Có lẽ là vì gần đây có quá nhiều việc phải lo, khiến anh tiêu hao quá nhiều sức lực, nên anh ngủ khá nhanh, nhưng sau khi ngủ xuống thì lại bắt đầu mơ những giấc mơ kỳ lạ và hỗn độn – đôi khi là cảnh bảo tàng đó, đôi khi là hình ảnh quê hương trong ký ức, đôi khi lại là khu rừng đen tối kia. Anh cảm thấy mình đã tỉnh dậy vài lần trong những giấc mơ đó, thậm chí còn nghe thấy tiếng mình nói mớ, nhưng những lần đó dường như chỉ là những giấc mơ kỳ lạ khác mà thôi.

Giấc ngủ không yên ổn này kéo dài đến tận nửa đêm, cho đến khi anh bất chợt cảm thấy thoải mái hơn, tất cả những giấc mơ hỗn độn và khó phân biệt thật giả dường như đều trở nên “ngoan ngoãn”, và anh đã ngủ ngon suốt đến sáng hôm sau.

Khi mở mắt dậy, anh thấy hai con Ái Lâm đang đè lên hai cánh tay mình, khiến chúng tê liệt hoàn toàn. Sau một lúc lưỡng lự, anh cuối cùng cũng rút tay ra được; cảm giác tê nhức khiến anh phải nhăn mặt.

Ái Lâm cũng dần tỉnh dậy, xoa đầu và ngồi dậy: “Chào buổi sáng… Ồi, sao bạn ngủ không yên ổn như vậy vào tối qua vậy?”

Lúc đó, anh đang vung vẩy hai cánh tay và tỏ vẻ bực bội; nghe thấy lời than phiền của chúng, anh lập tức hiểu ra: “Là các bạn đã giúp tôi vào nửa đêm à?”

“Những giấc mơ của bạn làm tôi bị đánh thức,” hai con Ái Lâm cùng lúc nói, đứng dậy và vuốt ve quần áo, “Thật là phiền phức… Vì vậy tôi mới vào trong để giúp bạn yên tĩnh lại.”

Anh buông hai cánh tay xuống, với vẻ mặt hơi khó hiểu, sau một lúc mới ho khan và nói: “À, cảm ơn các bạn nhé.”

“Không có gì đâu… Hãy giúp tôi chải đầu đi.”

“Các bạn đè tôi cả đêm, bây giờ cánh tay tôi vẫn còn tê nhức… Các bạn tự chải đi,” anh đáp một cách bất đắc dĩ, “Tôi đã mua cho các bạn hai cái lược nhỏ, đặt ở bên cạnh giường rồi… Dù sao thì bây giờ hai cơ thể các bạn cũng có thể tự chải đầu cho nhau dễ dàng mà.”

“Ồ…”

Hai con Ái Lâm cùng nhau đi đến bên cạnh giường và tìm thấy những chiếc lược mà anh nói đến, bắt đầu lần lượt chải đầu cho “bạn đời” của mình, vừa làm vừa lẩm bẩm: “Phải nói là cơ thể con người thật sự không tiện lợi chút nào… Cứ hay gặp sự cố, đè vào đâu cũng tê nhức… Còn chúng ta thì thuận tiện hơn nhiều… Dù vỡ tung tóe cũng chẳng hề phát ra tiếng động gì cả…”

Anh nghe những lời nói không ngớt của chúng mà không mấy quan tâm đến nội dung đó.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ vào buổi sáng chiếu xuyên qua cửa sổ; hai con búp bê kiểu Gothic giống hệt nhau ngồi dưới ánh nắng đó, lần lượt chải tóc và chỉnh trang quần áo cho nhau. Thật không ngờ, nếu có thể bịt miệng chúng lại, cảnh tượng này sẽ thực sự trở nên vô cùng đẹp đẽ.

Yu Sheng nhìn cảnh tượng đó mà mơ màng, rồi bỗng nhiên nghĩ rằng: Nếu hai con búp bê này thức dậy trong ánh nắng mặt trời đã đẹp đến thế này, thì khi có thêm nhiều Ái Lâm xuất hiện trong nhà, chắc hẳn… sẽ trở nên thế nào đây?

Trong đầu Yu Sheng, hình ảnh những con Ái Lâm bò lung tung khắp nơi, di chuyển một cách u ám, nhảy nhót và kêu la ầm ĩ đã hiện lên… Nhưng anh lập tức lắc đầu: Đáng tiếc là những con búp bê này lại có miệng… và bây giờ là hai cái miệng nữa.

Sau khi chuẩn bị sạch sẽ, cánh tay của Yu Sheng cuối cùng cũng hồi phục lại được. Anh vào bếp làm bữa sáng đơn giản (dù thực ra đã khá muộn rồi), sau đó nuôi no những con Hồ Ly vừa thức dậy và đang đi lang thang khắp nhà tìm thức ăn. Sau đó, anh chuẩn bị ra ngoài theo địa chỉ mà Công Chúa Tóc Đỏ để lại.

“Phải mang theo quà gì đó chứ?” Khi sắp ra cửa, Yu Sheng mới bỗng nhiên nhớ ra điều này. “Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tới thăm, không mang gì đi thì hơi thiếu lịch sự.”

