Hồ Ly cúi đầu ngồi trên bậc thang của ngôi chùa hoang tàn, trông có vẻ như đã bị thương. Còn Yu Sheng cũng ngồi ở đó với tư thế tương tự – anh ta thực sự đã bị thương; cái cắn của nàng tiên cáo kia đã xé toạc một mảnh lớn da thịt của anh!

Anh ta biết rằng các loài thuộc họ chó thường rất canh giữ thức ăn của mình, nhưng anh không ngờ rằng khi một con cáo bảo vệ thức ăn, nó lại gây ra tiếng ồn lớn đến thế!

“Người tốt…” Cuối cùng, Hồ Ly cũng lên tiếng; vẻ mặt nàng trông như muốn khóc, “Xin lỗi… Tôi không kiềm chế được, và tôi lại làm bạn bị thương nữa…”

“Đúng vậy, em lại làm tôi bị thương, nhưng lần này thì nhẹ hơn nhiều so với lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.” Yu Sheng thở dài, nhìn vết máu ở khóe miệng của Hồ Ly và nghĩ thầm may mà chỉ là một cái cắn thôi; lần đầu tiên họ gặp nhau, cú đánh đầu với tốc độ siêu âm ấy đã để lại vết thương nặng hơn nhiều… có lẽ phải cắt bỏ cả phần cổ xuống dưới mới được…

Nhưng Hồ Ly chỉ ngẩng đầu lên với vẻ mơ hồ; rõ ràng cô ấy vẫn không nhớ được điều mà Yu Sheng đang nói về “lần đầu tiên gặp nhau”. Trước đó, Yu Sheng đã hỏi đi hỏi lại vài lần, nhưng cô ấy luôn có cùng một phản ứng.

“Người tốt… Ý anh là… chúng ta thật sự đã gặp nhau bên ngoài ngôi chùa hoang này trước đây sao?”

“Em không hề nhớ gì cả à?” Yu Sheng nhíu mày, “Lúc đó tôi đang đánh nhau với một thứ gì đó trông rất kỳ quái; em lao vào và nói rằng muốn giúp đỡ… Rồi ‘bụp’—tôi mất hết tri giác, và khi tỉnh dậy thì đã ở đây rồi; còn em thì đang đi lang thang bên ngoài…”

Hồ Ly nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại điều gì đó; sau một lúc, đôi tai lông xù của cô ấy cũng từ từ buông xuống, có vẻ như việc nhớ lại đó thực sự rất khó khăn.

Trong khi đó, Yu Sheng cúi đầu nhìn vết thương trên tay mình. Vết cắn do Hồ Ly gây ra đang dần lành lại; với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, những mầm non mọc lên giữa những vết rách, máu cũng như thể có linh hồn riêng, chuyển động và tuần hoàn trong những khe hở của vết thương… Anh thậm chí cảm thấy như có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ bé phát ra từ đó—đó là tiếng của các tế bào đang tái sinh, làn da bị rách đang liền lại… Mọi thứ… đều đang trở lại trạng thái ban đầu.

Trong vòng vài phút, anh ta thậm chí không còn cảm nhận được đau đớn nữa; chỉ còn lại một cảm giác tê rần nhẹ ở xung quanh vết thương. Điều này thật bất thường. Anh ta hiểu rõ rằng vết thương của con người không thể lành lại nhanh đến thế, nhưng việc vết thương hồi phục quá nhanh còn đáng lo ngại hơn nhiều so với việc “chết rồi sống lại”. Những thay đổi trên cơ thể khiến anh ta cảm thấy bất an. Mặc dù theo nhìn bề ngoài, những thay đổi này có vẻ như là điều “tốt”, nhưng anh ta luôn lo lắng rằng đằng sau chúng có những nguy hiểm tiềm ẩn nào đó… hoặc nói cách khác, là những “giá phải trả”. Con người vốn có xu hướng chống lại những điều chưa biết và sự mất kiểm soát. Đối với Yu Sheng lúc này, chính cơ thể mình đang dần trở thành điều bí ẩn lớn nhất trong lòng anh ta.

Nhưng đúng vào lúc đó, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên ngăn cản suy nghĩ của Yu Sheng. Anh ta không thể diễn tả rõ cảm giác đó là gì; chỉ biết rằng mình dường như nghe thấy một số âm thanh, hoặc những ý nghĩ bất chợt “xâm nhập” vào đầu mình – những ý nghĩ và ký ức không thuộc về bản thân mình. Anh ta cảm thấy có một phần trong đầu mình đang hoạt động một cách mất kiểm soát, và rồi, anh ta nhận ra rằng trong những suy nghĩ hỗn loạn đó, có một suy nghĩ khác đang tồn tại…

“Mẹ mất rồi, bố mất rồi, các chú, các dì cũng đều mất rồi… Tối tăm lắm, độc hại lắm, lạnh lắm… Sợ hãi, đói lắm… Rất đói…”

Cảm giác đói khát dày đặc, như muốn nghiền nát tâm hồn anh ta, cuốn trôi tất cả suy nghĩ của anh. Dù chỉ là những thông tin từ bên ngoài xâm nhập vào đầu óc mình, anh vẫn có cảm giác như lý trí mình sắp bị cảm giác đói khát này nuốt chửng hoàn toàn. Những suy nghĩ hỗn loạn ấy gây ra những tiếng ầm ĩ trong đầu anh, và chỉ khi chúng dần dần yếu đi, Yu Sheng mới từ từ lấy lại được khả năng suy nghĩ, và từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Hồ Ly đang ngồi bên cạnh mình.

Cô gái hồ ly đang từ từ liếm mép miệng mình. Yu Sheng thấy máu của mình như thể có sinh mệnh vậy, đang co giật trên đầu lưỡi của cô ấy, thấm vào da cô ấy, thấm vào răng cô ấy… thấm vào linh hồn cô ấy.

Hồ Ly cảm nhận được ánh mắt của anh ta, cô ấy liếm sạch những giọt máu cuối cùng trên môi, ngẩng đầu nhìn Yu Sheng và nở một nụ cười ngây thơ, vô hại.

Nhưng khi nhìn cô ấy, Yu Sheng cứ như thể đang nhìn thẳng vào linh hồn cô ấy vậy. Anh thấy… những phần đã gần như điên rồ trong tâm hồn cô ấy, thấy c

Cô ấy rất đói… vẫn còn rất đói, đói hơn cả những gì trông thấy, thậm chí… còn đói hơn cả những gì cô ấy tự mình cảm nhận được.

“Ngài ân nhân…” Cô ấy nhìn vào túi quần của ông Nguyễn Thanh với vẻ ngây thơ, nói: “Ngài còn… có thức ăn không ạ? Tôi cảm thấy… bụng không đau nữa, nhưng vẫn còn hơi đói.”

Ông Nguyễn Thanh cảm thấy lưng mình hơi lạnh; anh dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Đồng thời, anh càng tò mò hơn về quá trình mà anh vừa “đọc” được suy nghĩ và ký ức của người phụ nữ này.

Tại sao… anh lại có thể thấy những suy nghĩ và ký ức đó?

Anh nhớ lại cảnh vừa rồi: máu của mình nhanh chóng thấm vào làn da của cô ấy.

Phải chăng chính vì điều này mà…

Và đúng lúc đó, anh lại nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thay đổi liên tục. Cô ấy dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; ánh mắt cô ấy trở nên mơ hồ, sau đó lại chuyển thành sự kinh ngạc. Cô ấy từ từ đứng dậy từ bậc thang, nhìn chằm chằm vào ông Nguyễn Thanh, như thể đang “nhận ra” lại con người trước mắt mình. Rồi cô ấy lắc đầu mạnh mẽ, không thể tin được mà chỉ vào ông Nguyễn Thanh: “Ngài ân nhân… ngài… ngài không chết à?!”

Ông Nguyễn Thanh ngẩn ngơ một lát.

Cô ấy đưa tay lên, ép mạnh vào trán mình; cơ thể cô ấy run rẩy. Những ký ức hỗn loạn khiến tâm trí đã yếu ớt của cô ấy càng thêm lung lay. Và cuối cùng, cô ấy bắt đầu nhớ lại những sự thật mà trước đây đã biến mất khỏi ký ức của mình:

Cô ấy nhớ lại lần đầu tiên gặp ông Nguyễn Thanh, nhớ lại sai lầm kinh hoàng mà mình đã mắc phải, nhớ lại hình ảnh ông Nguyễn Thanh bị vỡ nát, nhớ lại máu ấm của một con người sống… Rồi… máu đó dần biến mất, xác chết tan biến, và toàn bộ quá trình ông Nguyễn Thanh “chết” cũng biến mất khỏi ký ức của cô ấy…

Cô ấy từ từ đứng vững lại; đôi mắt màu vàng đỏ của cô ấy trở nên mơ hồ. Cô ấy lẩm bẩm: “À, tôi nhớ ra rồi… Ngài ân nhân, chúng ta vừa mới gặp nhau, ở khoảng đất trống bên ngoài… Tôi đã vô tình làm tổn thương ngài… Nhưng…”

Cô ấy dừng lại, phần sau câu nói trở nên mơ hồ và không rõ ràng. Tâm trí mơ hồ của cô ấy dường như đang chiếm lĩnh hoàn toàn, khiến suy nghĩ của cô ấy trở nên hỗn loạn.

Ông Nguyễn Thanh chớp mắt. Rõ ràng, cô ấy đã nhớ lại lần đầu tiên gặp ông, cũng như nhớ lại sự việc đó. Anh không hiểu tại sao cô ấy lại đột nhiên nhớ ra tất cả những điều đó

Trạng thái của Hồ Ly rõ ràng là không ổn chút nào; cơ thể cô ta lại bắt đầu run rẩy, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ mất thăng bằng.

Vô thức, Yu Sheng bước về phía trước nửa bước – nhưng phản ứng của cô ta ngay lập tức khiến anh dừng bước lại.

Hồ Ly ngẩng đầu lên; đôi mắt màu vàng đỏ như đang chứa đầy ánh sáng máu, cô ta nhìn chằm chằm vào Yu Sheng, còn từ cổ họng cô ta phát ra những tiếng rên rỉ, gầm thét thấp đục như tiếng thú dữ.

Cô ta dần cúi người xuống; chiếc đuôi lộn xộn phía sau cô ta từ từ duỗi thẳng ra. Trong bóng tối đêm, đuôi cáo ấy phát sáng một cách kịch tính; những ngọn lửa màu xanh lam nhảy múa trên mỗi đầu mút của đuôi.

Với tư thế của một con thú dữ, cô ta đang toàn thân toát ra khí chất của kẻ săn mồi.

Cảm giác đói khát đang lan tràn trong đôi mắt đầy ánh sáng máu ấy; thông qua một loại liên kết mơ hồ nào đó, Yu Sheng thậm chí có thể nghe thấy giọng nói đang vang vọng trong tâm hồn cô gái ấy…

“Ngài cứu tôi… Ngài thật quyến rũ…”

Yu Sheng nuốt nước bọt khó khăn, từ từ lùi lại vài bước… Và chính lúc này, ánh mắt anh mới chợt để ý thấy một bóng dáng đằng sau Hồ Ly.

Đó là một bóng dáng khổng lồ; nó từ bóng tối tràn đến, dần tiến gần hơn phía sau cô ta. Những ngọn lửa màu xanh lam của con cáo ma quỷ lay động trong đêm tối; dưới ánh sáng ấy, bóng dáng ấy dần hiện rõ hình dạng… Giống như những bộ phận thân thể của vô số con thú dữ ghê tởm được ghép lại với nhau; một khối thịt máu cao hàng mét, trên đó có vô số miệng, mắt và móng vuốt… Cái quái vật ấy phát ra những tiếng gầm thét thấp đục, như thể đang thúc giục Hồ Ly.

