Tiếng vỗ tay vang dội lên, như thể trong không gian hư vô ấy có đầy những khán giả vô hình đang cổ vũ và khen ngợi cho màn trình diễn tuyệt vời trên sân khấu. Điều này khiến Công chúa Rùa bất ngờ đến mức thốt lên: “Thật sao nhỉ?!”

Còn Yu Sheng thì càng ngớ ngẩn hơn: “Tôi cũng không ngờ… Tôi vừa mới đề xuất một kế hoạch, nhưng chưa kịp thực hiện gì cả…”

Dù sao đi nữa, tiếng vỗ tay vẫn không ngừng. Trong sự ngơ ngác của Công chúa Rùa và Yu Sheng, toàn bộ bảo tàng dường như rung chuyển theo từng tiếng vỗ tay đó. Ngay sau đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi: Những căn phòng bắt đầu tan biến, mái nhà và bức tường trở thành những bối cảnh sân khấu và đạo cụ đơn sơ; sau đó, chúng nhanh chóng chìm vào bóng tối và hư vô. Màu sắc của nền đất biến mất, để lộ ra sân khấu đầy bụi bặm. Bóng tối từ mọi phía tụ lại, rồi đèn sáng bắt đầu chiếu rọi khắp sân khấu và khu vực khán giả xung quanh.

Sân khấu trở nên sáng sủa, nhưng tiếng vỗ tay vẫn không ngừng. Sau khoảng mười mấy giây, tiếng vỗ tay mới dần tắt đi.

Yu Sheng nhanh chóng nhìn quanh xem mọi người có ở đó không, rồi bất ngờ gặp ánh mắt kỳ lạ của Công chúa Rùa.

“À… Tôi chỉ là nghĩ ra một ý tưởng táo bạo, nghĩ rằng việc tạo ra nhiều tiếng ồn sẽ giúp đáp ứng điều kiện ‘kết thúc buổi diễn’, nhưng cuối cùng tôi cũng không thực hiện nó…”

“Không, tôi chỉ cảm thấy rằng bạn có lẽ đã tìm ra một cách rời khỏi đây phù hợp với quy tắc của ‘Đêm Bảo tàng’, dù cách đó hơi… cực đoan,” Công chúa Rùa lắc đầu, vẻ mặt suy tư, “Quy tắc ra vào trong ‘Đêm Bảo tàng’ và cửa ra vào của ‘rạp hát’ là liên kết với nhau. Bản chất của việc ‘kết thúc buổi diễn’ chính là tạo ra một ‘giá trị lệch’. Những điều xảy ra càng xa rời ‘sân khấu’, thì càng dễ khiến buổi diễn kết thúc. Tôi nghĩ… việc ‘kích nổ một số lượng lớn đuôi cáo trong bảo tàng’ chắc chắn là một sự việc nghiêm trọng, vượt ra ngoài kịch bản… Thậm chí ngay cả khi các ‘diễn viên’ trên sân khấu đề cập đến điều đó, nó cũng được coi là vượt quá giới hạn.”

Yu Sheng nghe xong mà ngớ người: “Vậy à?”

“Ai biết được chứ… Những nơi xa lạ luôn ẩn chứa nhiều điều khó hiểu,” Công chúa Rùa nhún mày, “Dù sao đi nữa, nếu đó thực sự là lý do, thì có lẽ không ai có thể bắt chước được ý tưởng đó… Dù sao thì không phải ai cũng có một con cáo Cửu Vĩ Hồ abstrak như bạn bên cạnh mình.”

Yu Sheng đưa tay

“Hôm nay bạn tiêu hao năng lượng khá nhiều đấy,” Yu Sheng nói, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thốt lên: “À đợi đã, khi chúng ta đột ngột xuất hiện ở đây, cái vật mà bạn trước đó để lại trong phòng triển lãm màu trắng để kiểm soát những ‘nhân viên an ninh’ kia, có phải bạn không mang theo nó ra ngoài không?!”

“Tôi đã mang theo rồi,” Hồ Ly gật đầu, “Ngay lúc ảo ảnh biến mất, cái vật đó đã hóa thành sức mạnh ma thuật và quay trở lại với tôi.”

“Cái này thực sự rất hữu ích đấy.” Yu Sheng thốt lên một cách ngưỡng mộ.

“Chúng ta hãy rời khỏi nơi này trước đã,” Cô bé Đỏ thở dài nhẹ nhàng, nhìn về phía khu vực rạp hát vẫn được chiếu sáng bởi những ánh đèn không rõ nguồn gốc, “Chúng ta hãy quay lại theo con đường ban đầu; chỉ khi trở lại quầy vé thì tác động của ‘Đêm Bảo tàng’ mới thực sự tan biến.”

