Tòa nhà Cục Đặc vụ, trước cửa sổ lớn từ sàn đến trần trong văn phòng giám đốc, Bách Lý Thiện ngồi nhìn ra bên ngoài, nơi sương mù dày đặc đang liên tục biến đổi, rồi mệt mỏi gõ nhẹ vào trán mình.

Trong làn sương mù, các hình khối mờ ảo chuyển động từ từ, hiện lên cảnh quan của thành phố Giới Hạn; những hình ảnh đó thỉnh thoảng dừng lại tại những lối vào nước ngoài quan trọng hoặc những khe hở không ổn định trong không gian.

Một đôi mắt to lớn bất ngờ xuất hiện trên bầu trời phủ sương, lắc lư trên kính cửa sổ.

“Chị gái, con đã trở về rồi.”

“Con có phát hiện gì không?”

“Không có gì cả,” giọng nói của Bách Lý Tuyết nghe có vẻ thất vọng, “Con đã theo dõi cả thành phố này suốt vài ngày rồi… Người hiệp sĩ đó” dường như thực sự không hề hoạt động ở Thực tế thế giới.

Bách Lý Thiện chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì.

Bách Lý Tuyết bay ra khỏi cửa sổ, từ từ lượn đến bên cạnh Bách Lý Thiện ở tầm cao, lắc lư qua lại.

“Chị gái, người hiệp sĩ đó rốt cuộc là ai vậy? Chị có quen biết anh ta không? Hay biết anh ta đến từ đâu?”

Bách Lý Thiện nhướng mày: “Con vừa trở về từ Lý Sự Tháp, chưa hỏi giám đốc điều hành sao?”

“Con dám hỏi à! Ông già đó oai phong lắm… Nếu không phải vì việc giám sát cả thành phố, con đâu có đến nơi đó…”

“Đã biết rồi, đã biết rồi,” Bách Lý Thiện thở dài, vẫy tay, “Về người hiệp sĩ đó… Con không biết tên anh ta hay thông tin gì về anh ta cả; những giám đốc khác cũng vậy.”

“Hả? Không biết à? Vậy tại sao các chị lại lo lắng đến thế? Nếu chỉ là một sinh vật lang thang xuất hiện từ đâu đó thôi, cũng không cần phải……”

“Mặc dù không biết rõ thông tin về người hiệp sĩ đó, nhưng chúng ta nghi ngờ anh ta đến từ quá khứ.” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng.

Bách Lý Tuyết chớp mắt.

“À?”

“Khổng Đức đã phát hiện ra một số dấu hiệu bất ổn dưới Lý Sự Tháp; khi con đi kiểm tra lại, con đã thấy một bóng dáng bước ra từ một khe hở… Một hiệp sĩ cao lớn, toàn thân được trang bị áo giáp,” Bách Lý Thiện nói với vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói lại mang theo chút nặng nề, “Và không khí mà người hiệp sĩ đó toát ra… cũng không hề xa lạ đối với chúng ta.”

」

   Bách Lý Tuyết từ từ mở to mắt, sau một lúc mới bất ngờ thốt lên: «————Tôi hiểu rồi, các bạn muốn bắt anh ta về làm thành viên thứ sáu của hội đồng quản trị!»

   Bách Lý Thiện :「.”

   Bách Lý Tuyết nhìn thấy phản ứng của chị gái mình, liền tự hỏi: «Chẳng lẽ không phải vậy sao?»

  «Đôi khi tôi thực sự không biết tính cách ngày càng phong phú của em có tốt hay xấu…… Trước đây, em luôn giữ thái độ điềm tĩnh, suy nghĩ sâu sắc; nhưng bây giờ thì lại càng giống nhóm người ở khách sạn kia hơn rồi.»

   Bách Lý Thiện dường như muốn đổi đề tài, đôi mắt đang lơ lửng bên cạnh cô ấy nhận ra điều này, nên không tiếp tục hỏi nữa, mà chỉ lặng lẽ lay động trong không trung: «Tôi cảm thấy rất tốt đấy… Thức tỉnh hơn bao giờ hết, và cũng không còn cảm giác trống rỗng nữa…… Trước đây, tôi có thực sự suy nghĩ sâu sắc không nhỉ?»

