đã được gắn chặt vào thân người.

Ái Lâm vui vẻ vận động cánh tay một hồi, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn: “À, vẫn là sự cân bằng như này thôi.” Hồng đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này; biểu cảm trên khuôn mặt cô ta không cho thấy cô đang nghĩ gì. Chỉ khi việc lắp đặt hoàn tất, cô mới có vẻ băn khoăn và nói: “Ái Lâm Cô ấy hiện tại...”

“Ồ, đừng lo, đó là do ‘cơ thể nguyên bản’ của cô ấy gây ra,” Yu Sheng vội vàng giải thích, “Người ta nói rằng đó là phước lành từ tổ tiên của những con búp bê, khiến cho một số khớp trên cơ thể Alice bị lỏng lẻo — vì phước lành đó quá mạnh, nên cơ thể cô ấy không được chắc chắn lắm.”

Hồng do dự một chút: “… Tôi không muốn nói về điều đó, tôi muốn hỏi về chiều cao của cô ấy.”

Yu Sheng ngẩn ngơ một lát, sau đó mới nhận ra đây là lần đầu tiên người khác nhìn thấy Ái Lâm ở hình thức con búp bê — bởi thông thường, khi cô bé di chuyển bên ngoài, chiều cao của cô chỉ là 66,6 cm mà thôi.

“À, đó là hình dạng bình thường của cơ thể này,” Yu Sheng giải thích, “Nhưng chỉ trong giấc mơ hoặc thế giới linh hồn thì cô ấy mới có thể trở lại trạng thái này.”

Hồng suy nghĩ một lát: “Ah, hiểu rồi…”

“Thôi, đừng bàn về chuyện đó nữa, hãy nói về chỗ này xem sao,” Yu Sheng thay đổi đề tài, “Chúng ta có thể vào đây, có lẽ là do cây kiếm đỏ kia...”

Anh không giấu giếm gì cả, mà kể cho cô ấy nghe toàn bộ quá trình mình và Ái Lâm bước vào “giấc mơ” kỳ lạ này, cùng với một số suy đoán của mình. Sau khi kết thúc, nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt cô ấy, anh tiếp tục nói:

“Nơi này rất giống với cảnh tượng chúng ta đã thấy trước kia, bên cạnh vết nứt trên tấm gương ở Cựu Thế Giới… Đặc biệt là cái mặt trăng đỏ trên bầu trời… Bạn vừa nói rằng đây là một cơn ác mộng? Và có vẻ như bạn rất quen thuộc với nơi này?”

“Đúng vậy, ít nhất thì tôi luôn nghĩ đây chỉ là một giấc mơ của mình mà thôi,” Hồng nhíu mày, “Đây là những ký ức còn sót lại về ‘thế giới quê hương’ của tôi, là hội chứng ác mộng ‘Cựu Thế Giới’ của tôi… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có người khác cũng có thể ‘bước vào’ đây… Anh nói rằng anh đến đây là vì cây kiếm đó phải không? Cho tôi xem nó hiện tại đang ở trạng thái như thế nào được không?”

“Tất nhiên không thành vấn đề,” Yu Sheng nói và liền triệu hồi cây kiếm màu đỏ máu đó, “Nhưng thực ra bề ngoài của nó không có gì thay đổi l

Anh đưa thanh kiếm màu máu cho cô gái ma cà rồng đối diện; người này do dự một chút trước khi đưa tay nhận lấy nó.

Nhưng chỉ sau khoảnh khắc chạm vào, Hồng bỗng nhiên phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, như thể bị bỏng vậy, và vô thức buông tay ra: “Á!”

“Cô không sao chứ?” Vũ Sinh hoảng sợ, vội vàng đón lấy thanh kiếm và hỏi – lần trước khi Hồng bắt tay Freya, cô ấy cũng không phản ứng mạnh đến thế đâu.

Ngay cả Ái Lâm bên cạnh cũng tỏ ra bối rối: “Chuyện gì vậy? Cái này có liên quan đến cô ấy chứ?”

