Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi cái chết ập đến, Yu Sheng cảm nhận được một thứ “bóng tối” vô hạn, nặng nề đến kinh ngạc, giống như một chất lỏng dính đặc có hình thể… Ông cảm thấy ý thức của mình đang dần biến mất; ông biết rằng cái xác này, vốn là nền tảng cho ý thức ấy, đã nhanh chóng mất đi sự sống do những vết thương nặng nề – khi các chức năng sinh lý ngừng hoạt động, những suy nghĩ được gánh chịu bởi thân xác cũng theo đó tan biến, đó là quy luật tự nhiên.

Tuy nhiên, ngay khi ý thức đang dần biến mất, một lực lượng mạnh mẽ, hay nói cách khác là một ý niệm mãnh liệt, một sự kiên trì kỳ lạ, dường như đã buộc chặt tâm trí của Yu Sheng lại. Trong lúc mơ hồ, ông chợt nhớ đến con ếch đã nuốt chửng trái tim mình, nhớ đến lần “hồi sinh” cuối cùng của mình.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cái gì đã xảy ra với cơ thể mình? Tại sao mình vẫn còn sống?

Những câu hỏi này trở thành động lực để ý thức của ông tiếp tục tồn tại ở ranh giới của bóng tối vô tận, dù gần như sắp sụp đổ nhưng vẫn không hoàn toàn biến mất. Ông thực sự muốn biết… Chuyện gì đã xảy ra, và sau cái chết, mình làm thế nào mà lại “trở lại” được?

Bóng tối ập đến, cảm giác dính đặc dần trở nên lạnh lẽo và thô ráp; ông cảm thấy mình như đang bị phủ kín bởi một lớp đất dày, và linh hồn mình dần không thể thở được trong áp lực đó… Nhưng đột nhiên, áp lực nặng nề ấy lại biến mất.

Trong một khoảnh khắc hiểu biết bất chợt, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí ông:

Trong cái chết của mình, cái chết đã chết trước khi nó đến với ông.

Cái chết của Yu Sheng đã qua đi, và vì thế, Yu Sheng – người đã chết – một lần nữa trở về từ bóng tối vô tận, hướng về thế giới của những người còn sống… Ông cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên trở nên nhẹ hơn và bắt đầu nhanh chóng thoát khỏi bóng tối vô tận đó.

Trong quá trình này, ông mơ hồ nhìn thấy trên bề mặt của bóng tối có điều gì đó; có vẻ như mình đang lao nhanh qua một “lớp bề mặt” nào đó, nhưng ông không kịp nhìn rõ chi tiết, thì đột nhiên mở mắt ra.

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua lỗ hổng trên tường; bên ngoài mái nhà đổ nát là bầu trời u ám và bẩn thỉu; sâu trong đêm tối, là tiếng gió rít rít trong lòng không gian trống rỗng…

Yu Sheng ngồi ở góc tường của ngôi đền đổ nát, cảm thấy đầu óc mình mơ hồ; cảm giác này quá quen thuộc với ông… Chỉ cách đây không lâu, ông vừa trải qua điều tương tự.

Nhưng lần này, ông h

Sau khi điều chỉnh hơi thở một chút, Yu Sheng từ từ đứng dậy.

Anh cảm nhận rằng tất cả các khớp trong cơ thể mình đang dần hồi phục sau trạng thái cứng đờ; giống như một thân xác vừa mới được sinh ra đang nhanh chóng học cách “sống”. Sức lực của anh dần tràn đầy, tâm trí cũng sáng suốt hơn. Sau đó, anh mới nhìn ra ngoài ngôi miếu đổ nát, về nơi mà trước đây máu đã đổ la liệt.

Bây giờ, nơi đó hoàn toàn trống không; con quái vật kia có lẽ đã rời đi… hoặc có thể nó chỉ đang ẩn náu, giống như lần trước.

Sau một khoảng lặng, Yu Sheng thử gọi tên cô ấy trong đầu mình: “… Ái Lâm.”

Gần như ngay lập tức sau khi anh nói ra, tiếng gọi “Ái Lâm” vang lên dữ dội trong lòng anh: “Yu Sheng! Trời ạ, em không sao chứ?!”

