Đợi mãi mà chẳng có gì xảy ra cả; Ái Lâm trong bức tranh sơn dầu đã không thể kiên nhẫn được nữa. Cô ấy ngẩng đầu nhìn phía trên khung tranh và lẩm bẩm: “Vậy thì lau đi máu kia đi… Dù sao đây cũng là nơi tôi sống mà, để nhiều máu như vậy thật không may mắn…”

  Yu Sheng đáp: “…Một con rối quái dị bị niêm phong trong bức tranh sơn dầu mà còn có thời gian để than phiền về chuyện này à! Chỉ riêng việc bạn đứng ở đây thôi cũng đã đủ mang lại điềm xui rồi!”

  Ái Lâm nghe vậy liền tức giận: “Ai nói tôi mang điềm xui chứ! Tôi xinh đẹp như vậy làm sao có thể mang điềm xui được? Có người còn treo đầy những con rối nhựa trong nhà mà, bạn lại cảm thấy không may khi đặt một bức tranh vẽ cô gái xinh đẹp bên cạnh tường à?!”

  Yu Sheng nghe xong chỉ biết ngớ ngác; anh không thể hiểu nổi làm thế nào mà con rối này có thể nói hết tất cả những điều đó thành một câu.

  Dù vậy, anh vẫn lấy một chiếc khăn ướt ra và bắt đầu lau máu trên khung tranh.

  Nhưng không thể lau đi được.

  Yu Sheng ngạc nhiên khi thấy khăn ướt chẳng có tác dụng gì cả; anh cố gắng chà xát mạnh hơn lên khung tranh (nhưng không dám dùng lực mạnh vào phần vải tranh, sợ làm hỏng nó), nhưng vết máu vẫn không hề biến mất.

  Tuy nhiên, so với vết máu không thể lau đi trên khung tranh, Yu Sheng lại chú ý đến chiếc khăn ướt hơn – trên khăn không hề còn dấu vết màu đỏ nào cả.

  Dù vết máu có khó lau đến đâu, cũng không thể như vậy được!

  Ái Lâm thì không thể nhìn thấy tình hình của chiếc khăn ướt; cô chỉ ngẩng đầu nhìn thấy Yu Sheng đột nhiên ngừng động và cảm thấy lo lắng: “Ồ, có chuyện gì vậy?”

  “Không thể lau đi được,” Yu Sheng lặng lẽ nói, nhìn những vết máu dường như đã hòa nhập hoàn toàn vào màu sắc của khung tranh, “Chúng không hề thấm vào vải tranh, mà… giống như màu sắc ban đầu của khung tranh vậy.”

  Ái Lâm không hề đáp lại.

  Yu Sheng ngập ngừng, sau đó nhìn thấy con rối trong tranh đang nhìn mình một cách trống rỗng, như thể não nó đã bị đứt kết nối vậy. Sau hai ba giây, biểu cảm của Ái Lâm dần chuyển từ ngây ngốc sang hoảng sợ, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; cô ấy đột nhiên giơ tay chỉ vào Yu Sheng và la lên: “Aaaah… Yu Sheng, bạn… bạn sẽ chết mất…”

  Yu Sheng ngẩn người một giây, rồi lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Thấy Ái Lâm vẫn tiếp tục la hét, anh chỉ bình tĩnh ngồ

Ái Lâm đột nhiên dừng lại, nhìn Yu Sheng một cái rồi tiếp tục la hét.

  Yu Sheng không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy và tìm cách an ủi con búp bê này – nó hoảng sợ hơn cả con cáo kia rất nhiều.

  Tuy nhiên, những lời an ủi bằng lời nói dường như không mấy hiệu quả; có lẽ do tác động của máu mà cơ thể nó phải chịu đựng sau khi nó được tiêm vào, nó trở nên càng thêm hỗn loạn hơn.

  May mắn thay, Yu Sheng bỗng nhiên nghĩ ra một biện pháp.

  Ngay giây tiếp theo, anh ta liền nhấc chiếc bức tranh sơn dầu của Ái Lâm lên, vung vẩy mạnh mẽ trong không trung, rồi ném nó lên cao, xoay tròn vài vòng trước khi đặt nó xuống bàn.

