Bởi vì, xét cho cùng, anh ta thậm chí không hiểu rõ cách thức hoạt động của tòa “thành giới” khổng lồ này, cũng không biết gì về hội đồng bí ẩn kia. Thứ “chính quyền” duy nhất mà anh ta từng tiếp xúc là Cục Đặc nhiệm, và thực ra, toàn bộ Cục Đặc nhiệm chỉ là một phần của hội đồng mà thôi.

Nơi giao tránh này có quá nhiều điều khiến anh ta cảm thấy không hợp lý; nơi mà Công chúa Rùa đỏ và những người bạn của cô sống, chỉ càng làm tăng thêm sự bối rối trong đầu anh ta mà thôi.

Hồ Ly, người luôn ở bên cạnh và chẳng nói gì kể từ khi bước vào cửa, bỗng nhiên lên tiếng: “Tại sao Cục Đặc nhiệm hay hội đồng không thành lập một bộ phận riêng để ‘đảm nhận’ toàn bộ Trại Trẻ Em Mồ côi này?”

Công chúa Rùa đỏ nhìn cô gái cáo yêu một cách ngạc nhiên.

Hồ Ly chớp mắt, hơi lo lắng và gãi đầu: “Tôi… có nói sai không?”

“Không… không sai đâu,” Công chúa Rùa đỏ nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và lắc đầu, “Việc bạn nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường. Nhưng bạn có biết trên toàn khu vực giao tránh này, còn bao nhiêu nhóm hay tổ chức tương tự như ‘chúng ta’ không?”

Hồ Ly mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Tôi đã nói rồi, hầu hết các thám tử và điều tra viên thuộc thế giới linh hồn đều chỉ ‘chuyển nghề’ sau khi tham gia vào các sự kiện liên quan đến thế giới khác, còn những đứa trẻ trong tổ chức ‘Cổ tích’ cũng vì bị ảnh hưởng bởi ‘thế giới khác – cổ tích’ mà thôi. Về bản chất, mỗi đứa trẻ mà các bạn sẽ thấy ở đây sau này, đều là những thám tử thuộc thế giới linh hồn trong tương lai hoặc đã bắt đầu hoạt động rồi. Chúng ta chỉ là một trong hàng trăm tổ chức siêu nhiên ở khu vực giao tránh này mà thôi. Vì vậy, nhiều việc buộc phải được xử lý theo cách của các tổ chức siêu nhiên.”

“Tất nhiên, Cục Đặc nhiệm cũng đã từng xem xét việc ‘chăm sóc đặc biệt’ cho những ‘đứa trẻ’ như chúng ta… Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi… Giống như bạn nói, họ có thể thành lập một bộ phận hoàn toàn do hội đồng giám sát và Cục Đặc nhiệm quản lý trực tiếp, để bảo vệ và hướng dẫn tất cả những đứa trẻ bị ảnh hưởng bởi cổ tích, để những ‘người lớn’ chăm sóc mọi thứ… Thay vì để chúng ta tự quản như bây giờ… Nhưng sau đó… đã xảy ra một sự cố lớn.”

Vân Sinh nhíu mày, và ngay lập tức, bảy tám kịch bản phim, chương trình truyền hình, tiểu thuyết kinh dị hay trò chơi đáng sợ xuất hiện trong đầu anh: “…Những đứa trẻ đã bị đối xử

“…Có lẽ đã bỏ qua một điều gì đó chăng?”

“‘Cổ tích’… không thích người lớn,” Cô bé Đỏ nói một cách nhẹ nhàng.

Yu Sheng có vẻ như đang suy nghĩ, cảm thấy mình dường như hiểu ý của cô bé.

Hồ Ly cũng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nhẹ, dường như cũng hiểu được ý nghĩa đó.

Ái Lâm cũng cố gắng suy nghĩ hết sức, rồi ngẩng đầu lên: “Ê, không phải đâu… Ý cô ấy là gì vậy nhỉ? Tại sao các bạn lại có vẻ như đã hiểu hết vậy? Các bạn hiểu được cái gì rồi?”

Nhưng không ai trả lời cô ấy.

“Phía trước kia chính là tòa nhà Đông,” Cô bé Đỏ chỉ vào công trình phía trước và giải thích cho Yu Sheng, “Tòa nhà chính của Trại Trẻ Em Mồ côi gồm hai tòa nhà. Tòa nhà Đông này, ngay khi bước vào cửa chính, chính là khu vực sinh hoạt và nghỉ ngơi chính; căn tin lớn và ‘lớp học’ dành cho trẻ nhỏ cũng nằm ở đây. Phía bên kia là tòa nhà Tây, bên trong có một số phòng an toàn và phòng điều trị; đôi khi khi tình trạng sức khỏe của các em không ổn định, chúng sẽ được đưa đến tòa nhà Tây.”

