Yu Sheng cảm thấy rằng chính vì sở hữu “dây rốn thiên thần” đó mà lần này khi bước vào Rừng Đen, anh đã chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ ấy – những con đường biến mất không dấu vết, bóng ma của Cô bé Bé Đỏ thế hệ đầu tiên, và cả việc ngọn lửa cùng ánh nến được thắp sáng lần đầu… Tất cả những điều này giống như những “ký ức sơ khai” của Rừng Đen, vốn dĩ phải luôn bị giấu kín sâu trong lòng rừng, nhưng “dây rốn thiên thần” đã làm cho những ký ức ấy được “kích hoạt”. Tất nhiên, cũng có một khả năng khác: có lẽ những ký ức này vốn đã được ghi chép lại trong “dây rốn thiên thần”, và chỉ sau khi anh bước vào Rừng Đen, chúng mới được “giải phóng” ra ngoài.

Dù thế nào đi nữa, việc anh có thể nhìn thấy những điều đó hôm nay chắc chắn không thể tách rời khỏi ảnh hưởng của “dây rốn thiên thần”.

Vậy nếu những gì con sóc nói là đúng, và đây chỉ là một “bản sao”… thì “dây rốn thiên thần” thực sự sở hữu những sức mạnh và công năng gì? Nếu anh thực sự tìm thấy nó, điều gì sẽ xảy ra?

Yu Sheng trở nên nghiêm túc, và không hay biết mình đã rơi vào suy tư sâu sắc. Anh tổng hợp lại tất cả những manh mối liên quan đến truyện cổ tích mà mình biết, cố gắng tìm kiếm thông tin có thể liên quan đến “dây rốn thiên thần” thật, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.

Không biết đã qua bao lâu, anh mới tỉnh táo trở lại và thấy con sóc vẫn đang ngồi trên bậu cửa sổ, cúi đầu buồn bã, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó. Khi tiến lại gần hơn, anh mới nghe rõ nội dung những lời lẩm bẩm đó – con sóc vẫn cứ lặp đi lặp lại rằng mình lẽ ra nên đi ngủ sớm hơn vào đêm hôm đó, rằng mình không nên đưa cuốn sách truyện cổ tích đó cho “tiếng nói” kia… Giống như đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng vòng lặp, từ vòng luẩn quẩn này chuyển sang vòng luẩn quẩn khác, và dần dần trở nên điên rồ trong chuỗi vòng lặp không ngừng này.

Yu Sheng nhíu mày.

Anh hoàn toàn hiểu được cảm giác tội lỗi mà con sóc đang trải qua, và cũng thấu hiểu tại sao nó lại nghĩ như vậy. Nhưng dựa trên những thông tin mà anh đã thu thập được gần đây, cùng với những suy nghĩ về “thế giới truyện cổ tích” kỳ lạ này, anh lại có một quan điểm khác.

“Con nghĩ… chính vì con đã đưa cuốn sách truyện cổ tích đó cho ‘tiếng nói’ kia, nên mới xuất hiện ‘thế giới truyện cổ tích’ kỳ lạ này, phải không?” Anh nhìn thẳng vào mắt con sóc một cách nghiêm túc, “Con nghĩ đó là trách nhiệm của con?”

“Còn có thể là ai khác chứ? Chỉ có thể là trách

Chú chuột sóc đột nhiên ngừng việc chà xát móng vuốt và nhìn Yu Sheng với vẻ kinh ngạc.

“Có một nhóm kẻ điên cuồng được gọi là ‘Thiên Sứ Giáo Đạo’, họ hoạt động rất tích cực gần đây. Họ tự xưng là tôi tớ của ‘An Ka Ái Lạp’ và đã thực hiện rất nhiều hành động; mục đích duy nhất của họ là giải cứu ‘chủ nhân’ của mình,” Yu Sheng nói một cách bình tĩnh, “‘Chủ nhân’ của họ đang bị giam cầm trong ‘Cổ tích’.”

Chú chuột sóc đứng yên không nhúc nhích; sau một lúc lâu, chiếc đuôi của nó mới từ từ hạ xuống: “Điều này… có thật sao?”

