Anh ta mơ màng mở mắt ra và thấy hai con Ái Lâm đang treo ở cuối giường và nằm trên bàn cạnh giường – dĩ nhiên, người bình thường không thể tưởng tượng nổi làm sao hai con rối này lại có thể ngủ như vậy được – trong khi điện thoại thì liên tục reo bên cạnh gối. Chưa kịp nói gì, anh đã nghe thấy giọng của “Cô bé Rùa Đỏ” bên kia điện thoại vội vàng nói: “Yu Sheng! Anh chết rồi!”

Yu Sheng lập tức bừng tỉnh.

Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng chất lượng của các nhân vật nữ trong thời đại này cần phải được cải thiện; phản ứng thứ hai là vội vàng tự hỏi mình đã làm gì sai để khiến cô gái đó phải gọi điện cho mình vào lúc sáng sớm như vậy… Nội dung cuộc gọi này quả thực rất nghiêm trọng.

Nhưng ngay sau đó, “Cô bé Rùa Đỏ” bên kia điện thoại cũng nhận ra lỗi của mình và vội vàng giải thích: “À, xin lỗi, tôi không có ý đó… Tôi hơi hoang mang một chút… Ý tôi là tôi tưởng tượng rằng anh đã chết…” Có thể thấy cô gái đó thực sự rất bối rối, nhưng qua lời giải thích của cô, Yu Sheng mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Dù sao thì những phản ứng tương tự cũng đã từng xảy ra với Ái Lâm trước đây, vì vậy anh chỉ ho khan hai tiếng rồi ngắt lời cô ấy: “Ừm, dừng lại đã, bạn không cần phải nói nữa… Tôi đã hiểu rồi. Thật là đáng ngạc nhiên… Khi thông tin được truyền đi, việc có ‘con sói xấu’ xen vào quá trình truyền đạt khiến cho sự chậm trễ xảy ra một cách rõ rệt.”

Bên kia điện thoại im lặng một lát; có lẽ vì phản ứng bình thản của Yu Sheng khiến cô ấy hơi bối rối. Sau vài giây, giọng cô ấy mới vang lên trở lại: “Anh… sao lại bình tĩnh như vậy?”

“Bởi vì tôi biết trước rằng bạn sẽ sớm nhớ ra chuyện này thôi… Những ai đã tiếp xúc với máu của tôi đều có thể nhận ra rằng tôi đã ‘trở lại sống’. Quá trình tương tự này cũng đã xảy ra với Ái Lâm và Hồ Ly trước đây,” Yu Sheng ngồi dậy từ giường và giải thích chi tiết cho cô ấy nghe, “Tóm lại, chuyện là như vậy… Bạn không cần phải lo lắng đâu. Tin tốt là lần sau khi bạn đến số 66 đường Wutong để thăm tôi, bạn sẽ không cần tôi mở cửa cho bạn nữa… Bạn có thể tự mình nhìn thấy ngôi nhà của tôi… Nhưng tin xấu là lần sau, khi bạn nhìn thấy tôi chết ngay trước mặt bạn, có lẽ bạn sẽ rất sốc… Bởi vì cơ chế ‘quên lãng’ sẽ không còn có tác dụng đối với bạn nữa.”

“Nhưng điều đó cũng không quá đáng lo lắng đâu… Ái Lâm và Hồ Ly hiện tại đã quen với điều này rồi… Tôi cũng vậy… Bạn cứ xem thêm vài lần nữa

Một lúc trở nên yên tĩnh ở đầu dây điện thoại, Cô bé Rơm có lẽ lại đang rất bối rối, trong tình trạng suy nghĩ không theo kịp những gì tai mình nghe thấy. Và vào lúc này, hai con Ái Lâm đang treo ở cuối giường và nằm trên bàn cạnh giường cũng bắt đầu tỉnh dậy vì tiếng điện thoại; chúng ngáp ngủ và ngẩng đầu lên, vẫy tay chào Yu Sheng: “Chào buổi sáng… Ồi.”

Rồi cả hai đều ngã xuống đất – dù sao chúng cũng đã được treo một cách không vững chắc từ trước rồi.

