Ái Lâm Thực ra cô ấy chẳng hiểu rõ ý của Yu Sheng là gì, nhưng cô đã quen với điều này từ lâu rồi.

Hồ Ly thì có vẻ tò mò hơn nhiều so với con búp bê nhỏ kia; lúc này, nó lại biến thành hình dạng một con cáo nhỏ dài hơn một mét, đi bên cạnh Yu Sheng và ngước đầu lên hỏi: “Ý của ngài là chúng ta có thể trực tiếp ảnh hưởng đến bản thân của Cánh Cổng Eden trong ‘rào cản thời gian’ này sao?”

“Đúng vậy,” Yu Sheng cúi đầu nhìn con cáo nhỏ đang nhảy nhót bên chân mình và nói, “Luo đã cho tôi một ý tưởng… Cánh Cổng Eden ban đầu cần phải được gắn rễ vào cấu trúc không-thời gian cụ thể; sự thất bại trong lần xuất hiện cách đây ba nghìn bảy trăm năm chính là do thiếu sót này. Và bây giờ, những kẻ cuồng tín thuộc Hội Ẩn Dật đã tìm ra cách để lấp đầy khoảng trống đó… Dù họ làm thế nào đi nữa, một điều rõ ràng là những trở ngại mà chúng ta gặp phải ở đây đều liên quan đến ‘điểm neo thời gian’ này.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía khu vực rộng lớn ở chân núi.

“Cánh Cổng Eden đã đưa chúng ta đến đây, điều đó có nghĩa là sức mạnh của nó đã lan tỏa đến địa điểm này… Đừng chỉ coi nó như một cánh cửa thông thường, mà hãy tưởng tượng nó như một cây cối; ‘đất đai’ mà cây này gắn rễ chính là cấu trúc song song của không gian và thời gian. Về mặt không gian, nó gắn rễ vào hành tinh Thánh Cảnh; còn về mặt thời gian, rễ của nó kéo dài đến năm Thánh Lịch 11XX… Chúng ta đang đứng trên một trong những ‘rễ’ của nó.”

Hồ Ly nghiêng đầu suy nghĩ và thì thầm: “Vì vậy mới nói rằng hệ thống phòng thủ của Cánh Cổng Eden cũng là một phần của nó…”

Bỗng nhiên, Yu Sheng dừng bước lại.

“Chắc hẳn là khu vực này…” Anh nhắm mắt lại một lát, sau đó nói nhẹ.

Ái Lâm duỗi cổ nhìn xung quanh, chỉ thấy một vùng hoang mạc đầy đá cuội trải dài từ chân núi đến tận chân trời; những đám mây đen kịt áp chặt phía trên đầu… Ngoài ra, không có gì khác cả.

Nhưng cô ấy đã hiểu rằng thứ mà Yu Sheng đang tìm kiếm là thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường – ít nhất là vào thời điểm này.

“Khối ‘chất xúc tác thiên thần’ đó, chắc hẳn nằm ở đâu đây,” Yu Sheng giơ tay chỉ về một khu vực cụ thể, “Nó vẫn còn được bảo quản trong một chiếc hộp có lực trường, được đặt bên ngoài Cánh Cổng Eden… Những kẻ cuồng tín đó rất thận trọng; có lẽ họ đã sử dụng một loạt các quy trình kiểm tra và nghi lễ nghiêm ngặt để đảm bảo an toàn cho chất xúc

“Quá trình này sẽ mất rất nhiều thời gian, và trong suốt thời gian đó, Cánh Cổng Eden sẽ tiếp tục phát triển; những ‘rễ’ của nó sẽ ngày càng sâu hơn, cho đến khi trở thành một thứ ‘cấu trúc vĩnh cửu’ trong không gian-thời gian thực tế.”

“Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”

Yu Sheng nói nhỏ, sau đó lấy điện thoại ra xem. Trong “giếng thời gian” này, điện thoại không thể bắt được tín hiệu, nhưng Yu Sheng có rất nhiều cách để liên lạc với thế giới bên ngoài; cách đơn giản nhất là mở ra một con đường dẫn đến vũ trụ thực tế.

Hơn nữa, Ái Lâm cũng có thể liên lạc với những “thân xác sản xuất hàng loạt” của mình ở đây – mặc dù không rõ khả năng này của cô bé búp bê có bắt nguồn từ Ác Chướng Nữ Thần hay từ những con búp bê Alice, nhưng rõ ràng là “cấu trúc linh hồn” của cô ấy cũng có thể vượt qua không gian-thời gian ở một mức độ nhất định.

“Hệ thống phòng thủ không gian-thời gian của Cánh Cổng Eden đang dần bộc lộ nhiều lỗ hổng ngay trước khách sạn này, và tiếp theo, Yu Sheng sẽ tạo ra một cái hở lớn nhất trên tầm phòng thủ này.”

“Hạm đội ở khu vực biên giới đã bắt đầu cuộc tấn công; tin tức về việc Cánh Cổng sa vào tay kẻ thù sẽ sớm đến Thánh Địa,” anh nhìn vào thông báo trên màn hình điện thoại, đánh giá thời gian trôi qua bên ngoài và tình hình chiến đấu do Bách Lý Thiện báo cáo, và tự nhủ mình, “Chỉ cần đợi ở đây thôi… Chỉ cần đợi ở đây.”

Những kết nối được thiết lập bằng máu đã tạo ra những ảo ảnh mơ hồ trong tâm trí anh; anh ngẩng đầu lên, dưới bầu trời u ám, dường như thấy một cánh cổng hình vòng tròn cao vút, đứng sừng sững trên mặt đất.

Anh thấy cánh cổng đó đang phát triển trong không gian-thời gian, thấy những rễ của nó xâm nhập sâu vào lòng đất của hành tinh hoang vu này, xâm nhập vào quá khứ và tương lai của nó; anh thấy rất nhiều bóng người rung rinh tụ tập trước cánh cổng đó, đang chờ đợi một cách thành kính, cuồng nhiệt và tràn đầy hy vọng.

Yu Sheng cùng họ chờ đợi.

Họ đang chờ đợi buổi lễ chính thức bắt đầu, chờ đợi sự kiểm tra cuối cùng của các thiên thần, chờ đợi lệnh từ Ngai Thánh.

Yu Sheng đang chờ đợi tin tức từ biên giới đến Thánh Địa.

Hồ Ly cũng đến bên cạnh, con cáo nhỏ cúi xuống bên chân Yu Sheng và cũng yên lặng chờ đợi.

……

Ánh sáng thiêng liêng dần trở lại yên bình; ColumĐặc Nhĩ, dưới tác động của thuốc ức chế thần kinh và dung dịch năng lượng linh hồn, lại một lần nữa rơi vào trạng thái “liên thông với thế giới bên kia”; khuôn mặ

Thánh đế từ từ lùi lại nửa bước, khóe miệng nở nụ cười. Mọi thứ dường như đang diễn ra theo kế hoạch; chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi một thời gian nữa, cho đến khi thiết bị trung gian của các thiên thần hoàn thành việc kiểm tra và được điều chỉnh ở trạng thái tốt nhất là được.

Tuy nhiên, ngay lúc này, một cảm giác bất an mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong trực giác tâm linh của nhiều người. Một chiếc phi thuyền nhỏ lao qua bầu trời, hạ cánh vội vã gần Cổng Eden. Vị tu sĩ mặc áo choàng trắng vội vàng nhảy xuống từ chiếc phi thuyền đó, giọng nói của ông trở nên hoảng loạn: “Cổng sao biên giới đã bị xâm lược… Hạm đội ở vùng biên giới! Họ đã xâm nhập vào đây rồi!”

Như một cơn gió lạnh buốt thổi qua mặt đất, những sóng năng lượng tâm linh mạnh mẽ và bất ổn khiến các tu sĩ đang ở gần Cổng Eden gần như phải quỳ xuống đất. Lần đầu tiên, biểu cảm trên khuôn mặt Thánh đế thay đổi rõ rệt; ông quay đầu nhìn vị tu sĩ mang tin tức đó, ánh mắt ông cháy bỏng như lửa.

“Hãy nói lại lần nữa… Đó là bị tấn công hay là cổng đã bị chiếm?”

“Bị… bị chiếm rồi!” Vị tu sĩ kia nói, ngã gục trên mặt đất, “Kẻ thù đột nhiên xuất hiện từ bên trong cổng sao, lực lượng phòng thủ không kịp chống đỡ; pháo đài sao đã bị phá hủy hoàn toàn, những vị thánh sống canh giữ cổng sao cũng mất tích… Hiện tại chúng ta không thể nhận được thông tin từ biên giới nữa; có thể hạm đội đó đã bắt đầu lan rộng vào nội địa của Thánh quốc…”

Những tin tức kinh hoàng này như tiếng sét của ngày tận thế, vang dội giữa các vị tu sĩ cấp cao. Sau khoảnh khắc sửng sốt, hầu hết mọi người đều nghĩ đến cùng một điều: Cổng Eden… Thiết bị trung gian của các thiên thần!

Ánh sáng trong mắt Thánh đế lập tức lóe lên vài lần; nhiều manh mối liên kết lại với nhau trong chốc lát. Rồi ông quay đầu một cách quyết đoán: “Kích hoạt thiết bị trung gian ngay!”

Một vị đạo sư đứng gần cổng lập tức lên tiếng: “Thánh đế, thiết bị trung gian vẫn đang trong giai đoạn kiểm tra cuối cùng và điều chỉnh… Nếu có gì sai sót…”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói khác vang lên: “Quân đội ở vùng biên giới đã tiến vào gần rồi!”

“Nhưng…”

“Kích hoạt thiết bị trung gian.” Giọng nói của Thánh đế lại vang lên từ bậc thang, nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh không thể chối cãi.

“Vâng… Theo ý muốn của Ngài!”

Các tu sĩ lập tức tuân theo mệnh lệnh. Chỉ sau vài phút, một “kho báu thiêng liêng” nằm bên cạnh Cổng Eden được mở ra; các kỹ thuật

Hai vị linh mục tiến lên đỡ lấy chiếc giá đựng đồ đang trôi nổi giữa không trung và từ từ đưa nó đến trước bàn thờ thiêng liêng. Trên chiếc giá đó, yên bình nằm đó khối “đá” màu đen bí ẩn, phát ra ánh sáng huyền bí và nguyên liệu của nó cũng không rõ ràng.

Khối đá được bảo vệ bởi một tấm bức tường năng lượng màu xanh nhạt.

“Đóng lại hộp năng lượng.”

“Vâng!”

……

Yu Sheng đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt anh dừng lại ở một điểm gần đó. Anh bước về phía đó, trong khi đi vẫn giơ tay lên: “Lù…”

Một tia chớp lóe lên, và trên lòng bàn tay anh đã xuất hiện một vết thương dài.

Yu Sheng quay đầu lại, thấy Nữ tu Cơ khí đang đứng trên tảng đá bên cạnh, cô ấy thanh lịch kéo lên váy mình.

“Cảm ơn.”

Yu Sheng cười và lắc đầu, sau đó nhìn về phía khoảng trống phía trước, từ từ giơ tay ra…

Hộp năng lượng đã được đóng lại, khối “Chất xúc tác Thiên thần” màu đen hiện ra trước không khí; lực lượng ô nhiễm bị kiềm chế bấy lâu giờ đây gần như lập tức bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, trong khi những vết nứt không ổn định trong không gian cũng nhanh chóng phát triển dọc theo bề mặt của chất xúc tác đó.

Hai vị linh mục đang đỡ chiếc giá đựng đồ run rẩy, nhưng họ không dám buông tay ra.

“Thả lỏng đi,” giọng nói nhẹ nhàng của người ngồi trên bàn thờ thiêng liêng đã giúp hai người bình tĩnh lại, “Đây chỉ là sức mạnh bình thường của các thiên thần mà thôi.”