“Có lẽ đúng vậy…” Lúc này, Ái Lâm đã leo lên lòng Hồ Ly để “trang trí” mình, nghe Yu Sheng nói xong liền ngẩng đầu lên: “Nên mang theo bánh quy, kẹo… Có vẻ như ở nhà cô ấy có rất nhiều trẻ em…”

“Nhưng liệu việc này có hơi quá thông thường không?”

“Anh cũng không thể mang theo một ống máu cho mỗi người khi gặp mặt được… Ý tưởng đó thì thật sự không thông thường lắm đâu… Người ta sẽ báo cảnh sát đấy.”

Yu Sheng suy nghĩ một lát và thấy Ái Lâm nói đúng.

Vì vậy, anh cùng với Hồ Ly và Ái Lâm (P2) ra khỏi nhà. Trước khi đi taxi, họ ghé qua một siêu thị nhỏ ở góc đường và mua một số kẹo, đồ ăn vặt mang theo. Sau đó, họ bắt taxi theo địa chỉ mà Công Chúa Tóc Đỏ để lại, đi đến một khu vực khác của thành phố.

Nhân tiện nói thêm, Ái Lâm (P1) ở nhà xem TV… Con búp bê này giờ đây đã dần quen với cuộc sống có hai cơ thể rồi đấy.

Thành phố Giới Hạn rất lớn, nhưng may mắn thay, địa chỉ mà Công Chúa Tóc Đỏ để lại không quá xa. Họ mất khoảng nửa giờ trên đường và cuối cùng đã đến gần địa điểm cần đến.

Sau khi xuống xe, điều đầu tiên mà Yu Sheng nhận thấy chính là… số lượng người đi bộ xung quanh rất ít. Và càng đi theo địa chỉ mà Tiểu Hồng Nương gửi đến, người trên đường càng ít dần. Nơi Yu Sheng xuống xe là một giao lộ trên đường chính; khi gửi địa chỉ, Tiểu Hồng Nương còn đặc biệt chỉ ra rằng sau khi xuống xe, anh sẽ phải đi bộ một đoạn ngắn nữa. Yu Sheng rời khỏi con đường lớn và đi theo một con đường nhỏ yên tĩnh nhưng hơi cũ kỹ, vào khu dân cư cũ phía sau khu vực thương mại. Nơi này có vẻ mới hơn so với khu vực số 66 đường Wutong, nhưng cũng không mới lắm. Sau khoảng mười phút đi bộ, anh nhận thấy xung quanh đã không còn một người đi bộ nào nữa. Rồi, anh thấy cuối con đường bỗng nhiên mở ra, một tòa nhà lớn hiện ra trước mắt mình. Đó là một “khuôn viên” được tạo thành từ hai tòa nhà liền kề và vài công trình nhỏ khác; những tòa nhà màu xám trắng này dường như đã có tuổi đời khá lâu rồi. Một bức tường cao bao quanh toàn bộ các công trình đó; trên bức tường từng có những bức tranh màu sắc rực rỡ, nhưng giờ đây hầu hết đã phai màu và bong tróc, chỉ còn lại lớp sơn đã phai màu. Một cánh cổng hàng rào dường như được gia cố đặc biệt đứng ngang trước mặt Yu Sheng, nhưng điều thu hút sự chú ý của anh hơn cả, chính là những thiết bị hình kim tự tháp bằng kim loại quen thuộc được xếp dọc theo bức tường, hai bên cánh cổng hàng rào đó. Đó chính là những “nút giao thông” do Cục Đặc nhiệm thiết lập. Lý do tại sao dọc đường người đi bộ lại ít dần cho đến khi gần như không còn ai nữa, giờ đây đã được giải đáp. Toàn bộ “căn cứ” của “Câu chuyện cổ tích” này đều được thiết kế theo tiêu chuẩn riêng biệt để ngăn cách con người với nhau. Một bóng dáng màu đỏ xuất hiện trước mắt Yu Sheng; anh thấy Tiểu Hồng Nương bước ra từ căn buồng kiểm soát bên trong cánh cổng hàng rào, cô gái mở một cánh cửa nhỏ bên cạnh và nhanh chóng bước về phía này. “Các bạn đến sớm hơn tôi tưởng.” Tiểu Hồng Nương đến bên cạnh Yu Sheng, khuôn mặt cô mang một nụ cười hơi phức tạp – dường như rất hoan nghênh, nhưng cũng có chút lo lắng và e ngại. Lần đầu tiên, Yu Sheng thấy vẻ mặt không yên tâm như vậy trên khuôn mặt của một cô gái trung học phổ thông trưởng thành sớm như vậy. “Lo sợ sẽ đến muộn nên tôi đã ra khỏi nhà sớm một chút,” Yu Sheng cười và gật đầu, ánh mắt nhìn qua vai Tiểu Hồng Nương, về phía cửa vào “khuôn viên” đó. Trên bức tường bên cạnh cánh cổng hàng rào, một số dòng chữ bằng kim loại ban đầu được dán trên tường đã bong tróc và hỏng h

Yu Sheng không cảm thấy ngạc nhiên; trước khi đến đây, anh đã mơ hồ đoán ra một số điều rồi.

