Bách Lý Thiện vỗ mạnh vài cái vào trán, ngả người ra sau ghế làm việc, thở ra từ từ trong hơi thở dài, rồi giữ nguyên tư thế đó trong thời gian khá lâu, không hề nhúc nhích.

Chỉ sau một lúc lâu như vậy, một đôi mắt ảo ảnh mới lặng lẽ xuất hiện trong không khí bên cạnh cô, giọng nói của Bách Lý Tuyết vang lên từ phía bên:

“Chị ơi, nhóm điều tra ở ‘Lò xay gió’ đã trở về rồi. Kết quả đánh giá ban đầu cho thấy mức độ nguy hiểm đã được nâng lên thành 34 – phần trên của lò xay giờ đây có một vết nứt dẫn đến một không gian chưa được xác định; có thể đó là một khu vực không gian không ổn định được hình thành trong quá trình hòa nhập với các thế giới khác. Do ảnh hưởng của vết nứt này, cả ‘Chủ nhân của lò xay’ bên trong lò xay lẫn những ‘Con rối’ bên ngoài đều trở nên cực kỳ hung hăng.”

“Ừm… Phản ứng căng thẳng của những thực thể đó…” Bách Lý Thiện nói chậm rãi, “Tôi sẽ sắp xếp để điều chỉnh lại mức độ nguy hiểm và các quy định liên quan đến việc tiếp cận chúng. Nếu có tin tức từ các nhóm điều tra khác, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức.”

“Vâng ạ,” Bách Lý Tuyết lắc đầu một chút, rồi tiếp tục nói với vẻ suy tư, “Lần này chúng ta thực sự đã mở rộng tầm nhìn của mình. Đây là lần đầu tiên tôi biết rằng những thực thể cũng có thể phải đối mặt với những phản ứng căng thẳng lớn như vậy khi tiếp xúc với các quy tắc của những thế giới khác… So sánh với chúng, nhóm ‘Mèo’ ở hẻm tối kia dường như còn ổn định hơn nhiều – dù chúng luôn ở trong trạng thái căng thẳng, nhưng chúng không bao giờ dừng lại.”

“Còn có tin tức gì khác không?”

“Vẫn là tình hình cũ: Các chỉ số đo ở ‘Bia giới’ ở khu vực biên giới vẫn không ổn định; tại các căn cứ biên giới, hiện tượng lệch hướng ánh sáng vẫn đang xảy ra; một số ‘Đường tắt’ trong thành phố đã được khôi phục, nhưng vẫn còn 1/5 tổng số lối đi bị tắc nghẽn. Báo cáo về vấn đề này sẽ sớm được gửi đến chị thôi… Còn những thông tin khác thì tôi cần suy nghĩ thêm một chút…”

“À đúng rồi, bây giờ vẫn còn rất nhiều Ái Lâm đang tham gia các nhiệm vụ cùng với các nhóm hành động, phải không? Gần đây có khá nhiều báo cáo về những trường hợp ‘Người máy bị buộc phải nói những lời xúc phạm’ hay ‘Người máy đánh người’… Nhưng tôi đã điều tra trước và phát hiện ra rằng hầu hết những trường hợp đó đều do những thành viên nhóm điều tra kia đùa cợt về người lùn trong lúc nghỉ ngơi… Họ đã

“Ngoài ra, những việc liên quan đến lĩnh vực này đừng báo cáo cho tôi nữa, để Tiểu Tống xử lý đi.”

“Được,” đôi mắt ảo hình trên không trung lắc lư, vừa đồng ý vừa nói thêm, “Nhưng nếu là Ái Lâm thì có lẽ chỉ có thể tiến hành tuần tra ở cường độ thấp thôi…”

Rồi căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Bách Lý Thiện cuối cùng cũng mở mắt ra, lặng lẽ nhìn đôi mắt ảo hình đang lơ lửng trên không. “…Vậy là chính em đã khởi xướng chuyện này?”

“Hehe.”

