Lão Kiao bực bội gãi nhẹ vai mình — đó là một cử chỉ khá “nhân văn”, giống như thói quen còn sót lại từ khi anh ta còn có xác thịt… Rồi ánh mắt anh ta lại hướng về phía nàng tiên tóc vàng trước mặt; đôi cảm biến quang học được gắn sâu bên trong những tinh thể bảo vệ đang lấp lánh ánh sáng nguy hiểm… Cơn tức giận và bản năng phá hoại không thể kiểm soát đang cuộn trào trong bộ não logic của anh ta.

“Con người máy này… con chuột kỳ lạ ấy… thứ đã trốn ra khỏi phòng thí nghiệm… thậm chí còn từng leo lên đầu tôi… Nó luôn may mắn đến thế… Ngay sau một tai nạn kinh hoàng như vậy, nó vẫn sống sót trở lại đây… Mọi hành động của nàng tiên tóc vàng này dường như đều là sự chế giễu và khiêu khích không lời… Và ánh mắt bình tĩnh, không hề sợ hãi của nó thật sự khiến tôi ghét bỏ.”

“Tôi tưởng rằng sau bao năm thích nghi, em đã học được cách tuân theo quy tắc… ít nhất là biết tôn trọng ‘người đi trước’ của mình…” Lão Kiao nói một cách thản nhiên, dường như không hề quan tâm đến những khẩu súng mà hai lính canh đang cầm trên tay, “Bây giờ em đã mất hết mọi thứ rồi… Tôi biết em chắc chắn vẫn còn giấu vài ‘bí mật’ không thể công khai… Nhưng so với những điều đó, thất bại của em đã lan truyền khắp mạng nội bộ của tập đoàn… Những thiệt hại của Phòng thí nghiệm Tiên phong và chi phí tăng thêm do ảnh hưởng đến các hoạt động thương mại đều phải được tính vào tài khoản của em.”

Anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt dường như đã bình tĩnh hơn một chút: “Cần tôi nhắc nhở em không? Trên danh sách của tập đoàn, em đã là một ‘kẻ chết’ rồi… Nợ của người chết vốn dĩ có thể được xoá bỏ… Nhưng bây giờ, rõ ràng em vẫn chưa muốn ‘chết’… Nếu muốn tôi giúp đỡ, em phải thể hiện sự thành thật khi cầu xin.”

“Đúng vậy… Khi thương lượng, hãy thương lượng một cách công bằng… Việc để tình cảm xen vào chỉ khiến việc kinh doanh trở nên tốn kém mà thôi…” Lô cười, nhìn thẳng vào mắt Lão Kiao, “Vậy hãy đưa ra yêu cầu đi… ‘Sự thành thật’ mà anh đề cập là cái gì?”

“Tất cả dữ liệu thí nghiệm của em trong những năm qua… tất cả…” Lão Kiao nói, giọng nói lạnh lùng như thép, “Đừng nói rằng em đã mất phòng thí nghiệm của mình… Tôi biết thói quen của em… Chắc chắn em vẫn còn những bản sao lưu… Ngay cả khi tất cả đều bị mất, trong bộ não điện tử của em vẫn còn ít nhất một bản sao cuối cùng… Ngoài ra, còn có mã giao dịch thương mại của em hướng về Tinh vân Tam Giác… Đó vốn dĩ là thứ thuộc về tôi.”

Ánh mắt Lô trở nên lạnh

“Vậy tôi có thể nhận được gì từ thỏa thuận này?” Lạc dường như không quan tâm đến sự tham lam và thiếu lễ phép trong lời nói của đối phương, cô chỉ yên bình hỏi: “Bị người khác xử lý một cách tàn nhẫn rồi mất hết tất cả… Thà ở lại trong phòng giam của Cục Đặc vụ còn hơn.”

Khói sương loãng lẻo mang mùi gỉ sét trôi nổi trong căn phòng; hương thơm “thuốc xông” đầy tính ma thuật này dường như càng trở nên nồng đậm hơn so với trước đây. Nhưng Lão Khao cảm thấy mình đã dần quen với không khí kỳ lạ này. Anh ta lại chăm chú quan sát người nữ tiên tóc vàng trước mắt mình; suy nghĩ sâu thẳm ẩn chứa bên trong con chip logic của cô ấy hoàn toàn khác với vẻ bề ngoài điềm tĩnh mà cô thể hiện ra.

