Dưới sự điều khiển của Lucrécia, tấm thảm bay đã ổn định rời khỏi khu rừng rậm kỳ lạ ấy và từ từ bay lên trời qua một kẽ hở giữa các tán cây. Khi vượt qua những cành cây chằng chịt bắt chéo nhau, Yu Sheng có thể cảm nhận được rõ ràng rằng con rối nhỏ trên vai mình đang trở nên căng thẳng — chủ yếu là thông qua mái tóc của nó: “Sao em lại căng thẳng đến thế này? Lẽ ra những cái cây già này phải là người quen của em chứ?”

“Em đã biến thành thế này rồi, liệu nó có nhận ra em không nhỉ…” Ái Lâm nói, trong khi liên tục nhìn chằm chằm vào những tán cây méo mó, kỳ dị xung quanh, “Hơn nữa, sau khi nó cũng biến đổi như vậy, chắc chắn nó cũng không còn lý trí nữa…”

Yu Sheng chỉ cười một tiếng, rồi lấy con rối xuống đặt lên đầu gối mình. Không phải để an ủi con vật nhỏ đang lo lắng này, mà chủ yếu là để bảo vệ vùng da đầu đang dần hói trên gáy mình… Nghĩ đến đây, anh không khỏi vỗ đầu và chạm vào vùng đó; ánh mắt anh trở nên suy tư trong vài giây, rồi bất chợt anh vỗ tay và thốt lên: “Cuộc đời mình thật là dài…”

Ái Lâm đã chú ý đến vẻ mặt suy tư của anh từ trước, và đang định hỏi anh đang nghĩ gì thì không ngờ Yu Sheng lại bất ngờ thốt lên câu đó. Con rối nhỏ ngẩn ngơ: “…À?”

Nhưng Yu Sheng không trả lời, chỉ tiếp tục vuốt ve mái tóc vàng óng của Ái Lâm một cách nhẹ nhàng, trong khi ánh mắt anh lại hướng về phía Lucrécia đang điều khiển tấm thảm bay, và chiếc “mảnh vỡ gương” đang ngày càng gần họ.

Khi bay đến gần hơn, anh mới nhận ra rằng mảnh vỡ này còn lớn hơn anh tưởng tượng; cấu trúc hình tam giác của nó dường như cao vút chạm tới bầu trời, trong bầu trời u ám đầy mây mù, những đám mây dường như hòa quyện vào cảnh vật bên trong mảnh vỡ… Và mặc dù rìa của mảnh vỡ khiến người ta liên tưởng đến một tấm gương vỡ, nhưng khi đến gần hơn, Yu Sheng nhận ra rằng khu vực trung tâm của nó giống như một khe hở không gian. Dù tiến gần đến đâu, cảnh vật bên trong mảnh vỡ vẫn luôn mờ ảo, như thể có nhiều lớp voan mỏng che khuất cảnh vật xa xôi, không rõ nguồn gốc từ đâu đó…

Lucrécia một lần nữa kích hoạt quả cầu pha lê của mình; bên trong quả cầu, những hình dạng hình học bí ẩn bắt đầu hiện lên nhanh chóng, nhưng đôi lông mày cô lại nhăn lại thành một nét.

Thấy vậy, Yu Sheng tò mò hỏi: “Thế nào rồi? Cô có hiểu được nguồn gốc của thứ này không?”

“Lời bói cho thấy nó… không ở đây,” Nữ pháp sư sao Hải nhíu mày nói, “Khi còn trong rừng, quả cầu pha lê của tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được sự tồn tại của mảnh vụn này; nhưng sau khi rời khỏi rừng, quả cầu pha lê lại ‘thấy’ một vật lạ, tuy nhiên tọa độ mà nó xác định lại hoàn toàn không phải ở đây.”

Người có nhiều kinh nghiệm phiêu lưu như Vũ Sinh nhanh chóng hiểu ra điều gì đó: “Vậy cái chúng ta thấy chỉ là bóng dáng của nó thôi à? Bản thân nó ở xa, nhưng đã tạo ra một hình ảnh phản chiếu ở đây?”

…Không, chắc chắn không đơn giản đến thế,” Lucrécia từ từ lắc đầu, “Các bạn có để ý đến khu rừng phía dưới không? Ở những nơi mảnh vụn đâm vào rừng, cây cối trở nên thưa thớt, và nhiều khu vực đã trở thành đất trống… Thứ này chắc chắn ở đây, và sự tồn tại của nó thực sự ảnh hưởng đến khu rừng này… Sự sai lệch trong lời bói có lẽ là do những yếu tố can thiệp khác.”

