Nói thật ra, sau khi phát hiện ra rằng mối liên lạc với Yu Sheng đã bị cắt đứt, Ái Lâm cũng thực sự hơi hoảng loạn; dù sao thì kể từ khi cô tỉnh lại từ trong khung tranh và được Yu Sheng truyền máu cho mình, đây là lần đầu tiên mà mối liên lạc này bị gián đoạn hoàn toàn. Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Lý do không phải vì Yu Sheng quá kiên cường – dù sao thì tính mạng của anh ta cũng nổi tiếng là mong manh nhưng lại có khả năng thích nghi cao – cũng không phải vì cô tin rằng Yu Sheng sẽ gặp may mắn trong lúc nguy nan; thực ra, điều Yu Sheng giỏi nhất chính là đối mặt trực tiếp với nguy hiểm… Lý do Ái Lâm không hoảng loạn là bởi vì mặc dù cô không thể liên lạc được với tâm trí của Yu Sheng, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được rằng anh ta đang ở một hướng nào đó.

Chú búp bê nhỏ leo lên vai Hồ Phiến, cúi đầu suy nghĩ, khuôn mặt nhỏ nhăn lại.

…Dưới lòng đất à? Tại sao vậy?

“Trước hết, chúng ta cần phải tìm hiểu xem nơi này là đâu,” giọng nói của Lucrécia bỗng nhiên vang lên bên cạnh, làm gián đoạn suy nghĩ của chú búp bê nhỏ. Nữ pháp sư của vùng biển sao này đang cầm trên tay quả cầu pha lê đặc trưng của mình, trong khi vài con hạc giấy màu trắng bay lượn quanh cô, “Ngay lúc nãy, lời báo cáo của tôi đã thất bại… Có vẻ như nó đã bị can thiệp mạnh mẽ.”

“À?” Trịnh Trực nghe vậy liền giật mình, “Bà… sức mạnh của bà cũng có thể bị ảnh hưởng sao?”

“Điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả,” Lucrécia chỉ nhẹ nhàng gật đầu, “Tôi nghi ngờ rằng chúng ta đã đi sâu vào bên trong cấu trúc dữ liệu của ‘Cung điện Vua Bóng Đêm’. Vì đây là nơi tích tụ của những thứ thuộc về ranh giới giữa các vùng không gian, và chính ranh giới này cũng là chiếc thuyền tị nạn rơi xuống từ ngoài vũ trụ… Thêm vào đó, ảnh hưởng chồng chất từ những thiên thần cây… Theo một nghĩa nào đó, chúng ta đã bước ra khỏi ‘thế giới của chúng ta’ rồi. Ở đây, rất nhiều thứ mà chúng ta quen thuộc đều sẽ không còn hiệu lực nữa.”

“Dù sao thì nơi này cũng không giống như những địa điểm mà những cổng truyền tải thông thường sẽ đưa người ta đến,” Ái Lâm nhíu mày nhìn xung quanh, “Những người kia hẳn là đang đi đến nơi trú ẩn… Làm sao có thể có nơi trú ẩn ở nơi hoang vu như thế này được… Hơn nữa, những người được truyền tải đến đây đâu rồi?”

Hồ Phiến hít một hơi trong không khí, thì thầm: “Cũng giống như lần trước chúng ta đã đến

“Tôi không hiểu ‘mùi vị’ mà bạn đang nói là cái gì,” Ái Lâm vỗ đầu, “Nhưng ở đây chẳng hề có mặt trăng màu đỏ đâu; bầu trời tối om, chẳng có gì cả.”

Hồ Phiến cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lấy ra vài quả cầu lửa màu xanh lam nhỏ từ đuôi mình để chiếu sáng xung quanh.

Và đúng vào lúc này, Luna – người vốn chưa nói gì cả – bỗng nhiên dường như phát hiện ra điều gì đó.

“Các bạn nhìn kìa, những tảng đá này…” Cô nói rồi tiến lại gần một “cột đá khổng lồ” trên cánh đồng hoang, ngón tay cô vuốt nhẹ qua bề mặt đá, và ánh lửa từ ma sát kim loại liền bùng lên.

Một lớp vỏ đá bị cắt bỏ, để lộ ra những họa tiết phức tạp và cổ xưa được khắc trên đó.

“Đây là cái gì vậy…” Ái Lâm ngạc nhiên đến mức mở to mắt.

Ngay sau đó, Lucrécia lại phát hiện ra thứ mới ở một nơi khác. Giữa đống đá vụn và cát trên cánh đồng hoang, có một tấm thủy tinh cổ kính đã bị hỏng.

Lucrécia nhìn thứ đó, cau mày một chút, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, quay người vẫy tay.

Một cơn gió vô hình cuốn đi toàn bộ đám đá vụn và cát trên mặt đất, để lộ ra những tấm đá lớn bị vỡ vụn. Dưới ánh sáng của những quả cầu lửa do các con cáo tạo ra, những họa tiết phép thuật cổ xưa hiện ra trước mắt mọi người.