Cô gái yếu đuối và ngu ngốc ngày xưa giờ đã trưởng thành. Mặc dù cho đến trước vụ tai nạn này, cô vẫn là người yếu nhất và ít được coi trọng nhất trong số các trưởng nhóm cùng cấp, nhưng dù yếu đến đâu, một kẻ cai trị quân phiệt vẫn luôn là kẻ cai trị quân phiệt. Chắc chắn cô ấy không đến đây khi hoàn toàn không còn khả năng chống trả. Vụ tai nạn tại Phòng thí nghiệm Tiên phong có thể đã gây ra tổn thất nặng nề cho cô, nhưng ai cũng không dám chắc rằng cô ấy còn giấu đi những điều gì khác bên ngoài trạm không gian đó.

Phía khu vực không người ở, ba chiếc máy bay chiến đấu đã lao vào không trung nhưng may mắn thay chúng không nổ súng. Vì không xảy ra xung đột trực tiếp, việc duy trì chút danh dự cuối cùng này là điều cần thiết.

Lạc đã trải qua thất bại tại Trạm không gian Hắc Thạch, sau đó thoát khỏi lãnh địa của Cục Đặc vụ và giờ đây đã trở lại Vùng Tinh vân Bóng tối, thậm chí còn chủ động liên lạc với anh ta… Cô ấy muốn gì?

“Tôi có thể giúp bạn trở lại Tập đoàn Hắc Điểm, giảm thiểu tối đa những tác động do vụ tai nạn đó gây ra… Ít nhất bạn vẫn giữ được vị trí trưởng nhóm của mình, và sẽ không ai điều tra về việc bạn mất tích ở khu vực biên giới. Cuộc điều tra nội bộ của tập đoàn cũng sẽ kết thúc ở cấp độ của tôi,” anh ta nói một cách bình tĩnh. “Tôi có một phòng thí nghiệm nhỏ trên tiểu hành tinh KS-4, nơi đó còn có cơ sở hạ tầng vận tải đi kèm. Bạn có thể tiếp tục công việc nghiên cứu của mình ở đó.”

Anh ta dừng lại một chút, nở một nụ cười hơi cứng nhắc: “Đừng ngần ngại… Bạn có thể coi đây là lần đầu tư thứ hai của tôi dành cho bạn.”

“Được thôi, nghe có vẻ khá hấp dẫn…” Lạc nghiêng đầu. Mặc dù cô dễ dàng nhận ra những cái bẫy và sự giả tạo trong lời nó

」

  Luo không đưa ra phản ứng gì cụ thể, sau đó cô ho khan hai tiếng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Vì đã nói đến đây rồi, tôi còn có một việc muốn hỏi anh.”

  “Anh muốn hỏi điều gì?”

  “Về Hội Tu Luyện Thánh Thiện,” Luo nhìn chằm chằm vào người đàn ông kỳ lạ này, “Tôi muốn biết, trong số chúng ta, có ai đang làm ăn với họ không.”

  “Những kẻ tự xưng là ‘tu sĩ’ ấy à?” Lão Joe lắc đầu; từ bên trong cơ thể anh phát ra tiếng ma sát nhẹ của các bộ phận cơ khí đang hoạt động, “Họ cũng thông minh hơn Thiên Sứ Giáo một chút, nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Những kẻ đó có lãnh địa và quy tắc riêng của họ; nhiều nhất là họ có mối liên hệ với một số hoạt động thương mại ngoại lệ của công ty chúng ta, nhưng chưa đủ để gọi là ‘đối tác kinh doanh’… Tại sao anh lại đột nhiên hỏi về chuyện này?”

  Luo nhìn thẳng vào mắt Lão Joe, như thể muốn đọc được những biểu hiện trên khuôn mặt bằng thép của anh, rồi cô mới nói một cách nghiêm túc: “Những con chuột đó đã lấy cắp đồ của tôi… Và tôi nghi ngờ có người trong công ty cũng dính líu vào chuyện này.”

  Lão Joe nghiêng người về phía trước: “Có liên quan đến ‘sự cố’ lần này của anh không?”

  “Tôi nghi ngờ như vậy,” Luo nói một cách nặng nề, “dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng họ đã để lại dấu vết xâm nhập trong trạm vũ trụ của tôi…”

  Cô nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng vào mặt Lão Joe và nói một cách đùa cợt: “Liệu tôi có nên nghi ngờ cả anh nữa không?”

