Bảy vị Titan Sấm sét, mỗi người đều mặc trên người bảy loại áo giáp khác nhau, lao xuống từ bầu trời rồi ném xuống khu rừng Đen những quả bom hạng nặng, tia sét và những vòng lửa chói lọi. Những quả đạn phốt-pho bay qua bầu trời như sao băng, gây ra những đám cháy lớn trong rừng; khói súng bốc lên, thiêu đốt cả khu vực này vào buổi hoàng hôn. Ngay sau đó, những chiếc máy bay ném bom loại V-2 bằng thép xuyên qua các khe hở trong đám mây, bắt đầu ném bom vào nơi mà đàn sói tập trung đông đúc nhất, đồng thời dùng pháo đuôi để bắn liên tục xuống mặt đất. Bầu trời thực sự bị “xé toạc”.

Cô bé Rùa Trắng nhìn thấy bầu trời phía trên khu rừng Đen như thể đã trở thành một tấm gương vỡ; ánh sáng hoàng hôn vốn trọn vẹn giờ đây đã bị “cắt thành” nhiều mảnh không đều, và mỗi mảnh lại phản chiếu những cảnh tượng khác nhau: những tháp cao u ám, những cung điện đầy bí ẩn và u ám, những phòng khiêu vũ sáng đèn rực rỡ, những cánh đồng vang tiếng sáo, những con tàu trở về vào ban đêm, những lâu đài đầy gai dại… Cảnh tượng này giống như tất cả các “tập hợp con” đều đang “sụp đổ” xung quanh khu rừng Đen.

Đồng thời, đủ loại sinh vật – rồng, người khổng lồ, binh lính, những đống đổ nát đang cháy, những lá cờ thuyền, những lâu đài, quỷ dữ – bắt đầu rơi xuống khu rừng Đen từ những “tấm gương” đó.

Những rào cản giữa các “tập hợp con” đã bị phá vỡ; khu rừng Đen, cái “sân khấu đầu tiên” trong những câu chuyện cổ tích, giờ đây đã mở ra “cánh cửa” cho tất cả mọi câu chuyện.

Một người khổng lồ oai vệ, mặc áo giáp bằng thép, bước đi mạnh mẽ về phía này; những chiếc răng nanh sắc nhọn của những con sói thông thường hoàn toàn không thể đối đầu được với sức mạnh của vị Titan này – dù rằng trong loài Titan, người khổng lồ này chỉ có thể được coi là một “kẻ lùn”. Đàn sói lùi bước trước mặt vị Titan; một giọng nói quen thuộc vang lên từ vai người khổng lồ, đầy hứng thú và vui mừng: “Chị Rùa Trắng ơi! Em đến giúp chị rồi đây! Chị vui không?”

Cô bé Rùa Trắng ngạc nhiên ngước đầu lên, thấy Nàng Bạch Tuyết đang đứng cao trên vai người khổng lồ. Mặc dù việc triệu hồi bảy người khổng lồ đã gây ra áp lực tinh thần lớn, khuôn mặt cô gái vẫn tràn đầy niềm vui – đó là niềm vui của việc được phá phách thoải mái, là niềm vui của việc cuối cùng cũng không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa, không cần phải tính toán từng ngày sống của m

Tuy nhiên, chỉ sau vài hiệp đấu, vị hiệp sĩ đã thất bại. Ngay lập tức sau đó, một đội quân hùng mạnh khác đã tập trung lại giữa khu rừng đang cháy rực. Lực lượng trên mặt đất do Bù nhìn dẫn đầu bắt đầu nổ súng liên tục vào những sinh vật trên bầu trời mà có vẻ không phải phe mình; trong khi đó, các chiến binh Thần Sét cũng nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Một con mèo hoa mập mạp bất ngờ lao ra từ làn khói súng. Ngay lúc vị hiệp sĩ thất bại, nó vung móng vuốt và triệu hồi thêm những người bạn – vị mục sư đến từ thị trấn nhỏ, vị kiếm sĩ lang thang, vị pháp sư du hành, và người anh hùng mới ra khỏi làng mình.

“Vua” ném cho người anh hùng kia một thanh kiếm cũ, vỗ mạnh vào vai anh ta rồi chỉ lên bầu trời, chỉ về phía kẻ thù đang đối đầu với các chiến binh Thần Sét:

“Cứ đi đánh nó! Nhớ nhé, phải hô lớn “tình bạn”, “lòng gắn bó với làng xóm”… Rồi mới lao vào đánh — nhớ nhé, phải hô! Chỉ cần hô lớn, các bạn chắc chắn sẽ đánh trúng! Cứ đi!”