Sau đó, cô ấy bắt đầu nói liên hồi không ngừng: “Lúc nãy em đột nhiên không phản hồi gì cả, dù em gọi thế nào cũng không thấy em đáp lại, thậm chí còn không cảm nhận được ý thức của em ở đâu nữa… Em tưởng em đã chết mất rồi! Em sợ chết khiếp đấy… Nếu em chết thì sẽ không ai đến sửa TV nữa đâu… Em thật sự không sao chứ?”

Cơ mặt Yu Sheng bỗng co giật lại: Hóa ra cô ấy chỉ lo lắng vì không ai đến sửa TV thôi à?

Ái Lâm suy nghĩ một chút: “… Cũng không hẳn là vậy… Em cũng sợ em thật sự đã chết…”

Yu Sheng: “…”

Cô ấy thực sự đã do dự một chút!

Cố gắng bình tĩnh lại, Yu Sheng cuối cùng cũng cố gắng nói ra giọng điệu bình thường: “Nếu em nói với em rằng lúc nãy em thực sự đã chết một lần thì sao?”

Ái Lâm không tin chút nào: “Đừng đùa nha… Bây giờ em đang sống động bình thường mà…”

“… Đúng rồi, em chỉ đùa thôi,” nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Yu Sheng ung dung bỏ qua chủ đề đó. Sau đó, anh im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Đã bao lâu rồi?”

“À? Bao lâu rồi cơ?”

“Từ khi em nói sẽ ngừng nói chuyện với em cho đến bây giờ, đã trôi qua bao lâu rồi?”

“Ehm… Từ vị trí này em cũng không thấy đồng hồ ở phòng khách đâu… Em ước lượng là khoảng nửa giờ thôi… Cũng không chắc lắm đâu… Em đã bị niêm phong trong bức tranh này nhiều năm rồi, cảm nhận về thời gian hơi chậm một chút… Nhưng nhìn bên ngoài thì trời vẫn chưa sáng… Chắc là chưa qua một đêm đâu…”

Yu Sheng: “…Cái này của em có hơi quá không chính xác rồi đấy? Nửa giờ và một đêm khác nhau bao nhiêu, em biết không?!”

  Ái Lâm lặng đi một lúc, nhưng ngay sau đó, tiếng cười khinh miệt, nhỏ nhẹ nhưng chói tai lại vang lên từ phía cô ấy.

  Ái Lâm lập tức lên tiếng giải thích: “Không phải tại em đâu! Là con gấu kia!”

  Yu Sheng lắc đầu mệt mỏi: “Em biết mà.”

  Ái Lâm nghe vậy dường như rất vui: “À, cuối cùng em cũng tin em rồi đấy…”

  Yu Sheng đã không còn muốn để ý đến con búp bê bị niêm phong này nữa. Anh không dám nói với cô ấy rằng mình không tin lời cô ấy nói, mà chỉ cảm thấy rằng—nếu cô ấy thực sự muốn bị đánh thì cũng không cần phải cười nhạo như vậy; lời nói của cô ấy đã đủ khiến người ta muốn đánh cô ấy rồi.

  Thực tế đã chứng minh rằng trước những lời nói xúc phạm của Ái Lâm, tiếng cười nhạo của con gấu kia cũng chỉ làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi…

  Với những suy nghĩ vô ích trong đầu, Yu Sheng lại một lần nữa bước ra khỏi ngôi đền hoang tàn đó.

  Không biết có phải do ảo giác hay không, anh cảm thấy sức lực của mình thậm chí còn tốt hơn so với lúc vừa rồi, bước chân nhẹ nhàng, động tác mạnh mẽ, thậm chí ánh mắt… cũng dường như trở nên tốt hơn một chút.

  Có vẻ như anh đang dần thích nghi với nơi này, với bóng tối, với những đống đổ nát gập ghềnh, cũng như với những ánh mắt đầy ác ý và sự đói khát hiện diện khắp nơi.

  Anh bước về phía khoảng đất trống trước ngôi đền, bước qua khu rừng đối diện, tiến sâu vào những “vùng đất xa lạ” này.

  Anh biết rằng mình có thể sẽ chết, thậm chí có thể chết ngay trong bước tiếp theo, ngay trong giây tiếp theo.