Bách Lý Thiện hít một hơi sâu – rồi Bách Lý Tuyết lập tức bay đến gần mặt bàn, giả vờ run rẩy.

Nhìn thấy hành động khiến người ta tức giận nhưng lại đầy tính “con người” của “em gái” mình, ánh mắt Bách Lý Thiện có chút thay đổi, nhưng cuối cùng cũng không trách móc gì cả. Và đúng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn bất ngờ reo lên, gián đoạn cuộc trò chuyện giữa hai chị em.

Bách Lý Tuyết lập tức bay đến để nhìn vào màn hình; thông tin người gọi được ghi là “kẻ buôn hàng gian dối (loại yếu kém)”.

“Ai vậy nhỉ… Ồ, tôi nhớ ra rồi, đó là linh hồn Elgret đó,” Bách Lý Tuyết từ từ nói, “Bây giờ hai chị em không cần phải liên lạc qua các con đường bí mật nữa phải không?”

Bách Lý Thiện đáp lại một cách vô tâm, cầm điện thoại lên và sau khi nghe một lát, cô suy nghĩ một chút rồi mới nói: “…Thông tin đó từ đâu đến vậy?”

Tiếng giải thích mơ hồ vang lên từ bên kia điện thoại. Bách Lý Tuyết lén lút nghe lỏm và quan sát biểu cảm của chị mình; cô ngạc nhiên khi thấy góc mắt chị mình dường như hiện lên một nụ cười mờ ảo.

“Thôi đi, những lý do em đưa ra quá sơ sài rồi… Trước đây ít ra còn có chút mưu mô, bây giờ trước mặt tôi thì đơn giản là không muốn giả vờ nữa à?” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi không quan tâm nguồn thông tin đó từ đâu đến… Nhưng em cũng biết rằng chúng ta không thể sử dụng thiết bị của Tập đoàn Điểm Đen công khai được.”

“Điểm Đen cái gì! Bên tôi đều sử dụng thiết bị của Liên minh Ngôi sao mà…” Giọng nói bên kia điện thoại đột nhiên tăng cao lên tám độ.

Bách Lý Thiện : ……”

“Tôi… tôi cũng có thương hiệu riêng của mình đấy; chỉ là nó còn khá mới mẻ thôi, và được đặt dưới tên của nhà nghỉ…” Giọng nói của Lạc bỗng trở nên hơi ngượng ngùng, nhưng rồi lại lập tức tự tin trở lại: “Nhưng về chất lượng thì bạn hoàn toàn yên tâm được đấy. Dù cho đó có phải là những kỹ sư từ Tập đoàn Thiên Thành đi nữa, họ cũng không thể thông minh bằng tôi đâu… Ngày nay, đã không còn chuyện hàng giả không thể vượt qua hàng thật nữa đâu…”

“Tôi nói với bạn này, những thương nhân vũ trụ ở khu vực Hành Tinh Bí ẩn thậm chí còn đặc biệt tìm cách mua những sản phẩm bị sao chép y hệt của tôi đấy… Bạn cũng biết mà, nơi này đầy rẫy các vùng đứt gãy trong không gian; những thiết bị kém chất lượng thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi được…”

“Trong vòng ba ngày nữa, hãy gửi cho tôi tất cả các tài liệu cần thiết, sau đó chúng ta sẽ tiến hành quy trình đấu thầu chính thức. Tôi chỉ cho bạn cơ hội tham gia thôi, nhưng sẽ không có bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào đâu, hiểu chưa?”

“Được rồi!”

Cuộc điện thoại kết thúc, Bách Lý Thiện thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù trên khuôn mặt vẫn không hề hiện ra biểu cảm gì, nhưng người quen thuộc với cô ấy – Bách Lý Tuyết – đã nhanh chóng nhận ra rằng chị gái mình thực sự đang cảm thấy thoải mái vào lúc này.

Cùng lúc đó, sâu trong không gian đứt gãy, trên những mảnh đất vỡ vụn, một bóng dáng màu đỏ bất ngờ xuất hiện từ bóng tối ở rìa đất, sau đó biến thành đàn dơi lớn bay lượn trên bầu trời. Chốc lát sau, đàn dơi đó hạ cánh xuống mặt đất và nhanh chóng tập trung lại, hóa thành hình dáng của một cô gái da đen, thân hình mảnh mai.

Khổng Đức, người đã đợi sẵn bên cạnh, liền đưa cho cô ấy một chai chất lỏng màu đỏ: “Này, uống đi.”

Hồng cảm ơn rồi lấy ống hút để uống chất lỏng đó, nhưng vừa uống một ngụm thì liền nhăn mày: “…Lần trước, vấn đề tiểu đường cao của em thì sao rồi?”

“Em đã tiêm insulin rồi,” Khổng Đức đáp một cách vô tư, đồng thời liếc nhìn cô gái ma cà rồng kia, “Em cũng nên kiểm soát chế độ ăn uống của mình đi. Những ngày gần đây, với cái cớ ‘tiêu hao nhiều calo’, em đã ăn thêm bao nhiêu bữa rồi đấy?”

“Em gần như đã gầy teo rồi; sao em còn phải kiểm soát chế độ ăn uống nữa chứ?!” Hồng tức giận và nhăn mặt, “Và nếu nhất định phải kiểm soát thì em cứ uống hết rồi tự tiêm insulin cũng được mà… Ít ra cũng để thỏa mãn khẩu vị của mình một chút chứ…”

“Em có muốn ng

“Còn một việc tôi đã tò mò từ lâu rồi… Mỗi lần bạn hạ cánh, mọi con dơi đều phải vỗ mạnh xuống mặt đất… Quy trình này thực sự không có vấn đề gì chứ?” Hồng vẫn không nói gì, chỉ đột nhiên siết chiếc ống hút mạnh đến nỗi phát ra tiếng “síp síp”.

Khổng Đức nhìn thấy vậy liền mỉm cười; kẻ làm công ăn lương, thường xuyên làm ca đêm và mắc chứng mất ngủ này lúc này cảm thấy thư giãn và vui vẻ. Rồi anh ta nhanh chóng đổi chủ đề trước khi Hồng thực sự tức giận: “Tình hình bên dưới thế nào rồi?”

“Có thể coi là tin tốt thôi… Khu vực tầng giữa của vùng đứt gãy đang nhanh chóng trở lại trạng thái ổn định; ít nhất thì cũng không khác gì những gì tôi nhớ. Tôi đã bay quanh khu vực mà cơn bão trước đây đã hoành hành trong thời gian dài, nhưng không hề gặp phải bất kỳ ảnh hưởng nào từ ‘bóng tối của thời gian’; nói chung, nơi đó rất yên bình.”

Khổng Đức khoanh tay lại, nhíu mày: “Nhưng bạn nói là ‘có thể coi là tin tốt’… Có nghĩa là… tin tức không hẳn tốt lắm à?”

“Ừm,” Hồng đưa chai rỗng cho anh ta, gật đầu nhẹ và nói: “Vấn đề nằm ở chính sự ‘yên bình’ này… Yên bình quá mức thì tốt, việc không gặp phải ảnh hưởng từ ‘bóng tối của thời gian’ tất nhiên là điều tốt… Nhưng tôi đã hoạt động ở đó trong thời gian dài mà không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng… Điều đó thì không ổn chút nào.”

Ánh mắt của Khổng Đức hơi thay đổi, và anh ta lập tức hiểu ý của Hồng.

“Ý bạn là… Những mảnh vụn lịch sử tích tụ ở đáy vùng đứt gãy đều biến mất hết sao?”

“Không thể nói chắc được… Ít nhất là ở khu vực tầng giữa, tôi không thấy gì cả… Nhưng theo những gì đã xảy ra trước đây, nơi đó lẽ ra phải có những ‘bóng tối của thời gian’ hoành hành… Ngoài ra, ở những nơi sâu hơn, tôi còn nhận thấy một số vết nứt không đều… Những vết nứt mà mắt thường không thể nhìn thấy, chỉ tồn tại trong cảm nhận của tôi mà thôi… Nhưng nơi đó đã quá sâu, vượt qua giới hạn khám phá mà chúng ta từng đạt được trước đây… Tôi không dám tiếp tục bay xuống nữa.”