Yu Sheng vươn tay nhặt con Ái Lâm vừa rơi từ bàn cạnh giường lên; con đó vỗ đầu, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, và lẩm bẩm phàn nàn: “Hôm qua bạn và Hồ Ly đã quá đáng rồi… Các bạn ăn nướng, tôi chỉ có thể nhìn mà không thể nói gì, thậm chí còn bị đặt bên cạnh bếp để nướng cùng thịt nữa…”

“Đó là để sấy khô quần áo của bạn mà,” Yu Sheng liếc nhìn con rối đó, “Ai bảo bạn rơi vào nồi chứ?”

“Nhưng bạn cũng không thể buộc tôi lên que được!”

Yu Sheng suy nghĩ một chút: “Chuyện hôm qua đã qua rồi, chúng ta nên nhìn về phía trước…”

Con Ái Lâm vội vàng nhảy dựng lên – nhưng vừa nhảy được nửa chừng thì Yu Sheng đã đè đầu nó xuống; đồng thời anh ta cũng lắc điện thoại và nói: “Cô bé Rơm đã gọi điện đến rồi… Bây giờ cô ấy cũng ‘giống’ bạn và Hồ Ly rồi đấy.”

Con Ái Lâm chớp mắt, lúc đầu có vẻ không hiểu gì, nhưng chỉ vài giây sau, nó đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

“…Vừa mới có hiệu lực à?” Con rối cẩn thận hỏi.

“Vừa mới có hiệu lực, và có vẻ như cô ấy đã bị sốc,” Yu Sheng lẩm bẩm, “Bây giờ các học sinh trung học thật sự không thể tiếp thu thông tin nhanh chóng lắm.”

Khi anh ta vừa nói xong, giọng nói của Cô bé Rơm lại vang lên trong điện thoại: “Tôi không nghĩ đó là vấn đề về khả năng tiếp thu… Dù khả năng tiếp thu của ai mạnh đến đâu, khi giao tiếp với bạn, họ cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự thôi.”

Yu Sheng bỗng nhiên cười lên: “Suy nghĩ của bạn đã rõ ràng hơn rồi à?”

“Có lẽ vậy,” Cô bé Rơm thở dài, rồi tò mò hỏi: “Bây giờ đã có bao nhiêu người biết ‘bí mật’ này của bạn rồi?”

“Thực ra tôi cũng không coi đó là một bí mật gì đâu… Nhưng việc tồn tại một cơ chế ‘quay ngược thời gian’ kỳ lạ như vậy thì cũng không thể tránh khỏi được,” Yu Sheng nói một cách thoải mái, “Hiện tại chỉ có bạn, Ái Lâm và Hồ Ly biết… Về mặt lý thuyết, Xiao Xiao cũng có thể biết được, vì cô ấy cũ

Anh chưa kịp nói hết, trong điện thoại đã vang lên giọng nói của “Chuột đỏ”: “Đừng làm cho đứa trẻ sợ hãi nhé!”

Yu Sheng cười không thành tiếng: “Dĩ nhiên rồi, tôi có vấn đề gì đâu? Tôi đang rảnh rỗi mà lại cố tình chết ngay trước mặt đứa trẻ chỉ để làm nó sợ hãi sao?”

Giọng Chuột đỏ có phần tỏ ra bất mãn: “Còn nếu anh muốn thử xem sao?”

Yu Sheng: “…”

Lúc này, anh bắt đầu nghi ngờ rằng hình ảnh của mình trong mắt đối phương có phải là một người trưởng thành, đáng tin cậy và ổn định không nữa…

Và đúng lúc đó, điện thoại lại rung lên, màn hình hiển thị thông báo có cuộc gọi mới đến.

“Thôi, không nói nữa nhé, Cục Đặc nhiệm đã gọi đến,” Yu Sheng liếc nhìn tên người gọi trên màn hình và nhanh chóng nói với Chuột đỏ, “Bên em còn có vấn đề gì khác không?”

