Ái Lâm Tròn mắt nhìn anh ta, rõ ràng là cô ấy chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Anh không phải đi mua sắm bên ngoài sao? Sao lại trở về từ…?”

Bỗng nhiên, cô ấy dừng lại, có vẻ như đã hiểu ra.

“Không thể tin được! Anh đi mua sắm ở trung tâm thương mại mà vẫn phải ‘mở cửa’ khi trở về nhà à?!”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Vì cánh cửa này không chỉ dẫn đến những thế giới khác, mà còn có thể dẫn đến một ‘nơi xa xôi’ nào đó trong thực tế, vậy thì tại sao nó lại không thể dẫn đến những nơi gần hơn chứ?” Yu Sheng nói một cách tự hào với Ái Lâm, “Thêm vào đó, tôi cũng đã thử mang theo đồ đạc và sinh vật sống qua cánh cửa này; có vẻ như miễn là giữ cho cánh cửa ổn định, chúng đều có thể đi qua một cách thuận lợi…”

Ái Lâm nghe xong mà ngớ người; khi nghe đến từ “sinh vật sống”, cô ấy bắt đầu tò mò: “Sinh vật sống? Anh lấy chúng từ đâu vậy? Ở đâu vậy?”

Yu Sheng giơ tay lên: “Trước khi trở về, tôi đã bắt một con muỗi…”

Ái Lâm: “……?”

Cô gái búp bê này bắt đầu nhìn nhận lại khả năng sáng tạo của Yu Sheng, và sau đó ánh mắt cô ấy không khỏi dừng lại trên những chiếc túi mua sắm lớn mà anh ta mang về.

Ngay lập tức, cô ấy nhìn thấy một hộp cháo tám loại nguyên liệu bên trong.

Yu Sheng bắt đầu lục lọi đồ đạc trong các túi mua sắm, đặt hộp cháo tám loại nguyên liệu xuống trước, sau đó mới cho Ái Lâm xem những thứ còn lại: “Tôi đã mua được loại đất sét nhẹ; vì mua số lượng lớn, cửa hàng còn tặng thêm một số dụng cụ nữa, nhưng có lẽ chúng ta sẽ không cần đến chúng đâu. Những dụng cụ này dùng để làm những búp bê nhỏ thôi; nếu muốn làm cơ thể cho em, chúng ta sẽ cần cái này – tôi đã mua một cây cán bột…”

“Phía này là tóc và màu sắc; tôi đã mua những thứ tốt nhất rồi. Dù không phải là loại đắt tiền nhất, nhưng cũng gần như vậy.”

“À, đúng rồi, tôi không tìm thấy quần áo phù hợp cho em… Em nghĩ sao…?”

“Không cần đâu,” Ái Lâm vẫy tay, cô ấy nhìn Yu Sheng đang lục lọi đồ đạc, khuôn mặt cô ấy lúc này đầy mong đợi và hào hứng, “Em có thể tự ‘tạo ra’ quần áo cho mình mà. Tôi đã nói rồi, cơ thể này chủ yếu chỉ là một phương tiện và một cái ‘hộp tạm thời’ mà thôi… Wow, đồ đạc thật là nhiều đấy, Yu Sheng, em thực sự rất chu đáo phải không?”

“Dĩ nhiên rồi. Một khi đã bắt tay vào làm, thì hoặc là làm cho tốt, hoặc là đừng làm gì cả,” Yu Sheng nói, nhưng rồ

Và tôi còn một vấn đề nữa đấy, đất sét cần thời gian để khô; nếu không có lò sấy, thì những bộ phận có kích thước lớn sẽ không thể khô và cứng lại trong nửa ngày đâu…”

“Không sao đâu, tất cả đều không quan trọng, miễn là chúng ta có thể tạo ra được khung cơ bản là được,” Ái Lâm trông rất vui vẻ, giọng nói khi nói chuyện với Yu Sheng cũng dịu dàng vô cùng, “Điều quan trọng là phần nghi lễ… Đúng rồi, phần nghi lễ —— nếu không thế thì tôi cứ bảo bạn mua một con búp bê sẵn đến là xong, cần gì phải phiền phức như này.”

“Vậy thì tốt rồi,” Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu phân loại những thứ đang chất đống ở đó, “Chúng ta hãy lên gác đi, nơi đó rộng rãi và còn có một chiếc bàn lớn nữa.”

Ái Lâm gật đầu, nhưng bỗng nhiên, cô chợt nhận ra còn có một túi đồ nữa ở bên cạnh; thứ đó trông có vẻ quen thuộc lắm.

“…Túi sen này dùng để làm gì vậy?” Cô gái búp bê hỏi.

Yu Sheng dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Ái Lâm, rồi lại nhìn xuống túi sen đó; sau hai giây, anh cười khúc khích và nói: “À, đó là phương án dự phòng nếu tay nghệ của tôi quá tệ… Tôi hiểu như vậy đấy…”

Ái Lâm nghiêng đầu suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng hiểu ý của Yu Sheng, và lập tức nhảy dậy từ chiếc ghế len đỏ của mình: “Không được!”

“Không được à?” Yu Sheng nghe vậy có vẻ thất vọng, “Tôi còn nghĩ hình dạng của những củ sen này khá hoàn hảo đấy…”

“Tất nhiên là không được!” Ái Lâm trợn mắt lên, “Tôi nói cho bạn biết nhé: việc sử dụng các nguyên liệu đã chế biến sẵn đã quá đủ rồi; nếu bạn còn tiếp tục làm thêm những thứ như vậy nữa, tôi sẽ rất không hài lòng đâu…”

“Thôi được thôi được,” Yu Sheng thở dài, mang túi sen đó vào bếp, “Lát nữa chúng ta sẽ dùng chúng để làm món sen chiên nhé.”

Ái Lâm bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không tốt; cô nghĩ rằng hành trình thoát khỏi rắc rối hôm nay có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như cô tưởng đâu…

Nhưng vào lúc này, Yu Sheng lại trở nên rất tự tin; anh đã sắp xếp xong tất cả các công cụ và nguyên liệu cần thiết để tạo ra búp bê, rồi cầm lấy đồ đạc, đặt khung tranh của Ái Lâm dưới cánh tay, và bắt đầu mở cửa bếp.

Ái Lâm lần này phản ứng khá nhanh: “…Ngay cả khi lên gác, bạn cũng cần phải ‘mở cửa’ à!”

“?”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, cảm thấy hành động này có vẻ hơi lười biếng quá mức, liền cười ngượng ngùng rồi cầm theo các vật liệu và Ái Lâm bước đi về phía cầu thang dẫn lên tầng trên.

Ngôi nhà này có một gác xép khá lớn, nằm ngay phía trên tầng hai. Nói là gác xép, nhưng thực ra giống như là một tầng được tách riêng ra vì chiều cao của ngôi nhà được thiết kế quá lớn. Diện tích của nó khoảng bằng một nửa diện tích tầng hai, và nó có hai cửa sổ hướng ra đường cùng với một ô cửa sổ trời – đây cũng chính là lý do tại sao khi nhìn từ bên ngoài, người ta lại thấy ngôi nhà này có tổng cộng ba tầng.

Ngoại trừ những lúc dọn dẹp, Yu Sheng hiếm khi ghé thăm gác xép. Bởi vì ở đó gần như không có gì cả; ngoài một cái bàn lớn dường như không tìm được chỗ nào để đặt khác, chỉ còn có hai chiếc ghế cũ kỹ, phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”. Vào buổi tối hoặc những ngày u ám, không gian trống trải của gác xép luôn mang lại cảm giác u ám đến nỗi hơi đáng sợ.

Tuy nhiên, bây giờ nó lại rất thích hợp để trở thành “xưởng thợ” dùng để tạo hình cho Ái Lâm.

Yu Sheng chạy đi chạy lại vài lần, sau đó lấy thêm một số công cụ có thể hữu ích, một chiếc đèn bàn cũ, cùng với những thứ kỳ lạ mà Ái Lâm yêu cầu cần thiết cho “nghi lễ” đó, rồi đưa tất cả chúng lên chiếc bàn lớn trong gác xép. Khung tranh của Ái Lâm được đặt ở một góc bàn, tựa vào một đống sách cũ được dùng làm giá đỡ tạm thời. Cô ấy lặng lẽ nhìn Yu Sheng bận rộn qua lại, trông yên lặng hơn bao giờ hết, và không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Yu Sheng ngồi xuống trước chiếc bàn lớn; những chiếc ghế cũ phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”. Anh ta vụng về xử lý đất sét và cây cọ vẽ, bắt đầu làm quen với “khả năng” của chúng.

Bỗng nhiên, Ái Lâm phá vỡ sự im lặng: “Yu Sheng.”

“Ừ?”

“Thực sự, em sẽ rời khỏi bức tranh này đấy.”

“Đúng vậy, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi…”

“…Em không ngờ rằng ngày này sẽ đến,” Ái Lâm thì thầm, “Thực ra, từ nhiều năm trước, em đã không còn hy vọng nữa…”

“Bây giờ lại bắt đầu cảm thán về điều này à?” Yu Sheng ngẩng đầu lên, nhìn người vẽ trong bức tranh, dường như đột nhiên trở nên buồn bã.

Ái Lâm ngồi trên ghế, ôm con gấu bông và từ từ lắc người: “Không có gì cả… Chỉ là muốn cảm ơn em thôi.”

“Vậy thì hãy để việc cảm ơn đến sau khi thành công đã,” Yu Sheng thở nhẹ ra, dường như muốn xua tan đi chút căng thẳng trong lòng, “Bây giờ hãy nói cho tôi biết, bước đầu tiên phải làm gì?”

“Hãy đặt các ngọn nến vào bốn góc của chiếc bàn, sau đó thắp một ngọn nến khác đặt bên cạnh khung tranh của tôi — phần thân chính của ‘con rối sống’ này phải được hoàn thành trước khi ngọn nến kia tắt.”

Ái Lâm tỏ ra rất nghiêm túc và bắt đầu hướng dẫn Yu Sheng cách sử dụng những vật liệu thông thường để tạo hình cho “con rối sống” này.

Đây là lần đầu tiên cô ấy truyền đạt những kiến thức thuộc về “Ngôi Nhà Alice” này cho một… “con người”.

“Hãy vẽ ba vòng tròn đồng tâm trên bàn; phạm vi của chúng chính là không gian thao tác của bạn. Sau đó, từ mỗi góc nơi có nến, hãy vẽ một đường thẳng kéo dài đến điểm giao của các vòng tròn đồng tâm… Hãy cố gắng vẽ sao cho các đường thẳng càng tròn càng tốt… Thôi, miễn là chúng không thành hình vuông là được.”

“Hãy viết tên tôi vào điểm giao của các vòng tròn đồng tâm, đó là ‘A-ly-n’, bằng ngôn ngữ chung Cựu Thế Giới… À, bạn không biết cách viết à? Vậy thì hãy tìm một tờ giấy trước đã, tôi sẽ chỉ bạn cách viết. Điều quan trọng nhất là đừng viết sai chữ.”

“Ngoài ra, bạn cũng cần một ít máu của mình; trộn nó với đất sét, sau đó thêm bột trà và tinh dầu hương thảo đã chuẩn bị sẵn vào hỗn hợp đó. Đừng cho quá nhiều, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến quá trình tạo hình. Hãy đặt những khối đất sét đã chuẩn bị sẵn trước mặt tôi; tôi sẽ hướng dẫn bạn trong lần ‘truyền linh’ đầu tiên.”

Ái Lâm chỉ dẫn từng bước một, và Yu Sheng thực hiện mọi thứ một cách cẩn thận và tỉ mỉ. Một bầu không khí yên bình và tập trung dần lan tỏa khắp góc tầng lầu; giữa hai người không còn những cuộc cãi vã thường ngày nữa, thay vào đó là sự phối hợp ngày càng ăn ý.

…Thực ra, sự phối hợp đó cũng chưa thể nói là hoàn hảo lắm; Ái Lâm chủ yếu dựa vào sự khoan dung, còn Yu Sheng thì dựa vào sự tự tin.

Quá trình này còn mệt mỏi hơn nhiều so với những gì Yu Sheng tưởng tượng ban đầu; không chỉ là sự mệt mỏi về thể chất, mà còn là sự tiêu hao về tinh thần nữa.

Anh có thể cảm nhận được rằng “nghi lễ” mà Ái Lâm đã đề cập đang dần phát huy tác dụng; những thiết bị mà anh không hiểu rõ đang hoạt động theo những “quy luật” và “sức mạnh” mà anh không thể lý giải được. Và dù phần lớn quá trình “truyền linh” trong nghi lễ này đều do Ái Lâm thực hiện, Yu Sheng vẫ

Nhưng tất cả những điều này đều đã được Ái Lâm nhắc trước khi nghi lễ bắt đầu, vì vậy Yu Sheng không hề hoảng loạn, mà cố gắng duy trì tình trạng tốt nhất có thể và thực hiện một cách chính xác từng bước mà Ái Lâm yêu cầu.

Thân hình của một con rối dần hình thành trong tay anh.

Nó thô sơ, đơn giản, méo mó; thậm chí hai chân còn không ngang nhau – cánh tay cũng từng bị gãy và sau đó được nối lại bằng dây sắt và nước.

Yu Sheng cảm thấy mình có lẽ không có thiên phú gì trong lĩnh vực này.

Nhưng dù sao đi nữa, mọi thứ cuối cùng cũng đến hồi kết thúc.

“Bây giờ có thể tắt ngọn nến cuối cùng rồi,” Ái Lâm trong khung tranh nhìn chăm chú vào thân hình trên bàn, với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, “sau đó đặt tôi ngay phía trước thân hình, ở vị trí đầu.”

“Được,” Yu Sheng đáp và bắt đầu thực hiện công việc đó, rồi hỏi thêm, “Sau đó thì sao?”

“Sau đó tôi cần một phút để tự an ủi bản thân và củng cố niềm tin…”

Yu Sheng: “…Tại sao vậy?”

Ái Lâm nhìn anh, suýt nữa đã bật khóc: “Nó quá xấu xí rồi… Dù có thể tái tạo, nhưng nhìn vào bây giờ vẫn thật là xấu xí.”