  Anh ta nhìn thấy con búp bê phải vất vả lắm mới leo lên chiếc ghế phủ ga trải đỏ kia.

  Ái Lâm không còn la hét nữa.

  Nhưng lần này, Yu Sheng đã dễ dàng an ủi được nó; cuối cùng, anh ta cũng làm cho con búp bê bình tĩnh lại, và trong lúc nó vẫn còn tức giận, anh ta đã giải thích rõ ràng cho nó nghe tình hình thực sự là như thế nào.

  Đồng thời, anh ta cũng xác nhận được rằng máu của mình vẫn có tác động tương tự đối với Ái Lâm – mặc dù trông có vẻ như máu chỉ tác động lên khung tranh sơn dầu, nhưng không hiểu sao, Ái Lâm thực sự đã bị ảnh hưởng bởi nó, và điều tương tự như đã xảy ra với Hồ Ly cũng đã xảy ra với nó: nó nhớ lại “sự kiện” mà nó đã chứng kiến, khi Yu Sheng chết đi.

  Tuy nhiên, cho đến lúc này, Yu Sheng vẫn chưa cảm nhận được “tư duy” hay “ký ức” của Ái Lâm như khi anh ta ở bên cạnh Hồ Ly trước đây.

  Anh ta ngước nhìn con búp bê vẫn đang tức giận kia, và không dám nói ra rằng thực ra anh ta nghi ngờ rằng Ái Lâm thiếu cả hai thứ đó…

  Ái Lâm vẫn còn tức giận, nhưng dù sao đi nữa, tác động mà “sự trở lại từ cõi chết” của Yu Sheng gây ra đối với nó vẫn lớn hơn nhiều so với “trải nghiệm ly kỳ” ban nãy; điểm chú ý chính của nó vẫn là sự “hồi sinh” của Yu Sheng.

“Anh nói đấy… Đây đã không phải lần đầu tiên rồi phải không?” Cô nhìn chằm chằm vào Yú Shēng, giọng nói vẫn còn đầy sự không thể tin được.

“Ừm, thực ra trước khi gặp em, mọi chuyện đã bắt đầu rồi,” Yú Shēng suy nghĩ một lát, nhớ lại con ếch dưới mưa hôm đó, “Nhưng đừng hỏi tôi nguyên lý làm thế nào; cũng giống như cái cửa kia vậy, tôi chỉ biết rằng có chuyện này xảy ra, nhưng không hiểu tại sao lại như vậy…”

“Có hậu quả hay giá phải trả nào không?” Ái Lâm vội vàng hỏi.

“Hiện tại… chưa phát hiện thấy gì cả,” Yú Shēng do dự một chút, nói một cách thận trọng; trong chuyện này, anh đã từ bỏ thái độ thờ ơ ban đầu, “Cả về thể chất lẫn tinh thần, đều không có vấn đề gì.”

Ái Lâm vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Yú Shēng: “Vậy sau này vẫn nên cố gắng tránh những ‘sự sống lại’ như thế này.”

Yú Shēng thở dài không khỏi: “Tất nhiên tôi biết rồi.”

“Hậu quả có thể xuất hiện trong tương lai xa, còn giá phải trả có thể là theo những cách mà em không thể tưởng tượng nổi,” Ái Lâm dường như lo lắng rằng Yú Shēng chưa thực sự hiểu lời cảnh báo này, nên kiên nhẫn giải thích thêm, “Mọi thứ trên đời này đều có xu hướng hướng tới sự cân bằng; những điều vượt ra ngoài lý trí và trật tự luôn sẽ gặp phải ‘phản ứng’ từ lý trí và trật tự… Và việc chết rồi sống lại… thực sự là tình huống điên rồ nhất trong số tất cả các sự kiện siêu lý trí. Mặc dù em nói rằng chưa phát hiện thấy vấn đề gì, nhưng tôi không hoàn toàn tin.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút, rồi nghiêm túc giải thích tiếp: “Không phải tôi không tin em, mà là tôi không tin vào ‘vẻ bề ngoài’ của chuyện này.”