“Không có gì cả, vấn đề lớn nhất là bỗng nhiên biết tin anh đã chết… Anh cứ lo công việc đi.”

Yu Sheng cảm thấy câu nói này nghe có vẻ kỳ lạ; thiếu đi nguyên nhân và kết quả, nó nghe giống như một câu sai ngữ pháp vậy.

Anh buồn bực trong lòng một chút, sau đó cúp máy và nhận cuộc gọi mới: “Alô, tôi là Yu Sheng.”

Giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên từ điện thoại: “Gọi sớm thế này, không làm phiền anh đang ngủ chứ?”

Không biết có phải do ảo giác hay không, Yu Sheng luôn cảm thấy rằng trong câu nói bình thường đó có chút ý định trả thù. “Không, tôi vừa thức dậy. Phòng thí nghiệm đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Đúng rồi, phòng thí nghiệm phân tích đã sẵn sàng, một nhóm chuyên gia đang chờ lệnh, và những tài liệu anh yêu cầu cũng đã được chuẩn bị xong,” giọng Bách Lý Thiện vang lên bình tĩnh và đáng tin cậy, “Nếu bên anh không có vấn đề gì, ba mươi phút nữa sẽ có xe đến đón anh.”

“Ba mươi phút à? Được thôi, không vấn đề gì.”

Yu Sheng cúp máy, nhìn lại giờ đồng hồ, sau đó nhanh chóng đứng dậy, mặc quần áo, rửa mặt, và lấy hai cái lược nhỏ đặt lên hai con búp bê trên giường: “Nhanh lên, chuẩn bị đi thôi! Hôm nay chúng ta sẽ đến Cục Đặc nhiệm để học hỏi thêm… À, nhớ gọi Hồ Ly dậy nhanh đi, kẻo không kịp ăn trưa đâu.”

Hai con Ái Lâm ngồi trên giường và bắt đầu vuốt tói cho nhau; nghe lời Yu Sheng, chúng vẫn không hề động đậy: “Không cần gọi đâu, tôi nghĩ cô ấy đã ăn sáng rồi… Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng động ở nhà bếp dưới lầu…”

Yu Sheng nhổ bọt kem đánh răng trong miệng, nghe xong lời nói của con búp bê, anh bất ngờ nhận ra: Không tốt rồi!

“Món thịt hầm mà tôi để trong tủ lạnh đấy!”

“Hãy bình tĩnh đi, giờ xuống dưới chắc đã quá muộn rồi,” Ái Lâm vẫn tiếp tục an ủi, “Hơn nữa, thành thật mà nói, bạn còn để gần nửa xác sói còn lại trong cái đuôi của nó nữa… Kết cục từ đầu đã được định sẵn rồi phải không?”

Yu Sheng thở dài và buộc phải thừa nhận rằng Ái Lâm nói đúng…

Khi anh và Ái Lâm xuống lầu, Hồ Ly đang ôm chiếc nồi bên cạnh bàn ăn, trông rõ là đã ăn quá no đến mức buồn nôn.

Bên cạnh cô nàng cáo mơ màng kia, trên bàn ăn vẫn còn một đĩa cơm nóng hổi – đều là thức ăn còn thừa từ bữa “dã ngoại” tối hôm qua, được hâm nóng bằng lửa cáo vừa đủ.

“Ông chủ, tôi đã hâm nóng bữa sáng cho ông rồi đây, hehe.” Hồ Ly nở nụ cười tự hào và vui vẻ với Yu Sheng.

Lúc này, Yu Sheng cũng không biết liệu mình có nên cảm động hay không… Nếu nói là cảm động, thì cô nàng đói khát kia đã ăn hết gần nửa nồi thịt hầm; còn nếu nói là không cảm động, thì cô gái luôn thèm ăn như vậy vẫn còn dành riêng cho mình một phần thức ăn ngon nhất… Và rõ ràng là cô ấy chưa dám ăn chút nào cả…

Vài mươi phút sau, khi đã chuẩn bị xong đồ đạc, Yu Sheng cùng Ái Lâm và cô nàng cáo cuối cùng cũng tỉnh táo lại rời khỏi nhà. Ba người cùng nhau ngồi xuống bên lề đường trước số 66 đường Ngô Đồng.