“Được thôi, dù là yếu tố gì đi nữa, thứ này có vẻ rất quan trọng,” Vũ Sinh vuốt ve cằm mình, “Nó có thể ảnh hưởng đến lời bói của các vị Thánh linh cổ đại, và còn gây ra những vết thương nặng nề trên người Thiên thần Cây…”

Nói đến đây, Vũ Sinh bỗng dừng lại, nhấc con rối lên và đặt nó đối diện mình: “Ái Lâm, hãy giúp tôi xem hôm nay tôi có may mắn không nhé? Khi mới nhấc con rối lên, nó còn vùng vẫy loạn xạ một chút, nhưng nghe thấy câu hỏi này, nó lập tức trở nên nghiêm túc, quan sát Vũ Sinh một cách kỹ lưỡng… Rồi đột nhiên nó mở to mắt: “…Trời ạ! Thật sự có tai họa máu me à?!”

“À? Tôi chỉ hỏi thử thôi mà, thật sự có à?”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên đấy… Lúc nãy nhìn thì không có vấn đề gì cả,” Ái Lâm nhìn chằm chằm vào Vũ Sinh, rồi vươn tay ra sờ mặt anh, “Nhưng bây giờ nhìn anh trông như sắp chết vậy…”

Lucrécia nghe xong cũng ngẩn ngơ, cuối cùng không nhịn được mà hỏi nhỏ người bên cạnh: “Họ thường xuyên giao tiếp như thế này sao?” Luna, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

Lúc này, chiếc thảm bay đã đến gần “mảnh vỡ gương” rất nhiều. Vũ Sinh nhanh chóng ngừng cuộc trò chuyện với Ái Lâm, và khi nhận ra rằng có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó, anh càng thêm cẩn thận hơn. Anh còn bảo Luna cắt vài vết trên tay mình; những giọt máu lớn nhỏ từ những vết thương đó chảy ra, lơ lửng bên cạnh anh.

Anh đã quyết định r

Tuy nhiên, những vết nứt lớn trên bề mặt tấm gương kia hoàn toàn không hề phản ứng gì khi chiếc thảm bay tiến lại gần chúng. Chúng giống như những bóng ma im lặng, chỉ đơn thuần đứng yên giữa trời và đất.

Yu Sheng lại dùng ngón tay chạm vào con rối nhỏ đã được anh đặt lên thảm bay: “Lúc nãy cậu thấy cảnh họa máu đó, chỉ có mình tôi sao, hay còn ai khác cũng gặp nguy hiểm?”

“Chỉ có mình bạn thôi,” Ái Lâm nói một cách thờ ơ, “Sao vậy, bạn muốn chúng tôi hy sinh cho bạn à?”

Yu Sheng đã quen với lối nói mang tính ám chỉ cao của con rối này, vì vậy biểu cảm của anh không hề thay đổi, vẫn tỏ ra lo lắng: “Cậu chắc chắn không? Thường thì chỉ khi nhìn vào tôi thì cậu mới đoán đúng mà…”

“Đúng là vậy! Tôi, Ác Chướng Nữ Thần, một nữ thần chuyên nghiệp, phải dám đưa ra những phán đoán chính xác…”

Yu Sheng nhăn mày, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Trong góc mắt anh, ông thấy Lucrécia đã gấp ra vài con én giấy nhỏ; những sinh vật được triệu hồi này vỗ cánh rời khỏi thảm bay, bay một vòng lớn trước khi lao về phía những vết nứt trên bề mặt tấm gương.

Nhưng rất nhanh sau đó, những con én giấy ấy liên tục đâm vào thứ gì đó trong không trung, đột nhiên dừng lại rồi rơi xuống đất, sau đó lại vỗ cánh trở về bên cạnh Lucrécia.

“Bề mặt vết nứt có một lớp bức tường vật chất hóa,” Lucrécia nói, dựa vào thông tin từ những con én giấy, “Cảm giác giống như… một tấm gương thực sự vậy.”

Nghe vậy, Yu Sheng lại nhăn mày. Đúng lúc đó, anh nghe thấy giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên bên cạnh:

“Màu đỏ…”

“Gì cơ?” Con rối lập tức quay đầu nhìn về phía Bách Lý Thiện – người vốn ít khi nói chuyện suốt chặng đường vừa qua, “Màu đỏ… À, cậu đang nói đến người phụ nữ bí ẩn kia, người dạy cậu cách ‘chết’ phải không?”

Con rối này nói ra điều đó một cách ồn ào, đến nỗi khuôn mặt của Bách Lý Thiện suýt nữa không giữ được vẻ nghiêm túc; còn Bách Lý Tuyết thì càng không nhịn được cười: “Đó không phải là tôi nói đâu! Sau này bà ta đừng đến trách tôi nhé…”

“Đừng nói lung tung nữa,” Yu Sheng vội vàng ngăn cản hai đôi mắt to tròn dường như đang “tràn ngập tính người” kia, đồng thời nhìn về phía Bách Lý Thiện: “Cậu đang nói là… thứ này có liên quan đến màu đỏ?!”