“Tôi không biết,” Hồng vẫn còn hoảng sợ, “Tôi chỉ cảm thấy một sự phản cảm rất mạnh… Cứ như thể thứ này đã từng gây ra cho tôi những tổn thương nặng nề… Nhưng tôi cũng không thể giải thích rõ nguyên nhân là gì.” Vũ Sinh nháy mắt, sau đó cầm thanh kiếm đó nghiên cứu mãi mà vẫn không hiểu được điều gì.

Và ngay sau đó, khi anh cố gắng tìm hiểu thêm thông tin thông qua mối liên kết máu giữa mình và thanh kiếm, một “dòng chảy phụ” lại xuất hiện trong trí tuệ của anh.

Vũ Sinh ngẩng đầu lên, nhận ra rằng “dòng chảy phụ” đó dường như đang hướng về phía cô gái ma cà rồng trước mặt mình.

Dưới ánh mắt của Vũ Sinh, Hồng bỗng cảm thấy lo lắng: “Có… có vấn đề gì à?”

Vũ Sinh nhíu mày, vì đang suy nghĩ rất nhanh nên một lúc không thể nói ra lời.

Thực ra, anh đã tiến hành nghi thức “trao máu” cho mọi thành viên hội đồng ở khu vực biên giới, việc cảm nhận được mối liên kết máu với Hồng cũng là điều bình thường. Nhưng bây giờ, mối liên kết này lại mạnh đến mức bất thường, và dường như còn tạo thành một “vòng luân hồi” nào đó với thanh kiếm màu máu kia. Điều này là gì vậy?

Sau vài giây do dự, Vũ Sinh cuối cùng cũng hỏi: “…Cô lấy máu của tôi từ đâu ra vậy? Hay là cô đã ăn hết những quả bom máu và bình chứa máu mà tôi gửi cho đội điều tra của Cựu Thế Giới à?”

Hồng…?

“Bây giờ, dấu vết ‘máu’ trên người cô quá mạnh mẽ,” Vũ Sinh tổng hợp lại từ ngữ, “Chắc chắn cô đã ‘ăn thêm’ rồi.”

Rồi anh thấy cô gái ma cà rồng đối diện trở nên ngớ ngác trong vài giây, sau đó mới hiểu ra và tỏ ra bàng hoàng. Vũ Sinh và Ái Lâm cùng nhau…?

“Tôi… tôi có vẻ như đã hiểu ra chuyện gì rồi,” giọng nói của Hồng đột nhiên trở nên e ngại, khuôn mặt luôn nở nụ cười duyên dáng của cô cũng bỗng trở nên lúng túng. Cô điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế, hạ giọng nói: “Trước đây, tôi đã thấy một hiện tượng kỳ

Hồng đã kể một cách rõ ràng và đầy đủ tất cả những chuyện kỳ lạ đã xảy ra trước đó. Vừa nghe nửa chừng, Vũ Sinh đã tròn mắt ngạc nhiên, sau đó tiếp tục lặng lẽ nghe hết câu chuyện.

Sau khi Hồng kể xong, anh ta đã kiểm tra lại thời gian cũng như quá trình diễn ra “những hiện tượng bất thường” đó với những gì mình nhớ, và kết quả hoàn toàn trùng khớp.

Thời điểm đó cũng chính là lúc anh ta bị mất máu quá nhiều trên ghế sofa suýt chết.

Bên cạnh chiếc bàn tròn, không khí trở nên yên tĩnh; sự im lặng khó tả kéo dài gần nửa phút.

“…Cậu dám ăn thứ này à?!” Ái Lâm cuối cùng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. “Bây giờ ngay cả loài cáo ngốc cũng biết rằng khi đói không được phép lục lọi trong thùng rác đâu. Nhà cậu đang có ma ám mà phản ứng đầu tiên của cậu khi thấy máu chảy ra từ gương lại là lao vào ăn thử sao?!”

Hồng hơi nghiêng người sang một bên, giọng nói trở nên thấp hơn: “Đúng vậy… Lúc đó, lý trí bảo tôi rằng tình hình rất kỳ lạ và tôi nên tránh xa những thứ đó.” Ái Lâm: “Vậy cậu vẫn…?”

Hồng: “Tôi đã chiến thắng được lý trí của mình.”