“Mặc dù tôi không biết liệu cuốn sách cổ tích mà bạn đã đưa ra lúc đó có liên quan trực tiếp đến tình hình hiện tại hay không – nhưng nếu bạn cho rằng chính cuốn sách đó đã khiến cho ‘Cổ tích’ được tạo ra, thì việc ‘An Ka Ái Lạp’ đang bị giam cầm trong đó cũng hoàn toàn có thể được coi là hậu quả của cuốn sách đó,” Yu Sheng tiếp tục nói, “Thế giới này có vô số những lựa chọn khác nhau, nhưng đối với những sự kiện đã xảy ra, mọi con đường phân nhánh đều đã trở thành điều không thể tránh khỏi… Chỉ là chúng ta luôn không thể không nhìn lại những kết quả đó để tự hỏi liệu mọi chuyện có thể được thay đổi hay không.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi không biết bạn có từng nghe đến cái tên ‘Thiên thần Bóng tối’ hay không, nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, những gì bạn đã chứng kiến vào đêm hôm đó chính là khoảnh khắc mà ‘thiên thần’ đã xuyên qua thế giới và đến với thực tại… Mọi sự trùng hợp đều tập trung vào thời điểm đó: bạn, cuốn sách cổ tích, khoảnh khắc ấy, và ‘thiên thần’… Tất cả đều không thể thiếu.”

“Theo những gì bạn mô tả, khoảng thời gian đó có lẽ chỉ kéo dài chưa đầy một phút. Trong suốt phút đó, bạn là đứa trẻ duy nhất tại khu vực ranh giới này đã chứng kiến sự xuất hiện của ‘thiên thần’ và có cơ hội để đưa ra một lựa chọn… Bạn đã chọn đưa cuốn sách cổ tích duy nhất mình có cho họ… Bạn có biết nếu lúc đó bạn không đưa cuốn sách đó ra, kết quả sẽ như thế nào không?”

Chú chuột sóc do dự và lắc đầu: “Tôi… không biết. Tôi chỉ là một con…”

“Trong trường hợp tồi tệ nhất, có lẽ sẽ không còn khu vực ranh giới này nữa,” Yu Sheng ngắt lời nó, “Ngay cả khi may mắn đến mức nào đi nữa, trật tự của Thành giới Biên giới cũng sẽ bị phá vỡ… Số người chết trong khoảnh khắc đó sẽ vượt quá tổng số tên người mà bạn có thể nghe được trong cả đời mình.”

Chú chuột sóc hoàn toàn sững sờ, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào; chỉ có chiếc đuôi của nó đang run rẩy nhẹ, dường như bị nhữ

Mất một lúc lâu, cơ thể nó mới lại chuyển động một chút, và nó vô thức lẩm bẩm: “Nhưng… nhưng Công chúa Tóc Đỏ…”

“Đúng rồi, Công chúa Tóc Đỏ, rất nhiều Công chúa Tóc Đỏ, cùng với bạn bè của họ – những đứa trẻ không thể sống qua tuổi mười tám – tất cả chúng đều là cái giá phải trả cho những điều này, tất cả đều là do ‘cổ tích’ gây ra,” Yu Sheng nói một cách bình tĩnh, “Nỗi đau khổ vẫn là nỗi đau khổ; không thể vì họ đã tránh được những cái chết hàng loạt có thể xảy ra do ‘sự tấn công’ đó mà coi việc họ chỉ có thể sống được vài mươi năm là ‘may mắn’ được. Họ có thể tự nghĩ như vậy, nhưng ít nhất thì bạn và tôi không có quyền nói như vậy thay cho họ.”

“Nhưng đây không còn là vấn đề mà bạn có thể giải quyết được nữa, thậm chí cũng không phải là điều bạn nên suy nghĩ đến. Vấn đề này, phải để tôi giải quyết.”

Con sóc nhìn Yu Sheng chăm chú; trong đầu nó dường như đang xoay cuồng vô số ý tưởng, khuôn mặt lại trở nên hoang mang. Bỗng nhiên, Ái Lâm vỗ nhẹ vào đầu Yu Sheng và nói: “À, còn tôi và Hồ Ly nữa chứ!”

Yu Sheng vội vàng gật đầu và bổ sung thêm: “Ồ, đúng rồi, còn phải kể đến hai người họ nữa.”

“Các Công chúa Tóc Đỏ cũng phải được tính vào đấy chứ?” Hồ Ly cũng suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: “Họ Trại Trẻ Em Mồ côi cũng đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề này.”

“Đúng rồi, còn phải kể đến tổ chức ‘Cổ tích’ nữa.”

“Cục Đặc nhiệm cũng phải được tính vào đấy,” Ái Lâm liệt kê từng người một: “Lý Lâm, Từ Gia Lệ, Song Cheng, cái người Bách Lý Thiện ấy… họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Còn đội ngũ đã gặp nạn cách đây bảy mươi năm, có lẽ họ vẫn đang tiếp tục nỗ lực… và còn nhiều người khác nữa…” Yu Sheng cảm thấy mình gần như kiệt sức: “Chắc là đủ rồi, có rất nhiều người tham gia vào việc này.”

Anh cảm thấy nếu không ngăn lại người đàn ông đeo con rối trên vai mình, sau khi anh ta liệt kê hết những người đó, có lẽ sẽ còn thêm hàng trăm người nữa tham gia vào việc giải quyết vấn đề này… Anh chỉ nói như vậy vì muốn duy trì bầu không khí thôi!

Lúc này, con sóc dường như cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó; trong khoảnh khắc hoang mang vừa rồi, nó đã suy nghĩ về những gì? Giờ đây, nó bỗng nhiên vỗ mạnh vào mặt mình và lẩm bẩm: “…Cảm ơn.”

Rồi nó nhanh chóng thêm vào một câu nhỏ: “Tất cả những bí mật này, tôi chưa bao giờ dám nói với bất kỳ

Chuột sóc im lặng vài giây, rồi từ từ gật đầu.

Vu Sinh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bóng tối đang dần buông xuống trên khu rừng đen – ban đầu anh dự định sẽ ở đây chờ đợi cho đến khi thợ săn xuất hiện, nhưng bây giờ anh đã thay đổi ý định.

Trước hết, anh cần phải gửi thông tin mới về “An Ka Ái Lạp” đi, đồng thời nhờ cơ quan đặc vụ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn về thông tin liên quan đến Trại Trẻ Em Mồ côi – có lẽ, ngài Giám đốc Bách Lý Thiện với quyền lực to lớn của mình thậm chí có thể tìm ra những dấu vết còn sót lại sau sự xuất hiện của “Thiên thần Bóng tối”.

Xin… hãy… lưu trữ cuốn sách _6Ⅰ9Ⅰ này nhé (Sáu Chín Sách Nhé!).

Sau đó, anh cũng cần chia sẻ thông tin này với tổ chức “Cổ tích”, để các thành viên như Cô bé Rùa Đỏ có thể kiểm tra kỹ lưỡng trong Trại Trẻ Em Mồ côi – mặc dù đã qua nhiều năm kể từ sự kiện “Không hoàn toàn xuất hiện” đó, và toàn bộ công trình Trại Trẻ Em Mồ côi cũng đã được sửa chữa và xây dựng lại không biết bao nhiêu lần, nhưng biết đâu vẫn còn tìm thấy được manh mối nào đó?

Nghĩ đến đây, Vu Sinh lại nhìn về phía chuột sóc và hỏi một cách suy tư: “Tên thật của em là gì?”

Một câu hỏi đơn giản như vậy, nhưng chuột sóc lại bỗng nhiên ngập ngừng, mất một lúc lâu mới chậm rãi và ngạc nhiên trả lời: “…Tên à?”

Vẻ mặt bối rối của nó giống như đang đối mặt với một khái niệm xa lạ chưa từng có trước đây.

Sau một lúc im lặng, Vu Sinh mới nghe thấy tiếng nó lẩm bẩm một cách do dự: “Em là… chuột sóc.”

Nó đứng trên bậu cửa sổ, lại bắt đầu lau mặt mình mạnh mẽ, dùng móng vuốt cào vào bộ lông trên má mình, lặp đi lặp lại.

“Em là chuột sóc, em là chuột sóc…” Nó lẩm bẩm, nhưng bỗng nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn Vu Sinh và nói: “Xin lỗi, em quên mất rồi… Em có tên, nhưng em đã quên mất… Trí nhớ của chuột sóc không tốt lắm… Em chỉ là một con chuột sóc thôi… Xin lỗi…” Và rồi, nó bắt đầu khóc nức nở.

Dường như chỉ khi nhận ra rằng mình từng có một cái tên nhưng giờ đã hoàn toàn quên mất nó, nó mới chậm rãi nhận ra rằng bây giờ mình “chỉ là một con chuột sóc”, nhận ra tất cả những gì đã xảy ra với mình… nhận ra rằng mình đã ở trong khu rừng đen này bao lâu rồi.

Vu Sinh do dự một lát, rồi cuối cùng cũng từ từ đưa tay ra, nhẹ nhàng nhấc con chuột sóc lên và để nó nằm trong lòng bàn tay mình.

Nó vẫn tiếp tục khóc, cơ thể co lại thành một khối nhỏ, hơi ấm lan tỏa từ mọi phía, từ từ thấm qua bộ lông, xâm nhập vào giấc mơ này mà nó không thể tỉnh dậy được.