Dorothy, người đang cầm dao quân đội và mặc bộ đồ chỉ huy, lảo đảo bò ra từ một hố bom gần đó. Khuôn mặt cô ấy đẫm máu, nhưng nụ cười trên môi lại rất rạng rỡ:

“Mọi người cùng nhau tấn công nào! Trước tiên hãy đánh những kẻ được đánh dấu bằng đạn tín hiệu!”

Tiếng hát của nàng tiên cá vang lên trên chiến trường đang cháy rụi, hỗn loạn và điên cuồng này. Trong giọng hát ấy, dường như còn lẫn âm thanh của sóng biển, mang lại hơi thở ẩm ướt và dịu dàng, lan tỏa khắp mọi nơi trên chiến trường.

Nàng công chúa tóc vàng dài buông xuống đất đã rút một cây kim vàng ra khỏi ngực con quỷ đang hấp hối, rồi gắn nó trở lại mái tóc mình. Nửa thân cô ấy đẫm máu, nhưng trong tiếng hát của nàng tiên cá, cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, hít thở sâu như đang tận hưởng làn gió biển:

“Ha... Đây chính là điều mà bài hát của nàng tiên cá mang lại... Ồ?”

Nàng công chúa mở mắt ra, nhìn người thiếu nữ có thân người và đuôi cá đang hát bên cạnh:

“...Nhưng tôi hát mà không hề tăng sức mạnh cho ai cả đâu?”

Người thiếu nữ có thân người và đuôi cá dừng hát, ngẩn ngơ nhìn nàng công chúa:

“Tôi bao giờ nói rằng việc hát của tôi có thể tăng sức mạnh cho người khác đâu?”

“Vậy tại sao bạn lại hát ở đây?”

“Để giọng hát của tôi nghe hay hơn mà!”

Cô bé Rách Quần Áo đứng giữa chiến trường hỗn loạn này, với vẻ mặt đờ đẫn nhìn quanh mình.

Sự việc dường như đã vượt ra ngoài dự đoán của cô.

Cô cảm thấy mình đang chứng kiến một “cuộc chiến” — một cuộc chiến

Còn có một nàng tiên cá đang hát trên chiến trường, lúc thì trữ tình, lúc lại rock; khi không khí trở nên sôi động, cô ấy còn thêm vài đoạn B-box vào. Những điều đó có vẻ vô ích, nhưng nghe rất hay, giống như đang tạo nên bản nhạc nền cho vở kịch điên rồ và phi lý này.

Rồi, cô ấy nghe thấy những tiếng ồn chói tai phát ra từ bầu trời.

Trong sự kinh ngạc, cô ấy ngước nhìn lên và thấy bóng tối được tạo ra bởi An Ka Ái Lạp đang xuyên qua bầu trời, dường như đang chịu đựng nỗi đau lớn lao, co giật một cách dữ dội; bề mặt của nó xuất hiện rất nhiều vết nứt nhỏ, và những “đôi mắt” đáng sợ kia đang run rẩy dữ dội, từng cái một tắt đi.

Cô ấy cũng mơ hồ nhìn thấy một… vết nứt khác; vết nứt đó đứng ngay ở trung tâm khu rừng đen, dường như đã tồn tại ở đó từ đầu, nhưng mãi đến bây giờ mới hiện ra rõ ràng trước mắt cô ấy.

Cô ấy thấy Yu Sheng quay đầu lại, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười vui vẻ.

“Anh đã làm gì vậy?” Công chúa Rùa Đỏ hỏi lớn trong sự kinh ngạc.

“An Ka Ái Lạp đã khiến các bạn trải qua quá nhiều ác mộng; bây giờ đến lượt nó phải trải qua điều đó,” Yu Sheng cười rạng rỡ và giải thích một cách đơn giản những gì mình đã làm: “Khi ‘ánh mắt’ của nó nhìn về đây, tôi đã xé nát tất cả kịch bản của những ‘câu chuyện’ đó; bây giờ nó chắc chắn không còn thể cản trở tôi nữa.”

Xung quanh, tiếng pháo vang dội liên hồi; công chúa Rùa Đỏ buộc phải hét lớn: “Anh đã muốn làm như vậy từ lâu rồi à?”

Yu Sheng cười ha hả: “Tất nhiên!”