Ái Lâm sửng sốt:

“Đây… đây không phải là bãi địa chuyển tử mà chúng ta đã thấy ở quảng trường trước đây sao?”

“Đây là điểm nhận của bãi địa chuyển tử,” Lucrécia nói một cách nghiêm túc, “Hệ thống địa chuyển tử của chúng ta không gặp vấn đề gì cả – đây chính là điểm đến cuối cùng của những người tị nạn ở quảng trường đó.”

“Tại sao nó lại bị hỏng đến thế này…” Trịnh Trực ngạc nhiên, “Và tất cả những người đó… họ đều…” Anh dừng lại, nhìn quanh khu đất hoang tàn này trong bóng tối.

Giọng nói của Lucrécia vang lên yên bình trong đêm tối:

“Có vẻ như đã trôi qua rất nhiều thời gian rồi… Có lẽ còn lâu hơn cả những gì ‘họ’ ban đầu nghĩ.”

Luna đứng bên cạnh một đống đá vụn, đôi mắt máy móc phát sáng le lói quét qua xung quanh, rồi ánh mắt cô bỗng nhiên dừng lại ở một nơi nào đó.

“Ở đây, lại có phát hiện mới nữa!”

Hồ Phiến lập tức cõng Ái Lâm chạy đến đó, trong khi Luna chỉ vào một “cột đá” đã đổ xuống đất – điều cô phát hiện ra chính là những dòng chữ được khắc trên tảng đá đó.

Không phải những họa tiết ma thuật cổ xưa và phức tạp, cũng không phải những tấm biển đánh dấu ngăn nắp để lại từ thời kỳ văn minh rực rỡ; những dòng chữ khắc trên đá ấy thô sơ và lệch lạc, các đường nét thô bạo, trong sự giản dị ấy dường như ẩn chứa một sự điên cuồng hoang mang…

“Chúng ta đã bị bỏ rơi… bị bỏ lại giữa đêm vĩnh hằng này và căn bệnh dịch chết chóc này.”

Ý nghĩa của những dòng chữ ấy dường như trực tiếp in sâu vào tâm trí mỗi người đọc khi họ tiếp xúc với chúng; cùng với đó là nỗi buồn và sự điên cuồng mà người đã khắc những dòng chữ ấy đã cảm nhận vào lúc đó. Trịnh Trực cảm thấy từng chữ trước mắt mình đều đang run rẩy; những đường nét ấy dường như sống động lên, mọc ra hàng loạt những chiếc gai nhỏ trong bóng tối, cùng với một con dao nhỏ đang di chuyển trên đá… Và có thứ gì đó giống như máu, theo dấu vết của con dao mà thấm sâu vào đá…

Một bàn tay cầm dao xuất hiện; chủ nhân của bàn tay ấy ngẩng đầu lên trong bóng tối, nhìn thẳng vào mắt Trịnh Trực và nở một nụ cười tái nhợt:

“Có người sống ở đây!”

Bỗng nhiên, tiếng kêu khàn khàn vang lên trong không khí; một sinh vật gì đó bắt đầu hiện ra trong bóng tối – pál nhợt, cao lớn, dị dạng… Sinh vật ấy xuất hiện ngay trước mắt Trịnh Trực và lao về phía anh ta.

Trịnh Trực lập tức đổ mồ hôi lạnh, thốt lên “Trời ạ!” rồi lăn lộn trốn xa; trong lúc đó, anh ta vô thức giơ tay lên và tung ra một cú quyền mạnh mẽ.

Và rồi, liên tiếp là những cú quyền khác nữa…

Một con chó vàng lớn lao ra từ bóng tối, dũng cảm cắn vào một chân của con quái vật pál nhợt ấy và bắt đầu cắn xé nó điên cuồng…

Nhưng ngay sau đó, một lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua cổ con chó vàng; nó la lên một tiếng thảm thiết rồi biến thành khói xanh tan biến trong không khí…

Tuy nhiên, ngay sau khi con chó vàng chết đi, một người phụ nữ với mái tóc búi lại bất ngờ xuất hiện, nhảy nhót trên mặt đất bên cạnh con quái vật và la hét thảm thiết:

“Ôi trời… Con Chó Vàng ơi!”

Sau tiếng hét ấy, người phụ nữ ấy lao về phía con quái vật: “Kẻ trộm! Đừng đi!!”

Đôi tay mập mạp và thân hình mạnh mẽ của cô ấy trở thành những xiềng xích ma thuật; những chuỗi được tạo ra từ năng lượng linh hồn, cùng với tiếng động lớn, được gắn chặt xuống mặt đất xung quanh…

Từ khi người cháu trai tung ra cú quyền đầu tiên cho đến khi người dì gái sử dụng những xiềng xích ma thuật, toàn bộ chuỗi đòn diễn ra chỉ trong vòng hơn mười giây; mọi thứ diễn ra

Vấn đề duy nhất là những con quái vật không có đạo đức thì không hề bị ràng buộc bởi các nguyên tắc đạo đức đâu.