“Được thôi.” Yu Sheng gật đầu, và liếc nhìn bức tượng “Kẻ Khóc Lóc” vẫn đang nằm trong tay mình…

Theo quy định của bảo tàng, những vật phẩm được cầm trên tay vào lúc “buổi diễn kết thúc” hoặc “buổi diễn đêm” sẽ được phép mang ra ngoài một cách an toàn. Giờ đây, bức tượng này đã trở thành chiến lợi phẩm đầu tiên mà “thám tử linh giới novice” như anh có được trong cuộc hành trình khám phá này.

Nó rất nhẹ, ít nhất là nhẹ hơn nhiều so với anh tưởng tượng; chất liệu của nó cũng không giống đá hay các vật liệu tự nhiên khác… Nếu phải mô tả thì… cảm giác khi chạm vào nó giống như da vậy, giống như một tấm da nhợt nhạt được căng trên bề mặt của một vật thể cứng, thậm chí còn mang theo một chút hơi ấm mơ hồ.

Dưới ánh đèn chiếu từ phía trên, bức tượng người phụ nữ đang che mặt khóc lóc này tỏa ra một không khí kỳ lạ. Yu Sheng không biết bức tượng này chứa bao nhiêu yếu tố nghệ thuật, cũng không hiểu tại sao người đặt hàng lại muốn có nó… Dù sao đi nữa, nếu là anh, chắc chắn sẽ không bao giờ đặt thứ như thế này ở nhà mình.

Nhóm người rời khỏi sân khấu, đi qua những ghế khán giả trống rỗng, và lại đi qua con đường mà họ đã đi khi vào bên trong rạp hát… Suốt quãng đường, những ánh đèn không rõ nguồn gốc luôn chiếu sáng lối đi, cho đến khi họ trở lại sảnh lớn của rạp hát cũ. Cô bé Đỏ đến trước quầy vé tối om và gõ nhẹ vào kính; lúc đó, tất cả ánh đèn trong rạp hát đột nhiên tắt hẳn.

Yu Sheng nhận thấy con sói mà Cô bé Đỏ đang dẫn theo suốt đường đi luôn đi lại quanh đó, ngửi mùi xung quanh… Lúc này, còn có vài con sói khác đang quanh quẩn gần quầy vé và ở cửa thông vào sâu bên trong rạp hát… Anh không khỏi tò mò hỏi: “Chúng

Yu Sheng lập tức vẫy tay: “Chắc là không đâu; ngay cả khi tôi mở cửa thì cũng sẽ kích hoạt hệ thống báo động mà—và nghe nói tiếng ồn sẽ rất lớn đấy. Nhưng bạn đã nói rằng nên cố gắng tránh liên quan đến Thiên Sứ Giáo phải không?”

“…Ừm, đúng là vậy.” Tiểu Thỏ Đỏ do dự một chút, rồi cũng gật đầu nhẹ. Những con sói đang đi lại xung quanh bỗng nhiên lặng lẽ tụ tập lại và ẩn mình trong bóng tối bên cạnh cô.

Mọi người rời khỏi nhà hát cổ đi qua cửa chính và trở lại trong bóng đêm của thành phố.

Đã là nửa đêm; ngoại trừ tiếng xe cộ thỉnh thoảng vang lên trên các tuyến đường chính xa xôi, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh đến lạ thường.

Tiểu Thỏ Đỏ nhận lấy tác phẩm điêu khắc “Người Khóc Lóc” từ tay Yu Sheng, sau đó tìm thấy chiếc ba lô lớn mà cô đã giấu trước đó trong bụi cây gần cửa ra vào của bảo tàng, và cho tác phẩm điêu khắc vào ba lô.

“Tôi sẽ mang đồ này đến gặp người thuê dịch vụ của Hiệp Hội Vật Chất Kỳ Lạ để báo cáo, đồng thời cũng sẽ tìm hiểu xem liệu có vấn đề gì đằng sau việc này hay không thông qua những người quen biết. Phí thù lao sẽ được chuyển cho bạn vào ngày mai nhất định—hệ thống giao dịch biên giới có chức năng chuyển khoản; bạn chỉ cần gắn thẻ ngân hàng của mình vào và rút số tiền còn lại là được,” cô nói với Yu Sheng, đồng thời giải thích thêm cho anh về những kiến thức mới này: “Những thám tử và điều tra viên thuộc thế giới linh hồn thường chỉ sử dụng kênh giao dịch của hệ thống biên giới, bởi vì các giao dịch ngoài đời thực không được Hội Đồng Quản Lý Khu Vực Biên Giới bảo vệ, nên người tham gia phải tự chịu rủi ro.”