“Chưa thể chắc chắn lắm, nhưng tôi thực sự đã bắt đầu nghi ngờ từ lúc nãy… hay nói cách khác, là do trực giác,” Bách Lý Thiện nhíu mày nhẹ, “Các bạn còn nhớ chuyện về việc tất cả những ‘bóng tối của thời gian’ và ‘mảnh vỡ lịch sử’ trong vùng đứt gãy đó đều biến mất không?”

Yu Sheng chắc chắn nhớ rõ, và ngay lập tức hiểu ra ý của cô ấy: “Ý cô là, những thứ này chính là những mảnh vỡ và bóng tối đã biến mất từ vùng đứt gãy đó phải không? Chúng có hình dạng như thế này à?”

“Tất nhiên là không, vì vậy tôi mới không dám đưa ra kết luận,” Bách Lý Thiện lắc đầu, “Những mảnh vỡ lịch sử trong vùng đứt gãy là những khu vực bất thường trong không-thời gian, không có hình dạng cố định hay kích thước nhất định. Còn những ‘bóng tối của thời gian’ thì là những thực thể có thể tiếp xúc được, mang hình dạng quái dị và có tính chất tấn công mạnh mẽ cũng như khả năng gây ô nhiễm… Cả hai điều này đều hoàn toàn khác biệt so với hình dạng của tấm gương khổng lồ này, nhưng mặt khác lại…” Bách Lý Thiện dường như gặp khó khăn trong việc tìm từ ngữ để diễn đạt, sau vài giây cô mới tiếp tục: “Trong số 5 thành viên hội đồng, tôi là người tỉnh dậy muộn nhất, vì vậy tôi không rõ lắm về tình hình của những người khác. Nhưng qua lời kể của họ, tôi cũng nghe được một số thông tin liên quan đến ‘Hồng’. Họ đã nhắc đến ‘Hoàng cung Bóng Tối’, đến một thế giới được chiếu sáng bởi ánh trăng màu máu; Hồng cũng từng nói rằng quê hương cô ấy được bao phủ bởi ánh trăng đỏ thẫm, nơi đất đai cằn cỗi, hoang vu và nứt nẻ… Ngoài ra, ‘gương’ chính là nguồn sức mạnh chính của Hồng; cô ấy cũng nói rằng đồng bào của mình đang ẩn náu bên trong tấm gương cuối cùng… Mặc dù tôi vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.”

Bách Lý Thiện cẩn thận chia sẻ những thông tin này – những điều có thể coi là “bí mật nội bộ” của hội đồng. Thông thường, cô chưa bao giờ kể chúng với người ngoài, nhưng những thông tin này cũng không thể được coi là “bí mật của vùng ranh giới”. Nếu kể cho Yu Sheng và Lucacia – những người thuộc nhóm “Các Vị Thánh Cổ Đại” – thì các thành viên hội đồng khác, bao gồm cả Hồng, cũng sẽ không có ý kiến gì cả.

“Mặt trăng màu đỏ và tấm gương…” Sau khi nghe xong lời kể của Bách Lý Thiện, Yu Sheng nhíu mày, nhìn về phía vết nứt của tấm gương khổng lồ đứng giữa trời đất, và thế giới xa xôi kia được chiếu sáng bởi ánh trăng màu máu, “Điều này quả thực phù hợp với

Nữ pháp sư của vùng biển sao gật đầu: “Tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì, những thứ này chắc hẳn là những mảnh vỡ lịch sử và bóng tối của quá khứ đã thấm qua các vết nứt ở ranh giới và rơi vào Cựu Thế Giới… Mặc dù quá trình cụ thể vẫn chưa được làm rõ, nhưng sau khi những thứ này đi qua các khe nứt và rơi xuống đây, chúng đã biến thành hình dạng như hiện tại.”

Yu Sheng nói xong, vuốt râu và bắt đầu suy ngẫm: “Nguyên lý đằng sau điều này là gì nhỉ… Chúng bị vỡ ra rồi lại tái tổ hợp lại ở đây à? Là do môi trường đặc biệt của Cựu Thế Giới gây ra? Hay là vì…”

Ánh mắt Yu Sheng nhìn xa ra ngoài mép tấm thảm bay, hướng về khu rừng kỳ lạ, u ám, không thấy đầu mút ở phía dưới.

…Chắc không lẽ Những thiên thần cây cối kia lại nghĩ rằng những mảnh vỡ lịch sử từ ranh giới này cũng là những “đồng loại” bị thương, và đang thực hiện những phép chữa trị cho chúng đấy chăng?

Ái Lâm nghe xong mà sững sờ, bỗng nhiên vỗ tay lớn: “Trời ạ, đừng nói nữa… Thật là không nên nói ra đâu…”