Ái Lâm rất nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của “hệ thống quy tắc” mà Yu Sheng đang nói đến. “Thực ra tôi cũng không chắc lắm; như tôi đã nói, rất nhiều điều tôi đều không nhớ rõ nữa, kể cả những kiến thức cơ bản nhất… Bức tranh này đã ảnh hưởng sâu sắc đến tư duy của tôi trong suốt thời gian dài,” người trong bức tranh chỉ vào đầu mình và nói từ từ, “Những đặc tính liên quan đến ‘nỗi đói khát’ ấy, phần lớn chỉ là những ấn tượng mơ hồ mà thôi; tôi đã tự sắp xếp lại chúng dựa trên sự hiểu biết của mình… Tốt nhất bạn nên coi đó chỉ là thông tin tham khảo mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, thứ đó thật sự rất khó để đối phó với,” Yu Sheng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, “Có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị một kế hoạch dự phòng… Nếu không thể kiểm soát được con quái vật đó, thì cũng phải tìm cách đưa Hồ Ly ra khỏi cái Tọa Sơn Thung đó… Đúng rồi, nếu cô ấy thoát khỏi khu vực kỳ lạ đó, có lẽ cô ấy cũng sẽ thoát khỏi ảnh hưởng của ‘nỗi đói khát’.”

“Có lẽ là vậy… Ảnh hưởng của khu vực kỳ lạ đó không thể lan sang thế giới thực… Nhưng thành thật mà nói, việc đưa một người khác ra khỏi đó dưới sự kiểm soát của ‘nỗi đói khát’ thực sự là một điều vô cùng khó khăn.”

Ái Lâm vừa suy nghĩ vừa nói, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng: “Ê, không phải sao… Anh thực sự định tự mình giải quyết chuyện này à… Không, không nói đến việc anh sẽ giải quyết nó như thế nào… Làm sao anh có thể chắc chắn rằng mình vẫn có thể trở lại cái Tọa Sơn Thung đó?”

“Chính anh cũng đã nói rồi mà… Một khi con người tiếp xúc với khu vực kỳ lạ đó, họ sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi mối liên kết đó nữa,” Yu Sheng trả lời một cách tự nhiên, “Tôi hiểu rằng điều đó giống như việc bị mắc kẹt trong cát lún… Chỉ có thể càng lúc càng chìm xuống dưới mà thôi… Dù có thoát ra được trong chốc lát, thì cũng chỉ là tạm thời tránh khỏi việc chìm sâu hơn mà thôi…”

Ái Lâm nhìn chằm chằm vào anh: “Đúng là tôi đã nói như vậy… Nhưng ý tôi là sau khi anh đã tiếp xúc với khu vực kỳ lạ đó, anh sẽ thiết lập mối liên kết với toàn bộ những thứ nằm ngoài ‘lý trí’… Có nhiều khả năng anh sẽ tiếp xúc với những khu vực kỳ lạ khác hoặc những hiện tượng siêu nhiên… Chứ không phải chắc chắn sẽ trở lại cái khu vực mà anh đã tiếp xúc lần đầu tiên… Vi

“…Trong đôi mắt đỏ thẫm của cô ấy lóe lên vẻ nghiêm túc; sau một lúc suy nghĩ, cô ấy mở miệng nói một cách không chắc chắn: ‘…Trực giác tâm linh ư?’”

“Tôi không biết liệu đó có phải là thứ bạn gọi là trực giác tâm linh hay không,” Yu Sheng vừa nói vừa vẫy tay, “nhưng kể từ khi tôi đối mặt với con quái vật đó, tôi thực sự bắt đầu có thể ‘cảm nhận’ được một số điều… Những thứ đó rất mơ hồ, nhưng dường như lại khá chính xác.”