Con quái vật cao lớn, da tái ấy đã xông thẳng qua đám người già, những chiếc tay chân kỳ dị của nó giống như những cành cây khô gãy, vung vẩy mạnh mẽ về phía Trịnh Trực.

“Cậu đang chảy máu!” Trịnh Trực tái nhợt mặt, vô thức hét lên: “Anh Yu, cứu tôi với…!”

Nhưng Yu Sheng không ở đó; trong bóng tối, người cứu anh ấy lại là một cái chảo sắt lao thẳng vào, cùng với tiếng hét của một gã lùn kém văn minh: “Cháu trai út à, những trò hoa mỹ này của cậu hóa ra chỉ có sức công phá yếu ớt thôi sao?!”

Ngay sau đó, một tiếng “đập” vang lên; chiếc chân dưới của con quái vật bị đập gãy. Một bóng dáng nhỏ bé lao vút tới, lăn lộn và liên tục tấn công, dùng cái chảo đánh mạnh vào con quái vật.

Trong bóng tối, tiếng động ầm ĩ liên tục vang lên; Ái Lâm cầm chảo đánh cho con quái vật ngã xuống đất, sau đó Luna lao tới và nhanh chóng “thái nhỏ” nó thành từng miếng nhỏ.

Dưới ánh đêm, tiếng hét tức giận của con rối nhỏ vang lên: “Cái khóa hình C kia, cậu đang muốn giành mạng tôi à!?”

“Tôi nhìn cậu mãi mà không đánh vào đầu nó, tưởng cậu không muốn làm vậy đấy.”

“…Khóa hình C này, tôi sẽ chiến với cậu đấy!!”

Rồi cuộc chiến giữa gã lùn đỏ mắt độc ác và “cô gái quét nhà” bắt đầu; tiếng động lách cách, tia lửa bay tung tóe giữa đống đổ nát của cỗ máy chuyển đổi cổ xưa. Trịnh Trực, vừa mới thoát hiểm, vẫn còn run sợ, chỉ biết cố gắng trốn xa hơn nữa… Cho đến khi Hồ Phiến không thể nhìn thấy nữa, liền lao vào và kéo Ái Lâm cùng Luna ra, dựa vào sức mạnh thuần túy của mình để chấm dứt cuộc ẩu đả này.

Trịnh Trực bắt đầu nhớ Yu Sheng… Dù Yu Sheng cũng thường xuyên đưa ra những ý tưởng khiến người ta phải sốc, nhưng ít nhất khi anh ấy ở đó, mọi việc vẫn được kiểm soát, và các thành viên “nhân hóa” của căn nhà trọ cũng gần như luôn yên bình.

Còn Lucacia, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, thì không hiểu sao lại nở một nụ cười trên mặt, trông có vẻ như cô ấy cũng đang nhớ về điều gì đó.

Lúc này, Hồ Phiến cũng mang theo Ái Lâm trở lại; con rối nhỏ vẫn còn tức giận, nhưng ít nhất nó cũng đã thu lại cái chảo. Khi thấy Trịnh Trực đang cẩn thận trốn ở xa, nó vung tay lên và nói: “Cháu trai út ơi, hãy cẩn thận một chút đi!”

“Cậu vừa rồi suýt nữa đã trở thành một cô gái robot đấy, có biết không?”

Trịnh Trực đang cố gắng nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng lịch sự để cảm ơn sự giúp đỡ vừa rồi của người kia; vừa bước đi thì đột nhiên dừng lại và hỏi: “…Trở thành cái gì cơ?”

Hồ Phiến cũng ngay lập tức cúi đầu nhìn con búp bê trong tay mình và hỏi: “Đây là loại bánh gì vậy?”

Luna liếc nhìn Trịnh Trực rồi lắc đầu: “Tệ quá, không nhận đâu.”

Trịnh Trực hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay sau đó, một số tiếng động nhẹ từ phía xa đã làm gián đoạn suy nghĩ của mọi người.

Hồ Phiến nghe thấy tiếng động, lập tức quay đầu nhìn theo hướng đó.

Chỉ thấy con quái vật pạch nhợt vừa được Luna cắt nhỏ vẫn nằm trên mặt đất; những mảnh vỡ của nó đang kỳ lạ chuyển hóa thành chất liệu giống đất sét. Cùng với việc các cơ bắp và xương cốt “tan chảy”, những dòng “máu” màu đỏ tối, đặc quánh và phát ra ánh sáng yếu ớt đang từ từ se ra từ những mảnh vụn đó, như thể bị một lực vô hình kéo đi, từ từ bay lên trời…

Mọi người đều bị cảnh tượng này thu hút, vô thức ngẩng đầu nhìn theo hướng những dòng máu đó đang bay lên. Trong “bầu trời đêm”, ánh sáng le lói; mọi người từ từ mở to mắt và cuối cùng cũng nhận ra một sinh vật khổng lồ vốn đã luôn treo lơ lửng trong bóng tối…