“Trước đây, giữa hai tòa nhà có hai lối đi nối liền với nhau, nhưng sau đó lối đi ở tầng hầm gặp phải một số vấn đề nên đã bị khóa lại; bây giờ chỉ có thể đi qua hành lang ở tầng cao. Tất nhiên, tòa nhà Tây cũng có những lối ra vào thông thường khác.”

“Khu đất trống bên kia là nơi các em thường xuyên chơi đùa; những chiếc thang trượt và xích đu đó đều do chúng tôi tự làm; cái hố cát cũng là chúng tôi tự đào; cát bên trong được cục Mật vụ gửi xe đến mang đến – và chúng tôi không phải trả tiền đâu. Lúc đó còn xảy ra một chút rắc rối nữa; chúng tôi đào hố cát quá lớn và quá sâu, ban đầu chỉ cần một xe là đủ, nhưng cuối cùng phải dùng đến ba xe mới đầy được; người của cục Mật vụ còn nghi ngờ rằng chúng tôi muốn lừa đảo để lấy cát đi bán nữa…”

“Còn bên kia kia, những cây cối kia có thấy không? Chúng cũng là do chúng tôi tự trồng; lúc đó tôi mới chỉ mười tuổi thôi… Người đã dẫn tôi đi trồng cây lúc đó… bây giờ đã không còn nữa.”

Yu Sheng lắng nghe một cách yên lặng; trong góc mắt của anh, anh nhìn thấy có vài ánh mắt tò mò đang nhìn ra từ cửa chính của tòa nhà Đông; một vài đứa trẻ lớn hơn đang dẫn theo những đứa trẻ nhỏ hơn, tụ tập bên cửa và lén lút quan sát “khách” xuất hiện tại Trại Trẻ Em Mồ côi, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ và thì thầm với nhau, có lẽ là đang thảo luận hay đoán xem điều gì đó.

Rồi một cô bé lớn

“Ở đây có bao nhiêu đứa trẻ?” Yu Sheng hỏi một cách tò mò, “Ý tôi là kể cả những người ‘cha mẹ’ này nữa.”

“Có bảy mươi sáu đứa,” Cô bé Rơm đáp, “Có vẻ ít hơn bạn tưởng không?”

“Thực ra… ít hơn một chút so với dự đoán của tôi.”

“Số lượng luôn giữ nguyên như vậy, chỉ thỉnh thoảng mới có sự thay đổi nhỏ,” Cô bé Rơm nói, rồi dẫn Yu Sheng đi vào cửa lớn của tòa nhà phía Đông, tiến về phía “phòng khách”. “Những đứa trẻ mới đến thì vào, những đứa cũ thì rời đi; ‘Cổ tích’ chỉ chấp nhận những đứa trẻ đáp ứng được các yêu cầu của nó, và khi loại bỏ những đứa cũ, nó không hề do dự. Vì vậy, so với số lượng người của chúng ta, cơ sở này thật sự có vẻ hơi xa xỉ – nhiều phòng ở tầng năm trở lên đều trống không, và phần lớn khu vực của tòa nhà phía Tây cũng vậy.”

“Trong số bảy mươi sáu đứa trẻ này, mười sáu đứa là ‘cha mẹ’, gần một nửa còn lại ở độ tuổi từ tám đến mười bốn tuổi, và nửa còn lại thì nhỏ hơn. Nhìn chung, con gái chiếm khoảng ba phần tư, còn con trai chỉ có một phần tư…”

“Tôi cũng đã để ý thấy điều đó; lúc nãy tôi thấy hầu hết đều là con gái,” Yu Sheng gật đầu, rồi lại tỏ ra tò mò: “Tại sao vậy?”

Cô bé Rơm mỉm cười: “Bởi vì công chúa thường dễ gặp rắc rối hơn… Những ‘cô gái quê mùa’ như Cô bé Rơm cũng vậy. Bạn cần học cách nhìn nhận nơi này từ góc độ của ‘Cổ tích’.” Yu Sheng suy nghĩ một hồi.

Dưới sự dẫn dắt của Cô bé Rơm, anh cùng với Ái Lâm và Hồ Ly đến phòng khách ở cuối hành lang tòa nhà phía Đông.