  «Có lẽ là vậy… Dù sao thì lúc đó, chúng tôi cũng không bao giờ hiểu được em đang nghĩ gì… Chúng tôi ai cũng không hiểu.»

   Bách Lý Tuyết im lặng vài giây, rồi bất ngờ nói: «Có thể việc suy nghĩ sâu sắc chỉ là do không hiểu được điều gì đó chăng?»

  «————Nghĩ về cái gì? Bây giờ em đã hiểu rồi à?»

   Giọng nói của Bách Lý Tuyết nghe có vẻ rất vui vẻ: «Bây giờ thì em không cần suy nghĩ nữa đâu.»

   Bách Lý Thiện ngẩn ngơ một chút, ánh mắt nhìn đôi mắt đang lơ lửng kia một cách kỳ lạ.

  Cô ấy vẫn không hiểu được đối phương đang nghĩ gì.

  Và rồi, tiếng bước chân từ hành lang vang lên, tiếp theo là tiếng gõ cửa.

   Bách Lý Tuyết lập tức biến mất khỏi không khí.

   Bách Lý Thiện nhìn về phía cửa: «Mời vào.»

   Cánh cửa mở ra, Song Thành bước vào, tay cầm theo một chồng tài liệu.

  «Giám đốc, xin hãy xem cái này.»

  «Loại tài liệu nào mà cần ông phải tự mình mang đến đây vậy?» Bách Lý Thiện vừa nói vừa nhận lấy tập hồ sơ từ tay đối phương, ánh mắt nhanh chóng đổ dồn vào báo cáo đầu tiên trong đó.

  Báo cáo đi kèm một tấm ảnh – đó là một cô gái tóc dài, đội tai mèo trên đầu; khuôn mặt trong ảnh hơi nghiêng… Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì hình ảnh chứng minh thư của mọi người thường đều hơi nghiêng; có vẻ như họ không thể chấp nhận việc ngồi thẳng tắp trước ống kính máy ảnh được… Mỗi khi máy ảnh được bấm, họ

Bên cạnh bức ảnh là thông tin cơ bản về cô gái đó: Mã Nhuỵ, một người sử dụng năng lượng linh hồn có kinh nghiệm, làm việc như người hầu, 17 tuổi (ở Kỳ Phổ Lạc, người ta trưởng thành khi 14 tuổi), quốc tịch Tera, hiện đang sống tại khu vực biên giới. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ngoại khóa, cô trở về khu vực này thì bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bệnh, và hiện đang trong kỳ nghỉ.

Bách Lý Thiện ngước mặt lên: “Lại một trường hợp nữa à?”

“Đúng vậy, lại một trường hợp nữa. Sáng nay mới được báo cáo – người cuối cùng cũng là cô gái tên Líng Đàng bên cạnh Từ Gia Lệ,” Song Thành nói, rồi chỉ vào những tài liệu trong tay Bách Lý Thiện. “Trong tay bạn còn có vài bản khác nữa; tôi đã tổng hợp chúng lại.”

Bách Lý Thiện nhíu mày, lặng lẽ xem qua những tài liệu đó.

“Có những người sử dụng năng lượng linh hồn sống lâu dài tại khu vực biên giới, cũng có những người từ nơi khác đi ngang qua đây, và còn có những người như Líng Đàng và Mã Nhuỵ – những người vừa hoàn thành nhiệm vụ ngoại khóa và trở về,” Song Thành tiếp tục nói. “Điểm chung của tất cả họ là đều bị bệnh tại khu vực biên giới.”

“Các triệu chứng có nặng không?”

Song Thành gật đầu: “Không quá nặng, hầu hết đều ở mức độ nhẹ; chỉ có một trường hợp ở mức độ trung bình thôi. Và sau khi được điều trị, tất cả đều nhanh chóng bước vào giai đoạn hồi phục. Điều quan trọng là số lượng người mắc bệnh lần này quá cao, so với bình thường.”

“……Tôi hiểu rồi. Hội đồng quản trị sẽ can thiệp để xử lý vấn đề này.”

“Được.”

Song Thành rời đi, còn Bách Lý Thiện quay lại bàn làm việc, xem lại những tài liệu đó một lần nữa, rồi đặt chúng xuống bàn và xoa nhẹ trán mình.

Bách Lý Tuyết lại lặng lẽ xuất hiện trên mặt bàn phẳng lì.

“Tôi sẽ đi thăm Lý Sự Tháp một chút,” Bách Lý Thiện nói một cách thoải mái. “Còn em thì ở lại đây đi; dù sao em cũng không thích hội đồng quản trị đâu.”

“Được thôi!”

Thế giới quan của những con vật như mèo, chó thật sự rất khó hiểu…

Một con cáo cyborg cũng thuộc họ chó, còn một cô mèo sử dụng năng lượng linh hồn cũng thuộc loài mèo.

Tại nhà trọ Thung lũng, bên cạnh con sông uốn lượn gần thị trấn cổ tích, Ô Sinh đã đặt một chiếc ghế nằm trên bãi cỏ, ngồi đó thổi gió và nhìn hai bóng dáng bên bờ sông một cách ngớ ngẩn.

Bellang ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ sông, cầm câu cá và tỏ vẻ rất nghiêm túc chờ con cá cắn mồi; còn Hồ Ly thì đứng bên cạnh, tràn đầy mong đợi, phần đuôi của nó đang phát ra những ngọn lửa nhỏ, chỉ chờ đến khi câu được cá là bắt đầu nướng ngay.

  Chỉ nhìn cảnh này, bạn khó có thể tin được rằng hai người họ cách đây không lâu vẫn cãi vã dữ dội đến mức “trời đất rung chuyển”.

  Có lẽ chỉ là nhờ vào việc cùng nhau xử lý những quả bóng nhựa mà hai người đã xây dựng nên một tình bạn kỳ lạ, thậm chí còn thành lập một “liên minh câu cá” nữa…

  ——

  Tất nhiên, liệu liên minh này có vững chắc hay không thì khó mà nói được… Nhưng theo ước tính của Yu Sheng, nếu họ câu được cá thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; còn nếu không câu được, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.

  Dĩ nhiên, ngay cả khi câu được cá mà việc chia đồ không công bằng cũng sẽ gây ra tranh cãi.

  Từ Gia Lệ cũng ngồi bên cạnh Yu Sheng trên chiếc ghế nằm, cùng anh ta hưởng gió mát. Người đàn ông cao lớn khoảng hai mét này chỉ cần hơi nhúc nhích trên ghế thôi là chiếc ghế đã kêu “kêu cọt két”.

  “Thực ra ban đầu tôi đã từ chối việc để con mèo này làm trợ lý linh năng cho mình… Ban đầu sau khi tốt nghiệp học viện quân sự, người bạn đồng hành được định sẵn cho tôi là một người đến từ Algred, nhưng bỗng nhiên anh ta lại xuất hiện một người anh em thất lạc nhiều năm trước, để lại cho anh ta hai xưởng đóng tàu và 77 vệ tinh thương mại… Ngày hôm sau anh ta đã trở về để tiếp quản gia tài… Dù sao thì trợ lý linh năng cũng thuộc về đơn vị thuê mướn, nên việc đi lại tương đối tự do… Và lúc đó tôi cũng chưa bắt đầu quá trình thích nghi chiến đấu chính thức…”

  “Rồi sao? Sau đó họ đặt con mèo lúc đó đang bối rối này vào tay tôi…”

  “Kỳ Phổ Lạc… Nói thật lòng, con mèo này có tài năng linh năng rất cao, nhưng khi nó nổi giận thì thực sự rất điên rồ… Bạn cũng biết tình hình của tôi rồi đấy… Trước đây tôi đã bị mắc kẹt ở một nơi xa lạ trong thời gian khá dài… Vì vậy lúc đó tôi rất cô độc và khó chịu… Tôi cũng không thể chịu đựng được những tiếng ồn ào xung quanh… Huấn luyện viên đã nói với tôi rằng nên sắp xếp một người trợ lý hoạt bát để giúp tôi vượt qua những khó khăn về mặt tâm lý…” — Hai tháng đầu tiên thật sự rất phiền phức…”

  Lúc này, Yu Sheng đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ dưới làn gió… Anh

Nghe vậy, Ôn Sinh lập tức hiểu ngay; trong đầu anh ta nghĩ rằng câu chuyện này quá quen thuộc với mình rồi. Người đàn ông cao lớn trước mắt chắc chắn đã gặp chuyện gì đó ở xứ người, và với tính cách của Lính Đang, chắc chắn cô ấy sẽ đi cứu họ. Sau đó, trong tình huống nguy cấp đến mức chỉ có thể sống sót nhờ may mắn, sự tin tưởng và hiểu biết lẫn nhau giữa hai người cũng dần được xây dựng nên……

Từ Gia Lệ: “Kết quả là vừa mới tôi rời đi, cô ấy liền báo cáo với đội trưởng, và tôi bị kéo về phòng giam suốt nửa tháng, hàng ngày đều phải viết bản kiểm điểm.”

Ôn Sinh: “Vậy sau đó thì sao?”

“Ở trong phòng giam thật yên tĩnh,” Từ Gia Lệ ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, “Tôi nhận ra mình không thể chịu đựng được sự yên tĩnh nữa.”

Gió thổi qua Thung lũng, mát mẻ vừa đủ.

Ôn Sinh quay đầu lại, nhìn cô gái cáo đang đợi thức ăn bên bờ sông và con mèo đang chăm chỉ câu cá, trên khuôn mặt anh ta không khỏi nở nụ cười.

Rồi anh ta thấy sợi dây câu cá trên mặt sông bỗng nhiên động đậy.

Hồ Ly lập tức nhảy dựng lên: “Câu được rồi, câu được rồi!”

Lính Đang cũng vội vàng nắm chặt cần câu và bắt đầu kéo về phía mình: “Mạnh thật! Mạnh quá! Chúng ta vừa câu được một con to lớn đây!”

Tiếp theo là một cuộc vật lộn và tranh đấu; bên bờ sông trở nên ồn ào. Sau khi kéo lê mãi, Lính Đang bất ngờ đẩy mạnh cần câu lên trên, và ngay lập tức, một làn sóng lớn bùng lên trên mặt sông; một cô gái với mái tóc đen mượt, phần thân trên là hình người nhưng phủ đầy vảy và vây, phần thân dưới là một chiếc đuôi cá màu xanh lam óng ánh, nhảy lên từ mặt nước và bò dọc theo bờ sông.

Trong tay cô gái vẫn cầm sợi dây câu; đầu mút dây câu, nơi có móc câu, quấn quanh mái tóc cô ấy.

“Meo?“

Trong lúc Lính Đang đang sững sờ, nàng tiên cá đã nhảy đến trước mặt cô ấy, nhảy lên và dùng đuôi cá vỗ nhẹ vào người cô ấy và Hồ Ly.

“Câu cá suốt ngày! Có biển báo cấm câu cá bên cạnh thị trấn mà các bạn không thấy à? Biển báo to đến thế mà không nhìn à?! Tôi đang bò dưới nước thì bỗng nhiên cơ thể nổi lên trên mặt nước… Tôi cứ tưởng mình cuối cùng cũng học được cách…”

Lính Đang bị vỗ đến mức hơi choáng váng, trong khi Hồ Ly bên cạnh lại như chẳng có chuyện gì xảy ra, và vẫn bình thường nói: “Nhưng chúng ta đang đói bụng.”

Nàng tiên cá nhìn Hồ Ly một cái, rồi nh