“…Người bình thường, ngay cả khi trải qua những tình huống kịch tính, cũng rất khó để phát triển được trực giác tâm linh trong thời gian ngắn như vậy, chưa kể đến việc kiểm soát và sử dụng nó một cách hiệu quả,” Ái Lâm nhìn Yu Sheng từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy ngạc nhiên, “Có lẽ anh bạn này sinh ra đã mang trong mình ‘thể xác thiêng liêng’ của một điều tra viên…”

Yu Sheng mở miệng: “À, vậy thì đó là điều tốt à?”

Ái Lâm suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói với giọng điệu quen thuộc: “Tỷ lệ tử vong của các điều tra viên cũng khá cao đấy.”

Yu Sheng: “…”

Anh chưa kịp nói gì thêm thì nghe thấy Ái Lâm tiếp tục: “Nhưng đối với những người bình thường phải tiếp xúc với thế giới ngoài hành tinh mà lại không thể phát triển được trực giác tâm linh, tỷ lệ tử vong còn cao hơn nữa.”

Góc miệng Yu Sheng rung nhẹ: “Thôi được thôi, cũng không phải là vấn đề lớn gì đâu.”

Ái Lâm lập tức cảm thấy ngạc nhiên trước sự thoải mái tâm lý của Yu Sheng; trong khi đó, Yu Sheng chỉ lắc đầu rồi đứng dậy khỏi bàn ăn.

Ngay lập tức, giọng nói từ bức tranh sơn dầu vang lên: “Này, anh định đi đâu vậy?”

“Đi bếp! Ngủ cả ngày rồi, bữa tối vẫn chưa chuẩn bị xong đâu!” Yu Sheng quay đầu nhìn Ái Lâm và nói, “Nói thật đi, mỗi khi tôi di chuyển, cô lại lo lắng như thể tôi sắp bỏ rơi cô vậy…”

“Dĩ nhiên rồi! Bây giờ mình di chuyển một bước cũng đã là vấn đề lớn rồi đấy… Anh biết không, trong lòng mình cảm thấy bất an đến mức nào không? Hơn nữa, người như anh – luôn có thể bị cuốn vào thế giới ngoài hành tinh mỗi khi ra ngoài – tôi làm sao biết được liệu lần nào đó anh lại biến mất mãi mãi không…”

Ái Lâm vẫn nói những lời đó theo giọng điệu quen thuộc, hơi khó chịu; nhưng Yu Sheng chỉ nhíu mày một chút, rồi nhận ra rằng đối phương chỉ đơn giản là muốn quan tâm đến mình mà thôi.

Và… anh cũng nhận ra được tình trạng bất lực của người này khi bị mắc kẹt trong một bức tranh sơn dầu, cùng với sự lo lắng, hoang mang khi cu

Anh ta suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và lấy Ái Lâm ra khỏi bàn ăn.

Người kia lập tức la lên: “Ê, anh làm gì vậy? Tôi… tôi đang xem TV đây! Cảnh báo nhé, đừng treo tôi trở lại căn phòng ở tầng hai đó! Thôi được, nếu không thì cứ để tôi xuống trước đã…”

“Nấu ăn một mình thật nhàm chán… Dù sao thì bạn cũng rảnh rỗi mà, hãy vào bếp và nói chuyện với tôi đi.”

Ái Lâm ngẩn ngơ một lúc, rồi lén lút quan sát biểu cảm của Yu Sheng từ mép khung tranh; có vẻ như cô ấy hơi không tin nổi, nhưng sau đó cô ấy liền gật đầu: “Được thôi, được thôi!”

Yu Sheng nhún mày, mang Ái Lâm vào bếp, đặt cô ấy lên bệ cửa sổ, rồi quay sang mở tủ lạnh để kiểm tra nguyên liệu cho bữa tối.

Hình ảnh của Hồ Ly lại hiện lên trong đầu anh – ngay khi nhìn thấy thức ăn, anh không thể không nhớ đến cô gái yêu tinh đang ngồi trong đống đổ nát của ngôi chùa cũ, miệng cắn một chiếc lá rau hỏng và nhìn anh từ xa.

Cô ấy vẫn đang đói…

Yu Sheng nắn môi lại, cố gắng kìm nén những suy nghĩ trong lòng, rồi lấy phần thịt hầm còn thừa từ sáng hôm qua và hai cái bánh bao ra.

Tối nay thì chỉ cần hâm nóng thức ăn thừa với bánh bao, thêm chút cháo là được.

Anh cho bánh bao và thịt hầm vào lò vi sóng, sau đó vo gạo chuẩn bị nấu cháo. Yu Sheng im lặng làm việc, và chỉ sau nửa phút, anh bắt đầu hối tiếc vì đã mang Ái Lâm vào bếp…

Kể từ khi anh mở tủ lạnh, cô ta chẳng hề ngồi yên một chút nào!

“Trời ơi, tủ lạnh của anh to thật đấy! Anh dùng một cái tủ lạnh to như này một mình à?”

“Đó là thịt hầm mà anh nấu sáng nay phải không… Thật không ngờ, sau khi chế biến xong, nó trông cũng bình thường lắm đấy… Nhưng liệu nó có thể bất ngờ “sống dậy” trong bát không nhỉ?”

“Chỉ nấu cháo thôi à? Thế thì cũng chẳng có gì thú vị cả… Sao không cắt hoa từ củ cải hay khắc con dấu gì đó đi?”

“Sao không bật máy hút mùi nhỉ… À, anh không xào thức ăn à.”

“Bên ngoài sắp tối rồi đấy, cho tôi xoay người ra ngoài một chút được không? Tôi muốn nhìn con đường ngoài kia… Không được thì thôi.”

“Mẹ anh họ gì vậy?”

Cuối cùng, Yu Sheng không thể chịu đựng nổi nữa, ôm lấy Ái Lâm và đưa cô ấy đến bên bồn rửa: “Cô tin không, bây giờ tôi sẽ nhúng cô ấy vào đó ngay đây!”

“Tôi sẽ dùng xà phòng rửa chén để làm cho bộ đồ của cậu phai màu, tin không?”

Ái Lâm bỗng nhiên co người lại, ôm con gấu bông ngồi xuống ghế và nói: “Không nói thì thôi…”

Cuối cùng, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Ái Lâm quay lại bên cửa sổ, ôm con gấu bông ngồi trên ghế nhìn về phía Yu Sheng – người đang tựa vào bếp lò, mơ màng. Cả hai đều không nói gì.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng vẫn là Ái Lâm tiên phong phá vỡ sự im lặng: “Tôi vẫn nghĩ rằng, chỉ một mình đối đầu với ‘Cơn Đói’ thật là nguy hiểm. Dù tôi không nhớ rõ thực lực của thứ đó ra sao, nhưng chắc chắn không phải người bình thường nào có thể đối phó được… Cậu sẽ chết đấy.”

“Tôi sẽ sống lại.”

“Tôi nói thật đấy!”

“Tôi cũng nói thật đấy.”

Ái Lâm nhìn Yu Sheng chằm chằm, có vẻ hơi giận dữ.

Nhưng chỉ vài giây sau, cô ấy lại thở dài.

“Nói thật đi, hãy nghĩ đến cách khác đi… Hãy tìm cách liên lạc với những người trong thành phố này, những người chuyên đối phó với những thứ kỳ lạ từ nơi khác… Đừng mạo hiểm nhé.”

“Tôi không muốn mạo hiểm… Tôi chỉ cảm thấy rằng ‘rủi ro’ sẽ tìm đến tôi thôi,” Yu Sheng lắc đầu, “Nhưng tôi hiểu ý cô ấy… Tôi sẽ không tự rước họa vào thân đâu. Về những ‘chuyên gia’ mà cô ấy nói đến, tôi sẽ tìm họ thôi.”

“Ồ, vậy thì tốt rồi.”

Bữa tối trôi qua trong yên bình. Ái Lâm xem những bộ phim truyền hình vô bổ về đời sống đô thị, thỉnh thoảng lại bình luận về các nhân vật và tình tiết trong phim; trong khi đó, Yu Sheng ăn uống rất ngon lành, thậm chí không để sót lại một giọt nước canh thịt nào trong bát.

“Tôi ra ngoài một chút.” Sau khi dọn dẹp phòng ăn và nhà bếp xong, Yu Sheng mặc quần áo ra ngoài và nói với Ái Lâm.

Ái Lâm, đang xem TV, nghe vậy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên hoảng loạn: “Cậu đi đâu vậy?!”

“Tôi đi mua ít đồ ăn ở siêu thị gần đó thôi… Không xa đâu,” Yu Sheng trả lời, nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của cô ấy và cười nhẹ, “Đừng lo lắng quá… Dù ngôi nhà này hơi kỳ lạ, nhưng lần sau mỗi khi ra cửa, tôi sẽ quan sát kỹ trước đấy.”

“Ừm, được thôi,” Ái Lâm gãi đầu một chút, vẫn còn hơi băn khoăn, “Nhưng trước đây tôi thấy trong tủ lạnh còn khá nhiều đồ ăn mà.”

“Tôi sẽ đi mua thêm một số thứ nữa,” Yu Sheng nói, “Những thứ không cần phải để trong tủ lạnh, những thứ có thể ăn ngay được.”

Ái Lâm hiểu ý của anh ta.

“À, đúng rồi, vậy thì khi ra ngoài hãy cẩn thận nhé… Nhớ là sau khi mở cửa xong đừng vội vàng bước ra ngay! Hãy nhìn quanh xem đã!”

Yu Sheng cười lên.

Đã lâu lắm rồi, chưa ai nhắc anh ta phải “cẩn thận khi ra ngoài” nữa; mặc dù lần này người nói ra câu đó lại là một con rối thường xuyên nói những lời tục tĩu, nhưng cảm giác vẫn khá tốt.

Anh ta thay đồ xong, rồi nghĩ một chút, lại cho vài miếng bánh mì và bánh quy vào túi áo, sau đó mới đến trước cửa ra vào, nắm lấy tay nắm cửa và hít một hơi thật sâu.

Thành thật mà nói, kể từ lần cuối cùng anh ta mở cánh cửa này và bị đưa đến một thế giới xa lạ, anh ta thực sự đã có một chút lo lắng về cái cửa này…

Nhưng cũng không thể vì thế mà mãi mãi không rời khỏi ngôi nhà này được.

Yu Sheng cắn răng, từ từ mở cánh cửa ra.

Ban đầu chỉ mở một khe hở nhỏ, sau đó mới mở rộng hơn một chút, cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài.

Sau khi kiểm tra nhiều lần, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và bước ra khỏi nhà.

May mắn thay, cánh cửa này cũng không hề kỳ lạ hay nguy hiểm gì cả.

Có vẻ như việc bị đưa đến một thế giới xa lạ sau khi rời khỏi ngôi nhà đó không phải là một sự việc xảy ra thường xuyên; có lẽ cần phải có những điều kiện đặc biệt thì mới kích hoạt “hiệu ứng” của cánh cửa đó… Có lẽ là cần phải mở cửa vài lần, hoặc vào một thời điểm nhất định?

Yu Sheng đi trên con đường, tâm trạng dần yên bình trở lại, nhưng vẫn không thể không suy nghĩ lung tung. Dù sao đi nữa, anh ta cũng thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta bước đi nhanh nhẹn trên con đường gần như không có ai qua lại, và không lâu sau đó đã đến trước cửa siêu thị nhỏ ở góc đường, đẩy cửa bước vào.

Ngay lúc đẩy cửa, anh ta đã cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy qua người mình… Rồi—

Một làn gió nóng bức ùa về, mặt đất khô cằn phía bên kia cửa đang bốc hơi nước, một chiếc phi cơ bị hỏng đang phun khói dày đặc trên ngọn đồi xa xôi, và hai người đàn ông đầy đủ trang bị, mặc những bộ giáp đen tối giống như giáp chiến binh ngoài hành tinh, đang đấu nhau. Một trong họ đột nhiên giơ tay lên,