“Em hiểu mà, em hiểu mà,” Yú Shēng gật đầu một cách nghiêm túc, nhưng ngay sau đó lại bất lực dang tay ra, “Nhưng nói cho cùng, em nghĩ rằng trong những lần tôi ‘đã chết’ kia, có lần nào là do tôi tự nguyện không?”

Ái Lâm: “…Đúng là vậy.”

“Tôi chỉ cố gắng giữ thái độ tích cực thôi; dù sao cũng không còn cách nào khác, trong tình huống như Thung lũng kia, tôi cũng chỉ có thể giữ thái độ tốt thôi,” Yú Shēng thở dài, “Em hiểu sự lo lắng của em, yên tâm đi, tôi biết phải làm gì.”

Ái Lâm lại nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng mới lẩm bẩm rồi rời mắt đi: “Thôi được, chỉ cần em nhớ là được… Tôi vẫn đang chờ em chuẩn bị cho tôi một cái thân xác đấy.”

Yú Shēng thở phào nhẹ nhõm.

Phải nói rằng,

Ái Lâm bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt tràn đầy sự ngạc nhiên: “Ôi không, thật là lạ lắm… Bạn có phải là con người thực sự không nhỉ? Bạn chắc chắn rằng mình được cha mẹ sinh ra và lớn lên bằng cách ăn uống bình thường chứ? Bạn không thể nhớ lại xem trong thời thơ ấu của mình, liệu có điều gì đó đặc biệt chưa…”

   Yu Sheng: “…”

   Anh quyết định không tiếp tục suy nghĩ về chuyện này nữa; có vẻ như “con rối” này không thể tiếp nhận nhiều thông tin đến thế. Anh chỉ đơn giản trả lời qua loa vài câu, rồi không quan tâm đến những lời lẩm bẩm tiếp theo của nó nữa. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra “máu”, anh vẫn nhớ rõ kế hoạch ban đầu của mình: tiếp tục tìm hiểu về khả năng “mở cửa” và các đặc tính của nó, tìm cách tái tạo con đường để tiếp cận, và xác định chính xác vị trí “điểm đến”. Mục tiêu cuối cùng là mở cánh cửa dẫn đến Thung lũng và mang thức ăn đến cho Hồ Ly.

   Cuối cùng, Ái Lâm cũng bắt đầu yên lặng lại. Cô nhìn Yu Sheng nắm lấy tay nắm cửa bếp, do dự một hồi, rồi không nhịn được mà hỏi: “Dù bạn thực sự tìm thấy ‘cánh cửa’ trở về Tọa Sơn Thung đi nữa, bạn đã nghĩ xong cách đối phó với ‘cơn đói’ chưa?”

   Yu Sheng từ từ xoay tay nắm, cảm nhận những rung động tinh tế đến từ cái gọi là “trực giác linh hồn”, rồi chậm rãi trả lời: “Cứ từng bước một thôi.”

   “Điều đó có nghĩa là bạn hoàn toàn chưa nghĩ ra gì cả phải không?!” Không cần quay đầu, Yu Sheng cũng biết rằng Ái Lâm chắc chắn lại đang nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên, “Vậy thì bạn đang đi mang thức ăn cho Hồ Ly hay là cho con quái vật kia đây?”

   “Tôi muốn nói là, nếu có thể đánh bại con quái vật đó thì sẽ đánh; nếu có thể loại bỏ được hình thức vật chất của ‘cơn đói’, thì cũng tốt; điều này rất có thể giúp Hồ Ly thoát khỏi ảnh hưởng của cơn đói. Nếu không thể đánh bại được, thì sẽ tìm cách đưa Hồ Ly ra ngoài thông qua ‘cánh cửa’, nhưng điều này có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng; nếu cả hai phương án trên đều không hiệu quả, thì ít nhất cũng phải mang thức ăn vào để giúp Hồ Ly cảm thấy tốt hơn một chút. Dù sao đi nữa, miễn là có được phương pháp mở cửa ổn định, mọi chuyện đều có thể được giải quyết từ từ.”

   “Khi tôi nói ‘cứ từng bước một’, ý tôi là sẽ chọn một trong ba phương án này tùy theo tình hình lúc đó; nhưng cụ thể phải làm thế nà