“Hãy theo tôi đi nhé, tôi đã báo với gia đình mình rồi,” Cô bé Lọt Đầu Rùa nghiêng người lại, tỏ vẻ mời gọi, “Hôm nay tôi không có tiết học và cũng không có việc gì khác, nên có thể dẫn các bạn đi dạo thêm được.”

Yu Sheng và Hồ Ly theo sau Cô bé Lọt Đầu Rùa, bước vào khuôn viên sân vườn trông có vẻ cổ kính nhưng không hề xuống cấp.

Khi đi qua quầy kiểm soát, Yu Sheng nhận thấy có một cô gái đang ngủ gật bên trong; cô ấy trông khoảng tuổi với Cô bé Lọt Đầu Rùa.

“Đó là ‘Cô bé Bạch Tuyết’; ban ngày cô ấy luôn ngủ gật như vậy, nhưng thực ra cô ấy rất tỉnh táo,” Cô bé Lọt Đầu Rùa giải thích, “Bình thường vào ban ngày, ở đây có những ‘người bảo vệ’ được Hội đồng Quản trị cử đến; nhưng vào cuối tuần, chính những đứa trẻ lớn hơn sẽ thay phiên trực gác – những đứa trẻ này chính là những người ‘bảo vệ’ thực sự.”

“Người được Hội đồng Quản trị cử đến à?” Yu Sheng nhíu mày, giọng nói của anh có phần ngạc nhiên.

“‘Thế giới Cổ tích’ là một tổ chức độc lập, nhưng một nhóm trẻ mồ côi không thể lớn lên cùng với những đứa trẻ nhỏ hơn chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề thực tế mà họ không thể tự giải quyết được. Mặt khác, để sớm phát hiện và tập trung những đứa trẻ bị ảnh hưởng bởi ‘lời nguyền’, chúng ta cần sự hỗ trợ từ các tổ chức như Hội đồng Quản trị,” Cô bé Lọt Đầu Rùa giải thích từ từ, “Vì vậy chúng ta đã thiết lập mối quan hệ hợp tác… Về mặt danh nghĩa, Trại Trẻ Em Mồ côi này được Hội đồng Quản trị khu vực biên giới vận hành; họ cung cấp địa điểm và một phần kinh phí, đồng thời thường xuyên cử nhân viên đến để giúp chúng tôi giải quyết nhiều vấn đề thực tế như tình trạng pháp lý, việc học của trẻ em, việc điều trị y tế, v.v. Nhưng thực tế, bên trong Trại Trẻ Em Mồ côi, chúng tôi tự quản lý mọi việc. Chúng tôi tiếp nhận những đứa trẻ được gửi đến đây và sử dụng những phương pháp của mình để giảm thiểu tối đa nguy cơ chúng mất kiểm soát… hoặc ít nhất là giữ cho mọi chuyện nằm trong phạm vi bức tường này.”

Cô bé Lọt Đầu Rùa dừng lại một chút rồi tổng kết: “Nói cách khác, những đứa trẻ bình thường thì sống như những đứa trẻ bình thường; những đứa trẻ có năng lực đặc biệt thì sống theo cách riêng của chúng.”

Yu Sheng lắng nghe một cách yên lặng, cùng Cô bé Lọt Đầu Rùa đi qua khoảng đất bên trong bức tường. Sau một lú

“Không, ý tôi là… Tôi đã nghĩ rằng sẽ là Cục Đặc vụ đến xử lý những chuyện này; tôi tưởng họ chính là bộ phận quản lý của các bạn, bởi vì trong lĩnh vực siêu nhiên, họ mới thực sự là những chuyên gia.”

Bước chân của Cô bé Rơm dừng lại một chút.

“…Cục Đặc vụ cũng thường xuyên liên lạc với chúng tôi; bạn nói đúng, họ thực sự là những chuyên gia trong việc xử lý các sự kiện siêu nhiên. Nhưng trong hầu hết trường hợp, những ‘sự kiện siêu nhiên’ xảy ra trong khu vực này, chúng tôi hoàn toàn có thể tự giải quyết mà không cần sự giúp đỡ bổ sung,” cô ấy nói từ từ, “Vì vậy, mối quan hệ giữa Cục Đặc vụ và chúng tôi chỉ giới hạn ở mức ‘giao dịch công việc’ mà thôi. Ngược lại, về mặt ‘cuộc sống’ hàng ngày của hầu hết các thành viên trong Trại Trẻ Em Mồ côi, chúng tôi lại gắn bó hơn với những ‘người bình thường’ được Hội đồng cử đến đây.”

Yu Sheng như đang suy nghĩ: “Thật vậy sao…”

“Đúng vậy,” Cô bé Rơm gật đầu, “Dù sao thì, trong khuôn viên này, không chỉ có tôi – những người được coi là ‘người lớn’ – mà còn có rất nhiều đứa trẻ khác… những đứa trẻ thường xuyên gặp phải những giấc mơ kinh hoàng.”