Khổng Đức dần dần nhíu mày lại.

“Chẳng lẽ… Cơn bão không gian do ‘vương quốc’ xâm lược đã phá hủy hoàn toàn những mảnh vụn lịch sử ở vùng đứt gãy? Hay là những ‘bóng tối của thời gian’ đó đã hòa nhập vào cơn bão và bị cuốn đi cùng với nó khi cơn bão tan đi…”

“Hoặc có thể là khả năng thứ ba…” Hồng quay đầu lại, mặc dù v

Hồng lúc đó không nhịn được nữa, suýt chút nữa thì mở to mắt ra.

“Cô có muốn nghe xem mình đang nói gì không?!”

“Nhưng về mặt cấu trúc, chúng ta quả thực đang đứng trên mộ của ‘Yu Sheng’,” Khổng Đức vẫy tay, “Vậy theo cô, ở sâu hơn nữa có thể là cái gì?” Hồng: “……Tôi, tôi không có ý đó… Thôi kệ, trước tiên phải báo cho giám đốc biết đã. Sau này tôi sẽ tìm A Qing để cô ấy liên lạc với Yu Sheng.”

Sâu trong khách sạn Thung lũng, bên cạnh Thị trấn Cổ tích, một kim tự tháp bằng đá mang phong cách cổ điển và vững chãi yên bình đứng giữa đất trời, hưởng ánh nắng mặt trời. Hôm nay, sảnh trung tâm của kim tự tháp rất yên tĩnh, không có nhiều người qua lại; chỉ có một nhóm người máy được trang bị dụng cụ lau chùi đang xếp hàng ngăn nắp, họ đẩy dụng cụ và di chuyển nhanh chóng từ đầu này sang đầu kia của sảnh, trông rất bận rộn.

Nhưng đúng vào lúc đó, một cánh cửa đặc biệt ở góc sảnh bỗng nhiên hoạt động.

Cánh cửa đá mang phong cách cổ điển này được trang trí bằng một biểu tượng đặc biệt – một con thuyền buồm kiểu cổ điển đang lướt trên biển sao bao la. Những tinh túy sao nhỏ như dòng sông ánh sáng chảy dọc theo mép cửa; trong ánh sáng đó lẫn lộn cả những tia lửa màu xanh lá cây. Rồi cánh cửa từ từ mở ra, và một vòng xoáy được tạo thành từ lửa xanh và ánh sao lấp lánh xuất hiện ở chính giữa cửa.

Một số người máy đang đẩy dụng cụ đi ngang qua bỗng nhiên chú ý đến động tĩnh này, họ lập tức dừng lại và đứng lại, nhìn chằm chằm về phía cánh cửa.

Rồi từ vòng xoáy đó bước ra một bóng dáng – đó là một người phụ nữ với vẻ đẹp thanh lịch và bí ẩn, mặc chiếc váy dài kiểu phù thủy và mũ nhọn, mái tóc nâu sẫm được buộc gọn gàng; trong đôi mắt cô ấy, như có những tia sáng ma thuật lấp lánh.

Đó chính là nữ thần cổ đại cai quản lĩnh vực phép thuật, bí ẩn, sức mạnh ma thuật và lời nguyền – “Nữ Phù thủy Biển Sao”, “Nữ Vương Phù thủy”, Lucrécia. Nữ Vương Phù thủy mạnh mẽ này bước vào sảnh trung tâm của kim tự tháp, cô nhìn quanh một vòng với ánh mắt tò mò và mới mẻ, sau đó ánh mắt cô dừng lại trên nhóm người máy đang đứng chen chúc ở gần đó.

Trên khuôn mặt Nữ Vương Phù thủy xuất hiện một nụ cười, cô bước về phía những người máy đó.

“Ba… Ừm, chú Yu có ở nhà không?”