Gần như ngay lúc Ái Lâm lên tiếng cảnh báo, những người đứng trên boong tàu cũng đã nhìn thấy bóng dáng khổng lồ hiện ra trong bóng tối. Đó là những cấu trúc huyền ảo, với vô số thực vật giống như rễ hoặc dây leo mọc chằng chịt vào nhau; những phần to hơn thậm chí còn có hình dạng giống như những tháp vĩ đại bị uốn cong, và toàn bộ cấu trúc này dường như không có bờ bến nào cả.

Chín cái đuôi của Hồ Phiến nhẹ nhàng đung đưa trong không khí, từ đầu các đuôi của cô ta, những luồng lửa sói liên tục bùng lên và lan tỏa ra xung quanh, theo hướng của chiếc thuyền giấy màu trắng. Dưới ánh sáng của những luồng lửa này, cấu trúc kỳ lạ bao quanh chiếc thuyền cuối cùng cũng được làm nổi bật rõ ràng hơn.

Vô số rễ và dây leo đan xen vào nhau tạo thành hình dạng giống như một tổ lớn; lúc này, chiếc thuyền đang đi qua một khe hở nhỏ giữa những dây leo đó, tiến sâu vào bên trong “tổ” khổng lồ này.

“Tổ tiên của những con rối… ah…” Ngay cả Ái Lâm– người vốn không sợ gì cả– cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Cô bé nhỏ bắt đầu vuốt ve bộ lông trên gáy mình và nói: “Tôi đoán ban đầu nơi đây không phải như thế này chứ…”

Yu Sheng đặt tay lên bàn tay nhỏ của cô bé và nói: “Đừng quan tâm đến việc nó ban đầu như thế nào… Nếu cô tiếp tục vuốt lông gáy tôi như thế này, tôi sẽ không còn lông đâu!”

“Hãy để tôi vuốt vài lần nữa đi… Tôi sẽ không lo lắng nữa đâu,” Ái Lâm nói một cách bất chấp. “Nếu không được thì bạn hãy thiết lập lại cho mình đi… Dù sao bây giờ bạn muốn bị viêm móng tay cũng chỉ cần chết đi rồi tái sinh mà thôi…”

Yu Sheng bỗng cảm thấy ngượng ngùng, quay đầu nhìn những người xung quanh, rồi đối mặt với ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ của Khổng Đức cùng với các thành viên hội đồng quản trị… Anh ta bắt đầu giải thích: “Không phải do viêm móng tay đâu… Lúc đó tôi chỉ đang thử giới hạn của mình khi để máu ra thôi…”

Ái Lâm thì thầm: “Nghe này còn kinh dị hơn nữa đấy…”

Và đúng lúc đó, Hồ Phiến lại phóng ra một loạt lửa sói mới; những đám lửa lớn nhỏ bay quanh chiếc thuyền, len lỏi vào đám rễ và dây leo dày đặc kia. Nhìn thấy cấu trúc thực vật kỳ lạ xung quanh, đuôi của cô gái yêu tinh dần bắt đầu cuộn tròn lại, và cô vô thức nắm lấy cánh tay của Yu Sheng: “Ông chủ ơi… Những thứ này thực sự phải lớn đến mức nào mới được nhỉ?”

“Quy mô lớn nhỏ thì còn đó, điều quan trọng là tại sao lại có những thứ này,” Yu Sheng nhíu mày nói, “Có vẻ như đây chính là những rễ cây đã xuất hiện ở biên giới của các mảnh vụn vương quốc… Nhưng theo lý thuyết, khi vương quốc tan biến, những rễ cây này cũng phải biến mất theo mới đúng.”

“Có lẽ chúng lại mọc lên sau đó?” Lucrécia suy nghĩ, “Hoặc có thể ngay từ khi cơn bão kia xảy ra, những thứ này đã tồn tại ở đây rồi; chúng không chỉ nằm bên trong các mảnh vụn vương quốc mà còn lan rộng ra bên ngoài, chỉ là ban đầu bị những cấu trúc thời gian và không gian hỗn loạn che khuất, nên không ai để ý đến…”

“Tất cả những thứ này đều do thiên thần cây đó để lại à?” Hồ Phiến lẩm bẩm, “Trong những rễ cây và dây leo này liệu có con vật sống nào không nhỉ?”

“Có vẻ như chúng đã khô héo rồi,” Bách Lý Thiện nhìn quanh, “Nhưng… dù sao đó cũng là thiên thần bóng tối, tình trạng sống hay chết thực sự của nó e rằng khó mà biết được.”

Yu Sheng quay đầu nhìn con rối nhỏ trên vai mình. “Gì cơ? Cái gì vậy?” Ái Lâm giật mình, “Tôi không nhớ gì cả ngoài việc cái cây cũ kia là một cái cây khổng lồ…”

“Ý tôi là liệu chúng ta có thể thử xem liệu bạn có thể liên lạc được với bản thân thiên thần cây đang ẩn sau những rễ cây này không?” Yu Sheng vuốt râu suy nghĩ, “Lucrécia, chúng ta hãy chọn một rễ cây to và vững chắc để tiếp cận.”