Nói xong, anh ta quay người và bước về phía vết nứt đó: “Tôi sẽ đi xem phía sau sân khấu có cái gì đó thú vị không.” Công chúa Rùa Đỏ vô thức hét lên: “Vậy chúng ta…”

Yu Sheng không quay đầu lại, chỉ vẫy tay: “Tiếp tục gây rối đi; càng gây rối nhiều càng tốt, cho đến khi cả khu rừng sụp đổ, mọi thứ bị thiêu rụi… Sau đó, các bạn sẽ gặp lại nhau trên vùng đất hoang vu. Các bạn có thể nghỉ ngơi một lúc ở đó; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, lần sau khi mở mắt, các bạn sẽ trở lại căn cứ Thung lũng.”

Công chúa Rùa Đỏ đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn theo bóng lưng của Yu Sheng cùng với Hồ Ly và Ái Lâm. Một vài giây sau, cô ấy vô thức lẩm bẩm điều mình vừa nghe:

“…Gặp lại nhau trên vùng đất hoang vu sau khi chết, ăn mừng hết mình… Cho đến khi trở lại thế giới loài người trong nơi ẩn náu… Lời này nghe sao mà kỳ lạ thế nhỉ?”

Nhưng lúc này, Yu Sheng đã không

Anh ấy cùng với Hồ Ly và Ái Lâm đi qua trung tâm của chiến trường hỗn loạn, vượt qua đoạn đất hoang tàn cuối cùng bị đàn sói chiếm giữ. Sau khi không mất nhiều công sức để loại bỏ những trở ngại dọc đường, “kẽ hở” ấy đã gần như trong tầm với của họ.

Chỉ khi đến gần như vậy, anh mới nhận ra rằng kích thước của kẽ hở này thực sự lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Nó giống như một bức tường cao vút chạm tới trời xanh, đứng sừng sững trước mắt họ, chiếm trọn tầm nhìn.

Thỉnh thoảng, từ bên trong kẽ hở vang lên những tiếng ù ồ nhẹ nhàng.

Không sai một chút nào – đó chính là âm thanh phát ra từ cuốn sách số 16-19!

Tiếng khóc của em bé và những âm thanh sắc bén khác dường như đã biến mất từ lúc nào đó.

“Thật sự muốn bước vào đó sao…” Ái Lâm có vẻ hơi căng thẳng, “Thật là đáng sợ.”

Yu Sheng không trả lời, mà chỉ nhìn vào lòng người tượng nhỏ kia.

Con chuột nhắt nhỏ vẫn đang co ro trong lòng người tượng.

“Cô có thể ở lại Rừng Đen,” Yu Sheng nói với cô ấy, “Những nơi chúng ta sẽ đến sau này có thể rất nguy hiểm, hoặc rất đáng sợ… Nhưng cũng có thể là những điều hoàn toàn bất ngờ.”

“Hiệp sĩ Chuột nhắt…” Con chuột nhắt trong lòng người tượng ngẩng đầu dậy, nó vô thức mở miệng nói, nhưng ngay lập tức lại do dự. Sau hai giây, nó bất ngờ vung vẫy đuôi lên mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn!”

“Tại sao?”

“Tôi…”, con chuột nhắt rụt cổ lại, nhưng vẫn đối mặt với ánh mắt của Yu Sheng, “Tôi muốn… muốn xem ‘An Ka Ái Lạp’ thực sự là cái gì…”

Yu Sheng nhìn nó một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu nhẹ nhàng: “Được, cô cứ đi cùng chúng tôi đi. Hãy ngoan ngoãn ở trong lòng Ái Lâm, đừng chạy lung tung.”

Sau đó, anh không do dự gì nữa mà bước vào kẽ hở ấy.

Một khoảnh thời gian rơi xuống, cảm giác mất thăng bằng, chóng mặt, và những ảo ảnh trong bóng tối…

Anh cảm thấy mình đang rơi vào một “mạng lưới” rối ren, với vô số những thứ giống như rễ cây lan rộng trong bóng tối, nâng đỡ những bục đất lớn nhỏ khác nhau. Anh cũng cảm thấy mình như đang đi qua một đường ống, lao nhanh như những hàng hóa được vận chuyển bên trong đó. Anh không chắc mình đã “rơi” trong bóng tối bao lâu – có lẽ chỉ vài giây, hoặc cũng có thể là rất lâu… Rồi, bỗng nhiên, anh cảm thấy mình đã đặt chân xuống mặt đất.

Yu Sheng do dự mở mắt ra.

Hồ Ly, Ái Lâm, Yu Sheng, và con chuột nhắt nhỏ, cùng nhau ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng