Thực tế, ngay từ khi biết rằng trên thế giới này tồn tại những hiện tượng nguy hiểm và phổ biến như “dị giới”, và rằng thành phố lớn này chính là một nơi đặc biệt được gọi là “vùng ranh giới”, Yu Sheng đã nghĩ đến việc chắc chắn phải có những nhóm người chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến loại hiện tượng này – không phải là những người hành động đơn lẻ, mà là những tổ chức có quy mô lớn, thậm chí là chuyên nghiệp hóa và được tổ chức bài bản. Có cả những tổ chức của chính phủ lẫn những tổ chức dân sự.

Nhưng như Ái Lâm đã nói, thông thường thì những người này sẽ không tiếp xúc với người dân bình thường.

Dị giới là điều nằm ngoài kiến thức thông thường, là điểm kết thúc của lý trí con người; nó giống như những lỗ hổng nhỏ nhưng nguy hiểm trên ngọn núi hiện thực vốn dường như yên bình. Người dân bình thường có thể suốt đời mình cũng không bao giờ phải đối mặt với những điều ẩn chứa bên trong những lỗ hổng đó, nhưng những người không may mắn, nếu vô tình nhìn thấy những tia sáng lướt qua từ những lỗ hổng đó, thì họ sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.

Đây chính là “kiến thức” mà Ái Lâm đã từng nói với anh từ đầu. Chỉ từ những mô tả này, Yu Sheng cũng có thể đoán ra rằng những người chuyên xử lý vấn đề dị giới chắc chắn sẽ tìm cách ngăn cản người dân bình thường tiếp cận bất kỳ thông tin nào liên quan đến dị giới, kể cả sự tồn tại của chính họ.

Nhưng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ chắc chắn cũng phải có những cơ chế ứng phó riêng…

Yu Sheng lại ngẩng đầu lên, nhìn ra con phố vắng vẻ bên ngoài cửa sổ.

“Nói thật lòng, những ‘chuyên gia’ mà bạn nói đến, thông thường họ cần bao lâu để phản ứng lại?” Anh hỏi một cách lo lắng.

“Không biết đâu, tôi không nhớ rõ nữa… Nhưng theo nhớ của tôi thì họ rất nhanh,” Ái Lâm ôm con gấu bông, lắc lư người trên ghế, trông có vẻ hơi đáng ghét, “Họ có rất nhiều phương tiện để phát hiện những tình huống bất thường; khắp vùng ranh giới này chắc chắn đều có thiết bị giám sát của họ. Trước khi tôi bị niêm phong, đã như vậy rồi; bây giờ chắc chắn còn tốt hơn nữa.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào con người trong bức tranh sơn dầu.

“À, tất nhiên, những chuyên gia cũng là con người; ai cũng có lúc bị mất tập trung, đôi khi họ cũng có thể phản ứng chậm một chút…” Ái Lâm bỗng nhiên trở nên lo lắng, “Có thể họ cũng chưa phát hiện ra những bất thường ở đây… Mặc dù những hoạt động của bạn đã khá lớn rồ

“… Ái Lâm chớp mắt: “Ừ, đúng vậy à?”

Ngay sau đó, cô ta lại tò mò hỏi: “Anh định làm thế nào? Theo như anh nói… anh vẫn muốn tiếp xúc với cái Thung lũng đó, và cả thực thể bên trong nó phải không?”

“Không phải tôi muốn tiếp xúc với nó, mà là nó sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến tôi… Tôi có cảm giác như vậy,” Yu Sheng nói, kéo mép miệng; anh nhớ lại cơn mưa băng kỳ lạ ấy, và những con ếch trong cơn mưa đó. “Hơn nữa, cô không đã nói rồi sao? Một khi đã từng tiếp xúc với ‘thế giới khác’, thì sẽ không thể quay đầu trở lại được nữa… Thời gian tôi tiếp xúc với ‘thế giới khác’ có lẽ còn sớm hơn cả những gì cô tưởng.”

“À… Đúng là vậy. Thực sự có rất nhiều người ban đầu chỉ là những người bình thường, tình cờ bị cuốn vào những sự kiện kỳ lạ đó mà thôi,” Ái Lâm lẩm bẩm. “Tôi nhớ có khoảng một phần mười số người đó, sau khi tiếp xúc với ‘thế giới khác’, dù tự nguyện hay bị buộc phải, họ đều trở thành những chuyên gia về lĩnh vực này… Dù sao đi nữa, việc bị những thứ kỳ lạ này quấn lấy cũng coi như là một ‘bi kịch’ rồi…”

Nghe những lời của Ái Lâm, Yu Sheng không khỏi nhướng mày: “Chỉ một phần mười thôi sao? Vậy còn chín phần mười kia thì sao? Họ đã trở lại cuộc sống bình thường một cách thuận lợi chứ?”

Ái Lâm ngẩng mặt lên: “Họ đã chết rồi.”

Yu Sheng: “…”

“Cũng… cũng có người sống sót được; hàng năm vẫn có rất nhiều người được cứu ra,” Ái Lâm nhận thấy vẻ mặt lo lắng của Yu Sheng, liền vội vàng giải thích. Nhưng sau đó cô lại bổ sung thêm: “Dĩ nhiên, số người chết có vẻ nhiều hơn một chút.”

“… Ái Lâm.” Yu Sheng nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu với nhân vật trong đó.

“Ôi, ôi…”

“Nếu không muốn nói thì cũng không cần phải nói đâu.”

“Ừ, đúng vậy à?”

Yu Sheng thở dài, từ từ đứng dậy khỏi bàn ăn.

“Việc họ có chết hay không thực sự cũng không ảnh hưởng lớn đến tôi, nhưng tôi thực sự cần phải tìm cách thu thập thêm thông tin về ‘thế giới khác’. Những ‘chuyên gia’ mà cô nói đến… Nếu họ không thể đến được, thì tôi sẽ phải tự mình tìm họ,” anh suy nghĩ trong lúc nói. “Dù sao đi nữa, ký ức và kinh nghiệm của cô cũng thực sự không mấy đáng tin cậy…”

“Cứ tự mình đi tìm họ à?” Ái Lâm dường như không quan tâm đến nửa sau câu nói của Yu Sheng, vẫn trông rất vui vẻ, “Vậy… thế thì cậu có thể thử đi xem các cột điện gần đây có treo thông báo quảng cáo của những công ty an ninh nước ngoài nào không?”

Yu Sheng tỏ ra bối rối: “Tôi nói thật đấy.”

“Tôi cũng nói thật mà,” Ái Lâm nháy mắt, “Họ thực sự sẽ để lại những phương thức liên lạc này, để giúp đỡ những người bình thường như cậu – những người đã từng trải qua chuyện kỳ lạ ở nước ngoài và may mắn sống sót trở về – nhưng thông thường mọi người không thể nhìn thấy những thông tin đó được; chúng đều được che giấu bằng ‘các biện pháp kỹ thuật’ đặc biệt. Nhưng những người đã từng tiếp xúc với thế giới nước ngoài thì khác… Họ ít nhiều sẽ trải qua những thay đổi về ‘trí tuệ’, và do đó có khả năng nhận ra những ‘dấu hiệu bí mật’ thường bị che giấu đó.”

Nói đến đây, Ái Lâm đột nhiên dừng lại, nhìn Yu Sheng một cách nghiêm túc: “Cậu không cảm thấy có gì đó thay đổi trong cơ thể mình sao?”

Thay đổi sau khi tiếp xúc với thế giới nước ngoài?! Nghe lời nói của Ái Lâm, Yu Sheng bỗng nghĩ đến điều đó và vội vàng hỏi: “Ý cậu là những thay đổi như sức mạnh tăng lên đến mức có thể nghiền nát đá, chỉ cần nghỉ vài phút sau khi bị đánh thương là có thể hồi phục, có thể cảm nhận được ký ức và suy nghĩ của người khác, thậm chí có thể sống lại sau khi chết… như vậy à?”

Ái Lâm nghe xong tròn mắt, nhìn Yu Sheng như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh vậy: “Gì cơ?”

“…Không phải vậy sao?”

“Chỉ là có thể nhìn thấy một số thứ bình thường không thể nhìn thấy mà thôi! Những điều cậu nói đó… liệu đó còn là con người nữa không? Có lẽ loài của cậu đã thay đổi rồi đấy… Đừng đọc quá nhiều tiểu thuyết và anime nữa được không?”

Yu Sheng: “…”

Nhìn thấy phản ứng của Ái Lâm, Yu Sheng quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Rõ ràng tình hình của mình thực sự có gì đó không ổn… Dù xét trong lĩnh vực “siêu nhiên”, thì những điều này cũng quá siêu nhiên rồi.

May mắn thay, Ái Lâm dường như cũng không suy nghĩ gì nhiều… Có lẽ vì đã bị nhốt quá lâu, não của con rối này có vẻ không hoạt động tốt lắm.

Yu Sheng thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn về phía nhà bếp. Trên khuôn mặt anh ta thoáng qua vẻ do dự và băn khoăn, sau đó anh ta cười nhẹ và bước vào nhà bếp.

Trong bức tranh sơn dầu, Ái Lâm đột nhiên nhảy xuống khỏi ghế và hỏi: “Ồ, đã đến giờ ăn sáng rồi à?”

Không hiểu tại sao thứ vật này – vốn chẳng thể ăn uống gì cả – lại luôn tỏ ra hào hứng như vậy mỗi khi đến giờ ăn.

“Tôi đi xử lý những ‘đặc sản địa phương’ vừa mang về.” Yu Sheng nói mà không quay đầu lại.

Ái Lâm cầm con gấu bông bằng một tay, vẫy tay bằng tay kia và nói: “Ồ, đi đi…”

Nhưng bỗng nhiên, con rối đó dừng lại.