“Được thôi, chú Yu.”

Con thuyền giấy nhỏ được hỗ trợ bởi phép thuật kỳ diệu lắc lư nhẹ nhàng trong không gian hư vô, và rất nhanh sau đó đã dựa vào một rễ cây khổng lồ. Trên rễ cây đó, có những nhánh nhỏ hơn, trong đó một nhánh kéo dài ra tận boong thuyền.

Yu Sheng dẫn Ái Lâm đến bên cạnh nhánh rễ đó, rồi lấy con rối nhỏ xuống từ vai mình: “Thử xem sao?”

Ái Lâm hơi căng thẳng gật đầu, nhưng ngay lập tức lại lúng túng: “Khoan đã, bạn nói dễ thôi, nhưng phải làm thế nào để thử đây?”

Bên cạnh, Hồ Phiến đưa ra ý kiến: “…Có lẽ bạn nên gọi nó một tiếng xem nó có phản hồi không?”

Ái Lâm khá dễ bị thuyết phục, nghe vậy liền gật đầu: “Ồ, vậy thì tôi thử xem.”

Nói xong, con rối nhỏ liền vươn tay ra và vỗ mạnh hai cái lên nhánh rễ khô cằn đó: “Cây cũ!”

Rễ cây già kia! Nghe thấy rồi đáp lại đi, tôi là ai đó đây... Ồ, đúng là một dấu báo xấu rồi!

Tất nhiên, rễ cây không hề có phản ứng gì cả; những người xung quanh cũng chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Ái Lâm vẫn giữ nguyên tư thế được Yu Sheng giữ lấy áo và treo lơ lửng trong không trung, vuốt ve cằm mình một cách nghiêm túc và nói: “Có lẽ do tín hiệu kém, để tôi lấy WiFi của mình đến đây...” Nói xong, cô ta vẫy tay, và một vết nứt không gian méo mó liền xuất hiện; từ vết nứt đó, một con rối sản xuất hàng loạt bước ra nửa thân người, hai tay nó đang cầm cái hành tinh báo bão kia.

Ái Lâm nhận lấy quả cầu đá màu xám xịt đó, sau đó bắt đầu chà xát mạnh vào rễ của cây thiên thần, đến nỗi tàn tro gần như bay lên khắp nơi. Sau khi bận rộn mãi mà vẫn không thấy có phản ứng gì, con rối nhỏ bắt đầu suy nghĩ: “Hay là Yu Sheng, anh hãy rải thêm máu lên đó đi? Hoặc gọi A Piao ra đây và đâm nó một nhát...” Thực ra, Yu Sheng đã bắt đầu chuẩn bị để rải máu rồi, nhưng nghe đến nửa cuối câu nói của Ái Lâm, anh ta bỗng ngập ngừng: “Freyja? Tại sao vậy?”

“A Piao bây giờ không phải là quản lý của cây pha lê sao? Vài ngày trước, anh còn bảo cô ấy đăng ký hộ khẩu cho hai hiệp sĩ đó nữa mà,” Ái Lâm lập luận một cách có lý, “Hãy để cô ấy đến đây và ‘đánh’ vào rễ cây già này một cái… biết đâu nó cũng sẽ được ‘gán’ một địa chỉ đặc biệt thì sao…”

“À, quả thật có lý đấy… Không, là địa chỉ IP à? Tôi suýt nữa thì không nhận ra rồi… Địa chỉ IP được sử dụng theo cách này sao?!”

Yu Sheng và Ái Lâm đang tranh luận sôi nổi; hai người luôn giỏi suy nghĩ này đang va chạm ý tưởng với nhau, tạo ra “tàn tro” của những ý tưởng mới. Trong khi đó, Khổng Đức và các thành viên hội đồng đứng bên cạnh thì đã sớm ngẩn ngơ từ lúc nào đó rồi. Sau một hồi im lặng, Khổng Đức cuối cùng không nhịn được nữa và thì thầm với Bách Lý Thiện: “Họ thường giải quyết vấn đề theo cách này sao?”

Bách Lý Thiện cau mặt trả lời: “Đúng vậy.”

“Bình thường thì còn thô sơ hơn nữa,” Bách Lý Tuyết tiếp tục nói, “Bây giờ ít ra họ cũng cố gắng thảo luận về nguyên lý trước khi làm gì đó…” Khổng Đức: “…?”

Và đúng lúc đó, một tiếng động trầm thấp bất ngờ vang lên từ sâu trong bóng tối, khiến mọi người đều dừng lại ngay lập tức.

Nghe có vẻ như một cấu trúc khổng lồ đang được duỗi ra và biến dạng; hoặc giống như tiếng ầm ĩ phát ra từ sự di chuyển chậm rãi của một vật thể khổng lồ. Âm thanh ấy vang đến từ khoảng cách xa xôi, khiến người ta cảm thấy như tiếng sấm rền trong bóng tối.

Vốn đang chuẩn bị gọi Luna để cô ấy giúp mình dùng dao đâm vào người, nhưng nghe thấy tiếng động này, Yu Sheng lập tức chạy đến mép thuyền và nhìn xuống hướng nguồn phát ra âm thanh.

Đó là nơi ở sâu dưới, tại nguồn gốc của tất cả những rễ cây và dây leo đó.

“Không thể tin được… Tôi chỉ mới lăn những quả đá trên đó mà thôi…” Ái Lâm kinh ngạc và lo lắng nhìn quanh; cô nhận thấy những rễ cây khổng lồ trong bóng tối đang từ từ di chuyển, đồng thời còn có nhiều tiếng động trầm thấp, không rõ là vang bên tai hay trong lòng cô… Điều này khiến cô vô thức hỏi: “Cây già ạ? Là cây già đang làm gì vậy?” Nhưng trong bóng tối, không có tiếng trả lời nào; những tiếng vang trong lòng cô cũng nhanh chóng biến mất như một ảo ảnh.

Tại nguồn gốc của những rễ cây và dây leo đó, một ánh sáng yếu ớt bắt đầu hiện lên.

“Có cái gì đó ở dưới kia!” Cô gái Hồ Ly lập tức kéo cánh tay Yu Sheng: “Có một con đường! Những rễ cây kia đã tạo ra một con đường!”

“Lucrécia, hãy hạ thấp độ cao,” Yu Sheng không do dự: “Hãy kiểm tra tình hình bên dưới.”

Chiếc thuyền giấy nhỏ rung nhẹ một chút, sau đó tách ra khỏi những rễ cây mà nó đang dựa vào và bắt đầu bay nhanh theo hướng được chỉ bởi ánh sáng yếu ớt đó. Sau khoảng mười mấy phút, cảnh tượng bên dưới dần trở nên rõ ràng hơn:

Những thành phố kỳ lạ, những tòa nhà và con đường không rõ ràng, những cây cầu vượt bị gãy đứt và cong vênh, những bóng xe ô tô đọng lại trên đường, cùng với những cấu trúc bằng đá đen đứng sừng sững giữa thành phố…

Tất cả những điều này đều được bao phủ bởi một lớp rễ cây và dây leo giống như màn che hoặc tổ chim… Trong thành phố đó, có rất nhiều vết nứt đen lớn nhỏ; một số vết nứt thậm chí còn cắt đứt toàn bộ một khu vực thành phố, khiến nó trôi nổi trong hư không… Và rất nhiều rễ cây được cho là thuộc về “thần cây” đã mọc lên từ những vết nứt đó, lan rộng trên bầu trời thành phố và kéo dài vào bóng tối của những vết nứt đó.

“Trời ạ…” Người chơi búp bê nhỏ ngây người nhìn cảnh tượng này; mặc dù anh ta lại nói ra những lời thô lỗ, nhưng lần này không ai quan tâm đến điều đó nữa… “Những tòa nhà kia trông quen quá… Yu Sheng, đây chính

“Đây quả thực chính là ‘Thành giới kỳ lạ’ mà tôi và Vũ Sinh đã từng nhìn thấy lần trước, nhưng trước đó… nơi này không hề có vẻ kỳ quái đến thế.” Cảnh tượng trước mắt thật sự rất kỳ lạ; ngay cả Lucrécia cũng ngừng nở nụ cười trên mặt, cẩn thận điều khiển chiếc thuyền giấy để hạ cao độ xuống, xuyên qua tầng mái được tạo thành bởi những rễ cây và dây leo bao phủ khắp bầu trời thành phố, tiến về phía cái hố lớn nổi bật ở trung tâm thành phố.

Trong khi đó, Vũ Sinh dành một nửa sự chú ý vào tấm “màn che” được tạo thành bởi những rễ cây và dây leo đang được họ vượt qua – ban đầu, chúng rất dày đặc, nhưng bây giờ rõ ràng đã được mở ra thành một con đường để họ đi qua. Sự thay đổi này chắc chắn đã xảy ra trong quá trình Ái Lâm cố gắng giao tiếp với “Thiên thần Cây”… Vậy thì, đây có phải là một lời mời gọi không?

Trong lúc suy nghĩ, chiếc thuyền giấy đã hoàn toàn vượt qua tấm “màn che” và đi vào thành phố nằm dưới đáy đứt gãy này. Dưới sự điều khiển của Nữ phù thủy Biển sao, chiếc thuyền di chuyển ở độ cao thấp để tránh xa những rễ cây và vết nứt không gian chiếm đóng mặt đất và bầu trời, sau đó dừng lại bên cạnh cái hố lớn ở trung tâm thành phố. Ở đây, số lượng các vết nứt không gian và rễ cây tương đối ít hơn, nhưng vẫn còn tồn tại một số cấu trúc bị biến dạng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cảnh tượng ở trung tâm cái hố lớn vẫn giống như lần trước Vũ Sinh đã thấy: những mảnh đất vỡ vụn nổi trên mặt hố, và ngay ở chính giữa những mảnh đất đó… là địa chỉ quen thuộc: số 66 đường Ngô Đồng.