Và trong những tiếng gầm thét ấy, thân hình của Hồ Ly càng cúi thấp hơn nữa; lớp lông trắng bạc phủ kín làn da cô ta; khuôn mặt cô ta biến dạng, răng nanh mọc ra… Những đặc điểm con người nhanh chóng biến mất… Chỉ trong chốc lát, cô gái luôn mỉm cười ngây thơ kia đã biến mất hoàn toàn… Con cáo ma quỷ màu bạc khổng lồ đứng giữa bóng đêm; những ngọn lửa màu xanh lam trên đuôi nó chiếu rọi lên đống đổ nát của ngôi chùa cũ, cũng như khuôn mặt của Yu Sheng.

Yu Sheng nghe thấy một giọng nói… Một giọng nói đầy sức mê hoặc, có thể xuyên thủng tâm hồn con người… Giọng nói ấy vang lên mơ hồ…

“Hãy ăn nó đi… Khi ăn xong, bạn sẽ không còn đói nữa…”

“Hãy ăn đi…”

“Hãy cùng nhau ăn nó…”

“Cậu đói rồi, cứ ăn đi…”

Lúc đầu, Úc Sinh tưởng mình chỉ nghe thấy những suy nghĩ trong lòng mình, nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng đó thực sự là giọng nói mà con quái vật kia đang phát ra – nguồn gốc thực sự của tiếng đó chính là con quái vật kia.

Nó đang thúc giục Úc Sinh ăn uống, thúc giục cô gái hổ yêu này phải chịu đựng cơn đói khát ấy; giọng nói ấy giống như đang chờ đợi thứ gì đó mà nó đã nuôi dưỡng từ lâu cuối cùng cũng “nở hoa kết trái”.

Úc Sinh muốn la lên cảnh báo Úc Sinh đừng để bị giọng nói đó dụ dỗ, bởi vì anh đã bắt đầu đoán ra một số sự thật… Nhưng trước khi kịp mở miệng, anh đã cảm nhận được một cơn đói khát kinh hoàng đang lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn Úc Sinh. Cơn đói khát ấy đủ mạnh để nuốt chửng mọi lý trí và che giấu mọi âm thanh bên ngoài.

Anh chỉ có thể cười đau khổ và dang rộng hai tay trước mặt con hổ yêu.

“Tôi nói cho cậu biết nhé… Lát nữa miệng và dạ dày của cậu sẽ không còn tương xứng với nhau nữa đâu… Lần sau chúng ta gặp lại nhau, cậu sẽ phải cảm thấy rất xấu hổ đấy…”

Nói xong, anh như thể vừa viết xong lời trăng thác, quyết tâm đứng thẳng người, chuẩn bị tấn công bằng chiêu quân đội quyền.

Dù rằng chiêu quân đội quyền chắc chắn không thể đánh bại được con quái vật kia (có thể là con bảy đuôi hay tám đuôi), nhưng ít nhất nó cũng sẽ giúp anh chết một cách đẹp đẽ hơn…

Và nếu như… thể chất của mình bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn nhiều thì sao? Úc Sinh nghĩ rằng có lẽ mình vẫn có thể đánh trúng mũi con quái vật kia trước khi chết… để nó phải đau đớn một hồi lâu…

Ý nghĩ vô nghĩa ấy vừa xuất hiện trong đầu anh, thì ngay lập tức, một cơn gió mạnh đã ập đến; thân hình khổng lồ màu bạc của con hổ yêu bỗng nhiên bay lên cao… Áp lực gió mạnh khiến Úc Sinh vô thức phải nhắm mắt lại.

Cái chết mà anh tưởng tượng không hề xảy ra…

Úc Sinh ngạc nhiên mở mắt ra…

Anh thấy con hổ yêu bạc đổi hướng trong không trung và lao về phía con quái vật kinh tởm kia… Nó phát ra một tiếng gầm thét điên cuồng, gần như là tiếng khóc thảm thiết, rồi bắt đầu cắn xé con quái vật ấy…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số những mũi nhọn bằng keratin đen tối và những mảnh xương đen thui bỗng nhiên bắn ra từ bên trong cơ thể con quái vật kia, xuyên qua khắp cơ thể con hổ yêu và đóng