  “Yu Sheng,” giọng nói của Ái Lâm lại vang lên trong đầu anh, “Lúc nãy em thật sự không sao chứ?”

  “Không sao đâu, chỉ bị thương nhẹ thôi, bây giờ đã khỏi rồi.”

  “Vậy thì… em nên ở yên tại chỗ đi, hoặc tìm một nơi an toàn để ẩn náu đi. Em sẽ cố gắng nhớ lại xem, biết đâu em đã từng gặp người mà em nói đến, cái ‘Thung lũng’ đó…”

  “Vậy thì em cứ tiếp tục nhớ đi, em sẽ tiếp tục đi dạo ở đây.” Yu Sheng đáp một cách vô tâm.

  “Ah? Như vậy có thể hơi nguy hiểm…”

  “Ái Lâm,” Yu Sheng ngắt lời cô ấy. Anh đã đến khoảng đất trống, hít một hơi thật sâu

“Rõ ràng là Ái Lâm hơi không theo kịp suy nghĩ của Yu Sheng: ‘Ồ… à, tôi có nên biết không nhỉ…’”

Nhưng Yu Sheng không quan tâm đến phản ứng của Ái Lâm, mà tiếp tục nói: “…Lúc nãy tôi nghe bạn nhắc đến ‘thế giới khác’, cũng như một số trường hợp người ta vô tình bước vào thế giới đó… Bạn biết tôi đã reagi thế nào chứ?”

“Reagi thế nào?”

“Vui mừng.”

“À?!”

“Vui mừng lắm, tôi thực sự rất vui,” Yu Sheng đứng trong bóng đêm, không thể kiềm chế được nụ cười, “Bạn biết đấy, có những người vô tình mở phải cánh cửa sai, hoặc chỉ vì một sự trùng hợp hiếm gặp mà bước lên một tấm sàn sai, và từ đó rơi vào nơi được gọi là ‘thế giới khác’, đúng không? Và bạn còn nói rằng, nếu may mắn, những người rơi vào đó vẫn có cơ hội trở về…”

“Đúng là tôi đã nói như vậy…” Ái Lâm ngập ngừng trả lời, “Nhưng điều đó thực sự phụ thuộc vào may mắn. Những điều tra viên chuyên nghiệp thì còn ok, còn người bình thường nếu không được huấn luyện thì gần như chắc chắn sẽ chết nếu rơi vào thế giới đó…”

Yu Sheng thì thầm: “Không sao đâu, chết đi rồi mới tìm ra cách thôi…”

Ái Lâm: “…Gì cơ?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là tôi bỗng nhiên tìm được việc để làm thôi,” Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm, như thể muốn thoát hết những bức bối mà hai tháng qua anh đã phải chịu đựng trong thế giới này, “Tôi sẽ bắt đầu từ đây… Có thể sẽ mất nhiều thời gian, nhưng tôi chắc chắn sẽ tìm cách trở về được.”

“Mặc dù tôi không biết tình hình của bạn ra sao, nhưng có vẻ như bạn đang… trở nên hứng thú hơn phải không?” Ái Lâm do dự nói, “Ý tôi là, ít nhất đó cũng là điều tốt, hãy cố lên nhé… Đừng để chết nhé… Tôi vẫn đang chờ bạn trở về để sửa TV cho tôi đấy… Và cũng cần bạn tìm cho tôi một cái thân xác nữa…”

“Được thôi, khi trở về tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề về thân xác cho bạn,” Yu Sheng nói một cách thoải mái, “Trước đây tôi cũng đã từng tiếp xúc với một số công việc liên quan đến điêu khắc và mô hình, thử xem có thể làm được không.”

Lần này, Ái Lâm thực sự rất ngạc nhiên: “À? Bạn có kinh nghiệm làm người tượng à?! Sao bạn không nói sớm hơn chứ! Tay nghề của bạn thế nào? Bạn có thể tạo ra những người tượng hay mô hình ở mức độ nào?”

Yu Sheng do dự một chút, rồi thành thật trả lời: “Cũng chỉ là theo dõi các video trên mạng để học cách làm người tượng từ những người chuyên nghiệp thôi… Xem xong rồi, đầu óc bảo tay mình