Yu Sheng nhận thấy có thêm vài ánh mắt tò mò đang nhìn qua cửa; một số bóng dáng nhỏ bé đang lảng vảng trên hành lang bên ngoài, rõ ràng là rất tò mò về những vị khách mới đến hôm nay, nhưng lại không dám tiến lại gần.

“Tôi đã mang theo một số quà cho các em nhỏ,” Yu Sheng nói, rồi lấy những thanh bánh quy và kẹo trong tay ra, gật đầu với Cô bé Rơm: “Cho các em chia nhau đi được không?”

“Cảm ơn bạn nhé – bạn thật chu đáo,” Cô bé Rơm vui vẻ cảm ơn, sau đó gọi một cô bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi đứng ở cửa: “Hui Hui, mang những thứ này xuống căn tin trước, tối nay sẽ chia cho mọi người.”

Cô bé tên Hui Hui liền chạy vào với vẻ vui mừng, cùng với một vài đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi cũng lẻn vào phòng, chạy lung tung quanh bàn, và có đứa còn hào hứng la lên: “Tôi muốn kẹo sô-cô-la! Tôi muốn loại màu vàng!”

“Cảm ơn chú ạ!” “Chị Huihui! Bé Yaya đá vào chân tôi rồi!”

Rồi một đứa trẻ nhỏ màu hồng tươi bỗng nhiên bò ra từ dưới bàn, nhìn chằm chằm vào Yu Sheng và Hồ Ly, sau đó chỉ vào Ái Lâm và nói: “Con cũng muốn được ôm người này nữa!”

Ái Lâm lập tức giơ hai tay lên và cười toe toét: “Con không phải là quà đâu!”

Đứa trẻ ngẩn ngơ một chút, rồi bất ngờ khóc lóc thành tiếng.

Nhóm trẻ con nhỏ ấy lập tức tản ra, kêu la om sòm, chạy lung tung khắp nơi, gây ra một cảnh hỗn loạn hoàn toàn giống như những gì Yu Sheng đã tưởng tượng khi nghĩ về việc căn phòng này đầy rẫy những Ái Lâm vào buổi sáng hôm đó.

Lúc đó, anh ta thực sự cảm thấy choáng váng.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn chỉ kéo dài trong chốc lát. Công chúa Tóc Đỏ lập tức đứng dậy và chỉ với vài câu nói đã dễ dàng kiểm soát được nhóm trẻ con ấy. Sau đó, Huihui liền tiếp quản việc dẫn dắt các em, vừa dỗ dành vừa lừa gạt để chúng quay trở lại hành lang, và còn đóng cửa phòng lại nữa.

Yu Sheng ngây người nhìn cảnh tượng hỗn loạn rồi lại yên bình trở lại trong chốc lát, một lúc sau mới reo lên: “...Em thật là giỏi đấy.”

“Quen rồi thì sẽ dễ dàng thôi. Những đứa trẻ ở đây thực sự rất hiểu chuyện. Mặc dù chúng cũng có những hành vi nhỏ nhặt như những đứa trẻ cùng tuổi khác, nhưng hầu hết chúng đều có thể bình tĩnh lại nhanh hơn những đứa trẻ bình thường, và cũng hiểu rõ hơn những lời dạy của người lớn, biết được tầm quan trọng của việc tuân thủ quy tắc,” công chúa Tóc Đỏ nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Tất cả mọi người đều trải qua quá trình này mà thôi.”

Không hiểu sao, khi nghe những lời này, Yu Sheng lại cảm thấy không thoải mái trong lòng.

“Hãy kể cho tôi nghe về ‘cổ tích’ đi,” anh ta lắc đầu và nhanh chóng chuyển đề tài, “Ý tôi là về ‘Thế giới Khác’ – và cái ‘rừng đen’ mà tôi đã thấy, nó thực sự là như thế nào?”

“Rừng đen là một ‘phần tử con’ của ‘cổ tích’, nhưng trước khi giải thích chi tiết về cấu trúc của nó, tôi muốn nói với bạn một số điều cơ bản hơn,” công chúa Tóc Đỏ nói một cách từ tốn. Lúc này, Yu Sheng lại cảm thấy như mình đang nhìn thấy người “thám tử linh giới” thông minh, bình tĩnh và điềm đạm mà anh ta đã gặp lần đầu tiên, “Trước hết, tôi muốn xác nhận một điều – bạn có biết ‘Thế giới Khác’ được chia thành bao nhiêu loại không?”

Yu Sheng suy nghĩ một chút, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Không biết.”

Công chúa Tóc Đỏ: “…”