  “Anh nghĩ tôi có đủ ngu ngốc để mạo hiểm bị công ty phát hiện, chỉ để giúp những kẻ ngu ngốc đó phá hủy một phòng thí nghiệm tiên tiến không?” Lão Joe cười khàn khàn, tiếng cười của anh vang lên trong lồng ngực, “Luo, tôi không hề có thù oán gì với anh cả… Được rồi, có lẽ anh chỉ có ý kiến cá nhân về tôi, nhưng tôi không đến nỗi làm những chuyện như vậy đâu.”

  Luo nhìn Lão Joe một cách sâu sắc: “…Tốt nhất là như vậy.”

  Cô đứng dậy từ ghế sofa, rồi buồn ngủ gật một cái.

  “Tôi nên nghỉ ngơi rồi… Pháp sư đen đã khuyên tôi nên duy trì giấc ngủ tốt, điều đó sẽ giúp tôi lấy lại sự tỉnh táo.”

  “…Điều đó cũng liên quan đến hậu quả của việc đối mặt với Thiên Thần Bóng Tối phải không?”

  “Đúng vậy, thứ đó thật sự rất phiền phức… Và sau khi tiếp xúc với nó, người ta sẽ gặp phải những vấn đ

Anh ấy quay người đi về phía cửa, nhưng đúng lúc chuẩn bị mở cửa ra ngoài thì anh lại dừng lại, quay đầu nhìn chiếc thiết bị tạo hương trên bàn trà.

“Ngoài ra, tôi không thích mùi hương của bạn… Mùi này khiến tôi liên tưởng đến những thân xác yếu đuối.”

Tiếng bước chân nặng nề cùng với tiếng kêu nhẹ của các khớp máy, bóng dáng cao lớn ấy đã rời khỏi phòng tiếp khách.

Chỉ khi nhìn thấy chiếc phi thuyền sang trọng màu bạc trắng kia rời khỏi sân thượng tòa tháp qua màn hình giám sát, Lỗ mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô ngồi trên ghế sofa, không còn vẻ uể oải thoải mái như lúc nãy, mà giống như một cái vỏ trống kiệt sức; khuỷu tay đặt lên đầu gối, hai tay tựa vào cằm.

“Chết tiệt… Thật là buồn nôn…” Cô lẩm bẩm.

Những âm thanh nhỏ bé vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng; một phần của không gian trong phòng tiếp khách bắt đầu “hồi sinh”.

Cái “vỏ trống” ấy cảm nhận được sự sống; Lỗ bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt từ từ hiện ra trên bàn trà.

“Người đó là ai vậy? Trông có vẻ khá oai phong đấy.” Vũ Sinh hỏi một cách tò mò.

Khuôn mặt đó khá lớn; dù không đủ để chiếm trọn một bức tường, nhưng cũng chiếm hết toàn bộ mặt bàn.

Lỗ hít một hơi thật sâu, cảm thấy như mình vừa bị một lực lượng kỳ lạ và đáng sợ nào đó túm lấy, kéo mình ra khỏi “bùn lầy” của niềm vui… Đặt mình giữa những vết sẹo hỏng thối trên hành tinh Người Lùn Xám, giữa những đám mây lạnh lẽo của vùng Băng Hà Tinh, cô cứng như thể mình lại được hít thở không khí trong lành từ … Tọa Sơn Thung .

Khuôn mặt trên bàn trà trông kỳ quái và đáng sợ; thậm chí còn mang chút hài hước nữa.

“…Ông chủ ơi, ông làm tôi sợ chết mất!” Lỗ vỗ vỗ ngực mình, nhưng trên mặt lại nở nụ cười.

“Khả năng thích nghi của cô thật sự cần được rèn luyện,” Vũ Sinh nói một cách bình thản, “Chỉ sau một buổi chiều thôi, cô đã có thể chấp nhận việc những biểu tượng cảm xúc xuất hiện trong bầu khí quyển hành tinh của họ rồi đấy.”

“Tôi không muốn so sánh mình với những người ‘tu luyện’ kia đâu… Sức mạnh tâm linh của họ thật sự phi thường; họ thậm chí có thể rút linh hồn mình ra để đánh người… Họ là những kẻ kỳ lạ nhất trong vũ trụ này.”

“Nếu Vân Thanh Tử nghe thấy câu nói đó của cô, chắc chắn sẽ bị gãi ngứa không ngừng đâu,” Vũ Sinh nói, “À, cô vẫn chưa trả lời câu hỏi đấy… Kẻ tên ‘Lão Kiều’ kia là ai vậy? Là đối thủ cạnh tranh của cô? Hay là đồng n