“Ừm…” Yu Sheng có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó khác, “Vậy… về tình hình ở phòng trưng bày màu trắng kia…”

“Tôi sẽ báo cáo với họ; chắc chắn sẽ có người từ Cục Đặc Nhiệm đến hỏi bạn chi tiết,” Tiểu Thỏ Đỏ nói một cách bình thản, “Bạn chắc chắn đã đăng ký tên với họ rồi, vì vậy vụ việc này sẽ được xem xét rất nghiêm túc. Có thể họ cũng sẽ mời bạn tham gia điều tra sâu hơn, hoặc… nói với bạn một số thông tin liên quan đến ‘Thiên Sứ Bóng Tối’. Nhưng bạn hãy nhớ lời tôi nói: cố gắng đừng tiếp xúc quá nhiều với thứ đó… Rất nhiều điều tra viên và thám tử linh hồn giàu kinh nghiệm đã gặp rắc rối vì những chuyện như thế này…”

Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại và lắc đầu với vẻ mặt kỳ lạ: “Nhưng có lẽ tôi nói quá nhiều rồi… Bạn cũng không phải là ‘người bình thường’ mà.”

“

“Yu Sheng mỉm cười một cách hiểu ý, và từ góc độ mà Cô Bé Đỏ không hề nhận ra, ánh mắt anh ta lại ẩn chứa sự dịu dàng và ngưỡng mộ.”

Sau đó, họ chia tay nhau tại một góc đường gần bảo tàng – Cô Bé Đỏ cùng đàn sói của mình nhanh chóng biến mất trong bóng tối của đêm, những bóng ma ấy như làn gió nhẹ thổi qua bầu trời đêm, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“…Thật tiện phải không, nhất là khi đi đường vào ban đêm,” Yu Sheng nhìn về hướng Cô Bé Đỏ biến mất, không khỏi thốt lên, “Còn tiết kiệm được tiền taxi nữa.”

Anh nói một cách vô tư, nhưng cô gái cáo bên cạnh anh bỗng nhiên cúi đầu xuống, giọng nói đầy xấu hổ: “Xin lỗi, ân nhân ơi, tiếng động khi tôi đi đường quá lớn, tôi không thể đưa các bạn về nhà được…”

Yu Sheng vội vàng vẫy tay: “Đừng, đừng lo, tôi không quan tâm đâu.”

“Chúng ta sẽ trở về như thế nào?” Ái Lâm tò mò hỏi, “Lại đi taxi à? Hay có lẽ là Từ Gia Lệ sẽ đến đón chúng ta… Tôi không muốn đi xe của anh ấy nữa…”

“Mở cửa trở về thôi.” Yu Sheng đáp.

Ái Lâm rất ngạc nhiên: “À? Lúc ở bảo tàng, anh không nói rằng vào buổi tối này sẽ không mở cửa để không làm phiền đến cục đặc nhiệm sao?”

Yu Sheng lấy điện thoại ra: “Em ngốc quá, bây giờ chúng ta đã ra ngoài rồi, điện thoại có tín hiệu rồi – tôi gọi điện thông báo một cái thôi, chẳng ai sợ đâu.”

Nói xong, anh lại chỉ vào vai mình – trước đó, con sói lớn bước ra từ bóng tối của Cô Bé Đỏ đã cắn anh một cái; vết thương đã lành, nhưng trên quần áo vẫn còn những vết máu đen kịt, dưới ánh đèn đường trông thực sự rất đáng sợ.

“Hơn nữa, với tình trạng của tôi như này, nếu gọi taxi mà lại là một tài xế bình thường, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ lên mất.”

Nói xong, anh liền gọi số điện thoại mà Bách Lý Thiện đã để lại cho mình.

Một lát sau, giọng nói của một người dường như vẫn chưa thức dậy vang lên trong ống nói: “Ai đó vậy?”

“Tôi đây, Yu Sheng,” anh vội vàng nói, “Ồ, có làm phiền bạn đang ngủ không?”

“…Ừm, vừa mới ngủ thiếp đi, nhưng không sao đâu,” giọng nói của Bách Lý Thiện vẫn như mọi khi, không hề tỏ ra có cảm xúc gì, “Có chuyện gì vậy?”

Yu Sheng bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi chỉ muốn mở cửa và thông báo trước với cục đặc nhiệm thôi, nhưng không nghĩ ra phải gọi ai nên đã gọi bạn…”

Bên kia ống nói im lặng hai giây.

Yu Sheng cũng không biết trong hai giây đó, nữ giám đốc đó đang nghĩ gì, nhưng khi giọng nói bên kia lại