Sau đó, ông ta cũng tự mình giơ tay lên, đặt nhẹ lên trên chất xúc tác, tạm thời kiềm chế lực lượng đang muốn bùng nổ bên trong nó, và cùng với hai vị linh mục kia, tiếp tục đẩy “vật thiêng” này về phía Cánh cửa Eden.

Dưới cánh cửa lớn, những đường rãnh màu vàng nhạt dần được thắp sáng, và bên trong công trình hình vòng khổng lồ phát ra âm thanh ầm ầm vang dội, êm ái.

Yu Sheng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, để cho cảm giác của mình dẫn dắt mình tiến về phía trước – trong gió lạnh của hành tinh hoang vu này, dường như có một loại âm thanh ầm ầm nào đó, và ánh sáng từ tương lai xa xôi cũng chiếu rọi lên khuôn mặt anh. Anh giơ tay về phía trước, lòng bàn tay hơi nắm lại, như thể đang vuốt ve một thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Máu từ lòng bàn tay anh chảy ra từ từ, nhưng không rơi xuống đất; những vệt máu đỏ thẫm lúc ẩn lúc hiện trong không khí, vẽ nên hình ảnh của thế giới ở phía bên kia bức màn thời gian và không gian.

Anh từ từ bước đi về phía Cánh cửa Eden – cánh cửa đã đứng đó hàng trăm năm.

Hai vị linh mục run rẩy của Hội tu ẩn dật cũng từ từ

Thánh đế đặt tay lên tấm chất xúc tác thiên thần; trong khoảnh khắc ấy, ông cảm nhận được một luồng “nhiệt lượng” kỳ lạ, và với sự hoài nghi, ông liền nghiêng đầu sang một bên.

Ông nhìn thấy các linh mục dưới quyền mình đang cúi đầu, còn phía xa hơn nữa, chỉ có những ngọn núi và đám mây hiện ra trước mắt.

Vu Sinh nghiêng đầu, nhìn ngắm ảo ảnh được tạo ra từ máu của họ, rồi từ từ mỉm cười và thì thầm: “Chào bạn…”

Họ cùng nhau tiến về phía trước, cùng nhau nắm lấy tấm chất xúc tác thiên thần ấy, đi qua những dòng thời gian khác nhau để đến cùng một mục tiêu.

Khi họ đến cuối sân khấu, Thánh đế nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

Ông cúi đầu xuống và thấy Columbus – người vốn đang ngủ say dưới tác động của loại thuốc đó – bỗng nhiên bắt đầu vùng vẫy. Vị đại hiền triết này, được gắn vào thiết bị quan sát năng lượng linh hồn, phát ra tiếng “he he”; những hốc mắt trống rỗng của ông phát ra tiếng lửa cháy rực, và dường như ông đã nhìn thấy điều gì đó… Đôi môi ông co giật dữ dội, cố gắng hết sức để mở miệng nói ra, nhưng bỗng nhiên…

Vu Sinh giơ tay lên, và trong kẽ hở của bức màn thời gian, ông đặt ngón trỏ trước mặt Columbus.

“Shh… Đừng nói cho anh ta biết.”

Columbus im lặng lại.

“Anh đã nhìn thấy cái gì?” Thánh đế hỏi.

Tuy nhiên, Columbus dường như lại chìm vào giấc ngủ; ý thức của ông dường như đã lạc vào một chiều không gian thời gian khác, và không hề phản ứng gì trước câu hỏi của Thánh đế.

Thánh đế nhíu mày, rồi đột nhiên ánh mắt ông thay đổi.

Có điều gì đó không ổn… Chất xúc tác này đang gửi tín hiệu…

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, ông chứng kiến tấm “đá đen” bất thường kia bỗng nhiên tách ra khỏi bệ đỡ, như thể bị một lực hấp dẫn vô hình kéo đi, lao thẳng vào tấm màn ánh sáng không ổn định của Cổng Eden.