Ái Lâm ngẩng đầu nhìn Yu Sheng và Hồ Ly: “Chúng ta có thể coi là cả tổ chức đều ra tay giúp đỡ không nhỉ?”

“Không đâu, chỉ có nửa số người thôi,” Yu Sheng đáp một cách vô tư, “Còn có người ở nhà xem TV mà.”

Trong lúc nói, anh lại liếc nhìn cô nàng cáo bên cạnh: “Hồ Ly, đừng dựa tay xuống đất nhé, trông không đẹp đâu.”

“Đã ngồi trên lề đường rồi mà còn nói đến chuyện đẹp xấu gì nữa,” Ái Lâm nhún mũi, “Thực ra tại sao lại phải ngồi xuống như vậy nhỉ…”

“Tôi cũng không biết đâu… Chỉ là tôi ngồi xuống để buộc dây giày thôi, các bạn cũng theo tôi mà ngồi xuống luôn.”

Ái Lâm: “……?“

Đúng lúc đó, tiếng động ồn ào của động cơ xe cũ kỹ bỗng nhiên vang lên từ cuối con hẻm, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Yu Sheng vội vàng đứng dậy, nhìn theo hướng tiếng động, thì thấy một chiếc xe Shali có ít nhất bảy chỗ ngồi đang lắc lư đi về phía này...

Khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi.

Khi chiếc xe cuối cùng cũng lê bước đến trước mặt họ, cửa sổ xe hạ xuống và lộ ra khuôn mặt của Từ Gia Lệ, Yu Sheng không khỏi thốt lên: “Lại là anh à?”

Bên cạnh, Ái Lâm nói một cách thẳng thắn hơn: “Cục Đặc nhiệm của các bạn không có chiếc xe nào rộng rãi hơn sao?”

Khuôn mặt của Từ Gia Lệ cũng có vẻ ngượng ngùng; rõ ràng anh ta biết rõ tình trạng của chiếc xe này: “Ừm, thực ra ban đầu không phải là tôi được điều động đến đón các bạn đâu… Chiếc xe đến đón các bạn gặp sự cố giữa đường, tôi lại đang ở gần đó, nên mới được điều động đến ngay.”

Môi Yu Sheng run rẩy, anh chỉ đành bất đắc dĩ cho Hồ Ly và Ái Lâm ngồi vào hàng ghế sau của chiếc xe Shali hỏng hóc này (ghế phụ thì đã bị cái vali bí ẩn kia chiếm chỗ rồi), trong khi ngồi, anh không khỏi thầm nghĩ: “Một tổ chức lớn như vậy mà lại thiếu thốn đến mức xe đi công tác còn gặp sự cố giữa đường…”

Khuôn mặt của Từ Gia Lệ cũng có vẻ không thoải mái; nghe vậy, anh ta thở dài: “Ài, cũng đành thôi… Những thứ liên quan đến ‘linh hồn cơ khí’ này đôi khi cũng khá phiền phức…”

Yu Sheng: “Các bạn không thể tìm những từ ngữ cao cấp hơn để mô tả những thứ này sao?”

“Như vậy mới thân thiện hơn… Mỗi nơi đều có phong cách và sở thích riêng của những ‘linh hồn cơ khí’ đó,” Từ Gia Lệ cười nói và giải thích, “Những ‘linh hồn cơ khí’ ở học viện thì mang phong cách Gothic; khi giao tiếp với chúng, chúng ta phải dùng những từ như ‘linh hồn cơ khí không hài lòng’, ‘linh hồn cơ khí khen ngợi’… Có lẽ những từ đó sẽ phù hợp hơn với ấn tượng của bạn…”

Yu Sheng ngập ngừng: “Ừm… Vậy còn những ‘linh hồn cơ khí’ ở vùng biên giới thì sao?”

“Những ‘linh hồn cơ khí’ ở vùng biên giới thì khá… thân thiện hơn một chút…”