Đầu óc của nó – sau khi bị niêm phong quá lâu nên đã trở nên kém minh mẫn – cuối cùng cũng nhận ra một điều… Những “đặc sản địa phương” từ đâu mà có được?!

“Khoan đã!” Ái Lâm bất ngờ la lên, tiếng hét đó suýt làm Yu Sheng, người đang đứng ở cửa bếp, giật mình, “Thứ ‘đặc sản địa phương’ đó rốt cuộc là cái gì vậy?!”

Yu Sheng bước vào bếp, dừng lại và mỉm cười nói: “Cậu đoán xem?”

Ái Lâm tròn mắt nhìn Yu Sheng, người đang buộc chiếc khăn quàng vai, trong đôi mắt đỏ thẫm của nó dần hiện lên vẻ hoảng sợ và suy nghĩ: “Khoan đã… Cậu định làm gì vậy? Chẳng lẽ cậu thực sự muốn… Không, thứ đó thật sự là do cậu lấy ra từ thân thể kia sao? Một người bình thường như cậu làm được sao vậy? Ôi trời, cậu không lẽ thực sự…”

Yu Sheng quyết đoán đóng cửa bếp lại, để tiếng kêu của Ái Lâm bị cách ly bên ngoài.

Một lát sau, từ hướng phòng ăn vang lên tiếng hét mơ hồ của Ái Lâm: “Ôi, đừng đóng cửa đi! Ít nhất cũng giúp tôi bật lại tivi đi! Tivi không thể xem được nữa rồi!”

Nhưng Yu Sheng đã không còn quan tâm đến cô ấy nữa.

Anh ta đến bên bồn rửa, tháo chiếc nắp nồi đang đè lên khối “thịt” đó, và thấy rằng phần đuôi bị đứt trong bồn rửa dường như đã yên tĩnh hoàn toàn; chỉ còn những đoạn gân cơ đôi khi mới co giật nhẹ.

Anh ta lặng lẽ nhìn khối đuôi đó – thứ đã từng xuyên vào bụng mình một lần – và một lần nữa cảm nhận được thứ cảm giác “thèm ăn” dường như đang len lỏi từ sâu trong xương tủy mình…

Nhưng lần này, cảm giác thèm ăn đó không còn mãnh liệt như ban đầu nữa; nó chỉ rung động nhẹ nhàng, mang theo một loại mong đợi dễ chịu và một sự hứng thú vừa đủ…

Liệu có thể thành công không?

Điều này có bình thường không? Bản thân mình có còn bình thường không?

Yu Sheng đã suy nghĩ về những câu hỏi đó, nhưng việc suy nghĩ chút nào cũng không làm cho các động tác của anh ta chậm lại.

Sau khi chuẩn bị sẵn hành, gừng, rượu ăn, anh ta lấy ra thớt và con dao, rồi cẩn thận rửa sạch phần đuôi đã bị cắt đứt, gọt đi vảy, sau đó đặt nó lên thớt và cắt ngang.

Việc cắt thật sự dễ dàng hơn anh ta tưởng tượng — mặc dù trước đây nó cứng như đá trên người con quái vật kia, nhưng lúc này, khi dao cắt vào, cảm giác chỉ giống như đang cắt thịt bò chất lượng tốt mà thôi.

Hơn nữa, bên trong nó cũng không hề có xương.

Yu Sheng nhớ lại rằng lần đầu tiên anh ta cảm nhận được cơ thể mình “trở nên mạnh mẽ hơn” là sau khi ăn thịt con quái vật đó.

Và sau đó, trong cuộc đối đầu thứ hai với con quái vật, anh ta cũng đã cắn xé thịt của nó; lúc đó, anh ta lại cảm nhận thấy sức mạnh của mình tăng lên thêm nữa — mặc dù mức độ tăng lên không lớn lắm, nhưng rõ ràng là có sự thay đổi.

Điều này khiến anh ta nảy ra một ý tưởng táo bạo… và… thật hấp dẫn.

Nếu nấu chín nó, sẽ ra sao nhỉ?

Yu Sheng khéo léo cắt nhỏ từng miếng thịt, và tâm trạng của anh ta dần trở nên tốt đẹp hơn.

Những âm thanh ồn ào bên ngoài cửa cũng dường như không còn quá ầm ĩ nữa.

Anh ta không biết liệu những gì mình đang làm có bình thường hay không… Có lẽ là không hẳn, bởi ngay cả một con rối bị niêm phong trong bức tranh sơn dầu cũng cảm thấy điều này rất kỳ lạ.

Nhưng so với việc sống lại từ cõi chết, một miếng thịt đáng ngờ vực thì thực sự không quan trọng lắm.

“Mình đã từng ăn thịt sống rồi,” Yu Sheng vừa cắt thịt vừa thì thầm, “lần đầu là thịt sống, lần thứ hai là thịt chín…”